时间无声地流逝。三天过去了，市中心废弃厂房坍塌，暴露出从不为人所知的地下部分——这桩事件仍是人们议论的焦点。事故原因众说纷纭，对于地底建筑的猜测更是甚嚣尘上，官方说法却始终是“一切仍在调查中”。
事后初期，曾有奇异的传闻称，第一批下到地底的调查人员在地底最深处的一间房间里目睹了“骇人听闻、散发血色光亮的巨型植物”。可随即，警方的发言人站出来辟谣称，一切都是误传，调查人员并未在地底发现任何“有违常识的存在物”。一时间，各方面的言论吵成一团，再加上媒体推波助澜，简直快演变为全国事件了。
就这样，天都市在吵吵嚷嚷中又渡过了一夜。
夜色隐退，黎明像潮水一样扫过城市。吸尘车像一只只披着白色硬甲的怪兽，缓缓驶过大街小巷，真空吸尘管“隆隆”嘶吼，将一夜狂欢留下的垃圾卷入车腹中。
市区二环西南，天秤街，慎元背着背包走出租住的公寓。
混沌事件已经过去好几天了，从表面上看，他的生活重新步上了正轨。每天早上六点半，他走出家门，乘地铁去学校，下午五点再沿着同一条路线回家。完成作业，读书上网，上床睡觉。如此重复。
但，只有他自己知道，这一切只是表象。
好几次，当他在课堂上猛然回神时，他都发现自己在回忆那天晚上的事情。那种心脏激烈撞击胸腔，血液在血管中快速奔流的体验并不舒服，可它们的存在让他的日常生活——什么都可以预料的平静生活，显得平板而苍白。
对于自己的这种反应，他感到害怕。
所以，他故意将“守序善良”的征才广告随手一塞，假装已经忘了方谢谢的邀请。平时如非必要，他尽量减少拿出手机的次数，免得又被唤起那天早晨甫一睁眼，赫然看到被抢走的手机就摆在窗台上时的奇妙感受。
那种世界，还是不要陷得太深了。
为了重拾自己的生活，慎元特意捡在不用上学的今天早早出门，打算去市中心逛一逛。穿梭在周末人来人往的商街上，没有任何人注意他，他却可以随着性子四处停留，观察有兴趣的事物，对这类事他总是乐此不疲。
走出家门时，时间大概是九点刚过。云朵像晕染了淡墨水的棉絮似的，低低垂在空中，只有天空东边一块白蒙蒙的微亮能让人辨出太阳的位置。街上很干净，离开不久的吸尘车想必又饱餐了一顿。
慎元漫步在十月潮湿而凉爽的空气中。学校里，不少同学已经因最近变幻无常的气温而感冒了。放眼望去，路上戴口罩的人也显著增多。慎元走进地铁站时，差点在拐角和一个这样的人迎面撞上。对方匆忙地跳到一边，别过脸去拉紧口罩，让慎元感觉自己才是那个身上有病毒的人。他不悦地咕哝一句“我也很抱歉”，掏出地铁卡进了站。
在到处扔着废弃报纸、弥漫苏打水气味的地铁里，慎元晃荡了二十来分钟，然后随人流一起搭乘自动扶梯出站。走出地铁站，第一个映入眼帘的就是太白书店那宏伟的三层花岗岩建筑。
这座规模庞大的购书中心是慎元在天都市内最青睐的几个地点之一。它雄踞光启广场西北面，引领着身后成排的商铺。广场周围，五条大道呈辐射状延伸出去，每条街上都开设着数不清的服装店、咖啡馆、高档餐厅、食品玩具店、数码商城……凡是现代人生活中用得着的东西，这里都能买到；用不着的东西，巧舌如簧的售货员也会说服客人相信他们总有一天用得着。可以想象，这里一年四季，一天二十四小时都挤满了人。路上人群的谈话交汇成一片模糊的杂音，蒸腾在城市半空。
看着这幅景象，慎元心满意足地吐出一口气。
没错，生活就该这样才对。
按照既往的习惯，他先在太白书店逛了一圈，夹着几本付过帐的新书在楼下专为顾客开设的咖啡厅小坐一会，就着一个他颇欣赏的经济学家的新作，吞下了两块据说是黄瓜三明治的木头，权当解决了午餐。当他端起空盘子打算走人时，发现隔壁桌上的三明治才咬了一口，看来不是每个人都对糟糕的食物有那么强的耐受力。
离开书店后，慎元背着新买的书，沿北冕大街一路逛过去。途中，他在一家数码商城稍作停留，试听了森海塞尔的新款耳机，并毫不犹豫地将之打入“鸡肋”一栏。然后，他经过一家不管何时都大排长龙的茶餐厅，远远地望见了Cineworld电影城亮蓝色的外墙。
——怎么样，去刷一场新片？
他盘算着接下来的计划，脚步不由慢了下来。
就在这时。
“排队的那群人最后，有个假装读报的男人，看到了吗？”
柔和而沙哑的男低音，像条鱼一样滑进慎元的耳朵。
谁？慎元立刻环顾周围。人流熙来攘往，谁也没在他身边停留。到底是谁在说话？
谜样声音再度响起。这里是闹市，那好似在一个空腔中共鸣的声音却清楚地回荡在慎元耳畔。
“不要找我，不要做出奇怪的动作，不要盯住任何人。随便瞄一眼——看到我说的人了吗？”
慎元又想回头，但在最后一瞬间，他吸一口气，忍住了。
他故作漫不经心地往茶餐厅外少说也有二十米的人龙一瞥，马上发现了谜样声音提到的男人——在一堆或结伴而来，或低头刷手机的人中间，摊着张报纸的他实在太显眼了。就在慎元望过去的时候，一对夫妻说笑着站在了队伍末尾，男人立即起身，夹着报纸若无其事地走出了队伍。也是在这一瞬间，慎元背上起了一片鸡皮疙瘩。
他意识到，自己今天竟不是第一次看到那个人。
那就是他早晨走进地铁站时，险些撞上的戴口罩的家伙，也是书店咖啡厅里，坐在他隔壁桌，点了三明治只咬了一口就一直假装在读书的人。那家伙一直跟着他，从他家一路跟到了这里。
惊悚化作一股凉意，顺着脊柱涌上脖子。紧接着浮上心头的，是疑问。
——我是招惹了什么人吗？
——到底做了什么，竟然会被跟踪啊……
一时间，他站在往来不绝的人流中，既害怕又困惑。明明为人类的气息和喧嚷杂音包围着，他却像独自伫立在枪林弹雨中一样不安。
那谜一般的男低音，恰于此时再次响起。
“你发呆太久了，对方会生疑。现在，你若无其事地转身，假装有人打电话给你，边接边往前走。”
慎元条件反射地照做。他尽力控制发冷的手指，从口袋里掏出手机，看一眼黑漆漆的屏幕，按“通话”键，将手机凑到耳边，按照吩咐走向电影城。
谜样声音萦绕在他耳畔，“钱包和银行卡，带了吗？”
强烈的不真实感冲刷着慎元的脑海——一个看不见源头的声音居然在询问他的私人状况！可那声音提醒了他跟踪者的存在，他暂时倾向于相信对方站在自己这边，便老实回答：“带了。”
“好。现在你来告诉我，这附近从十年前存在至今的建筑都有哪些。”
这是要干什么啊？慎元彻底糊涂了。他说服自己相信，回答这个问题对自己摆脱跟踪很有帮助，然后说：“几乎全部。”
“确实。”那声音不合时宜地感慨，“在这个日新月异的时代，能维持十年不变的，恐怕也只有用石头建死的东西了。”
慎元心想，石头建死的东西也分分钟会被拆掉呢。不过这话他没说出来。
转瞬间，看不见主人的沙哑嗓音又提出了第二个问题：“那么，你可知道这附近从百年前存在至今的建筑，又有哪些？”
慎元不禁握紧了只是装装样子的手机，强作镇静地回答：“……北冕大街后段。”
他搬来天都市不过半年，可对这个答案很有把握。以光启广场为中心的五条商街主干道——长蛇大道、北冕大街、牧夫路、狮子路、后发路，这几条路的建设，是在战后城市化快速推进的过程中，作为天都市城区规划的重大项目而确定下来的。其中，北冕大街在原先北冕路的基础上延伸而成。昔日的北冕路，如今被称作“北冕大街后段”，迄今已有近两百年的历史。这些知识都写在城市志里，他搬来之前曾大致阅读过。
“不错。”谜样声音轻笑一声，吩咐：“到那里去。”
用不着他说，慎元已经来到了分隔北冕大街前、后段的地标——Cineworld电影城前。前方街景迥然一变。不同于广场周围现代化的景观，北冕大街后段的风貌和一百余年前几乎无甚差别。一幢幢青砖建筑挤挤挨挨地矗立在街道两旁，一下子就让人回到了上世纪那个本土文化与外来文化激烈冲撞，混乱与活力并存的时代。
慎元沿着向下的坡道漫步，用了很大毅力才忍住没回头去确认跟踪者的位置。他假装继续打电话，低声问：“接下来怎样？”
“接下来，还有最后一道常识问答。”那声音不紧不慢，丝毫不体贴慎元的心情，“你眼前的这条街上，最古老的一家店已经存在了超过了三百年，你可知——”
“‘兰亭布庄’。”慎元几乎是从牙缝里挤出了回答。他转过身，望向五十米外那家气派的三层木阁楼。精工雕刻的大门下，客流如织，其中还有不少背着相机慕名前来的游客。
听到慎元的回答，指挥着他的谜样人物不无赞赏地说：“虽然只是琐碎问题，但如此应答如流，也算难得。该说……不愧是‘人部’的弟子吗？”
慎元大吃一惊。那声音悠悠地继续：“你可以挂掉电话了。接下来，能否摆脱你的小尾巴，取决于一件事。”
“……什么？”
话音一转，神秘人的语气染上了一丝微妙的轻佻。
“十年时光的力量。”
