他冷静的分析让若小澍更加吃惊。
“假地图？还能有这样的操作？”
“你应该多少听说过他们的事。”他的目光始终聚焦在远方的地平线上，“闭关锁国，与时代隔离的传统国家。据说，他们国家迄今为止的所有领导人都是世袭制产生的，也就是我们通常理解的‘皇帝’。”
“皇帝……”
拒绝对外通商，拒绝接受魔法技术，禁止国内民众浏览国外新闻，建立高墙阻止他们出国的意图，并采取独裁统治，这就是羊国的生存之道。
在国际形势混乱的时代，这未必不是一种挣扎于夹缝之间的方法。但时间久了，不免会出现负面影响。世外桃源的幻想自然很美妙，可国家不是山村，它需要在风云诡谲的国际形势下维持自己的独立性，没有强大的经济和战力作为支撑，便只能是空谈。
不过，这也是羊国自己的内政问题了，与他无关。
他们在午后时分靠了岸。
烈日当空，暮秋的最后一丝火热正炙烤着大地，离开了水面，一股热浪便扑面而来。若小澍的脸被热得发红，她忘了戴帽子出门，只能每走几步就擦掉一点脸颊上的汗珠。走到一处田地前时，他们见到了一群正在修理水车的人。有树枝卡住了水车里的面板，导致它无法继续转动。人们“呀喝”地喊着口号一起往前推，用了很大的力气，却收效甚微。
“借过，借过！让我来吧。”
若小澍很高兴自己的魔法有了派上用场的机会。她掏出口袋里的魔法矿石，在水车里建立了一个微小的魔法阵。在悬浮术的帮助下，卡住面板的树枝从一个诡异的角度慢慢抽出，飞到了半空中。那是人手无法够到的角度，所以她觉得自己有必要帮忙。
水车很快恢复了运转。
奇怪的是，周围的人一看到她使用魔法，就慌了神。
“刚才那是……”
与第一天前往的鹤岭镇不同，这里的居民们穿戴整齐，梳着完全一样的发型，衣服只有两种颜色，就像一家国营公司里的雇员。而且，他们对待她的态度也很微妙，比起畏惧、更接近于崇拜和敬畏。
“您……难道是王族的公主大人吗？”
有老人颤颤巍巍地走上前来，对她行了个夸张的鞠躬礼。若小澍从没见过这样厉害的阵仗，马上下意识地摇了摇头。
“诶？不，我只是个外乡来的旅人……”
“外乡？”
听到这个关键词，他们的脸色均是一变。果然如林染所言，这里的人们都割断了与外界的联系，可能在他们看来，外乡人的出现就意味着大难临头吧。被高墙困于此处的人们……究竟会以怎样的目光看待外面的人？
“我们应该编个更好的理由的。”兔子先生躲在她身后小声嘀咕起来。
“对不起……”
若小澍刚才没细想这些，现在看来，的确是她出手得太莽撞了。是她经验尚浅。
“怎么了，都围在这里？”
突然，有人加入了他们的对话。众人都让出了一条道，使外面那人能走进他们的包围圈。说话的是一位年纪不大的男性，大概三十多岁，他身上的服饰比周围的人都鲜亮不少，质地上的差别格外明显，大概是羊国另一个阶级的成员。
“书记员先生。”头上绑着蓝色方巾的老人退后了一步，道，“这位小姐称自己是外乡人……可她分明使出了皇族的法术……”
完了……
“你们听我解释，这是……”若小澍急着撇清关系。
“事情的经过我大概明白了，请随我来。”书记员却对她的脱罪行为表示没有兴趣，他转身对老人点了点头，“竹先生，谢谢您提供的情报，我司会妥善处理此事，各位大可放心。”
在若小澍惶恐不安的注视下，他往前走了几步，看见他们似乎不敢跟着他一起离开，就又回头无奈地望着三人。
“怎么了，我不会做出不利于你们的行动的。”
“啊……”
“国王陛下吩咐过，如果出现了外乡人，吾等应以礼相待。还请三位到寒舍一聚，礼某有事相求。”
他说。
三人围坐在圆桌边，低头看着桌面上的羊的雕刻。
被称为书记员的礼姓男子戴着一副精致的细框眼镜，看上去文质彬彬，又知书达理。就在刚才，他带他们走进了一幢石头房子。若小澍从那些石块上感觉到了阵阵凉意，她能看见阴影下的空间，使人心中怀有宁静的空间。地面上的砖整齐排列，却大小不一，石拱就像这空间中的黑色边框，透过它她能看到外面，一座花园，而那里也像是石头做的，因为它的阴凉和灰色影子——那种发亮的阴影，在沉到石拱后的阳光下闪闪发光。
“那个……”
在书记员端着茶杯走近他们时，若小澍站起身，想对他解释自己的来意。见她这么紧张，书记员对他们客气地微笑了一下，礼貌而不失风度。
“陋室贫寒，无可招待诸位之物，实在抱歉。”
茶杯里漂浮着一根翠绿色的茶叶苗儿，似乎是羊国的特产。至少若小澍从没见过这种茶叶。它的味道香极了，要不是他们正处于令人不安的境地，也许她会花点时间琢磨一下把它用在料理里的方法。
“……他刚才说的王族，是什么意思？”若小澍问。
“哦，在这个国家，只有国王陛下和他的直系血亲拥有使用魔法的权限和能力。所以你被他当成公主也是理所当然的反应，无须惊慌。”书记员打开了窗，像是在谈论一个与他无关的话题，紧接着，他转变了对话的方向，“如果可以的话，我想请各位与我一同去参观本国的祝福礼。”
“祝福礼？”
林染对这个陌生的词汇提出了质疑。
“就是由国王赐给全国民众祝福的仪式。”书记员平静地解释道，“这个月的祝福礼就在明天。明天，全国各地都会放假一日，以示庆祝。”
房间的墙壁上挂着一幅伟人画像，上面那个花白胡子的老人应该就是羊国的国王没错了。他被人们当成宗教领袖来崇拜，所以那幅画才会画成仙气四溢的神话风格——客观来说，其实画面还挺漂亮的。淡黄色的牛皮纸配上深棕色的楠竹花边，人物脸上的高光则采用了大胆的白色颜料，这种美术风格即使在国外也不太常见。
