临近正午，示剑大厦的智能温室里回荡着《牧神午后》的旋律。这里是耶罗波安的私人领地，也是绝对的禁区，通常只有他最信任的人能够获准进入。
几个荷枪实弹的私兵押解着一男一女走了进来，当他们的头套被摘下，两张俊美到极致的面容显露出来，就连宙克西斯所作的海伦像恐怕也要相形见绌。耶罗波安只是抬头看了他们一眼，然后冲身旁的撒迪厄斯教士使了个眼色，对方立刻心领神会。
他走向其中的那个男人，在距离他胸口大约30厘米的地方画出了一个纵向悬空的紫色法阵。当圣职者开始吟诵祷词，那不对称的法阵开始发光，男子的胸口随即出现了一个巨大的空洞，某种紫色的胶状物质从他体内被抽离出来，游走着、汇聚在圣职者的掌心。
男人痛苦地抽搐着，肤色呈现出淡紫色，蜷曲的犄角显现出来，身后也生出了蝠翼和尖利如矛的尾巴，他身上还出现了某些偶蹄目动物的特征。见同伴如此痛苦，女人愤怒地尖叫起来，她的身体也发生了同样的变化。她拼命地挣扎着，私兵们不得不用长电棍进行压制。
“这就是今天的主菜？”耶罗波安嘴角上扬，“看来是从没见过的东西。”
“这是夜魔（Incubus）和魅魔（Succubus），本质上是同一种魔物。”撒迪厄斯教士说，“他们盯上了人类猎物之后，会在潜意识中打上印记，然后追寻着目标梦境的气味，对其展开捕杀。被选中的受害者则会不断地梦见他们，直至在挥之不去的梦魇中被吞掉灵魂。”
“有意思。”耶罗波安满意地说，“今晚就能尝到它的滋味了。”
罕见而凶残的魔物，现在却成了受害者。
过了不到一分钟，夜魔被抽干了精华，成了一具干瘪的尸体。撒迪厄斯把抽离出的胶状物置入了一只小玻璃瓶里，至于暂且存活的魅魔则被押送到下层纯白色的环形牢房，那里还囚禁着各种各样的魔物，宛如地狱一般。
“最近似乎有害虫潜入了我的果园。”耶罗波安从枝头摘下一颗饱满的圣女果，显得悠然自得。
“有所耳闻。”教士说。
“有不少果实尚未收割就被啃噬干净，已经影响到收成了吧。那些遭受虫害的‘农场’干脆毁掉算了，以免小虫子们追寻着气息找到其它地方……当然了，像那样的害虫，也必须尽早清除掉，以免影响到下一阶段。”
说着，有耶罗波安一口咬下，鲜红的果汁在口中绽开。
“不用担心。”教士答道，“我的帮手会把她们引入致命的陷阱中。”
“这是什么？”美耶问道。
城市另一边的一家咖啡馆，伊甸取出了一袋粉末放在美耶面前，说道：“这是‘睡魔’，确切地说，是那种胶囊中的粉末。”
“那种能让人产生幻觉的药物吗？”美耶看了看桌面上的小袋子。
“嗯。这座城市的首富耶罗波安最初就是靠这种药物而发迹的，虽说危害性显而易见，但仍然在当时官员们的放任下大行其道，显然他们也在从中获利。甚至可以这么说，耶罗波安财团建立的商业帝国，正是以‘睡魔’为根基的。”
“这似乎不是我们该管的事。”
“表面上看的确如此。不过昨晚分开后，我遭遇了另一个魔物。确切地说，是个正在转化成魔物的人。我在他的身上发现了一盒‘睡魔’，而这些粉末就是从‘睡魔’胶囊中找到的，上面附着着某种奇特的灵力。我有种感觉，它不属于这个世界。”
“你是说，这种粉末不是这个世界的物质？”
“嗯。虽然不是非常肯定，但我觉得它与混沌有关。为了寻找更有价值的线索，我潜入了存放‘睡魔’的仓库，销往市区的药剂都在那里中转。不过仓库中的胶囊和市面上买到的一样普通，里面都找不到这种粉末，也没有发现任何其它异常。
“但我也并非一无所获。在查阅了入库和出库的记录以后，我发现每隔一段时间便会有一批入库货物的记录上被加上特殊的标记，它们来自另外一家工厂。你还记得吗？我说过城市里的魔物会周期性地大量涌现，而这些货物的入库时间恰好与魔物潮的周期吻合——每次都比魔物潮早上一些。”
“你是说……”
“我有足够的理由怀疑那些特殊批次的药剂与魔物的出现有联系。不过，我还没有查到提供特殊货物的工厂地址，就连库房的管理者也不知道。”
“你就这么直接问他了？你确信他不会隐瞒？”
“从他当时惊恐的反应来看，应该不会。”
“……”美耶不禁想到了伊甸对待局外人的方式。
“放心，这一回我好好地清除了他的记忆，没有弄伤他。”伊甸说，“毕竟我也不想打草惊蛇。”
“你觉得这一切和耶罗波安财团有关吗？”
“恐怕不无关联，但有什么样的联系我还说不上来，而且这还无法解释魔物潮为什么总会规律性地自动退去。”
“……让我看看那些粉末。”
刚刚接过袋子，美耶便皱起眉头。
“怎么了？”伊甸问。
“这东西让我有些不舒服。或许这么说有些奇怪，但它给了我一种似曾相识的压抑感……”美耶努力思索，“对了，是那座高塔！”
“高塔？”
“一个螺旋状的建筑物。”
“你说的是那些中继站吧，城市里刚刚建好了许多这样的塔。不过无论是粉末还是中继站，都没有给我带来所谓的‘压抑感’。或许是在混沌的迷雾中浸泡得比你久，我的感官已经不那么敏锐了吧。”
“现在你有什么计划吗？”
“我们应该分头调查。按照以往的规律推断，今晚应该是下一批‘特殊货物’入库的时间。你可以在库房里守株待兔，或许你能够通过尚未被麻痹的感官发现点什么。我会去调查中继站里的秘密，相信真相很快就会水落石出。”
“刚才还在和我以命相搏，现在却要合作吗？”美耶不禁笑了笑，“不愧是‘绝对理性’的家伙。在这以前，有件事我要问清楚。”
“什么事？”
“是你杀了族人们吗？”
“今天是我第一次在这座城市里碰见吸血鬼。怎么，不相信吗？我没有必要欺骗你……再说是不是我杀的已经不重要了吧。无论真相如何，死者都不可能复生。纠结于过去的谜题毫无意义。”
“……”
“那么，你的答复是？”
“我会与你合作，但你要与他们保持距离。”
“一言为定。”
晚些时候，美耶来到了伊甸所说的库房。正如伊甸所预测的那样，一辆货车准时驶入。美耶知道那就是自己要找的目标，因为即便只是在老远的距离外监视，美耶就已经察觉到了那种令她不快的气息。
司机是一个面色阴沉的中年男子，从衣着上看似乎经济条件欠佳。他有着重重的黑眼圈，发量也少得可怜，如此糟糕的气韵似乎说明了一个事实，他很可能和这座城里的许多人一样，有着长期服用“睡魔”的恶习。
在离开仓库之后，他走进了一家廉价快餐店，美耶紧随其后。
她观察着那个男人，对方似乎也注意到了她。每当对视的时候，男人都会马上把目光移到别处。但美耶对那种令人厌恶的眼神实在是再熟悉不过，她也十分清楚对方心里在盘算着什么，她打算利用这一点。
在吃完了盘中的点心后，美耶主动离开了餐厅，装作漫不经心地走进了几乎没有人的小巷。如她所料，男人尾随而至。
“小妹妹……”男人喘着粗气，“这一带很危险哦，不要一个人在附近溜达，还是让哥哥我来陪你吧。你呀，也和哥哥一样寂寞吧？不如我们来玩个游戏吧……我保证你会喜欢的。”
或许是药物彻底摧毁了这个人的自控能力，又或是因为周围没有旁人而有恃无恐。他一边说着，一边把面前这个穿着橘红色连帽衫的女孩逼到墙角——这位只有十二岁的少女左顾右盼，露出焦躁不安的模样。
“不要害羞嘛，小妹妹。”男人的呼吸越来越急促，“在这里是绝对不会有人来打搅我们的哟。”
“不会有人打搅吗……那正合我意。”
女孩的神情骤然一变，对方也察觉到了不对劲。
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
一声闷响后，男人发出了撕心裂肺的惨叫。
他蜷缩着身子在地上打滚，甚至还没弄清楚是怎么回事，肚子上就已经结结实实地挨了一拳，就好像五脏六腑都被击穿了似的。正如他所说，没有人会留意到这里。即便是听到了他的惨叫声，也会因为习以为常而选择忽略。
“工厂在哪儿？”美耶逼问道。
“什……什么工厂？”
“回答错误。”
“啊啊啊啊啊啊啊——！”少女轻而易举地卸了男人的胳膊。
“别这样，我……我……我只是开车的而已啊……如果……如果我说出来，他们一定会杀了我的……啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
“如果你不说，我现在就可以把你开膛破肚。”少女从火焰中召唤出短刀，抵在男人的胸膛。
“我说……我说……”男人喘着粗气，豆大的汗珠从头上滚落，“它就在码头的3号仓库里……我只负责每隔一段时间就从那里运送东西进来，其余的就什么都不知道了……放过我吧，拜托……！”
“你最好别愚弄我。否则，无论你逃到天涯海角，我都会找到你，把你碎尸万段，明白吗？”美耶揪住他的领子，把瘫软的身子从地面上拉起来。
“明白！明白！我不会的……！”
一道亮光闪过，男人便失去了知觉。
醒来的时候，除了胳膊脱臼的疼痛，他什么也不会记得。他大概会以为自己只是在湿滑小巷里摔了一跤吧……
可她还没来得及靠近藏匿秘密工厂的仓库，便被撼天动地的爆炸声所震慑——而滚滚浓烟升起之处，正是她此行的目的地。
“天哪，这可太酷了！”
“呵呵，估计有人要倒大霉了。”
“一定会有不少人死掉吧……这可怕。”
好事者们或是围观，或是拿出手机拍摄。而在人群中眼睁睁看着这一幕发生的美耶先是怔了一下，然后紧紧攥住了拳头。
“难道说……可恶！”
她不顾围观者们的阻拦，径直地冲进了火场。周围的熊熊烈焰与由内而外燃起的灵力之火交织在一起，勾勒出了战衣的形态——如若她不是支配火焰的圣女，肉身怕是早已在顷刻间被烧焦。
虽说没有被灼伤，但在这片满是焦尸的阿鼻地狱中，她什么也没有找到。一点蛛丝马迹都没有给她留下，除了残余下来的那令她不快的灵力气息，而这种与“睡魔”粉末相符的气息，也是唯一能证明她没来错地方的证据。
“果然……还是被抢先了吗？”美耶一筹莫展。
难道是那个可耻的混蛋报的信吗？不会的，他没有那样的胆量，而且，他不是已经被清除了记忆了吗……
“全都灰飞烟灭了啊。”拉贵尔说道，“寻常的爆炸不可能造成如此彻底的毁灭，就连一点残骸都不留。但如果是魔法引发的爆炸，可就另当别论了。”
“魔法……？”
“不会错的，女主人。”天使说，“除了灵力之外，这里还残留着魔法的痕迹哦。无论是不是那个司机报的信，可以肯定的是，一定是有一位强大的魔法使和这件事有关……唔，依吾辈看，还是早点离开这里为妙。”
“可恶……”美耶躲开了坠下的屋梁，她险些被砸中，“我们走，拉贵尔。”
几乎就在她离开的同一时间，仓库彻底坍塌。
今天，她注定要无功而返……
“无论如何，把那个家伙留在这里都太危险了！”
“好了，凯恩，我觉得我已经说得够明白了。”
傍晚时分，凯恩和族长在宅子前的空地上争得不可开交。
“不，我不明白，族长阁下！”凯恩说，“她是一个圣女，不是吗？她与我们天生就势不两立，没有任何理由把她留在身边。不如把她除掉吧，或者至少把她赶走。”
“关于所谓的‘圣女’，我很久以前就有所耳闻。”族长回应道，“她们不过是由于某些信念或执念而必须战斗少女罢了，本质上还有着普通少女的心性。在我看来，那孩子和以斯帖没有什么区别，或许她也有和我们一样的刻骨铭心的经历，才会把内心封闭起来。”
“可另外一个呢？那个银色头发的，像那样的冷血杀手可不是什么普通少女。”凯恩辩驳道，“她和以斯帖不一样，她和刚才那个银色头发的家伙才是一路货色。也许正是那个人杀死了我们的族人，完全没有办法排除这种可能性吧！”
“但你也不能肯定，不是吗？况且，即使恢复了力量，那孩子也没有伤害我们。”
“暂时没有。也许她哪天转念一想，就会立刻把我们赶尽杀绝。”
“她不会的。”
“也许不会，但也许会，真的值得为这种毫无根据的信任赌上所有族人的性命吗？”凯恩凝视着族长的眼睛。
“……”族长陷入了沉思。
这时，美耶刚好回来。虽然她没有听见两个人的争吵，但即便是再迟钝的人，也不难察觉到气氛不对。
“欢迎回来，孩子。”
族长展露出笑容，而凯恩忿忿地走开。
“也许我应该离开这里。”美耶说。
“别在意他。”族长安抚道，“那个家伙啊，只是手腕的伤痛影响了情绪罢了，其实他并没有讨厌你哦。”
“可他的手就是我弄伤的，这是不争的事实。”
“在当时那种情形下，你也是迫不得已吧。而且明天就是以斯帖的生日了，你可要来参加她的生日派对哦！如果你一定要离开，可以等她的生日以后再走，在那以前你还可以仔细地想想，考虑清楚了再决定不迟。”
“嗯……”
晚餐时间，大家准备了丰盛的菜肴。
凯恩不在场，或许是因为被伊甸伤得太重的缘故，无论是身体还是内心。
不知是否是自己多虑，美耶觉得族人们都在强颜微笑。毕竟她的“同类”差一点在这里大开杀戒，而且她的“同类”也有可能是伤害了那些族人的元凶——至少在族人们的视角看来，无法证明伊甸的“清白”。
或许是因为刚刚恢复灵力，又或许是因为纷乱的思绪，美耶感到异常疲惫。晚上躺在床上的时候，她本想努力地理清伊甸提供的线索以及今天她自己经历的一切，但一阵阵困倦难以遏制地席卷而来，很快她便进入了浅眠状态。
今晚，纷乱的梦境又一次降临。
她梦见了那座工厂，熊熊燃烧的烈火深处，她仿佛看见了白狼的面孔。火光在她的脸上跳动，崩塌的声响与围观者的呼喊声交缠在一起。当她的眼睛迷迷糊糊地睁开，却发现梦中的嘈杂声竟逃逸了出来——
不，那不是梦里的声音，而是窗外传来的动静，而那所谓的火光则是某种非常刺眼的白色灯光，伴随引擎呼啸的尖锐声响，以及被掀动起来的强劲气流，充盈着她的视线。
外面，一对装有涡轮的钢铁之翼遮蔽了夜空，有如堡垒般的庞然大物正在缓缓下降。
那是伯特利号（Bethel），一架能够垂直起落的大型飞行器，这座城市的居民大多见过这个耗费巨资打造的空中怪物，至少通过电视抑或是其它媒介。它的机翼上绘着两只黄金牛犊共同组成的图案，那正是耶罗波安财团的标志。
刚着陆，一群全副武装的私兵便冲出来，包围了循声而来的族长和美耶。在二楼的窗台边，保姆搂着受到了惊吓的以斯帖，尽力安抚着她。
“这里就是血族的巢穴吧。”一个高大魁梧的中年男子从飞行器上下来，“想不到跟着那只害虫，还能找到这样的宝藏，呵呵，也算是意外之喜吧。”
“你是……德雷克·耶罗波安。”
“你就是那位族长吧。想不到就在旧城区，在我的眼皮子底下，竟然藏着像你这样的猎物，而且一藏就是那么多年。你们是如何把自己身上的混沌气息藏匿起来的呢？”
“掩藏？我什么都没有做。”族长回应道，“因为你们平日里的恶行，混沌已经污染了这座城市的每一个角落，所以你当然不可能注意到我们。”
“不过没关系。虽然我原本是想要狩猎你和你的族人，但现在，我有了更好的目标。”说着，耶罗波安把目光转到了美耶身上。
“这里不欢迎你，请你离开吧。”族长挡在美耶身前。
“哈哈哈哈哈！”耶罗波安大笑起来，“我想你是不是搞错了什么，族长先生。这里的一切都属于我，就连这座城市本身都是我的私人财产，当然也包括你们。”
“你听不懂人话吗，从这儿滚出去！”完成了变身的美耶摆出了战斗的姿态。
“嗯……这就是圣女吗？”耶罗波安一边惊叹，一边观察着眼前娇小的少女，“所以说，这就是秩序之灵的宿主吧。多么纯净、多么完美的造物。不过，身为秩序的使者，却要与这些魔物为伍，这可真是讽刺啊。”
“比起他们，你才是真正的怪物。”美耶回击道。
“你认为我会在意自己的猎物的看法吗？等我吸收了你灵魂的精华，我就能在现在的状态下维持得更久了吧。抓住她！”
耶罗波安做了个手势，所有私兵的枪口都对准了美耶。
可没等他们开火，枪口便已经被美耶投出的苦无堵住了。因为没发现而贸然扣下扳机的几个人瞬间就被炸膛的枪管重创倒地，而依旧站着的私兵们面面相觑，显得有些不知所措，因为美耶早已经把铁炮对准了他们雇主的眉心。
“果然和传言中一样强大。”耶罗波安似乎没有感到意外，“虽说他们有着回收魔物的丰富经验，但毕竟从来没有和圣女战斗过……”
“我甚至都还没出力。”美耶的手指轻轻抵着扳机，“滚出去，否则你会死。”
“你就如此确信自己占据了上风吗？麻痹大意可是会让你丢掉性命的哟。”耶罗波安看了看手表，“差不多了吧，我想药效也应该生效了。”
“什么……？！”
美耶的身体忽然僵住了，就像昨天晚上一样。她完全无法调动体内的灵力，甚至无法发出声音。
怎么会……
是族长的血吗？什么时候……
浑身麻痹的她，勉强看了一眼族长，然后就这样倒了下去。
“你如此信任这些怪物，得到的不就只能是这样的结果吗？”耶罗波安冷笑了一下，“如果我是你，就会留意他们给你的食物。好了，给我抓住她！”
财团首脑一声令下，两个私兵逼向倒在地上的美耶，还未靠近便被闪过的银光切断了喉管。
“该停手了！”族长用沾了血的手杖剑指向耶罗波安，“你也算是远近闻名的剑术高手吧，耶罗波安。让我们来结束这一切，就我们俩。”
“不愧是血族的领袖。即便是从没有吸过人血，即便是到了暮年，也还是宝刀不老。不过今晚我还有更重要的事要做呢，没工夫陪你玩下去了。”说着，耶罗波安掉转视线，望向族长的身后，“是时候了，动手吧！”
“呃——！”
族长没来得及反应，一把刀就从背后刺进了他的身体。他倒下的时候，看清楚了行凶者的面孔，而这个答案让他大为惊愕。
“凯恩……为什么？”
“你问我为什么？”抽回了刀的凯恩俯视着族长，“因为我受够你那些迂腐的观念，而且再也不想受到你的摆布了，老东西。”
说着又是一刀，刺透了族长的胸膛。
不要——！美耶发出了无声的呼喊。但此时此刻，她无能为力，只能眼睁睁地看着族长得到身体一点点地化成灰烬。
“是时候启动下一阶段了。”耶罗波安宣布，“不过在今晚的欢宴正式开始以前，我们得先到安全的地方去。至于你，圣女小姐，很荣幸能邀请你到示剑大厦做客。我已经等不及要和你一起共进晚餐了……
“差点忘了，你就是今晚的主菜。”
就这样，私兵们把毫无反抗之力的美耶带上了飞行器。
在失去意识之前，她看到耶罗波安的走狗们把以斯帖带走，她不知道他们要把那孩子带去哪里……
过了不久，美耶苏醒过来。
她被关押在飞行器的囚室里，镣铐锁住了她的手脚。随着视线变得逐渐清晰，红发男子在她的面前显露出轮廓。
“这么快就醒了吗？”凯恩说道，“没办法，毕竟只是在你的晚餐中加入了一点族长的血，效果还是比不上注射。”
“叛徒！”美耶的挣扎让镣铐锒铛作响。
“没用的。”凯恩说，“这些镣铐上镌刻着封印灵力的咒文，你是没有挣脱的可能的。况且族长之血的作用也还没有完全褪去。你就老实待着吧。”
“以斯帖……还有族人们，他们在哪里？”
“都自身难保了，还要管这些事吗？既然你如此关心，我不妨就告诉你吧。他们马上就要成为转化器的祭品了，吸血鬼的生命可谓是完美的催化剂呢。至于以斯帖那个小杂种，虽然献祭身为人类的她，对增强转化器的效果几乎毫无帮助，但谁让我如此厌恶她呢。”
“转化器？你是说……？”
“看来你们的调查一点进展也没有呢。”凯恩嘲讽道，“就是那些伪装成中继站的设施，最近的一座已经启动了。很快，它释放出的混沌能量就会把周围的居民转化为魔物，这也就是他们所说的‘第二阶段’。而我们献上的祭品将让这个过程变得更加顺利，到时候，我们只要收割‘作物’就行了。”
“把人类转化成魔物？为什么？”
“只要对耶罗波安先生的生平有一点了解，就会知道他已经一百多岁了，你以为他为什么能够永葆青春？而且就连绝症也要不了他的命。你们该不会天真地以为这真的是科技的成果，或是所谓‘生命的奇迹’吧？”
“难道说……”
“没错，他正是通过吞噬魔物的精华来延长自己的寿命的。最近需求量越来越大，自然产出的魔物早已满足不了，于是他开始利用特制的‘睡魔’催生魔物。但是现在，即便是有了这些额外的‘产品’也远远不够了。所以，他得用更有效率的方式实现量产。”
“为了延长自己的寿命……就把无辜的市民转化成魔物吗？”
“你们人类不就是这么一种肮脏又虚伪的动物吗？”
“……族人们是不会束手就擒的，他们更不会放任你做出伤害以斯帖的事！”
“你说得没错，毕竟，他们已经被那个老家伙洗脑了。不过你大概也知道，以吸血鬼之躯杀死族长之后，就能够继承族长之位。换言之，我，已经是新的族长了。现在的我，可以轻而易举地剥夺他们的力量，甚至可以让这些可悲的羔羊乖乖地引颈就戮。”
“你这个人渣，你为什么要背叛族长？”
“你说为什么！”凯恩的语气透出了怒气，“身为高贵的血族，为何要在人类社会的夹缝中生存？我们本是比人类纯净、优越得多的物种，而那个老东西却不愿意承认这一点，总是要欺骗自己，说我们和人类一样。他错了，我们永远也不可能成为你们的同类。
“在迁徙的路上我就明白了这一点。当时魔物猎人夺走了我家人的生命，当着我的面杀死了他们。而我还是个孩子，一个未曾吸食过人类鲜血的吸血鬼……我因为自己的孱弱而无能为力，我憎恨这种感觉。这种无力感刻骨铭心，至今像梦魇一样缠绕着我，让我寝食难安。
“而我在示剑大厦工作的时候，一位教士发现了我的与众不同。他鼓励我直面自己的力量，让我接受自己的命运。如果不是他点醒了我，我可能至今还不敢忤逆那个老东西的意愿。而现在，我充满了力量，终有一天我会向那些魔物猎人发起复仇，我会将他们赶尽杀绝……
“哼，我和你说这些有什么用……”凯恩自嘲般地笑了笑，“像你们这种家伙又怎么可能理解仇恨的滋味？”
仇恨的滋味？美耶当然懂。
当年正是魔物夺走了她的一切，正是魔物让她变得孑然一身。
一直以来，激励着她活下去的只有一个理由，就是向魔物复仇。如果往这个方向去想，面前的这个人不是与她自己非常相像吗？难道说，她自己与面前这个令她鄙夷至极的杂种，本质上是一路货色？
在某一瞬间，她因此动摇，因此而陷入了自我厌弃，不过她很快就否定了这个念头。
“仇恨……？你少侮辱这个词了！”她斥责道，“难道族长伤害过你吗？难道你的族人们伤害过你吗？而你究竟对他们做了什么？说什么想要发起复仇，说什么刻骨铭心的无力感，这些冠冕堂皇的理由，不过是荒唐的说辞罢了。说到底，你只不过是个扭曲的杂种罢了，从灵魂到肉体都彻底烂透了！”
“吵死了！”凯恩一拳打在美耶的脸上，用的是曾被折断的那只手；见圣女口吐鲜血，他的面容因为亢奋而扭曲，“果然，喝过人类的血以后，我的力量今非昔比！仅仅是不能在太阳下行走，这样的代价如此微不足道。我会好好利用这份力量，成为一个远比那老家伙更加伟大的族长的。我不再需要那些软弱的累赘，我要重新创造一个更加强有力的族群！”
“你……甘当耶罗波安的走狗，你以为他真的会放过你吗？”
“对他来说，我姑且还有利用价值。”凯恩答道，“将来他要同时启动多个转化器时，身为人类的私兵必定会不堪重负，他需要我来组建一支由吸血鬼组成的特殊队伍，好更有效率地收割那些‘作物’。
“而且，你认为我真的会甘心一直待在他的手下吗？哈，充其量，他也不过是凡人罢了。终有一天，我会抓住机会干掉他，取代他成为这座城市的新王。有了那位教士的协助，做到这一点应该不难吧，他可是一位强大的魔法使。”
“你不会得逞的，我发誓，我一定会让你受到地狱之火的焚烧。”
“反正你就要死了，趁现在尽情地过嘴瘾吧。不过我要走了，我可没时间陪你费话。唔——！”
凯恩准备离开囚室，可刚一开门便被人迎面击倒了。
“伊甸……”
美耶看清了来人的模样。是那位银色长发的少女，她手持利剑，面无表情地站在她的面前。如果单看她的神色，甚至难以分辨她究竟是来营救美耶，还是来杀她的。不过，她的行动给出了答案。紫黑色的剑光闪过，斩断了美耶的镣铐。
“没事吧？”伊甸问道，语调没有丝毫波动，“你看起来有点虚弱。”
“还过得去……”美耶活动着刚刚被解放的手腕，“你为什么会在这儿？”
“在调查那些高塔的时候，我就发现中继站只不过是幌子而已。建筑的核心是一颗形状不规则的晶体，和胶囊中的粉末应该是同一种物质。周围的陈设像一个祭坛，我当时不知道高塔的用途，但现在看来，应该就是用来驱动刚才那个人所说的‘转化器’。
“我考虑过直接去调查那些高塔的所有者，也就是耶罗波安财团，但从祭坛中的法阵判断，对手中可能会有一个强有力的魔法使，还是与你联手比较稳妥。随后我前往血族的居所，本想找你商量一下，可到达的时候就看到你被带上了飞行器，于是我设法溜了进来。”
“所以，刚才那个混蛋的话你也听到了吧？”
“听见了不少。”
“我得离开这里，马上。族人们的处境非常危险。”
“女士们，你们恐怕哪儿也去不了。”
刚走出囚室，他们便被耶罗波安和他的手下拦住了。
“你是真的以为凭这些就能对抗圣女？”伊甸扫视着那几个手持长刀、身穿外骨骼动力服的私兵。
“试试不就知道了。给我上！”
私兵们还没来得及执行这个命令，就已经被美耶掷出的苦无一一放倒。这一次，她瞄准的是眉心。
“就只剩你一个了，耶罗波安。”美耶抬头望向财团首脑，“我不会让你这么轻松地死掉的，我还有很多账要跟你算。”
“看来你还是没有长记性呢。”对方没有表现出一丝恐惧，“你真的以为二对一就意味着胜券在握了吗？我刚才已经说过了，麻痹大意可是会让你丢掉性命的哦。”
说完，他迅速掏出注射器，将一管紫色的液体注射进自己的胳膊。紫色的光芒在血管中游走着，透过皮肤隐约地显现出来。
“那是……”美耶愣了一下。
“那针剂与‘睡魔’中的粉末以及高塔中的核心是同一种东西。”伊甸说。
“看吧，看力量在我的体内流动！”耶罗波安兴奋地观察着自己体内透出的紫色光芒，最终，就连眼睛也变成了紫色，“我已经准备好了，圣女们。原本今晚我只想吞噬掉你们中的一个，既然另一个也送上门来了，我就毫不客气地一并收下吧！”
“你废话太多了！”
美耶抽出铁炮向他开火，但对方单凭血肉铸成的手臂就接下了这一枪，而那镌刻着除魔印记的弹丸竟被他表皮上泛起的黑色波纹所吞没。
不等美耶从震惊中缓过神，伊甸已经攻了上去，耶罗波安也抽出军刀与她对抗。几个回合下来，伊甸迅速占据上风，并且斩断了他的手臂。可是断开的伤口处并没有流血，而是凭空生出了许多黑色的触须。伊甸继续挥剑，可每斩断一根触须，就会长出来更多。
“完全没法伤到他……”伊甸说，她手中的大剑正在被沾染的黑血腐蚀，“他的躯体，还有那些触须绝对不是血肉，而像是影子……被赋予了实体的影子。”
“管他是什么！”
趁着怪物与伊甸纠缠，美耶一刀削掉了他的脑袋。可掉落在地上的头颅仍在诡异地笑着，即便是正在渐渐化为烂泥。
“难道你们还没发现吗？”他的语气愈发兴奋，“我呀，现在已经不需要这种羸弱的肉身了哟！”
说完，一团污浊的黑暗从颈部的伤口生成，重新形成了头部的形状。
“可恶……”
美耶注意到手中的刀刃已经被黑血溶解殆尽。
“这座城市是我的领地，你们真以为能够在我的领土上击败我这个‘国王’吗？”耶罗波安刚刚生成的、乌黑泥塑般的头颅狞笑着，“还是放弃抵抗，乖乖让我吞噬掉吧！这样一来，或许能减少不少痛苦呢！”
无数触须不断抽打着，而两位圣女只能尽力闪躲。
每一次重击，都会在机舱内留下深深的凹痕；每一次重击，都会让触须逸散成游离的块状阴影，然后重新聚合成形。破损的舱内，灯光不断明灭着，将这狭窄战场上的氛围渲染得更加诡谲。
“你察觉到了吗？”伊甸问。
“什么？”美耶险些被打中。
“虽说有着强大的力量，但是他毕竟是刚刚转化成魔物，所以似乎还无法很好地控制自己的力量，维持固定的形态也有点费劲。”
“所以呢？”
伊甸翻滚着躲开一记横扫，然后凑近美耶，对她耳语了几句，美耶连连点头。
“怎么了，在商量着对付我的战术吗？你们还在妄想这想要杀死拥有着不死之身的我吗？”
两个圣女调整了策略。她们背靠着背，掩护着彼此，不再各自为战。
“什么……这就是你们的战术吗？”耶罗波安的笑容越来越放肆，面部也随之扭曲，“原本要同时应付两个方向上的对手还真有点吃力呢，现在这样简直好极了，我可以一击将你们俩一块收拾掉！”
所有的触须纠缠在一起，融合为一体，朝她们狠狠甩去。怪物在力量上占据了绝对的优势，面对不断袭来的巨型触须，薙刀的长柄断成了两截，她们俩也被逼入了狭窄的死角之中，已经没有躲避的空间了！
“游戏结束了，死吧——！”
粗壮的触须朝她们甩了过去，却砸在了无形的紫雾上。
这一击卯足了全力，就连机身都被砸出了一个巨大的豁口。耶罗波安脸色骤变，似乎意识到了什么，但他还没来得及做出反应，便被气流吸了出去。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”怪物哀嚎着。
与此同时，伊甸带着美耶从另一团紫雾中现身。
“潜入的时候，我观察过这架飞行器的构造，你刚刚击中的正是它最为脆弱的部分。”说着，伊甸把飘动的银发拨到耳后，“你真以为自己胜券在握？麻痹大意可是会让你送命的——这句话原样奉还。”
“呃啊啊啊啊啊啊，可恶——！”
虽然用触须死死地缠住了机舱内的把手，但在气流的作用下，他的身体已经无法保持住原有的形态，他的肉身被撕扯成了一团流动的暗影，体内的一颗刚刚形成的晶体——也就是混沌之核——彻底暴露了出来。
“这就是他的弱点吧。”伊甸说。
美耶没有回答，只是走向豁口，用铁炮瞄准了那块晶体。
“下地狱吧，渣滓！”
怪物的脸上终于露出了惧色。
“等……等等……！！”
一声枪响，弹丸洞穿了混沌之核。
失去力量的耶罗波安再也无力支撑，他残破的躯体被卷入了飞行器的涡轮，转瞬间就被搅成了一缕缕黑色的碎屑。
这座城市的“国王”就这样陨落了。
见自己的靠山一命呜呼，死死抓住舱门的凯恩吓破了胆。
“你们……你们别过来……现在我可是族长了，别以为我会害怕你们……你们……啊啊啊啊啊——火啊——！”
刹那间，他便烧成了火人，从耶罗波安砸开的那道裂隙坠了下去，尚未落地便已化为灰烬。
“我说过，会让你受到地狱之火的焚烧。我说到做到。”美耶熄灭了手心的火焰，圣痕上的温度也逐渐冷却。
“飞行器还在运转着，虽然不太稳。”伊甸说，“预先设定好的自动驾驶程序应该能把我们带回到示剑大厦去。在那里，还有另一个家伙等着我们清算。”
“但现在我还有更重要的事要去做。”美耶说。
“去挽救那些血族吗？我无法理解你。昨晚在和赤鬼战斗的时候，你表现出的对魔物的憎恨远胜于我，而现在你又如此在意那些魔物的生命，这似乎有些不合逻辑。因为他们中间有一个人类吗？”
“我不是说了吗，他们不一样。”
伊甸思考了片刻，然后说：“虽然依旧不是很明白，但如果你坚持要回去，想必是有站得住脚的理由，我不会试图说服你。不过如果你想挽救他们，最好抓紧时间。哪怕是现在，我也不敢肯定他们是否还活着。”
“一定还活着，一定。”
“那么，快去救他们吧。”
“那么……再会了。”美耶向对方点头致意。
就在她准备从豁口跃下的时候，又一次听见了拉贵尔的声音。
“你确信要这么做吗，女主人？”天使问道。
“没有时间犹豫了。”
“吾辈能够理解身为人类的女主人你，对他们能够产生共情，但吾辈还是认为你有理由放弃救援计划，而选择前往示剑大厦哦。”
“别白费口舌了……”
“如果说亚巴顿就在那里呢？就在示剑大厦内部的某处。”
“你是说亚巴顿？”美夜瞋目而视。
“是的，就是那个苍白的狼人，血月的使者，也是夺走你家人生命的元凶。”
“不可能！”美耶不自觉抬高声调，“我找遍天涯海角也没能寻获的仇人，怎么会如此凑巧地出现在这里呢？”
天使用指尖触碰她的前额，把自己的所感所知传递给宿主——
那份独一无二的混沌气息是……
一定是它，不会错的！
美耶就算是死，也绝对不会忘记这个魔物身上的气息。
“你知道那个家伙的嗅觉有多么敏锐，你知道它对混沌的渴望有多么强烈。这座城市早已经被播下了混沌的种子，而罪恶的腐臭早已随着风飘散到四面八方去了吧。所以它被吸引到这里来也没有什么奇怪的。”
“亚巴顿……”美耶咬牙切齿。
几年来，这位炎之魔女做梦都想要把那个魔物碎尸万段，却苦于找不到它的踪迹。而现在，它却主动送上门来了。仇恨的烈焰在她的胸中熊熊燃烧，手心的圣痕也再次变得灼热。她恨不得立即手刃那个狼人。
但这时，族人们的身影浮现在她的脑海。还有，族长满怀希望的面容；还有，以斯帖被带走前时写满恐惧的双眼。她知道，如果现在不采取行动的话，所有族人都会死……还有数不清的无辜者会被转化成魔物，会有更多的人遭受不幸……
为了复仇，承受这样的代价值得吗？
在迟疑了片刻之后，她做出了自己的选择。
“爸爸，妈妈。”她在心里默念着，双眼虽然含着泪花，却无比坚毅，“如果你们在天上守望着我的话，不会期望我袖手旁观吧。曾经降临在我们身上的惨剧，不能再在别人身上重演了。所以，请原谅我……”
说完，她纵身一跃；像颗燃烧的流星一样，划过城市的夜空……
螺旋状的高塔内，紫色的水晶汲取着血族的生命力。
诡异的、躁动的光芒时不时闪烁着，透射出晶体黯淡的表面。这块水晶仿佛被赋予了生命一般，与之相对的是，被困在祭坛里的族人们已经完全无法动弹，此刻仍保持着意识的就只剩下以斯帖一个人。
这块仿佛拥有着生命的水晶对族人们体内的混沌能量极其敏感，所以它会优先汲取他们的生命，这就是身为人类的以斯帖暂时幸免的原因。而当族人们的最后一丝生命力也已然耗尽，她便成为了唯一的“捕猎”目标。
鲜红的生命能量正在沿着祭坛上魔法阵的纹理，从她的体内流向中央。随着生命力的逐渐变弱，她不可避免地感到了困倦。眼皮控制不住地想要合上，可她的求生欲不断地告诉自己：
不能睡，不能睡……
“不能睡！”
就在最后一丝意识即将飘向远方的时候，一个强有力的声音把她唤醒过来。
“圣女姐姐……？”
红发的圣女砍断了禁锢女孩的枷锁，搀扶着虚弱的她。离开了法阵边缘的纹章，便切断了与水晶之间的传输能量的通路。因此，女孩也逐渐恢复了活力。
“马上离开这里。”美耶对她说。
“可是……大家……”
“他们已经……”
以斯帖当然明白，泪水不可抑制地涌出。
“别哭。从现在开始，你不再是小孩子了。”美耶拭去她的眼泪，“你一定要带着族长还有大家的期望好好地活下去！现在就走，不要回头，跑得越远越好，明白吗？”
“美耶也一起！”女孩拉住她的衣襟。
“我还有事要做，我要让这个邪恶的魔法机器停下来，不然这座城市就完了。”
“……”
小女孩的眼泪又一次滚落。
美耶半跪下来，再次擦掉她的泪水。这一次，她的语气温柔了不少。
“没关系的，以斯帖，晚些时候我就会与你会合。放心，我不会有事的，毕竟我可是答应过要和你一起度过这个生日的。好了，快走吧，不然就要来不及了。天亮前，我就会去找你的，一言为定。”她伸出了小拇指。
“嗯……”以斯帖勾住了她的指头。
送走了以斯帖之后，美耶设法摧毁高塔的核心。
可这块水晶要远比耶罗波安的混沌之核坚硬得多，她尝试了利刃和铁炮，无论怎样攻击，都无法将它击碎，最多也只是在表面上留下了细小的裂痕。即便是这细小的裂痕，也迅速地“愈合”得完好如初。
“可恶，完全不起作用吗？看来只有如此了……”
美耶双手合十，摆出了近似于祈祷的姿态，体内尚存的全部灵力都被调动起来，她的身上也出现了由火焰勾勒而成的轮廓。
“女主人，你是想要在这里引爆全部的灵力吗？”拉贵尔出现在她的身边，“即便这么做有可能摧毁那块水晶，对你来说也意味着巨大的损耗，甚至有可能让你损失寿命。”
“我不在乎。”
“而且，这么近的距离，爆炸难免会波及到我们自己。”
“可是我别无选择，如果我不这么做，周围的人类都会被转化成魔物。”
“为了周围那些不相干的人，真的值得你这么做吗？”
“值得的。身为秩序之灵的使者，与生俱来的使命就是清除世间的罪恶。这是你告诉我的，不是吗？而现在，我要做的正是把这颗混沌的种子彻底从这世上抹除掉。”
“女主人……”
美耶不再理会天使的声音。
她阖上双眼，开始吟唱。周围的温度骤然升高，仿佛连空气都燃烧起来。在这无形炎流的席卷之下，那坚不可摧的水晶也逐渐开始崩裂。
“地狱里的不灭之焰，无边的净罪之火……
“将这浮世的幻景化为焦土，让这浮世的魍魉归于虚无……
“褪去吧，妄念……
“弥散吧，罪恶……
“消失吧，混沌的子嗣——！”
当她再次睁开金色的眼瞳，晶体终于在熊熊燃烧的火中爆裂。整座高塔分崩离析，如此近的距离，烈焰把她自己也卷了进去。但即使是在被火海彻底吞没的瞬间，圣女的脸上也不曾露出一丝一毫的惧色。
就这样，一朵红莲在夜幕之下绽放。
仿佛要将所有的浑浊驱散；
仿佛要把一切的罪恶放逐……
在有如水晶塔一般的示剑大厦中，撒迪厄斯教士望见了远处那朵火焰化作的红莲。
“果然失败了吗……”他合上了手中的吊坠盒，满不在乎地笑笑，“这也算是咎由自取吧。以区区凡人之身，竟妄图染指不朽的境界，落到这般田地也是理所当然的吧。你，也是这么看的吧，尊贵的客人？
“请现身吧，我已经准备好接受自己的命运了。”
他刚说完，伊甸便从背后的阴影中走出，染血的剑刃直指形单影只的圣职者。
“一切都结束了。这里的警卫已经都死了，现在只剩下你和我了。”她的脸上既没有憎恶也没有愤怒，“虽说你对这座城市犯下的罪行让你死上一千遍也不为过，但我对折磨人类这样的事素来没有兴趣。所以，只要你解答我的几个疑问，我就给你个痛快。”
“身为将死之人，我似乎也没什么好顾忌的。”教士转向圣女，“你问吧。”
“首先，你帮助耶罗波安播种混沌、制造魔物，不会只是想要帮助他永生吧。你一定有别的什么目的。”
“没错。”
“在你的诱导之下，贪图永生的耶罗波安变得越来越疯狂。将城市里的居民批量转化成魔物，也是你的主意。”
“你说得对。”
“还有，那些高塔中的祭坛。它们的作用其实并不是散播混沌，抑或是转化市民，因为单凭那颗水晶就能做到这些。那么祭坛上的魔法阵又是干什么用的？”
“用来复仇。”
“用来复仇？”
“你体会过仇恨的滋味吗，圣女小姐？”教士冷笑了一下，“想必没有吧。那么，就更遑论心怀着仇恨，却没有复仇目标的痛苦了。所以你不会明白的……”
“你想说什么？”
“一切都是为了菲奥诺拉，我永远的挚爱。”教士打开了吊坠盒，里面是一张已经微微泛黄的女人的照片，“许多年前，我们俩曾在宗教裁判所麾下共事。在讨伐魔物与异端的日子，虽说可谓是朝不保夕，但我们拥有彼此。那是无比幸福的一段时光。
“但是有一天，意外发生了。就在我的面前，她沾染上了混沌。他们说，混沌侵入了她的肉身，正在腐化着她的灵魂，而这样的‘感染’是无法逆转的。于是……他们对她施以了火刑，就像是对待那些肮脏的邪教徒一样。
“他们说，她已经不再是人类，说她已经沦为了魔物。可是……可是在行刑的时候，她的双眼中分明还保留着属于人类的神采与光芒。无论我如何哀求，他们还是杀了她，毫不留情。而在她死去之前，我从那双眼眸中读到的东西，唯有纯粹的恨意。
“那以后，我枯萎灵魂中仅存的生机便是仇恨的种子。”说到这儿，教士停顿了一下，“后来教团把我派遣到了这里，晋升我为尊主的特使。一方面，安排这份美差是为了补偿我吧；另一方面则是让我远离教团的中心，他们害怕面对我的目光。
“虽说仇恨每时每刻都在我心头滋长，但我却找不到复仇的目标。我不知道自己的仇敌应该是教团，还是污染了她的魔物本身。不过在这里，就在这座罪恶之城，我找到了寻觅已久的答案。我的仇敌，应该是这个世界——这个不断滋养着混沌的世界啊！
“你大概也察觉到了吧。只要放任不管，这个世界就会自然而然地趋于混沌。魔物会自然而然地出现，人们也会自然而然地堕落……所以，所以……这个世界本身就是罪恶的吧！正是这生来戴罪的世界杀死了她，杀死了我的菲奥诺拉啊！
“能被安顿在这里，或许我该感到幸运，因为这座城市正是这罪恶的世界的缩影，以耶罗波安为首的堕落的权贵正在一步一步地把这座城市逼向深渊。初来乍到时我便知道，恶魔一定会降临，而且一定是降临在这里。所以，为什么不能让这一切来得更快一些呢！
“耶罗波安那蠢货，自诩为国王，殊不知自己只是棋子。通过禁忌的魔法，我为他治愈了绝症，并且用魔物的精华一次次地延长了他早该终结的性命。此外，我伪装成贪图享乐和钱财的浅薄之人，对他的贿赂照单全收，好让耶罗波安放心地信赖我，同时也麻痹了原本心存疑虑的教团。
“当耶罗波安对我的信任达到顶点的时候，我便利用着他的财力和影响力，将祭坛建造在了城市中合适的角落。它们组成了群星的阵列，只要运转起来，它们就会把那个恶魔召唤到这个世界上来，毁灭掉世间的一切。而耶罗波安不知道的是，自己正在逐渐地转化为眷族。当恶魔降临，他便会失去心智，沦为恶魔的傀儡……
“现在，已经万事俱备；今晚，恶魔就将降临人间。”
“竟然是如此浅薄的理由吗？你太让我失望了。”伊甸叹了口气，“本以为你这么做是为了寻求某种答案，或是想要在绝境中探索被隐藏起来的关于人性的真相。可你，不过是一个愚蠢的妄人罢了。”
“呵呵，像你这样的人，又怎会理解凡人的爱与恨呢？”
“那孩子破坏了一座高塔，你的法阵已经不完整了。”
“不，我的计划已经成功了。早在半小时前，我就启动了召唤仪式，所有的祭坛都已经运转起来。至于你的同伴摧毁的那个，不过是最初的试作品罢了。”
“就算恶魔降临，你也不会如愿，今晚我就会杀死它。”
“呵呵，看来你还不明白自己要面对的是什么。我要召唤的不是普通的恶魔，而是世界的污染者，是恶魔之王！现世的圣女还没有足够的力量对抗它。你也见过祭坛中心的水晶了吧，这些来自异界的物质就是禁果的碎片，也是完成定向召唤的关键。而那些祭坛的作用，就是确保今晚来到人间的恶魔一定是它！结果会如何，我们拭目以……
“唔——！”
还没等他说完，伊甸的剑便已贯穿了他僵硬的身体。
“无论结果如何，都与你无关了。”她说。
“菲奥诺拉……我们……终于可以……重逢了……”
鲜血染红了地面，血泊中央的吊坠盒中，女人始终保持着微笑。和教士脸上的笑容一起，永远地凝固在了那里。
在处决了罪魁祸首以后，伊甸独自一人立于水晶塔之巅，凝望着高远的天空。
随着恶魔卵——亦即禁果——的一角穿透云层出现在天际，高楼与路面被不可名状的力量慢慢地撕碎，一个巨大的陷坑正在形成。一束束紫色的光芒从天上洒落下来，伊甸也沐浴在其中。
面对这天崩地裂的景象，记事以来第一次，她流下了眼泪……
高塔留下的废墟上，天使拉贵尔正悉心呵护着重伤昏迷的美耶。远处天空中的异象引起了他的注意。
“看来恶魔就要来了，只可惜吾等要错过这一战了呢。嗯？是那个恶魔吗……或许，反倒是逃过了一劫了。”他望了望天际的水晶，无奈地凝视着那纯真的睡颜，“看来，无论是对魔物的憎恨还是对人类的失望都还有待加强啊。不过请你放心，女主人，吾辈会继续用心教导你的，如果这个世界能幸存下来的话……”
说完，他便带着自己的宿主离开了这座城市。
同样正在离开的，还有以斯帖。
虽说有了美耶的嘱托，但她还是忍不住回头看了一眼。她有种感觉，许下约定的那个人再也不会回来了。对她而言，这个生日也是新的人生的开始，但她永远不会忘记那位红发少女的面容，以及自己出生地的名字——
索德玛拉。
