瀛国。
恰如其名，乃是滨海之国。虽位居北方，却受暖流影响、气温比同纬度其他国家的平均数高出一大截，因此被称为寒冬腊月的最佳旅游地。此地多山，人口密度大，城市化率高，故而漫步在街巷之中时抬头便可见楼宇林立、参差不齐。
在成为度假胜地之前，瀛国以宜居为诱惑点，吸引了大批海外移民迁居至此，国内建筑风格杂糅不一、中西合璧，在同一栋楼上，既可看到数十年前修建的、略微风化的红砖和拱券，又可瞥见近几年来格外流行的钢筋混凝土外墙——以独立的梁柱结构加建于旧建筑的外侧。从房屋的头顶上，还伸出一只灰色的水箱，连同那金属杆件构成的悬挂式消防楼梯一起，为原本古朴的外观平添了一分高技派气息。从人的视角看过去，这条街道便是房子后面还有房子、一座更比一座高、还无法确定其建造年代的玄幻景象。
这是一个充满新鲜感的城市。
对任何外地人而言，都是如此。
林染把船停在了护城河外的水道里，叫来维修工人，吩咐他们好好整顿一下船尾的烧焦痕迹，并出钱在城里订了一间旅店。三人就像普通的旅行者一样得到了几天宝贵的悠长假期。若小澍的心情好极了，她坐在旅店的窗台上，忘乎所以地盯着对面房屋外墙上的雕花柱饰，看得津津有味。
“他们说这附近有座神庙。”兔子先生抽出服务生递给他的旅游地图，坐在沙发上休息腿脚，房间在四层，没有电梯，爬了这么久的楼他已经有点累了，“要去看看吗？”
“神庙吗，好啊！我最喜欢古老的东西了！林染，你也会一起去的吧？”
若小澍回头冲他发起了邀请。
出乎她意料的是，林染似乎不为所动。
“我得去别的地方。大概要晚上十点才能回来。晚饭就不用等我了。”
“好吧……”
若小澍的声音里透着淡淡的失望。
随后，她和兔子先生一道出了门，街上随处可见身着瀛国传统服装散步的高雅女子，她们无一例外地化了粉红基调的淡妆，手上还提着花案各不相同、质地却都十分精致华美的布袋，脖子后面露出一片雪白的皮肤，诱人极了。
“……我问你，兔子先生。”
“什么。”
“男人都会喜欢这种女孩子吗？”
“好问题！食色者，性也。没有什么比豆蔻年华的少女更可爱的了。”他说，“……如果有的话，那就是笑中带泪的豆蔻年华的少女吧，我想。”
对话之间，他们与那些漂亮的女性擦肩而过，她们是如此的光彩照人，连浅笑声听上去都那么小鸟依人，若小澍顿时感到了浓浓的自卑。
“我果然做不到！”她苦恼地锤着自己的头，“什么时候才能把头发留长啊，我也想像她们一样戴好看的发簪！还有编发也是！短头发什么都做不了嘛！”
“小澍，我没有恶意，可是美不美与头发的长短有直接关系吗？”
兔子先生一针见血地指出了她话中的逻辑漏洞。
若小澍备受打击地低下了头：“是啊……没有。我只不过是在试图自我安慰，嗯，找点借口为自己的懒惰开脱，你知道，我本来就不是个爱打扮的女人，也不想让自己显得那么……嗯，柔弱美。”
“这不是很棒吗。”兔子先生却说，“我最喜欢你这一点了，小澍。坚韧之人的光芒是无法被掩盖的，不管他出于如何亮堂的环境之中。”
他大步向前走去，甚至没有直视她的眼睛，可她知道他说的是真心话。
“谢谢你，兔子先生。”
“不用。”他愉快地摘下帽子，对她行了个绅士礼，而后又把帽子摁回自己头上，不甚在意地说，“你喜欢上他了吗？”
“诶？”
“林染。”
“——什么？！”
她毫无防备。
“别惊讶，我觉得你没必要对此产生抗拒。”
兔子先生用满是皱纹的手摸了摸她的头，瞬间，她突然将他的影子与自己的父亲重合了，尽管他们的年龄还是相差了近十岁。
兔子先生接着说：“在他心中，毫无疑问，你占据了难以估量的一席之地。我不知道你们之间过去发生了什么，但是，坦诚些吧，孩子！这对你来说很重要。”
她面色纠结地望着他，过了一会儿，她埋下头去，不再说话。
路面上满是暮秋时节飘落的深红色枫叶，就像编织成梦境的地毯般，红得刺目。她承认自己的心情很混乱。但她还不至于把那种情感的归类弄错。因为她根本不是在喜欢他，而是在——
同情他。
此时，都城的另一侧。
林染独自漫步在秋叶纷飞的公园里，他的目的地是离旅店大约半小时步行距离的国际会展大楼。在正式带若小澍过来亲自挑选武器之前，他打算先自己探探情况，他不想让他们冒一丁点的风险。一丁点也不行。
然而，在他路过公园旁的一栋旧建筑时，他突然被从里面摔出来的女人吓了一跳。
她几乎是被人硬生生地推出来的，重心靠后，加上建筑门口有一层楼高的入口台阶，她不小心左脚一个踩空，导致整个人都朝后仰去——
“咚。”
“啊……”
她砸在了林染的身上，得到了一点缓冲，林染敏捷地后退了一小步，顺手拉住了她的手臂。
“喂，你还好吗。”
身穿黑色长裙的女人像只受惊的兔子一样迅速抬起脸来，惊慌失措地看着他。他惊呆了。虽然女人戴着墨镜，但他能看出镜片下她的异样。
——她是个瞎子。
“抱歉！”
她脱口而出的第一句话就是道歉。林染正欲再说些什么，从台阶上的玻璃门里又飞出来一只皮革制的行李箱，重重地落在她的脚边。受到地面的撞击，行李箱反弹了一下，从里面发出了叮铃咣当的声响，看样子，里头似乎装了不少杂七杂八的小物件。
“给我滚！再也别回来！这儿不欢迎你！”
有中年妇女尖细的声音从门里传来，随后，她粗暴地关上了门，扬长而去。只留下一脸无助的年轻女子坐在门外冰凉的地砖上，绝望地张开了双唇。
注：《春琴抄》是日本作家谷崎润一郎的小说，讲述了盲女琴师的爱情故事，此处代指丹下柿子；《夜航船》是明代文学家张岱缀辑的百科全书类著作，开宗明义，专供人在夜间乘船，同舱闲聊时吹牛扯淡之用。
