“——哦对了，不好意思，并非有意偷听，但我在进门的时候，不小心听到你们在聊南坡的事情，我不免对此有些关心，因为我和我家大人正打算明天一早从那里下山。”
岚纹尔冲老板和少女都礼貌地笑了笑。
少女嘴角上扬了一番，故作神秘地冲岚纹尔点了点头，然后转回身子，继续用牙齿叼住那根插在冰镇饮料里的玻璃吸管，从容地啜吸起来——乳白色、晶莹剔透的一层液体在烛光下闪着柔和的光晕，软木圆杯的边缘还点缀着淡粉色的花瓣与切了片的鲜柑橘，仿佛就连时光都在吸管晃动产生的涟漪里变得缓释且粘稠。
岚纹尔一眼认出，那是掺了蜜和新鲜果汁的「羊奶酒」，因为这也是自己的兄长在安多腊城的最爱。
“您二位，是从北边上山来的？”旅店老板说着，拿出了两只棕色的软木酒杯。
岚纹尔点了点头。
“——那实在是太遗憾了，近期都无法从南坡下山了。”
老板为巡礼的主仆二人各递上了一杯清凉的泉水，面带愧意地说道。
“啊？什么意思？”
“前阵子连降大雨，南坡的山沿被水冲垮了，几百年的古树都被连根拔断，和泥石流一起把整条下山的路都堵住了——不过您不要着急……”
“嗯？”
“镇子里已经派人去疏通了，都是木匠、泥瓦匠和石匠中的好手，很快就能通行了。”
旅店老板说到这里，乐呵着拍着自己宽厚的肚皮，洋溢着“没关系，放宽心一切都好”的乐观表情。
“很快是多久？”
岚纹尔皱了皱眉，声音中有明显的担忧。
“您安心啦，一个月之内就能通行了，他们的效率很高的。我保证在下一次雨季之前就能弄好，没事的，每年都会出现这种情况，他们都很熟练了。”
“这恐怕太晚了，”岚纹尔用眼神指了指一旁天神般挺拔着英姿的埃莉诺，“我家大人正在巡礼修行之中，这是有期限要求的。还有别的路可以下山吗？”
“啊……这，我们这里就南北两条路，其它地方下山……这附近都出现滑坡了，不行的，其它地方下山现在太危险了，”老板用手捻着自己的胡子，边思考边说，“如果实在很急，你们就只能从北边原路返回了。”
岚纹尔心里的石头一下子提到了嗓子眼，但到头来也没将他和埃莉诺把唯一吊桥弄塌了的事情说出口。
——看来被困在这里了。小国王在心中悠长地叹息。
“好，我明白了，谢谢你，”岚纹尔拿起杯子咕嘟咕嘟喝了几口水，“那么，日安，我们想先去房间休息了，是哪一间？。”
“日安，阁下……”老板沉吟着，面带赔笑地叫住了岚纹尔，“我们这里是需要先付押金的。”
“押金？”岚纹尔面带不悦地回头：“我们，也要押金？”
他的意思是：我们这样的庇护骑士、蓝狼信仰最忠实的仆人和拥护者，难道还会缺乏信誉吗？大义凛然的势头仿佛真把埃莉诺和自己当成了他们所声称的人。
“我不是这个意思，蓝狼在上，最近大雨封路，商人和旅客都少得可怜，这是一年中我们最困难的时候，需要提前支付的押金来周转一些，不然——”
“多少钱。”
“一夜是十个铜币，您预先付一半做押金就行。”
“这算什么，我们预付一个月的——”
岚纹尔财大气粗地把手伸进腰间的皮带，摸了几摸，却没有摸到钱袋。
难道钱袋也一齐坠入山涧了。这个念头如飓风般席卷了他的思维，可以预见的尴尬画面占满了他的大脑。
“——嗯……一夜十个铜币是吧……”
“对的，大人。”
“这个，”岚纹尔喝了口水，摆出了严肃的面孔，“天这么黑了，可否让我们先住下，宽限几天支付？”
“大人，您……？”
——“再来一杯，我要尝尝那个，”之前一度沉默饮酒的少女突然发话，外国人的样貌下却发出了字正腔圆的湛伊斯语，“诺，钱。”
“哗楞楞——”
她从囊袋里抛出了好几枚银币——不是市井间常见的「银火花」，而是湛伊斯古代曾一度流行的「银天秤[1]」，即「武士国王欧玛」时期铸造发行的，刻印有天秤剪影的粗厚银币。
“哎呀呀，这可要不了这么多，我这一酒柜的酒也就值这么多呀。”
老板的注意力立刻被这些珍贵的古钱币吸引了。
“诺，这是给他们俩的房钱。”
少女微微侧身，用侧脸偷偷注视着窘迫的岚纹尔和依旧冷峻的埃莉诺，露出了一个惬意的笑容，锐利向下的小虎牙隐隐显露，如藏匿在云中的一轮弯月，两颊上的红晕与酒窝亦十分惹人喜爱。
岚纹尔停顿片刻，先是恭敬地把右手放在身前微微鞠躬，然后缓慢而优雅地问：“感谢您，慷慨的女士。蓝狼在上，我家大人是奎恩修道院的莉诺，庇护骑士团的骑士，正在这片土地上进行巡礼修行。冒昧请教您是何方神圣？愿蓝狼护佑你。”
埃莉诺在一旁的烛光阴影里撇了撇嘴，似乎岚纹尔对修士的鹦鹉学舌令她感到滑稽。
“我？”少女彻底转过身来，坐在包了绒垫的圆椅上，直面岚纹尔，脸上写满了高傲与不羁：“我是奎林行省的大领主，多拉司山谷的唯一守护者，西卡斯托里亚国王的忠实封臣，艾琳娜王后之侄女——卡塔琳娜女伯爵[2]。”
旅店老板和埃莉诺虽然对于这一连串的外国地名都感到一头雾水，却也都被她讲话的气势震慑了一两分。
——单说这肺活量，就不一般。岚纹尔心想。
“请坐吧。”少女指了指吧台前的其它座位，用甜美的声音继续说道。
“女伯爵阁下，日安，首先我必须对您的慷慨表示敬重。我听闻过您姑母——王后殿下的大名，也曾闻言您两位国王堂兄的英勇与热忱。欢迎来到湛伊斯王国。”
岚纹尔落了座，不卑不亢地看着眼前曾经率军登陆过湛伊斯的侵略者——「卡斯托里亚王国」也是曾经组成联军入侵湛伊斯的西方诸国之一。
少女咧嘴笑了：“你，你？你代表谁欢迎我？”
“啊……”小国王一时语塞，忽然想起自己此时的身份只是一名侍从。
埃莉诺坚实地向前迈了一步，伸出右手放在自己的胸口，意思好像是在说：“代表我。”
“你好啊，骑士大人，我也是今日刚刚抵达斯瓦兰，”卡塔琳娜女伯爵冲埃莉诺点了点头，继续把笑容挂在脸上，“没想到我的国家在湛伊斯如此家喻户晓。不过嘛，虽然我和「卡斯托里亚」的王室是这么个关系，但我和你们一样，也只在传闻认识过我的姑妈和堂兄——我也不在意他们。您也请坐吧——这里的羊奶酒很好喝——这边，给我的朋友们拿两杯——”
说着，卡塔琳娜女伯爵挥了挥手，招呼旅店老板端来了两杯她之前所饮的酒，她自己则得到了一杯黑乎乎，缀了生姜、丁香、小豆蔻和栗子的「香料酒」。温热着的酒冒出腾腾热气，在埃莉诺的盔甲上形成一层宝石般的雾珠。
“——没事，无需让您的侍从如此拘礼，把我当成个普通的旅行者就行。诺，反正，咱们可能要一起被困在这里好几周呐。”
少女继续说着，用眼神点了点桌子上被铺开成一摊的银币。
“困在这里？”
岚纹尔眯了眯眼睛——她怎么知道的？不记得断桥时有看到眼前的女孩，换句话说，如果看到的话，那一定是过目不忘的。
“是啊，北面的吊桥断了。”
“是这样吗，您是怎么知道的？”岚纹尔歪了歪脑袋，问道。
“你不信就自己去看！”
少女昂着头，桀骜地说道，但岚纹尔却从中听不出任何诘难之音。
“我不是那个意思。”岚纹尔抿了一小口香甜的羊奶酒，继续说：“不过——我们怎么会有幸能在如此偏僻的小镇里见到煌煌卡斯托里亚的女伯爵大人呢？”
“你的主子怎么不说话？”
女伯爵上下打量着埃莉诺的盔甲，不时小啄几滴香料酒。
“她在恪守缄默之誓，为世间的一切保持沉默，在巡礼修行途中不能说话。”
“哦哦，所以带上了你作为喉舌——倒确实是个能言善辩的小朋友。”
卡塔琳娜眯起眼睛笑了笑。
……
随着窗外淅淅沥沥地降下了细雨，埃莉诺和岚纹尔也先后各点了一杯热乎乎的香料酒。当羊奶酒与香料酒流进，而理智作为一种必然结果多少流出之时，人与人之间的关系也被拉近了。
“——我只是一介旅行者，就像我刚才都说了——我厌倦了领主们的政局纷争，我乐于周游各国，看一看这个世界的远方。”异国的女伯爵用小木签扎了几块切成小方块的苹果，塞入嘴中，鼓着腮帮子嚼了起来。
埃莉诺热烈地瞥了一眼岚纹尔，好像在说：“和你很像哦。”
岚纹尔皱着眉回瞪了一眼，似是在反驳：“才不像！”
“女伯爵阁下，不是为别的，只是，这附近是个蓝狼信仰浓厚的地方，您故乡的索拉教会在这里算是异教徒——换位而言，如果是我和我家大人，肯定不会选择西方诸国中最容易被索拉教会猎杀的地方作为旅行之处。”
岚纹尔目光垂在卡塔琳娜女伯爵的假手上，缓缓说道。
“我不信那个神，就是索拉教会的神——当然，我对蓝狼也无所兴趣。”女伯爵似是不在意这个话题。
“那您是想说，我眼前的这位，是个对信仰、财富和权势都不感兴趣的人？”
“你好像不相信我。”
“这脱离了理性，我是指，一切的理性。”岚纹尔眨了眨眼。
“我们所有的理性，最终都将让位于感觉。”
“这是谁说的话？”岚纹尔以为这是卡斯托里亚或其它哪里先哲的名言。
“我说的呀，”卡塔琳娜女伯爵莞尔一笑，“很有古人名言的味道吧？”
岚纹尔对女伯爵的机敏称赞了几句，扫视了旅店的大厅，发现从自己进来开始，这里的旅客就只有女伯爵、女伯爵的仆从、埃莉诺与自己，于是转向旅店老板：
“当地人不来这里喝酒吗？”
“是的，很少来，基本这里就是接待木材商人和旅行者的。”
岚纹尔把木杯中已经凉了的香料酒一饮而尽：“为什么这里所有屋子之间的间距都这么大？”
“哎……这个我也不是很清楚。”旅店老板挠了挠头，做出了困惑的表情。
“你不知道，你不是当地人吗？”
“说来惭愧，我不是的。我原本是欧托阿人。”
“哦？这种当地的旅社和酒馆，一般不会留给外地人开设吧。”
“是，在大多数地方都是的，但是这里的人……很特殊，他们没有人开设这种地方。”旅店老板在吧台内侧也坐了下来，开始在烛光摇摆的阴影下讲述自己的故事：“我是欧托阿南方一个小镇的商人，是做木材生意的，前几年跟随着一个商行的前辈来这里做云杉原木的生意。
“后来我每次来都发现，这里没有本地人开的像样的酒馆和旅店，各地来选购软木的商人们和途径的旅行者都为此大为头疼，过多的借宿者也给当地修道院带来了困扰。在为此地的修道院捐了一大笔款子之后，我被获准开了这样一间旅店和酒馆。但事实上，那些沉默寡言的本地人从不来光顾，也与我鲜有往来，基本上就只接待外地的商人和旅行者了。”
“这里的人，是在恪守什么信仰中的教条吗？”岚纹尔对这里的异象大感兴趣。
“也没什么不好，”女伯爵轻咬了一下嘴唇，目光飘向挂在天花板上的吊顶烛灯，“这样老实的镇民，不会碍事。”
“碍事？”
“……是呀，”少女幽幽地抿了一口酒，“比那些看到我就怒气冲冲人好多了。”
——在战后，除了未入侵、未背叛过湛伊斯的希斯人和米尔斯人外，大多数异国人都会引起湛伊斯人的强烈反感，甚至怒火。
“教条……我觉得不是，修道院似乎对此也大为不解，但无所谓，虽然这里的山民很奇怪——对平原居民来说，山民总是奇怪的，但他们都是些对蓝狼十分虔诚的人，只要这一点存在，修道院就非常满足了。”旅店老板揉搓着自己的胡子说道。
“老板先生，你在这里经商和开店多久了？”岚纹尔继续问。
“有个……”旅店老板仰着头掰起了手指头，“七八年了吧。”
“可以形容一下这里的居民吗？”岚纹尔兴致勃勃。
女伯爵在一旁饶有兴致地注视着岚纹尔，似乎对这个充满好奇的侍从感到新鲜。
“可以是可以，现在吗？我想请您稍等片刻，我在后面烧着水——不然一会儿会打断我们。”
老板看了看岚纹尔，又看了看埃莉诺，直到埃莉诺点头后，老板才转身进了后厨。
“我注意到，您带了很多人。”岚纹尔突然发问。
“我是正在接受审问吗？”
卡塔琳娜女伯爵翘起嘴角，用狐疑的目光钉住岚纹尔。
“这之前，我在马厩中，还遇到了几位您的男仆，穿着一致的短袍——以及，我瞥见了包裹中闪着光的金属器具。”
“这怎么也是跋山涉水的遥远异国——我一介娇小且柔弱的女性，难道不应该多带些武装侍卫吗？”
“但那些金属器具不是武器——如果我没认错，我曾在书中读到，那是一种土层勘探的柱状铲。”
少女抿了抿嘴唇，唇边的虎牙泛着骨色的光，她没有说话，只玩味般地看着岚纹尔。
岚纹尔把头凑过去，压低了声音问道：“你，到底是来做什么的？”
（注1：银天秤，刻有天秤图案的古代银币。由湛伊斯古代的武士国王欧玛铸造发行，特点是厚重、面值高昂，为战争而生。其目的地是以其购买高价值物品时的便于结算性，用于成批购买、建造军事器械、装备和武器以及大量雇佣外国士兵。
注2：均为西方诸国地名、国名、人名。其中「西卡斯托里亚王国」坐落于西方诸国腹地，与「东卡斯托里亚王国」对立，两国国王为亲兄弟，在三十年战争时期因分配战利品产生矛盾，裂土而居。该国仅在北部有一出海口，是著名的自由贸易港，经过「狭长地」与「多拉司山谷」中的「奎林行省」相接。「艾琳娜王后」是东西两个卡斯托里亚王国现任国王已经逝世的母亲。）
