你爱着这个世界吗？
那么，爱这个世界的理由呢？
没有想过吗？
没关系的，我们会一起发现这个世界的美好。
是的，一起，我和你。
……
天空中，纯白色的少女祈祷着。
层层光晕环绕下，雪白的裙摆随风飘扬，一双光之羽翼在身后隐现。
她是捍卫世界的圣女，也是引导世人的先知。
这是一幅圣洁美好的画面，仿若天使降临人间。
可当少女睁开琥珀色的眼睛，看到的却是满目疮痍——
四处都是火焰在燃烧，四处都是残垣断壁。
远处的天空中，有一个庞然大物高高悬挂着，发出着沉闷的低吟声。那是个由成千上万的巨蛇缠络而成的怪物。它扭动着丑陋的身躯，所经之处，高楼大厦有如水波中的倒影，变得扭曲失真，最后以一种违反物理法则的方式解体。
而少女的脚下，是一个巨大的陷坑，就好像大地被生生地挖掉了一块。那是怪物现身时留下的，是它给这个世界带来的第一道伤痕。陷坑的底部，有一块巨大的紫色水晶，色泽黯淡的表面上明灭着诡谲的光。
从古至今，那个怪物有过许多称谓；现在，它的名字是恶魔。
面对恶魔，人类之躯毕竟过于孱弱。它刚一现身，就有无数生命凭空消失，血肉化为乌有，就连曾经存在于世的证据都没有留下。短短几小时后，索德玛拉，这座新兴现代化大都会的核心地带，就沦为了没有一丝生机的坟墓。
此刻，少女用无声的歌安抚着恶魔，而原本狂躁的恶魔也像听到了魔笛声一样平静下来，乖乖地朝着她所在的方向移动。面对强大的精神系异能，就连这体长数十米的巨兽也无法抵御，但少女也明白，只要稍一走神恶魔就会马上挣脱束缚，并向她发起反击。
靠得越近，少女的心跳就越快。她知道自己绝不能有半点疏忽，任何差池都会让她命丧黄泉。
好在她并不孤单。
陷坑边缘，另一位少女正严阵以待。
火红色的长发、漆黑的战甲、灼热的利斧——
她的名字叫伊莎贝尔，同样是受着光明庇佑的圣女。每当纯白的少女感到恐惧、困惑、迷惘和无助，伊莎贝尔总是能激励她，帮助她振作起来。
另一侧的天空中，一架银灰色的直升机搅动着浑浊的气流。机身上绘着长剑、玫瑰和全知之眼构成的教团标志。机舱中，年轻的司祭约书亚·克洛普施托克正密切关注着战场上的局势。虽说只是肉体凡胎，但他的知识与智慧同样是不可忽视的助力。
“这样的怪物……就连神圣的事典上都从未有过记载。”同乘的助祭古谷奏说，机上监控仪器反映出的数据令她感到惊恐，“而且，混沌指数还在上升，这表明恶魔还在不断地成长。如果再这样下去的话……”
“……”
约书亚缄默不语，似乎在思索着什么。
“她们能行吗？”对方表情严峻地望着恶魔所在的方向，“她们……真的有能力消灭它吗？”
“或许不能。不过别担心，奏，她们知道该怎么做。”
“难道说……”
“没错，她们要实行那个作战计划了。”司祭答道，“你知道，伊莎贝尔小姐的能力是在局部范围内改变时间的流速和流向，以她的灵力等级，在半径一公里左右的范围内构建一个时间闭环应该没有问题。而这样的范围足有囚住那个东西了。”
“你是说，把恶魔囚禁在不断循环的时间构成的牢笼之中？”
“是的。这个恶魔虽然强大，但和它的大部分同类一样，都没有表现出任何的智能，只是听从毁灭的本能在行动。如果能将它困在时间闭环的牢笼之中，它或许根本就不会察觉到异常，就算察觉，想要打破闭环的边界也绝非易事。只不过，想要维持时间闭环的稳定，还需要一个足够坚实的媒介来支撑。”
“比如陷坑里的晶体？”
“没错，恶魔的‘卵’是眼下最合适的能量载体。我想伊莎贝尔小姐已经准备好了，只要恶魔被引到那里，孵化出它的卵就将成为禁锢它的牢笼。在闭环建成前的一瞬间，我们就用传送阵把她们送到安全的地方。”
“可是……这真的能行得通吗？”
“能行的，只要不被打搅就行。她们现在需要的是我们的支持和绝对信任……还有一点时间，一点就够了。”约书亚的语气显得胸有成竹，手却紧紧攥着衣摆。
就这样，计划顺利地进行着，恶魔离预定的位置已经近在咫尺。
这时，金色的光芒毫无征兆地映在了少女的脸上。她与恶魔的正上方，卫星投下的光柱在云层中和恶魔的身上勾勒出了魔法阵的形状。随之，一道利剑般的光束从天而降，刺穿了恶魔的身体，也扰乱了少女的心绪。直升机上的约书亚和地面上的伊莎贝尔同时露出了惊恐的神色。
“是猎兵团？可恶，谁叫他们贸然进攻的？！”约书亚怒吼着。
这来自天际的一击虽说伤到了恶魔，但也触怒了它。不等纯白少女回过神，她的身体便已经被恶魔抛来的一道道锐利的暗影穿透了。她翻转着从天空中坠下，喷涌而出的鲜血凝成一粒粒珍珠，像是断了线的项链般散开。
“辉夜——！！”
耳边响起伊莎贝尔的呼喊，声音好像隔了层水幕；
好像离她很远、很远……
这就是死亡的感觉吗？
这位名叫萤光院辉夜的少女曾经无数次想象过死亡，但恐惧与痛苦远比她想象的短暂得多。
这就是圣女的宿命吧……
她闭上了眼睛，忘记了呼吸，抛却了一切感觉。
拥抱黑暗，拥抱宁静，
在稀薄的空气中睡去……
尘归尘，土归土，
泪水已干，葬礼落幕。
能先于自己所爱的人死去，或许也是一种幸福吧。
——辉夜时常会这样想。
但她也知道，这是个自私的想法，
因为，这不就等于把哀伤和痛苦留给爱着自己的人吗？
走运的是，她不必成为那个自私的人。
至少，这次不必……
辉夜醒来时，已经是两个星期以后了。
她听到的第一个消息，就是伊莎贝尔成功封印了恶魔，这让她如释重负。
虽然很快便可以走动了，也没有留下多少痛楚，可她觉得自己的身体是如此陌生、如此冰冷。她的皮肤下面还隐隐流动着蓝色的纹理，她知道这意味着什么。
“那场战斗中，你的肉身几乎完全损毁。”教团的医者对她说，“我们用原初之地的尘土为你重塑了缺失的肢体和脏器。一开始可能会有些排斥感，但很快就会适应的。只不过未来的你会比常人虚弱一些，你的身体也不再适合承载灵力了……虽然有些遗憾，但考虑到如此严重的伤势，能保住性命就算得上是奇迹了吧。”
“奇迹……”
不能承载灵力，就意味着不再是圣女吗……
看着自己的双手，她的确感觉不到一丝一毫的灵力在体内流动，但这并不是她最介怀的事。最令她失落的，是再也无法像从前那样感知到伊莎贝尔了。而且，伊莎贝尔也始终没有露面。
“她在哪里？为什么不来看我？”
一个早晨，病床上的辉夜问道。
前来探望的教团成员面面相觑，支支吾吾，从众人的反应中，她想必已经猜到了答案。
“萤光院辉夜。”
约书亚走进了她的病房。他白皙的面孔上，挺拔的山脊投下黑影，两汪深水映着寒冷的光。
“她不会来了。”
司祭刀片般的薄唇吐出残酷却真切的话语。
“……”
“你肯定早就猜到了。”
“我……”
辉夜低下了头。
“她长眠在那座教堂里，那是我和你第一次相遇的地方。”约书亚说，“伊莎贝尔封印了恶魔，为此付出了生命。她兑现了她的誓言，这也是圣女最好的归宿。”
“所以呢？没有理由感到悲伤？”说到这儿，泪水夺眶而出，“为什么……为什么只有我活了下来？”
“她完成了使命，而你还没有，这就是为什么你还活着。”约书亚说，“快些振作起来吧，你没有资格沉溺于泛滥的情感——我们都没有。”
是啊，还有使命，还没有资格悲伤……
这也正是辉夜对自己说的。
就算不能作为圣女像过去那样去战斗，但作为七十亿人中独一无二的先知，她还要代表神，指引人类走向最终的救赎之路。
可是现在，她只想说：去他的使命！
“这是属于你的东西。”约书亚说着，把一只小巧的水晶瓶放在床头，里面装着一缕不停流动的光，“当初为了保住你的性命，才暂时从你体内取了出来。现在该还给你了，请你收好。”
瓶中之物正是神圣的、光明的、受祝福的灵力之源。
这的确是辉夜曾经珍视的东西，
可是现在，对她而言还有意义吗？
随后几天，雨一直在下，正如每年的这个季节一样。
辉夜呆望着窗外，为了自己无法左右的事懊悔，只有夜深人静时才哭得出来。对于一个十来岁的少女来说，她承担得未免太多。
从这儿跳下去，一定会死的吧。死了就能解脱了……还能在天国见到她吗……？她这么想着。
千思万绪的碰撞中，不知何时进入了梦乡。
梦里，她看到了未来——
她看见，在神启的道路上，
红莲的武者和水晶的骑士并肩而战；
金发的枪兵与银发的剑客在披荆斩棘；
一个樱色的少女在光明与黑暗的边界祷告；
还有一个模糊的、浅白的身影，在道路尽头的光芒中破茧成蝶……
在这条神明所示的道路的彼方，正是失落已久的乐园（Paradise）；终有一天，人类会回到那里；而在那里，不会再有恶魔的存在，世界也不再需要刀剑和矢石。这样的未来，不正是她与伊莎贝尔一直以来战斗的理由吗？
神用这样的方式告诉她，只要坚持战斗下去，那一天就必定会来临。
虽然不知道为了这样的未来，还要承受多少痛苦，虽然不知道她自己能否活着见证最终的胜利。
可是辉夜明白：
神，永远不会说谎。
次日清晨，雨过天晴。
当早班护士发现的时候，辉夜早就离开了病房。
她造访了伊莎贝尔长眠的教堂墓园，除了鲜花，她手里还捧着一个西班牙猞猁造型的布偶，那是伊莎贝尔曾经最喜爱的小伙伴。
“伊莎，你曾对我说过，只有美好的世界才值得我们为之战斗。就在昨夜，神向我展现了那样一个世界。只要坚持下去，那样的未来一定会来临，这是神的许诺——祂对我们、对人类的许诺……我可真傻，身在天国与神相伴的你，一定早就知道了吧。”
辉夜把花束放在墓前，轻轻抚摸着刚刚被阳光晒暖的石碑。
“当初，神明赐予的灵力在我的体内沉睡了很久，多亏了你的鼓舞和启发才把它唤醒。明明胸怀力量，却无法用它来战斗，过去的我就是这样一个懦弱的人吧。‘没有你，我真的能行吗？’我也曾这样想过，但是现在，我不会再有半点迟疑了。”
“神果然不会选错人。”约书亚不知何时来到了辉夜的身边，把一只手放在她纤弱的肩上，“暂时放下悲伤吧，你的战斗还没有结束。”
辉夜站起来，从口袋里取出了那只水晶瓶，把那束光灌注到了猞猁布偶体内。在这一刻，布偶就像被赋予了生命一般动了起来，原本湛蓝色的右眼变成了琥珀色。这个布偶——伊莎贝尔的遗物——将会代替辉夜承载神圣的力量，伴随她重新踏上征途。
……
伊莎，请庇佑我吧。
我会继续战斗下去，
直至永恒的胜利到来的那一刻，
或是我生命的最后时刻。
