当山谷里泛起霞般暖色，当树叶踏上归途，我们就知道，残酷的北风神快要醒来了。每当他驾着银色的雪橇从空中呼啸而过，大地就会变得萧瑟起来；再过上几个星期，树林里就什么也听不见了，除了女妖哀怨的哭声。不过别担心，此刻他还在老远老远外的冰窖里打瞌睡呢；只是老远老远地，他冰冷的气息就能让你打上几个寒颤。
如果你钟情明艳的色彩，又有意饱览野外美景，那就赶快抓紧时间吧。
在这一带，你恐怕再找不到比奥西恩更好的向导了。他是半神之子，暮秋森林的小主人，他就住在林间的水潭边上。奥西恩的父亲喜欢旅行，有时甚至会去上几年；他会去到那些截然不同的国度，带回来世界各地的异宝奇珍。临水的小屋里铺着另半壁人间来的羊毛地毯，上面绣着藤蔓与团花；案上的瓷器透着翡翠色的光，墙上挂钟滴答滴答；水晶瓶里盛着香水，橡木桶里装着琼浆——甜蜜的家。
奥西恩是梦的旅人，他能在睡梦中遨游天际，畅游四海，访遍所有灵魂所向往的去处。这是一种不可思议的天赋，唯有造物主的宠儿方能享有。尽管在屋檐下就能环游世界，但奥西恩更喜欢呆在林子里——没有四壁的禁锢，他能够更加无拘无束——尤其是父亲出远门的时候，比如说现在。
对他来说，森林就像一座更大的房子，一个更大的家。尽管还没有长出父亲那样强壮健美的犄角，但他对这儿的一切已然了如指掌。他认识这里的每一棵树、每一眼泉；他知道在哪儿能发现红红绿绿的可爱浆果；他甚至能够沿着河岸带你找到仙子们嬉戏的园地。林子外头的人根本不相信有仙子，可他们的确存在。今天早晨，村里的孩子布瑞安就看见了一个。“哦，那不过是只肮脏的蛾子，要么就是个讨厌的苍蝇。”他那富有科学精神的老师如是说，因为这听起来就是最合理不过的解释了。事实上，许多孩子都见过仙子，只是到了一定岁数就只能看到蛾子和苍蝇了。大人们看不见仙子，或是其他诸如此类不合逻辑的东西，因为这些东西早已经被理性驱逐出了他们的大脑，而这个了不起的征服者就像乡村教师的金牙一样闪闪发光。
如果快乐就是财富，那么奥西恩就是天底下最富有的人了。但是他们总也无法理解他的快乐：花上几个钟头与那可笑的云雀一起唱歌，或者成日成日地和那些蠢笨的野兔、松鼠们一块玩耍，这究竟能有什么意义呢？倒不如多打几件铁器卖钱呢。也许这有些道理吧，毕竟在林子里瞎逛通常什么也得不到，哪怕是一个便士，可是今天例外，因为奥西恩真的找到了宝贝。
他又在森林里挥霍了整整一天大好光阴，更过分的是，他还打算在外头过夜——这对奥西恩来说早就习以为常了。他在河边松软的草地上停下来休息，等待着薄薄暮色中的启明星如约而至。对于爱做梦的人来说，这儿再好不过；枕着满地辟芷幽香，任凭月光爱抚脸庞，小河在你的耳边轻唱，歌声倾诉欢乐和忧伤……正当他就要扬帆起航，忘却全部真实的时候，一缕突兀的颜色就像微风一样悄然而至。那好像是一团浮在水面上的光，奥西恩察觉到；它是如此陌生，既不属于夜色，也不属于梦境，它打破了一切的浑然一体。
“那大概是彩虹尽头遗落的一罐黄金吧，粗心的妖精先生很快就会找到它的。”奥西恩一开始并没有在意，可当舒缓的水流把光源送到他的身边，四下里被照得像白昼一样。奥西恩目瞪口呆，对他来说，即便是看见通体洁白的独角兽在河畔闲庭信步也算不得什么新鲜事，可他从没有见过这样的景象——就像是太阳不小心滑进了河里。
他小心翼翼地把那发光物从水面捧起，双手感觉到柔软和湿润，还有那带着温暖的轻微跳动。那不是什么金子，也不是失足落水的太阳，而是一只天鹅。
刚一离开水面，耀眼的金光就消失了，只留下微弱的荧光，像一层淡蓝色的薄纱轻轻披在天鹅身上。多么美丽的生灵啊——修长的颈项、鲜艳的喙，还有雪白的羽毛……只是修长的颈项低垂着，鲜艳的喙正在失去光泽，雪白的羽毛也沾染了鲜红。多么美丽的生灵啊，可它奄奄一息，哀婉地呻吟着，那荧光也在渐渐黯淡下去，就像灵魂离开躯体。最后，天鹅死了，一支箭直挺挺地插在它身上，夺去了它的生命。
奥西恩不禁悲从中来，为天鹅的不幸，更因为美的凋零。
他把天鹅轻轻放下来，为它祈祷，祈祷他的灵魂能够赶上迁徙的伙伴，到达南方温暖的湿地。伤感与惋惜交杂在一起，结成了三滴泪珠，一滴滑到唇际舌尖，他品到了早已忘却多年的咸苦滋味；一滴掉进了草丛，消失得无影无踪；最后一滴落在了天鹅的余温尚存的羽翼间，奇迹遽然而生。
五彩光芒中，金色的里拉琴新生般幻化成形——一头是小巧的头和喙，一头是六片重叠的羽毛；它巧夺天工，栩栩如生，优雅的弧线有如天鹅的颈项，蓝宝石眼睛光彩熠熠；琴柱与琴身的每一线纹理都有如奎尔卡山西麓之清流，反射着繁星的光。
这一定是天鹅捎来的礼物，奥西恩相信，它来自天堂！
一些日子过去了，野外的精灵已经漫山遍野地铺上了红色的毯子。谁也不知道他们为什么总是这么做，那位北方来的主人显然不喜欢这样的色调，他总是大叫大嚷着把它换成干净的灰色和白色。
这些天，奥西恩与天鹅琴形影不离，他被迷住了；黑夜的妖娆，白昼的热诚，都再不能打动他一分一毫——他被迷住了！
琴声珠圆玉润，美得足以让赫尔墨斯嫉妒，令俄耳甫斯倾倒；可又像是哀怨酿就的醇酒，美妙但令人痛苦。他想弹些欢快的调子，可每当指尖接触到那雨丝般的琴弦，就着了魔一样多愁起来。那缕缕的忧愁随着旋律流淌升腾，编织成抑郁的乌云，囚住了奥西恩的天空。
他曾听说过那些关于灵魂的传言。
或许，天鹅的灵魂从未离开，他揣测着；或许，它有许多哀怨要诉说，可他爱莫能助……
奥西恩向前迈着步子，朝着北风吹来的方向。
他曾听说，北方的荒地上住着一个女巫。传说她有着灰色的皮肤和枯枝一样的手指头；传说她还有着吓人的黄色眼睛，如铜铃般大；传说她的声音就像渡鸦的嗓子一般干瘪而无趣。谁也不知道她为什么生得如此怪异，也没有人知道她是什么时候来的；或许，正如旁人所猜测的那样，她就像邦巴迪尔先生一样老。当然，这些并不重要，要紧的是，她懂得怎样与逝者的魂魄对话。
他翻过一座荆棘丛生的小山坡，又走过一片幽暗岑寂的大森林，这才到了那片满是欧石楠的荒野上。一大片平地中间蓦然出现了一座孤零零的大屋子，与周围景致格格不入。那是座带着花园的精致小屋，藏青色的房顶，胭脂色的墙；奥西恩只在梦中见过这样的房子，当他神游在波罗的海沿岸的可爱小镇上。花园里杂草丛生，好像许多年没有人打扫了，好在黄铜门牌上的黑字依旧可以辨认：“克莱万”——这一定就是女巫的大名了。
假如不是看见二楼猛然拉上的窗帘，奥西恩多半会以为这是座废弃已久的空屋。奥西恩壮起胆子拉动铃绳，在忐忑中等了足有十分钟，可房门始终没有开启的迹象。或许那位离群索居的女士不愿被生人打搅，但奥西恩不能就此离去。隔着房门，奥西恩高声说出了自己的来意，每一个字都充满殷切的热忱。当他说完自己的愿望，门后才传来了吱呀吱呀的开锁声。门开了，但门后没有人，只有一个透明的小瓶子和一张便条被放在了积了一层灰的小地毯上。
“在深夜的月光下喝一口，你的愿望便会实现。”字迹小巧但有些生硬，似乎沾染着某种似曾相识的馨香，就像是成熟饱满的琼瑶浆果实。“谢谢……”奥西恩露出了满意的笑容。尽管谁也猜不到克莱万小姐要如何实现他的心愿，但那种熟悉的芬芳就如同月光的怀抱一样，让他无法产生一丝一毫的警惕和抗拒。
夜的深处，瓶中的液体发出了神秘的光。透过瓶壁，奥西恩看见无数微小的光点在水中游弋。一打开瓶盖，这些活跃的小精灵便沿着细长的瓶颈钻了出来，直飞向天际，汇入璀璨的银河之中。奥西恩赶紧盖上盖子，生怕所有魔力都随着繁星的指引而去。他小心地尝了一口，那味道就如夜本身一样难以用言语来描述。过了一会儿，他的身体发生了奇异的变化：他觉得自己变轻了——变得像清晨的薄雾一样透明。
正如克莱万小姐所说，奥西恩见到了天鹅琴的灵魂。那是一位忧郁的少女，她遥望着山的那一头，那个令她魂牵梦萦的地方……
每当残酷的北风神乘风而来，越过遥远的斯堪的纳维亚，花儿总是把自己藏起来，野兔和蝴蝶销声匿迹；再过上几个星期，所有的色彩都会被暂且遗忘，留下的只有寒冷与枯萎，还有那条河——河永远不会离开，现在它是柔软的绸子，到时候就成了剔透的水晶。不论是绸子还是水晶，她总是环抱着爱侣的腰身，永远装点着他，不离不弃。
小河装点着山谷，而新娘装点着河。
迷人的新娘，她顺流而下，静静地躺在水面上。微合的眸子，就像寒夜的星一样冰凉；残破的花环轻绕螓首，雪白的缎子紧贴在身上；黑发如丝，玉指纤长，美得像梦一样。她也正是做梦的年纪，然而冷漠的河水却要把她带走，带走她的长发、她的身体，还有她明媚的梦想……她本该拥有一切，拥有王子迷人的微笑，还有他无尽的爱，可是现在，一切都成了残破的幻象。
婚礼的前一天，那是她第一次穿上这袭洁白的裙子。她是如此完美——完美得足以让墨涅拉奥斯的新娘都相形见绌。她任凭幸福的灵魂带着颀长的身体，在小河奏响的金色乐章中起舞。她闭上眼睛，仿佛已经看见了爱人喜出望外的神色；看见了白色的圣堂和金色的宫殿；她看见了她自己，与毕生的挚爱一同策马奔驰在那辽阔的希望之地。
新娘全然陶醉在美好的憧憬中，以至于对悄然来临的危险浑然不觉。这时候，有人猛然上前推了一把，使她跌进了冰冷的河流中。寒彻骨髓的河水顿时涌进了她的耳鼻，模糊了她的视线，刺痛了她的每一寸皮肤。她记不清后来发生的事情了，只依稀记得看见了姐姐惊惶的脸孔，闻到了黄玫瑰熟悉的香味……
当她恢复意识，已不知过去了多久，也不知道自己被带到了何处。她觉得身边的一草一木，甚至是天上的云都如此陌生；她的身体不能动弹，感觉却像在飘；她听不见自己的呼吸和心跳——她已经死了，嫉妒的姐姐杀死了她。
“神会惩罚她的！会把她扔进深不见底的冰窟，会叫她万劫不复！”
这就是新娘最初的想法。她从心底里诅咒自己的姐姐，恨她受到了四月樱草的蛊惑，恨她变成了狰狞的曼提柯尔。可是新娘的愤怒、她的震惊、她的憎恨，就像是挣扎的手脚激起的水花，剧烈而短暂，不久便都平息下去了，正如她早已停止了抵抗。
仰望着太阳、月亮和星辰，她漂流了七个昼夜。这七个昼夜对她来说就像七年，甚至是七个世纪一样漫长，长得足以让整个世界改头换面，长得足以让人忘却一切。在时光的河流中，所有记忆，甚至包括死亡，都可以被稀释、冲淡，变得微不足道；但爱以及失去爱的痛苦却像河岸上的泥沙一样越积越多，直到占据了她的全部。她无时无刻不在祈祷着，如果让她再见到王子，哪怕只是一瞥，她也愿意冰释一切，甚至可以原谅冷酷的姐姐。
也许是她的祈祷起了作用，第八天早晨，一位异乡来的魔法师正好路过这里。就像许多了不起的施法者一样，他拥有与灵魂对话的神奇能力。魔法师被新娘的爱所打动，于是复活了她，把她变成披着金光的天鹅，好让她能飞回到王子的身边。
谢过了好心的魔法师，天鹅展翅翱翔。当她越过村镇，教堂的上空回响着庄严的圣歌；可是她无心聆听，只想快一点飞回到王子的身边。当她飞过林地，沾染着灵感的微风在树冠之上轻灵地舞蹈；可她无心感受，只想快一点飞回到王子的身边。当她飞过田野，丰收的喜悦掀起阵阵金色麦浪；可她无心观赏，只想快一点飞回到王子的身边。
可不幸的是，贪婪的猎人盯上了她，想把她献给庄园里的老爷。天鹅受伤了，她没能躲过罪恶的飞矢。尽管爱的力量支撑着她，使她得以飞离魔爪，可是她也耗尽最后的力气。她坠落下来，又一次落进了那条河里。她满怀的希望在转瞬间化成了泡影。
天鹅漂流着，海神的儿子在空中俯瞰着她，腰带上的三颗宝石闪烁着嘲讽的光。死亡再一次迫近，可是她感觉不到恐惧和疼痛，有的只是失落、遗憾和无助，直到奥西恩发现了她。
“请把我送回到他的身边吧。”新娘的灵魂央求着。
“可是他看不见你，也摸不着你啊。”
“不要紧，只要能陪在他的身边就足够了，那是我唯一的愿望。”
善良的奥西恩应允了。他白天赶路，晚上就与新娘的灵魂做伴。他们每一次见面都是如此愉快，他悉心聆听她的倾诉，也与她分享游吟诗人的冒险故事；她唱起动听而忧郁的民间小调，他的锡哨就为她伴奏；她忍不住哭泣，他就为她擦干眼泪。随着魔药奇异的味道变得越来越熟悉，他们成了无话不谈的好朋友，新娘心头沉重的坚冰也渐渐化成了水，随着眼泪一起逃走了。她终于露出了微笑，这微笑就像是万里雪原尽头的一抹明媚春光，深深地烙在了奥西恩的心上。
他从没有体验过这种感觉，就像浸透了蜜一样妙不可言。白天，他步伐欢快，脸上带着痴痴的傻笑；每当太阳西沉，他的心就打鼓一样地砰砰直跳。他一定是恋爱了，就像那些美丽的爱情故事里说的一样。
他想要对她说，可是每次话到嘴边就咽了回去，因为当她说起自己的爱人，眼睛里总是充满幸福和伤感。她是那么爱他，奥西恩知道，她的心早已被他占满了，再容不下别人。目的地越来越近，奥西恩如鲠在喉，每往前走一步，这种痛苦便加深一分。
“做我的爱人吧，我拥有的一切都属于你。”奥西恩还是忍不住表白了爱意。他凝视着新娘的脸，目光中充满着真诚与恳切，尽管希望如此渺茫。
“奥西恩，我的小鹿，我不能爱你。”新娘对他说，“我的心属于王子。他有着彩虹一般的迷人微笑，胜过天下的一切珍宝。”
奥西恩失望地低下了头，不过他并不气馁，他要为她找到最美丽的彩虹。奥西恩用了整整一天，收集了每一次雨过天晴后散落在林间角落的彩虹碎片，再找来夕阳最后一线余晖结成的金丝，把它们串成精美的坠子。“她一定会喜欢的。”奥西恩满心期待地等着夜幕降临。
“哦，奥西恩，我的小鹿，我不能爱你。”新娘说，“我的心属于王子。他有着最甜美的声音，就是没有灵魂的石像都会为之动容。”
奥西恩失望地低下了头，不过他并没有放弃，他要为她找到世界上最美妙的声音。他捕捉到了清晨第一滴露珠落地的声音，还有风经过树梢时的轻灵舞步，再把它们与夜莺、云雀和知更鸟的歌声一同装进独角兽眼泪做成的小瓶子里。“她一定会喜欢的。”奥西恩信心满满
“哦，奥西恩，我的小鹿，我不能爱你。”新娘说，“我的心属于王子。他的怀抱就像阳光一样温暖，他的肩膀就像山岩一样健壮。”
奥西恩失望地低下了头，不过他并不绝望，因为他相信真挚的爱情无所不能。他剖开胸膛，取出自己炽热的心，用它点燃了金色的火盆，再用这熊熊燃烧的火光勾勒出大地和山脉坚韧的线条和棱角。“她一定会喜欢的，”奥西恩欣慰地笑着，尽管他已被耗得精疲力竭，“因为我愿意为她奉献一切。”
“哦，奥西恩，我的小鹿，我还是不能爱你。”新娘说，“我的心属于王子。即便太阳熄灭，即便大海干涸也不会改变分毫。奥西恩，我亲爱的小鹿，请让我走吧，请带我回到他的身边，我会永远感激你的。”
金色的火盆熄灭了，奥西恩心灰意冷，而且羞愧难当。“天哪，我是那么自私，我怎能为了自己的爱去剥夺别人的幸福呢！”
当夜色渐退，奥西恩微笑着与新娘告别，他由衷为她祝福。然而新娘却忍不住为他流泪，她又感伤又内疚，她责怪自己如此冷酷地拒绝了少年诚挚的爱，可是她别无选择，因为她的心早有所属。
翌日，他们到达了山那一头的王国。
乘着凛冽的寒风，残酷的北风神已经来临，越过遥远的斯堪的纳维亚。
森林银装素裹，寂寥无声，只有女妖撕心裂肺地哭喊着。今年的冬天来得特别早，也格外寒冷。有人说，大地的心被燃烧尽了，春天再也不会来临；也有人说，我们的世界就要被冻成雪球了，任凭谁也活不成；而对于大多数人来说，一切并没有什么不同，只是需要多准备些御寒的衣物罢了。
几英里外的树林中，奥西恩孤零零地站着，他的皮肤变成了灰白色。他一动不动，就像一尊水晶雕像。他微仰着头，伸出手掌，像要去接那第一片飘落的雪花。他没有回到水潭边的小屋，也再不能回去了；他再也长不出父亲那样强壮健美的鹿角；因为对他来说，时间已经结束了。
一位衣着体面的绅士路过这里，发现了这尊半神雕像。他先是惊异于工匠的手艺，然后露出了费解的神色。他见过许许多多精巧的塑像，可是从没有见过这样的作品：他是那么年轻而稚嫩，甚至还没有长出成熟的鹿角！旅人摇了摇头，他想起了年轻时代的自己——一个鲁莽而轻率的傻瓜！总是在不停地做着美梦，还不切实际地认为为了梦想可以抛却一切！随后，他留下了一个鄙夷的目光，便匆匆走开了。
一位浓妆艳抹的年轻女士经过这里，发现了这尊半神雕像。她先是惊异于工匠的手艺，然后露出了羡慕的神色。她见过许许多多精巧的雕像，可是从没有见过这样的作品：他是那么纯真，那么朝气蓬勃，脸上找不到一丝岁月的沟壑。旅人叹了口气，她想起了那日渐消逝的年华。多么幸运的造物！虽然不能远离这片死寂的丛林，却能保住那众生称颂的青春，直到永远！“倘若可以与你交换，我愿意放弃一切财富！”随后，她留下了一个流连的目光，便匆匆走开了。
一位精力充沛的冒险家经过这里，发现了这尊半神雕像。他先是惊异于工匠的手艺，然后露出了遗憾的神色。他见过许许多多精巧的雕像，可是从没有见过这样的作品：他一定是为了追求爱情而燃尽了自己火热的心。旅人叹了一口气，他想起了辽阔无边的海洋和巍峨雄壮的山峦；就算错过绮园里那鲜红色蔷薇吐露的芬芳，却还有无尽的大千世界在等你投入怀抱。随后，他留下一个惋惜的目光，便匆匆走开了。
新娘如愿回到了爱人的身边。
尽管恶毒的姐姐已做了王子的新娘，可她并不在乎，对她来说，只要能陪伴在他的身边，只要能默默地守望着他，就已经是最大的幸福了。她感激命运，感激神的慷慨，也感激奥西恩的无私。她的幸福和感激化成最美妙的音符，令所有人为之神醉。
然而天长日久，另一些事情也被她看在了眼里。
有一天，王子竟打了一个三秒钟长的饱嗝！这，这是多么地不庄重啊！还有呢，有一次，他居然一边哼着小曲，一边抠着脚丫子，还带着一脸不知羞耻的惬意——这与那些粗鲁的乞丐和流浪汉又有什么分别？这还不算什么呢，没人的时候，他还会穿上女人的衣服，对着镜子娇声娇气地自言自语！天哪！他怎么会变成这副模样？ 那彩虹般的迷人微笑上哪儿去了？那令石头都为之动容的甜美声音又上哪儿去了？还有，那阳光一样温暖的拥抱，还有，那像山岩一样健壮的肩膀……
新娘的灵魂觉得自己受了欺骗，最残酷的欺骗。她咒骂这个丑陋的男人和他蛇蝎般的妻子，在她看来，他们简直就是天造地设的一对！
后来，天鹅琴开始走调，她的音色也变得越来越干瘪。渐渐地，她被人们冷落了，他们把她藏进了柜子里，除了黑暗里的臭虫，再没人愿意去碰她一下。许多年后，当人们重新想起她，却只发现了一堆骨屑和灰烬——不知什么时候，她彻底死了……
