“哥哥，起床啦！”
伍安臣睁开一只眼睛……映入眼帘的是一张蒸汽机甲的图片，机甲的四周写满了大大小小的字体，几乎将图片上的机甲埋没——这是联邦军最新型的FB-15“铁人”机甲的解说图。伍抬起头，刚才似乎做了一个非常令人怀念的梦，可他身边的吵闹声却容不得他多想。
“你一晚上都在这看书！”说话的是他的室友兼亲戚安杰拉，“你应该去休息一下的！”
从成为见习军官的第一天起，安杰拉就是一个引人注目的家伙，究其原因，便是那张太过美丽的面孔——在轻柔闪耀的金发下，一对澄澈的碧眼里仿佛跃动着湖面的波光。形状姣好的直挺鼻梁，白瓷般的肌肤与润泽的双唇。伍的损友卡尔多次痛心疾首地向他反应，安杰拉长得这么漂亮，竟然是个男的！实在太可惜了，如果是女人的话，肯定会在成排追求者的包围下参加一场又一场舞会，在他们的奉承下幸福的过日子。
伍对此一点也不感到可惜。
“安杰拉，刚才你喊我起床的时候，声音太尖了，男孩子的声音会更加粗一点。”
“知道了啦，”安杰拉吸了一口气，放粗了嗓门，“早上好，哥哥。”
伍深深地叹了口气。虽然对外宣称是他的表弟，但实际上，安杰拉是伍的义妹。没错，一个不折不扣的女孩子。
去年，这丫头不知哪根筋搭错，说是要参军。原以为义妹是一时兴起胡闹，谁知，半年后，学院迎来新一届的见习军官时，伍在他们当中看见了女扮男装的安杰拉，惊讶地连下巴都差点掉在地上。
联邦军禁止女性参军，天晓得安杰拉究竟是怎么说服养父，怎么通过见习军官的考试。伍真想揪住考官的衣领大吼：你怎么可以这么粗心让一个女孩子混进来！
到了这个地步，如果安杰拉的身份暴露，会引来很大的麻烦，于是，身为义兄的伍，不得不竭力帮她隐瞒身份。
“那么哥哥，折腾了一晚上，你有什么收获啦？”安杰拉靠到伍身旁，皱眉道，“哎呀，这什么乱七八糟的，哥哥你真的很不擅长魔导机械术呢。”
虽然有些不甘心，但伍无法否认安杰拉的话。对于小时候生活在南方的伍来说，魔导机械术是一种神秘而难以理解的技术。在南方马匹是最主要的交通工具，奴隶们在棉花田里劳作，蒸汽机甲之类的大型机械十分罕见。所以伍来到北方的时候，被城里的情景惊呆了——到处都是工厂和直冲天际的烟囱，街上大大小小的蒸汽机甲阔步前进。北方的这些机械，尤其是蒸气机甲能够被如此大规模地运用，全都是因为魔导机械术这项将术式与科学融合起来的全新技术。
魔导机械术诞生于七年战争时期，据说由大法师圣日耳曼伯爵所创。联邦北方很早就引入了这项技术，经过百余年的发展，在19世纪的现在，以蒸气机甲为代表的魔导机械术产物已经深入了北方社会的方方面面。
伍瞪着蒸汽机甲的图片，那上面密密麻麻的文字是他绞尽脑汁写下的笔记。他已经非常努力了，但他从小缺乏机械方面的教育，魔导机械术学的十分辛苦。
“呼，哥哥你看起来很困扰啊，好吧，就让我来帮你下吧。”
说着，安杰拉拿起笔，在桌上的草稿本上写了起来。伍一言不发地在旁边看着，只见安杰拉用了短短几行字，就将伍费尽心力都没搞清楚的魔导机械术理论简单易懂地概括了出来。伍再次意识到，自己的义妹果然是一个天才——一点就通的理解能力，过目不忘的记忆力，凌驾于同龄男孩之上的运动神经……安杰拉能考入联邦陆军机械工程学院可不光是因为考官的粗心和养父的人脉。
“恩，你也许比我更了解魔导机械术，也许你能画出分析机的图纸，但安杰拉，理论与实际操作是不一样的。”
对伍不甘示弱地发言，安杰拉笑道：
“从今天起，我们一年纪也要上机甲操作课啦。我很快就会赶上你的，哥哥。”
伍的太阳穴痛了起来，一年级原本是不能操作机甲的，但最近学院更改了课程，允许一年级上机甲操作课。伍很担心还没上过几节机甲课程的一年级能否顺利地操作机甲。
“安杰拉，别小看机甲，会吃苦头的。”
“恩恩，我知道了啦。”
伍叹了口气，他知道自己说什么义妹也听不进去。只能让她自己体会了。伍低头看了看桌上的怀表，上课时间快到了。
他将烦恼丢到一边，简单地漱洗后，换上火鼠皮制成的机甲操纵服，边啃面包边和早就穿戴整齐的安杰拉一起赶往学院的试验场，今天一年级与三年级要在那里上机甲操作课。
在他们赶到试验场的时候，两个高大的钢铁巨人已经伫立在试验场的中央了。
伍一眼就认出，试验场上的两台机甲分别是联邦军目前的主力机甲FB-14“兵人”机甲，与刚刚装备部队的新型机FB-15“铁人”机甲。
远远望着铁人机甲，伍的胸口一阵颤动，今天他们三年级就是要练习驾驶这台联邦军的新型机。铁人机甲比它身旁的兵人机甲高出一个头，四肢也更加粗壮，龙鳞与钢铁混合铸造的复合装甲在清晨的曙光下闪闪发光。伍的目光落在铁人机甲双臂的前端，那里并没有像兵人机甲那样安装刀剑弩炮之类的武器，而是按上了一双“手”。
在很长的一段时间里，可以抓取物件，使用武器的手都是蒸汽机甲难以再现的部分。就算安装了分析机这样以蒸汽驱动的机械式通用计算机，机甲抓紧东西时细小的手指运动也难以实现。直到铁人机甲上安装了演算能力更强大的次时代分析机，才使机甲拥有一双手成为可能。
“早啊，小伍，安杰拉。”
一个大大咧咧的声音自背后响起，伍回过头，看见他的损友卡尔·L·海辛小跑了过来。和往常一样，他黄色的头发脏兮兮的，操纵服也穿的马马虎虎，长着青春痘的脸上带着无忧无虑的笑容。
如果要用两个字来形容伍的这个朋友，那就是学渣。确切的说，是一个乐观到令人发指的开朗学渣。
“小伍，你听说了吗？”跑到伍身旁的卡尔压低声音，“今天会有新的教官来学校，教我们如何操纵铁人的‘手’。据说……那名教官是一个年轻的女孩子哦！”
伍眨了眨眼睛，就算是学院里的教官们，铁人机甲的“手”也是非常陌生的部分。伍一直在奇怪，教官们如何教他们操纵“手”，原来是有新的技术人员过来担任教官啊。
一想到自己就要搭乘最新型的机甲，伍不禁兴奋起来。卡尔也很兴奋，只是他兴奋的地方好像跟伍不太一样。
“哦哦，妹子啊，这个满是男人的学校里终于要有一个妹子了，呼呼，我好激动，好激动。”
“冷静点，卡尔，”伍觉得应该给兴奋过头的友人泼点冷水，“蒸汽引擎维护的补考你过了吗？”
“当然，没过。哎，我完全没有机械上的才能呢，而且魔导机械史的考试我也挂了，真令人苦恼啊。”
他的语气可一点也没有苦恼的感觉。
“蒸汽引擎维护你已经考了六次了吧？再不及格谢尔曼教官非掐死你不可。”
“哈哈，远东不是有句话‘船到桥头自然直’，总有办法的啦。”
“放弃吧，哥哥，这种程度是打击不了他的。”
伍叹了口气。这个笨蛋究竟是怎么通过见习军官考试的？这个问题困扰了伍很久，他摇了摇头，现在不是想这个的时候，他快步走进三年级的队列，等待教官过来上课。
