从希达继续往东走大约三天的路程，就能来到帝国的重要口岸、伊萨平原中段最接近乌瓦萨山脉的地方——科特格鲁。

那是姬莉塔旅途的终点，至少对苏莱曼他们来说是。

这里坐落于乌瓦萨山脉的山脚下，放眼望去，连绵不绝的巨大山脉一直延伸到地平线的尽头，若将这片大陆比做一个人的话，那么乌瓦萨山脉就是他的脊柱，而科特格鲁正好处在山口上，就是脊柱的穴位。

高大巍峨的乌瓦萨山脉就是在科特格鲁山口，延伸出了恩扎山脉。这里也是贯穿大陆的山脉仅有的两个山口之一，另一个在更北方的仙城。

在科特格鲁，有着一座非常大的自由交易市场，因为靠近山脉，这里物产丰盈，加之口岸重地，因此拥有很多特有的东西，而这些是在别的地方所没有的。

于是一批又一批的商人，将科特格鲁的商品一趟又一趟的运往帝国的各个地方，这些货物往往价格不菲，他们因此而牟取暴利。

“最开始的时候，这里根本不是一个城市，到现在来说也是一样。”在密集的人流中，姬莉塔大声地给苏莱曼和查理介绍这里。

“因为这里是唯一可供大军进出的山口，所以这里一直都是一个军镇，后来才渐渐发展成为一个市集，再后来就有了现在这个样子。”

放眼过去，这里没有什么高大的建筑或是像别的城市一样有着整齐的规划，反而在这里，房屋错杂，肉眼可见的每一个地方，都有人做着生意。

这里的人穿着各种各样不同的服饰，操着四面八方的口音，但说话的主题都是相似的——讨价还价。

科特格鲁是去年才新设的县，以前一直是归玛丽莲省直辖的军镇，再加上拥有浓厚的自治传统，因此这里的政府部门能起到的作用很小。这倒是令人愉快的地方，因为没有那些犯人的衙役在巡逻，呼吸这里的空气反而更加自由和舒畅。

“我喜欢这里。”查理看上去对这里很满意。

“虽然来了好几次，但我还是喜欢来这儿。”苏莱曼也表示赞同。

三人找到落脚的旅馆后，下午，查理和苏莱曼就出了门，说是去帮姬莉塔买来所需要的药材。

“考虑到你人生地不熟的，”苏莱曼说道，“你就呆在这里，哪里也不要去，别走丢，知道吗？”

姬莉塔点点头。

“我们很快就会回来！”这是他们离开前说的最后一句话。

但是姬莉塔怎么会乖乖呆在这里等他们回来？摆脱帝国掌控的机会现在就近在眼前！

“就出去看看，就在周围，马上回来！”姬莉塔对自己这么说道。

于是姬莉塔走出了旅馆，挤进来往的人流中，像一条鱼重回溪流中。

也许是人群的缘故，姬莉塔没有发现，自己离旅馆越来越远……

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科特格鲁虽然更像是一座平铺的市镇，但是城门和城墙也不是不存在。它的东门就是国界线，出了东门就正式进山，因为这座东门最大，所以“城门”这个词在这里指的就是东门。

这座由砖石垒成的城门上，悬挂着一口巨大的警钟。它通体漆黑，显得高大威严。

姬莉塔走到城门下，看到了这口钟的介绍牌。上面用大字体写着这口钟的介绍和历史。

这口巨大的警钟铸造于六百年前，是科特格鲁城的标志。每当兽潮来袭，城墙上的士兵就会将它敲响，以此通告全城。

兽潮，古老的词汇。姬莉塔回忆着背过的帝国教科书。

所谓兽潮，是指东部大森林的魔物成群结队冲入帝国境内的现象。由于魔物经常数以万计，又以兽类居多，冲击破坏力巨大，就如潮水淹没城市一般，故名“兽潮”。

每次兽潮的时间，都用古数字符号刻在墙上。

824年7月15日……869年12月8日……

最近的兽潮日期是在1413年3月29日……也就是说，如今它已经沉默了一百多年。

姬莉塔默默读完这段文字，站在城墙下面，抬头看着这漆黑的钟。

不远处的城门口，一支队伍即将出发，他们车上带着充足的物资，满怀期待地向着乌瓦萨山脉进发。

“又是一支冒险队。”姬莉塔自言自语。

在科特格鲁，除了有很多商人以外，还有着很多的冒险团队，他们从这里出发，去前往那神秘的乌瓦萨山脉。

千百年以来，伊萨的人们从未停止过对乌瓦萨山脉的探索，人类对于未知的探索精神在这里得到充分的体现。

尽管到最后很大一部分人都没能回来……

所有出发的人都想知道山脉的另一侧有什么，可是从来都没有人成功过。

因为想要到达那一侧，不仅要穿过无数的丛林，越过无数的山脉，一路上还有着各种的魔物与陷阱。

乌瓦萨山脉，对商人来说象征着财富，可是对冒险者来说，那里象征着神秘和危险。

因为它是魔兽的聚集地，兽潮的发源地，对于伊萨平原，兽潮意味着噩梦。

也有一些人冒着生命的风险去山脉中猎杀魔兽，得到它们的兽核。所谓兽核，是指魔物被猎杀后剩下的骨骸会凝结成核。兽核稀有又用途广泛，每一块兽核都无比珍贵，这是一项高风险，高回报的行为。

兽核既能锻造武器，也能被人吸收，提高魔力，对于武修和魔修来说具有很大的益处，而兽核的品质越高，它的作用就会更好，而价格也会更加昂贵。

甚至还有一些兽核，它们不仅珍贵而且十分美丽，成为一种装饰品，在上层社会，它是一种身份的象征。

帝国第二皇女莉莎所拥有的“智慧之冠”上，镶着一颗九阶魔兽玉鹤的兽核。

九阶魔兽，意味着它等同于九阶武修的武士或是境界九的魔导士。

尽管如此危险，可在金钱的诱惑下，依旧有无数狂热的人参与到这场以生命为赌注的赌局当中。

太阳渐渐沉向西边，落在山头上。