艾莉娅跟在人群后面来到洞口，骤然下降的气温与眼前的景象令她忍不住瑟缩。
“怎么会这样……”她不安地喃喃自语。
洞口已经堆起及踝深的雪堆，而洞外的大地已被厚重平整的积雪覆盖。如果不是守在洞口的护卫铲出去了一些，洞口可能早就被埋掉大半。
一行人在傍晚找到这座山洞作为落脚点，前后不过两个凯尔时，暴风雪已经席卷了一切。外界的环境几乎到了伸手不见五指的地步，就这样直接走进风雪中无异于自杀。
“你是想让我们全部被严寒冻死吗？这种天气怎么可能出去？”奇纳对弗特曼斯怒吼。
“小伙子，说话注意点。”
一名头盔上有白色羽翎装饰的护卫转身面对艾莉娅一行。艾莉娅明白这一小簇羽翎装饰意味着什么，它代表依特诺军队的军官，在眼下的情境中，它指代这支护卫队的十夫长。
十夫长打量了一眼惶恐的学生们，随即又看向弗特曼斯。
“我的人正在四处侦查，目前没发现什么威胁，也没找到学生们的导师。”
“那就别找了，这里太危险。你先带他们原路返回，我去找导师。”弗特曼斯说。
十夫长盯着弗特曼斯看了半天，这位年轻冒险者脸色如常，似乎不觉得接下来要独自一人闯入龙类出没的雪境，是一种荒唐到近乎自杀的行为。
最后十夫长点点头：“你是专家，你说什么就是什么，不过，可别随便死掉了。”
弗特曼斯微微颔首，用沉默代替了回答。
十夫长转身面对洞穴门口茫然的年轻人们，举高双手用力击掌吸引所有人的注意力，用压过风声的音量高喊。
“各位都听清楚了吧？来吧来吧，赶紧出发！”
即使在暴雪席卷万物的雪境，代表依特诺教廷的圣白橡树依旧使人安心。这些正规军一路上老练地解决过很多威胁，艾莉娅十分信赖他们。
扯紧了外套的弗特曼斯转身朝洞外快步走去，看样子是要去寻找法洛妲小姐。艾莉娅本能地想要叮嘱他注意安全，但是对方步速很快，赶在她开口之前就已经走进雪中了。
“愿依特诺主神与他同在吧，勇敢的家伙！”十夫长向着弗特曼斯背影消失的方向行了握心礼，“走吧年轻人们，挨得紧一些，不要有任何人掉队！”
十夫长有力的声音稍许安抚了学生们，陆续有人跟随士兵们的指引走出洞穴进入雪中。艾莉娅犹豫着想要跟上去，就在这时有人拍了拍艾莉娅的肩膀，是微笑着的兰吉特。
“别担心，就当是预料之外的锻炼好了，这只是一个小插曲而已。”
“是啊是啊，冒失鬼可别走丢了，没人会愿意回来找你的！”路过艾莉娅的奇纳不失时机地补充。这家伙实在是太招人讨厌了！
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十夫长迅速召集了他的人手。这些来自远逐关隘的士兵都是经验丰富的老手，面对眼下的境况依旧沉着，在学生队伍周围列出防护阵型，将学生们安置在队伍最中间。
几名士兵在前方用身体为学生们开路，即使如此艾莉娅仍然觉得在积雪中的每一步都步履维艰。能见度已经恶劣至极点，艾莉娅只能从周围的风雪中看到影影绰绰的影子。雪幕背后的深色变幻着模糊的形貌，像是隐藏在暗处的龙类，令她紧张得浑身发颤。
要不是被士兵们严密地保护着，自己大概已经害怕到双腿发软了吧。
本来成为神职者也只是想要用自己的力量帮助更多的人，为此的几年学习都只是在向着这一目标努力而已。日常生活中她也不是那种喜欢与人正面冲突的性格，倒不如说因为太过软弱十分容易受到欺压。
和龙类战斗，见证同伴的死亡一类的事情，光是想想就足以让她脊背发凉了。
“先等等，前面有点状况。”走在最前的士兵伸手拦住身后一行人。
艾莉娅顿时极度紧张，踮起脚努力越过前面人的脑袋，奋力想要看清前方的道路。
前方是一段狭窄的临崖小径，左手边一段约二十均尺高的覆雪高地，因为暴雪而堆积起来的雪堆占据掉大块的空间，让小径最窄处仅有成年男性的肩宽。右手边则是斧劈般垂直向下的大冰壁，一片漆黑看不清底。
艾莉娅不记得来的时候有穿越过这条路，如果真的有遇到这样险峻的道路，队伍中的监察官也一定会命令士兵绕道的。
“这是之前走过的那条路吗？印象中好像要更宽一些。”十夫长提出自己的疑惑。
“来的时候没有那么窄，大概是积雪堆太高了，属于正常情况。对东境人而言，战女神可是一个喜怒无常的神祇。”另一名士兵回答。
接下来风雪的声音变大了，十夫长与士兵的攀谈变得模糊不清。艾莉娅有些沮丧地拉了拉帽檐，这时肩膀被谁撞了一下，在雪中踉跄一下差点摔倒。
“抱歉！”
她急忙道歉，然后发现刚才撞到自己的是监察官。监察官的脸色极度难看，感到害怕的艾莉娅一时不知所措。
但监察官的脸色并不是出于愤怒。他看起来并没有意识到刚才撞了她的事实，只是将艾莉娅之前见过的那块护符用力攥在手心，低头看着暗红色的微光从指缝透出。
这件护符显然是魔能造物，至于它的功能是什么，艾莉娅很有些好奇。
前面传来十夫长响亮的声音，大概是为了让别人听清所以拔高了音量。
“监察官先生，前面的道路很危险，为了避免遇上雪崩一类的情况，我们最好绕道！”
监察官的工作虽然需要监视学生，但保证学生平安无事也是他需要考量的因素。况且一路上监察官处理事情都相当谨小细微，连奇纳摘了蘑菇吃导致闹肚子一类的事情也详细记录了，艾莉娅觉得他应该会听从士兵先生的话。
但这一次，监察官仍然握着他的护符，以沙哑但无可置疑的音调回答。
“我们面临的是龙类的威胁，没有时间再考虑安全了！我以监察官的身份命令你们，从这条路穿行回去！”
“也许你没在东境生活过，监察官大人，像这样的峭壁很可能会因为各种各样的原因塌陷，尤其是在这种恶劣的天气里，就算它足够结实，也无法保证不会有人失足……”
“照我的命令去做！否则等回到远逐关隘，我会让指挥官立刻剥夺你的职位，监察官有这个权力。”
“……遵命，大人。”
十夫长转身面对不明白目前境况的学生们，努力让自己的声音听起来更镇定一些。
“孩子们，我们顺着这条路原路返回，这是最快的路线。不用担心，不会有大事的。霍克，你走最前面，去试一下能不能过！接下来是斯拉圭格，加塔里……剩下的警惕队尾的动向，想要穿越这里需要一点时间。”
无论是十夫长抑或监察官，艾莉娅一行人都无法忤逆他们的指令。一些勇敢的男生站了出来，按照出发前预演过的次序排成一字，在士兵的护送下小心地沿小径走向冰崖对岸。
艾莉娅屏住呼吸跟着前面的人，慢慢走上那条临崖小径。冰晶被碾碎的细微声响自足底传来，令她本能地开始想象坠落的场景。
她默默咬紧了下唇，几乎是贴着左侧的雪堆前进，雪被体温融化后沾湿外袍，湿冷的感觉像盘踞在身上的蛇一样招人生厌。
奇纳就在她后面，一边唱着以“冒失鬼艾莉娅”为主角的即兴小曲，一边托着艾莉娅的肩膀，以免她真的因为笨拙而摔落。
被鞋底振动的冰渣坠落山崖，像是被巨口吞噬般瞬间消失。艾莉娅甩甩头强迫自己移开视线，努力让自己表现得勇敢一些，绝对不能再被后面的讨厌鬼嘲笑。
她特意将视线向上一些以避开深渊的景象，也正是在这时，她看到了风雪中潜伏着的影子。
一道黑影从左侧坡道跃下，闪电般将队伍最前正打算穿过窄道的士兵按倒在地。无人能够在短短数秒内做出反应，这个士兵甚至连武器也来不及拔出，在黑影绝对的力量压制下毫无反抗之力。
覆满银白鳞片的粗壮手臂高悬于空，尖锐的利爪映出冰壁的色泽。
一瞬间的定格之后，利爪毫无怜悯地拍下。艾莉娅听到了粘稠的声响，像是篷车车轮碾过不慎落下货仓的西瓜，留下一片蛛网状溅射开的鲜红。
“敌袭！保持阵线！”十夫长的怒吼撕裂空气。
女生们的尖叫声一瞬间盖过风雪肆虐的声音，当艾莉娅终于清醒过来，意识到龙类轻松地杀死了一个护卫的事实，恐慌令她停下脚步，随后脚下一滑，向后跌倒。
啊……要摔落悬崖而死了吗？
失重感戛然而止，有人将她一把扯了回来，两个人双双失衡摔倒，陷进一边的雪堆里。
“该死的！你不要命了？”
满面怒容的奇纳粗暴地把她按在雪堆里，脸上的表情好像想给她两巴掌清醒清醒。
队伍末尾传来被拉长的惨叫声，一名士兵被另一头高大的龙类举起，连人带剑扔下了冰壁。这些袭击者封死了队伍的前后，艾莉娅一行已经成为了笼中困兽。
被按进雪里的刺骨冰寒令艾莉娅稍微清醒，她瞪大双眼颤抖着观察这些曾经只在插图中出现的龙类。覆盖全身的银白色鳞片犹如链甲般为它们提供良好的保护，同时也是绝佳的隐蔽色，五根尖爪代替本该是手指的部位，纯黑宛若黑曜石，沾染鲜血之后变得鲜艳。
那是龙类的亚种……人形龙吧？与人类相仿的身体构造，却有比人类健硕数倍的身躯，光是注目就令人绝望。当它们那冷血动物的竖瞳看向某人，毫无疑问就是这个人的末日。
这些龙类隐藏在山坡上面，等到人类队伍全部进入小径无法离开后再发动突袭，依靠强悍的蛮力堵死队列前后。在这种地形下士兵很难施展开武器，根本无法劈开龙鳞。
十夫长拔出佩剑，双手握持奋力挥砍。与他相对的龙类用掌心接住剑刃，剑刃没入龙类的掌心，差一线将它的手掌切半。十夫长嘶吼着下压剑刃来回摩擦，以木锯的手法切掉对方的整只手掌，但对方抬腿猛踹，被正中的十夫长倒飞出去，撞入他身后的人群，几个学生没能保持好平衡，伴随尖锐的惨叫落下悬崖。
“危险！”
吓傻了的艾莉娅察觉到细微的光影变化，头顶有什么东西短暂投下了阴影。奇纳抓住她的兜帽把她拉向后面，而后一条龙类落在艾莉娅原本的位置，重压溅起海浪般的雪霰，劈头盖脸地将艾莉娅砸得头脑空白。
近距离面对一头即将杀死自己的龙类，艾莉娅已经恐惧到无法言语。她看到龙类的竖瞳移到眼眶下边，似乎在打量这个远比它弱小瘦弱的猎物合不合它的胃口。
就在这时，金色的雷光如虹彩般霎时炸裂，奔流的雷霆被握在掌中，像一把匕首般用力刺向龙类的背脊。饱含魂素的雷霆扭曲地爆裂，白烟伴随焦香弥散开来。
龙类凄厉地惨嚎，背后的重击令它痛彻心扉。被嚎叫吓醒的艾莉娅慌忙念出了自己最拿手的咒语，不可见的魔能振起大片纷扬的雪花，冲击波正中那只发愣的龙类。来自魔法的力道令它后退一步，巨大的脚掌踏到了悬崖边缘，冰壁因承受不住重量而开裂，这头龙就这样失去平衡嚎叫着跌落山崖。
“你没事吧？”兰吉特捂着被魔法灼伤的手掌询问，艾莉娅木然地点头。
兰吉特刚才使用的是教廷的高阶魔法，将大量魔能聚集到一点，汇聚成威力巨大的雷矛，即使是精钢铠甲也会在它的魔力下被穿透。
但这个魔法对施术者的要求很高，绝不是一介学生就可以随便掌握的，毕竟不是所有人都能将一束狂暴的魔能握在掌心。
艾莉娅看到兰吉特的手套已被魔能熔穿，整只手掌一片焦黑，显然是强行使用高阶魔法的后果。
“爬上去，爬上去还有机会！”
不知是谁最先大喊，被夹在队伍中间无法进退的学生犹如抓住了救命稻草，试图攀援一旁的冰壁。雪堆被压实后奇迹般地承载住他们的重量，狂喜的学生们紧紧攀附冰壁继续向上攀登。
漆黑的长矛自上而下贯穿了最前的男生，连惨叫都来不及就被瞬间毙命，残破的尸体滚落小径，毫无生机地坠入深渊。
雪坡之上探出人形龙阴森的面庞，它们如正在砍杀的同类那样壮硕，背负成捆的黑色长矛，每一枝长矛都有成年人的长度。
伴随艾莉娅无法理解的嘶声战吼，龙类整齐地拔下沉重的投矛，对准那些仍然攀附在冰壁上的人类，凭借强韧的身躯扔下投矛。
艾莉娅可以清晰听到重物划破空气的风压，下方的人们没有任何遮蔽，宛若靶子般被穿透，钉死在坚硬的冻土。鲜血顺伤口沿矛杆流淌，温融地面的坚冰。
防守前后的士兵被龙类砍杀，不断向内部收缩防线，而在中段的人们正在被投矛挨个钉穿。这是一场单方面的屠杀，人类根本无法对抗龙类。
目睹这一幕景象的艾莉娅恐慌得无法动弹。即使投矛的下一个目标很可能将落在自己头上，她仍然没有做出保全性命的举动，仿佛失去了恐惧的能力。眼前的景象宛若炼狱，她所认识的人一个接一个地死去，无论平时是谦恭有礼抑或盛气凌人，此刻皆已丧失了理智，仅剩下对死亡的恐惧。
但是，她却茫然地感觉不到恐惧。也许是头脑中有什么东西被压断了，一切都变得毫无意义。
“以主神的名义，为你们这些肮脏的族类带来审判！”
监察官手握雷霆凝聚的金色长剑，奋力与挡在他面前的人形龙作战。由魔能构筑的武器能够轻易地洞穿铠甲，穿透鳞片也不在话下，他将整柄长剑送入龙的胸膛，抽出时溅起喷溅的黑血。
这个沉默的监察官展现出了良好的战斗素养，填补死去士兵的空缺，一人独身挡住龙类继续推进。然而一腔孤勇并不能改变什么，数支长矛自上而下将他贯穿，他的上身顿时支离破碎。
有几个破坏魔法课的优等生开始释放曾经学过的魔法，微小的火球砸向投矛手，撞在龙类的鳞片上散作灼风，但没有起到任何效果。作为报复，这些勇敢的学生瞬间被数杆投矛同时刺穿。
“可恶！”兰吉特怒吼。眼看自己的同学在眼前纷纷死去，即使是修养再好的贵族也无法完全无动于衷。
他站起身往崖边迈了一步，再一次凝聚起雷矛，魔能灼伤手掌的剧痛令他低声闷哼。被声响吸引注意的艾莉娅扭头看向兰吉特，她看到兰吉特鬓角金发被魔能所激荡纷飞，沾满雪霰的侧脸被刺目的雷光照亮，狼狈但依旧坚毅。
此时此刻，在这遍布绝望的屠杀场，兰吉特……就像主神本人一样耀眼呢。
在下一瞬间，艾莉娅失神的眼瞳瞬间专注。她看到崖边一名投枪手将目光落在了……
“兰吉特！”
在那瞬间艾莉娅爆发出前所未有的勇气，爬起来一头撞向兰吉特，两人一起失去重心摔倒，沉重的投矛越过兰吉特的肩侧刺入冻土，将临崖冰壁砸出一块触目惊心的缺口。
“兰吉特！？”艾莉娅撑起来试图看清他的情况。
他没能完全避开投矛，擦肩而过的矛尖在他肩膀留下一道狭长的裂口，刮走了他上臂的大块皮肉，严寒将鲜血与衣料粘连在一起。
第一次近距离观看血肉模糊的伤口，难以抑制的恶心感翻涌上喉头，艾莉娅庆幸自己晚饭没有吃太多东西。
“艾莉娅拼命的样子，还真是少见……”尽管痛得浑身都在颤抖，兰吉特依旧扯出一个笑容。
“我、我马上给你治疗！请忍耐一下！”她慌慌张张地开始咏唱。
“艾莉娅，冷静下来，听我说。你要活下去，明白吗？”
士兵们一个接一个倒下，勇敢的男生捡起死去士兵的武器顶在人群前面，但被龙类轻松地砍成两半。
“不对！兰吉特才是最重要的人，未来肯定会继承家族的爵位，变成水晶席上的大人物！”
艾莉娅拼命摇头，用自己也感到惊讶的音量反驳。生命恐怕就要走到尽头，胸中隐藏已久的情感此刻翻涌上来，她用尽全力喊出了自己的心声。
“即使是我死掉也好，我想要保护兰吉特！”
“不要自轻自贱。艾莉娅，有件事只有你能做到。你还记得你最拿手的魔法吗？”
“……这种时候就不要再开玩笑了！”
“我不是在开玩笑。”兰吉特微笑，“第一天上课就把教室拆了的一年级生，很难不让人留下深刻印象啊。”
破坏魔法包含许多分支，其中最适合新手入门的是无属性魔法。在学徒展现出适宜的倾向性之前，无属性魔法是简单有效的试金石。
震荡术，是无属性魔法中最简单的。一如字面意思，施术者咏唱基础的破坏魔术式，将自己的魔能以一种十分粗糙的方式不加控制地释放出去，由此激起的无序魔能即是震荡术的雏形。
神学院将震荡术作为学徒的第一课教授。艾莉娅也是在踏入神学院的第一天学到这个魔法的，不过自幼生长的环境令她不像贵族同学们那样自幼接触魔法，虽然拥有使用魔法的资质，却对掌控魔法与基础理论知之甚少，这种情况下释放出的震荡术理所当然地用力过猛。那一发震荡术击碎了教室的玻璃，还将靠窗的某位倒霉男生直接轰出了窗外。幸亏教室在一楼，中庭又种植着观赏用蔷薇丛，才没有受伤。
此后的日子里，大多数人很早就摈弃了这个太过简单的魔法，然而艾莉娅却因为诸如在宿舍碰到老鼠，被恶作剧后太过紧张等等原因经常下意识地用到它，导致她在如何用魔法毁坏公物方面有独到的心得。如何逗艾莉娅放出震荡术，一直是衡量恶作剧尺度大小的标杆。
“艾莉娅不适合做神官，万一在她为人祈福的时候路过一只老鼠，恐怕那位正接受祈福的倒霉蛋就要飞出教堂大门了。”作为震荡术的首任幸存者，奇纳曾经发出过这样的感叹。
兰吉特的笑意愈加浓厚，他知道艾莉娅已经懂得了他的意思。
“艾莉娅，在东境引发一场雪崩，只要一个恰到好处的震荡术就够了。”
“那样的话大家都会死的吧？我们不可能在雪崩下存活的！”
“也许战女神会眷顾我们也说不定呢？已经没有更好的办法了。”兰吉特认真地盯着艾莉娅的眼睛，“退一步讲，也许我们活不下来，但一场雪崩肯定能吸引巡防军的注意，我们能提醒其他人东境出现了龙类。”
士兵的战吼声稀落下去，阴冷的死亡正在逼近。艾莉娅明白他们绝对不可能是龙类的对手，同归于尽或许是最好的选择，但是……
“艾莉娅。”兰吉特的眼神坚定如铁，“请相信我，就这样做吧。”
“……嗯。”
艾莉娅起身面对冰壁，悄悄地开始凝聚魔能。东境的雪山常年积雪，只要对准山坡施放自己最拿手的震荡术，狂暴的雪崩就会吞噬一切。
自己大概会死掉吧……不，不仅仅是自己，还有兰吉特。
“老实说，我从没有见过像你一样把震荡术练成这样的人，感觉有点可爱呢。”
“诶？”艾莉娅的魔能流动有了一丝紊乱，差一点就中断了咏唱。
耀眼无比的兰吉特，令人向往的兰吉特，可望不可及的兰吉特，刚才……夸奖了自己吗？
就在这时，兰吉特突然起身冲向艾莉娅。一时被吓到的艾莉娅下意识地闪躲，而前者伸手推了她肩膀一把，身形交错的同时，将某样东西硬按进她的掌心。
“下次有机会，真想邀请你参加舞会……”兰吉特在她耳边笑着说，似乎又在跟她开玩笑。
在那瞬间魔法的咏唱完成，强力的冲压冲散了四周的积雪，话语也消散在寒风之中。距离她太近的兰吉特瞬间被震飞，纷扬的雪花被不可见的魔能挤压着向外扩散，勾勒出呈月牙状散射的冲击波轮廓。
震荡术命中了山坡，雪堆被冲散露出下方霜色的冻土。
一阵轻微到几乎可以忽略的摇动之后，震动以均等的频率逐渐增强。
艾莉娅惊叫一声，被兰吉特推得身形不稳，脚下一滑。兜帽在失衡的同时被掀开，来自幽谷的寒风灌入脖颈。
那一瞬间，她看到被震荡术击飞撞进雪中的兰吉特努力抬起头，微微张嘴似乎是想再说点什么，但重力先一步俘获了她，眼前的景象飞速后退，她向暴雪的深渊坠落。
这时，艾莉娅明显感到了风向的变化。她错愕地睁开双眼，发现视线中的景致似乎被淡蓝色所笼罩。
不及她思考出原因，汹涌的雪浪从她坠落的位置冲出，无论是龙类与人类都在自然的力量下被席卷，循重力的力量飞旋坠落。
强烈的冲击犹如铁锤般席卷她的身体，她就此陷入昏迷。
