女人身穿浅黄色衬裙，深情者追逐黄色。她身材高挑，上身披着狐皮小披肩，藏蓝头发在距末端三分之一处束紧，面容带有北方人特征，鼻梁高而细挺，肤白，但并不像她在北方的同胞们那样粗糙。
她的眼睛直直望向远方，女人站在镇中街旁。夏风带过，她把束发撩至胸前，却不知不觉攥紧了。她侧耳听着风声，风吹过树叶的声音，风舔舐街道的声音，风拂过耳坠的声音。有一瞬，她忘记了自己的心情。这女人有一个深情的名字。
她并不是一个擅长等待的女人，也不擅长忍耐。但在此时，她却有着将炎热夏日、聒噪蝉鸣和风吹起的尘土全都一口吞下的气势，她抱着这样的气势继续等待下去。
不知不觉下起小雨。
她就像狐狸一样，向后躲在屋檐下，还是倚着柱子。没过多久，发尖就浸湿了。她又把头发撩到肩后，茫然地考虑着。
应该给家里换把椅子。
无论怎么想她也说不清楚这个念头从哪来，于是她的意识又回到风声上。现在听不到风声了，只能听到滴答的雨声。
她并不讨厌雨声。年幼时的记忆都很模糊，不过此时她竟然找到了一丝相似的地方。原来南国也有和北方相似的雨声啊。
她为自己察觉到的这件小事由衷感到欣慰。
她喜欢被雨浸透的小镇。虽然如此，此时这个镇子绝不能形容以“烟雨朦胧”。
晴天固然好，雨天也有人曾为她打伞。这是她喜欢雨天的缘故。但那一人却喜欢晴天。
不能再胡思乱想下去了。她收束起来，继续专心等待着。
天空染成灰色。只要有雨声，就能一直等待下去。
“但是，应该已经到了。不过，嗯……”
即使如此，她还是呆呆地听着雨声等待着，狐皮披肩的肩头接合处，刺出几根狐毛，倒也挠不到她的脸。小镇的街道上没有其他人在走动，她听见了雨滴敲击窗户的声音。
然后是自远而近的，一串响亮而沉重的脚步声。夹杂在其中的，有一个富有朝气的青年的声音：
“诸位！解除警备！前队把大家的重装备送到公会去，明天你们去认领！其他人跟我去卸货！”
在她松了一口气的同时，一队人马迈入小镇。
领头的青年身材很高，圆脸，两肩也很壮实。他左右张望一下，很快就看到了她。她招招手，青年便向她跑来。
“海尔达，你在等人吗？”
她又好气又好笑，“嘭”地敲了下青年的脑袋。
“要叫‘姐姐’，半年不见你长本事啦？”
“是，海尔达姐姐。”青年嬉皮笑脸地道，“我回来啦。你的货都没事儿。我看你店里的桌子可以换一套新的了。”
“我不换，”海尔达转身就往回走，“你们队里呢，朗提怎么样？”
“呀，小派帕斯，他嘛，他表现还可以。”
青年招过来一个人，低声说了几句，随后跟上海尔达。
“还可以？”
“嗯，就是字面上的意思。我虽然一开始反对你让我带他去，不过总归他还起到了一点作用。中途他干着会计的活儿。”
“那还不错。”
海尔达的牛皮凉鞋“啪嗒啪嗒”地跺起水珠，雨已经停了。
“我想告诉你一件好事。”青年神神秘秘地说。
“什么？”她瞥了他一眼，“你终于决定要跟那孩子在一起了？”
“呃，不是那件事儿。不过跟那也有点关系……不过那也能算一件好事吧，姑且。”
海尔达突然站住，然后又往前走。
“那啥……嘿嘿，姐姐，我要升官了。”
海尔达又站住了，这回她的大眼睛从上到下，再从下到上瞟了一眼那青年。说是青年，其实他才刚十八岁，长年的冒险经历让他只有在某些时候才露出些稚气。
“升官？怎么升？你们团长终于要退休了？我看他不老呀。”
“嗯……”那男孩子的眼睛里露出些许愧疚。
“团长去世了，在路过巩特谷的时候，他发了高烧，我们不得不在那等了两天，他得了热带病，很重，随队医生也尽力了，我们确实没办法了。后来我们把他埋在谷里，他要我给他的妻子带两块宝石和一份遗嘱，并做他剩下财产的保证人，这些我都一丝不苟地给办到了。进镇子之前两位合伙人给我带了封信，里面讲了团长在出发前就让我做他的后继人，所以我过一会儿就去拜访摩曼先生。”
那姐姐拉住他的手。
“爱德华，因为一人的去世使你得到幸福，你应该为他祈祷，不然天上之主也会收回那份仁慈的。”海尔达说，“愿天上之主使他永驻天国。”
“我明白的，姐姐。”爱德华回答道。
海尔达在镇子里有个酒馆，现在他们快到了。
“你这次过得怎么样？”
“还是那样，”他说，“我还是负责佣兵队，后来负责整个商团的杂务……小派帕斯的会计做的还是不错的，帮了我很大的忙。这回队里也有几个老伙计，有他们帮忙其实也比较轻松。摩曼先生说，或许我可以买下团长那一份股份。不过我没有那么多钱，而且也要留给团长的遗孀一部分……”
究竟算是佣兵呢，还是商人呢。青年一说到这种话题就滔滔不绝。海尔达默默地听着，只是牵着他的手。
“我也是合伙人啊。”
爱德华张了张嘴，忽然发现了新大陆。
“真的！海尔达，我们凑在一起好像比团长还略多一些。”
马上就到家了。
“不过两位大老板也许不会同意这么办，我也许可以试试说服他们。怪不得，怪不得，我本来还以为就算团长提前说了，这位子也不一定落到我头上。原来如此，是这么一回事啊。”
女店主伸手推开门，酒馆里边本来像是马戏团一样的声音一下就安静了。海尔达威严地扫视一圈，一位红发的女侍应正给客人端酒，女侍应没有看见海尔达背后的佣兵。
只听见红发女孩轻声说：“白鬃叔叔，您不能再喝了。”
那客人大吼大叫：“提露莎，你妈妈都没这么管过我。”
“我只给您一半，剩下的一半，我一会儿送到婶婶那去。”
客人顿时不敢吼叫了，只是嘀咕着“一个希尔迪亚人……你妈妈那个希尔迪亚人……”
女侍应看见海尔达了，她赶忙迎上来“派帕斯夫人！您可算回来了，——他呢？”
佣兵从海尔达身后闪出来，原来他使劲缩着自己的高个子。
“呀！”提露莎的眼睛亮晶晶的，她不知该说什么好。佣兵爱德华也一样。用通俗的话讲，此时这两位可爱的情侣的“时间仿佛停止了”。海尔达·派帕斯轻咳一声，这两人终于醒了过来。一切都像流行的爱情小说那样，佣兵朝提露莎做了个手势，意思是“一会儿见”，每一对情侣都有类似的手势。
提露莎红着脸朝女店主鞠半躬致意，扭头跑进厨房里去了。
“你的钱……”
“不用给我，姐姐。”那青年连忙说，“你先看看赚了多少。”
海尔达摇摇头，从腰间抽出一个丝织小包，往里胡乱摸了摸。然后把所有金币都倒在手上，一股脑儿地给了他。
“拿去，你什么时候办礼？”她手里捏了一张即付式支票。
“不用，姐姐。我有钱。”唐纳只接过金币。“事实上，我还是挺有钱的，我感觉。”
“是吗，那你改天给我买套椅子。”
“行，给你买最好的，德维纳的怎么样？”
海尔达推了他一把，“赶紧滚吧，小混蛋。我不喜欢北方的家具。”她转身，像是要扑灭灯火似的一挥手，“打烊啦，打——烊！打烊打烊！你们这些蠢猪、醉鬼、臭老鼠，我今天就开到这，你们赶紧抱着你们的酒桶滚回家找你们老婆去！”
客人们鱼贯出门，大多数都知道是怎么回事，把钱放下跟佣兵打招呼笑着走了。醉汉们都被朋友拖走，看来他们都很怕女店主发火。
“派帕斯夫人，我可以带走这壶酒吗，钱下回……”
“您觉得呢？——赶紧滚，赶紧滚！”
那位客人缩起来抱着酒蹿出去了。
“海尔达，大家都很喜欢你呀。”
她像豹子一样转身，“我没让你滚吗？”
佣兵急忙逃走了。
……
……
酒馆里变得一片清静的时候，她让提露莎回家，自己坐在柜台里面。
既没有怅然若失，也没有气愤和悲伤。
只是，呆呆地听着雨声。
——那么，在雨声结束的时候呢？
海尔达·派帕斯不喜欢雨声。
……
……
爱德华·唐纳匆匆走在通往他情人家的小路上，我们理应先描绘小路两旁的植物。不过此时，我们的主人公雀跃的心情摆在首要地位。
青年佣兵已经从他雇主那里得到准信，他已经升为大合伙人。他和他姐姐的股份合在一起，下一次他将作为商团的头领出发。爱德华认为他应该和姐姐一起商量下次的运货内容。凭借他对北国的熟稔和眼光、经验，至少不会赔。
这是一贯谦虚的他的想法。
他的眼光扫过路旁的金针木。富有生机的绿色，这和他对未来的印象一样。佣兵脚力甚健，没用多久，或者说他几乎是一路小跑地来到镇子角落的小屋旁。小屋周围种植着一圈花草。屋里，高高瘦瘦的青年正和少女说话。
这个青年长相端正，但却没有爱德华那真诚、坦率的气质，他头发暗黄，打理得很整齐。穿着白色短衫。少女则穿得很清凉。那青年的眼睛并未在少女裸露的手臂和上半个胸脯上停留半分，愤懑地直视着她的双眼。由此看来，他对那少女还有几分真情实意。
“和您从小一起长大的是我，在您没饭吃、没衣穿的时候，来照顾您的是我，为您的父亲抬棺的是我，在您父亲墓前发誓照顾您的，也是我！爱德华·唐纳在哪里？他在遥远的北国吭哧吭哧为自己赚钱！而您现在却要嫁给这样一个流浪汉，一个粗人，一个托我家之福才能活到现在的忘恩负义的——”
“朗提，如果你再说下去。那么从今往后，我就不再认识你了。”
朗提的胸膛气得鼓起来，却又无奈地瘪下去。
“如果您不爱我，那么您至少应该告诉我为什么。”
“爱不爱一个人，没有为什么。你就是这样才不讨人喜欢。”然后她又补充道，“而且，爱这个字太沉重了。朗提，你和我都还年轻，负担不起这个字。”
“您对我负担不起爱，另外一个人您却跪着求他说出这个字！”
“朗提！”
这时爽朗的声音从屋外传来“提露莎！”，被叫到名字的那人脸上浮现惊喜的神情。她对面的青年眼看着这番变化，紧紧咬住牙。一声不吭地出门去了。
唐纳扭头看看擦身而过的朗提，说“小派帕斯先生怎么了？”
“没什么。”他的爱人扑到他怀里，“我们刚才吵架了，他不愿我见你。”
“小派帕斯先生是你的朋友，我知道。他和我有些龃龉。不过，以后关系一定会好起来的。”
提露莎的话到了嘴边“他没有把我当做朋友”，却又咽下去了。
“那么，嗯……我回来了。”
提露莎目不转睛地盯着他的脸，坦率的亲密神情从他眉宇间、眼角和唇边吐露出来。自己是何时爱上他的呢？
并不是从少年的时候，也不是一见钟情。说起来很难为情，青年也并没有追求她的举动。
“你家还是这么烂，”他大大咧咧地坐到桌子旁，那是刚才提露莎坐的位置。那时提露莎和她曾经的幼年玩伴一个坐着，一个立着，但坐着的却比站立着的更有气势。“我教你住到海尔达那里去，你不去。”
“姐姐还要照顾我，太麻烦她了。”提露莎也称女店主为姐姐。
“哇，她照顾你？哼！”这是只有爱德华才用的出的腔调，“我看是反过来，是你怕麻烦照顾她。”
提露莎低头笑了起来。
“我告诉你她有多懒，她晚上睡觉从来不盖被子，要是没有我每天给她掖被子，她早就冻死了。”
“你每次都拿这个当例子。”
“那我再告诉你，她……”
“爱德华，为什么很久没见面，你却跟我滔滔不绝你姐姐的事情呢？”
提露莎假装吃醋。
那青年正捏着提露莎的耳勺，指头拨来拨去玩弄尾端的小坠子，听到这话，他好像才意识到自己在说什么。
他轻咳几声，脸上好像什么都没发生过一样。转过身来，然后特意摆出一副郑重其事的神情。
平常这个时候，他会说“我错啦，好姑娘”。
“我错啦。”他说。
自己爱的，就是这样的神态吧。
是称为“亲切”好呢，还是称为“亲昵”好呢，似乎两者都不是。形容为家人一般的亲密，好像又不太一样。她只顾盯着他的眼睛，他清朗的声音在低怯地说着什么，她只听清楚最后几个字。
“哈哈哈，今天天气真好。”
“是呢。”
“你屋子外边种的花也挺好看，嗯，是老爹种的吧。”
屋子外面种的茶花和木槿还没开呢。
“是啊。”
“所以啊，那个，那什么，就是那个……所以呢，我这次回来，你知道吧。我攒了一笔钱，一笔小钱。”
她终于猜出了他想说什么。她想说“您太不会营造气氛了”，却又憋住了。只顾看着他，想要记住这番模样。
“我们结婚吧。”
“好啊。”
“呜——果然还是太早了吗？我也觉得我们应该再过几年考虑——你说什么？”
“我说‘好啊’。”
按照一般的规律，我们应当在此时描绘一阵轻风吹动女孩的头发，再去描摹一番其人脸上的微笑，但我们的读者恐怕已经厌烦如此描写了。事实上，因为刚下完雨，也并没有什么轻风吹过这座简陋而又整洁的小屋。
阳光悄悄照在她的侧脸，它认为这是雨后的第一项重要任务。
对于青年来说，即使落到地狱里，也会清晰地记起那番景象吧。
鲜红色的发丝被阳光映成金红，粉霞蔓延至脖颈，胸膛微微起伏，海蓝色眼睛。
阳光之所以悄无声息，是因为她比阳光更加美丽。
……
……
朗提·派帕斯怒气冲冲前往酒馆找他嫂子，结果酒馆也关门了，他突然又不想见派帕斯夫人，于是怒气更上一层。
他干脆一屁股坐到街边上。张大嘴巴望着天。他既然在心上已经变成了一个傻子，那在动作上就也变成傻子吧。
我是个傻瓜，他自怨自艾：我不该说那些话，现在想见她都难了。
他想往后躺。
他从心底里往上窜出一股火苗，越烧越旺，那是嫉妒和自卑的缠绕之火。他一遍又一遍地回忆着刚才提露莎的神情，也回忆着爱德华看到他时的表情。在他看来，前者是蔑视，后者是无视。现在这种看法越来越坚定了。
很快他原谅了前者，但越来越嫉恨后者。
这不是理所当然的事吗？
他对爱德华·唐纳，并不是没有感情。
爱德华和海尔达姐弟俩，是派帕斯家收养的孩子。
很久很久以前，大概十年以前吧。一个下雪天，派帕斯先生在镇子外面捡到这两个孩子。
没有什么奇遇，也没有什么邂逅。姐姐身上很干净但很疲弱，弟弟身上很脏却精神一些，派帕斯先生后来问他们的家乡在哪里，他们也说不记得了。
姐姐没有被逼到卖身的地步。“我可是很聪明的。”
“小笨蛋，不是因为你们聪明，而是你们有好运气。”
“大不了把我卖掉。”弟弟说。
派帕斯先生哈哈大笑，收养了两个孩子。后来，派帕斯先生去世，海尔达嫁给派帕斯家的长子，爱德华搬出去住。又过了一年，海尔达成了寡妇。
朗提跟嫂子的关系倒是不错，他擅长讨好女人。这会儿，他合上嘴，躺在草坪上。
天上没有彩虹。为什么没有彩虹呢，他开始嫉恨起来，继而对扎着后脑勺的草丛也开始嫉恨起来。他用尽所有的自制力才控制住自己不发狂把草全拔光，忽而又觉得这样不错，用尽了力气就没劲去想这些了。
就在他脑海里几个暴力的念头转来转去的时候，一个女人走过来，阴影投到他脸上。他蹦起来想揍她，那女人抬起下巴。
“索拉·德希德蕾塔，”他咕哝一句，“你来干嘛。”
女人是镇上的医生，相比医生，她更像药师；相比药师，她更像巫婆，不过是个美丽的巫婆。
“我不喜欢别人叫我全名。”那女人似笑非笑地说。
“……我跟别人不一样，对你那张脸，我没兴趣。”
“下次让我听见您这样的话，您的脸皮就没啦。你是佣兵队的人吧？”
朗提知道她言出必践，即便如此，两度被人蔑视也让他气得发抖，他没答话。
“我有一个委托，你说话算不算数？不然我去找爱德华·唐纳。”
朗提只是个会计，不过此时也不知为何，他从心底涌上一股奇怪的感觉，他祈祷着这个怪女人的委托会给爱德华·唐纳带来大麻烦。
“嗯。”
德希德蕾塔眼角微微上挑，继续说道“我想让你们给我找个东西，我会跟队，你们现在是闲着的吧，报酬是五倍，两个人就行。地图我会亲自交给爱德华·唐纳。”
“在哪里？”
怪女人露出微笑，“很近，就在这附近，山里。”
朗提用一种恭敬的、公式化的口气答应了她。那怪女人有一对莹绿眼睛，那对眼睛盯着他，令人发寒。
莹绿眼睛说话了，“派帕斯先生，您可想清楚，如果明天爱德华先生对我说，他不能接受我的委托——”
“那我就变成青蛙。”
莹绿眼睛愉快地眯起来，“说得对，您会变成一只青蛙。所以您现在的回答呢？”
朗提冷笑道：“如果我反悔，那我现在就会变成青蛙。”
莹绿眼睛笑弯了腰。
“派帕斯先生，您真会讨人欢喜。我可没有那么严厉哦，——虽然，我也有点想品尝派帕斯青蛙。那么，祝您今日愉快。”
巫婆走了。朗提有些迷茫，他也确实很害怕这位掌握神秘的女人。不过同时他已经想好了怎么应付爱德华。
又有什么人能违抗巫婆的命令呢，爱德华也没有那么大胆子。
