沿着商店内一侧昏暗的木制楼梯，卡莲跟在安娜身后一级一级地向上爬。
『安娜老师，这是什么地方？好黑啊。』
『嗯哼哼，现在应该叫安娜姐姐了哦。』
安娜说着，停下了脚步。
咯吱——
随着木窗被推开发出的声响，一束光照了进来，周围的景象渐渐明亮。
安娜像接待客人一般一本正经地说道：
『欢迎来到——安娜的温馨小屋！』
接着安娜又打开了剩余的几扇窗户，室内变得更加明亮了。
卡莲揉了揉眼睛，环顾四周。
壁炉，长桌，地毯，花瓶，挂画……室内的设施和装潢一应俱全。
不得不说，即便是贵族大小姐搬出本家的个人住宅，也足够令卡莲这种乡村出身的平民无比羡慕。
安娜接着又将她领到一个像是客房一样的小房间，说：
『卡莲，今后这里就是你的房间了。』
『诶？安娜姐姐……这真的好吗？让我这样的……』
『卡莲，你可不要学大人那一套贬低自己的客气话。既然是我主动请求你来当我的学徒，那我也要给你相应的待遇才行，包括解决你见习期间的食宿问题。而且在见习时间以外，我可是把卡莲当成亲妹妹一样对待的哦。』
“这个老好人......”
对于安娜来说，卡莲才只是一个认识不到两天的平民小女孩，她却可以把卡莲当成亲人一样对待。
相比之前在商店街其他店铺遇到那些满眼鄙夷的丑恶嘴脸，维尔塔宁男爵之女——安娜·维尔塔宁大小姐，对于卡莲来说真的是像天使一样的存在。
『安娜姐姐……谢谢你！』
这一次，卡莲给安娜深深地鞠了一躬。
※※※
处于大陆极北的诺顿王国就和原来世界的北极圈国家一样，存在着明显的极昼极夜的现象。
此时正值仲夏，午夜阳光比以往都要持久许多。打开窗户远眺，晚风习习，整个小镇的天空都仿佛被晚霞染上了永恒的渐变色。
卡莲擦干了头发，躺在舒服柔软的小床上，望着天花板，开始不自觉地回想起今天发生的事情。
这一天最令她在意的事情还是她在打碎魔力计后安娜那反常的表现。
安娜那种异常紧张的样子，还给出了那么严肃的告诫，让她有种不祥的预感。
但这也意味着，她身上有某种让安娜感到非常可怕特质。
这个特质究竟是什么，安娜不肯告诉她，她也不敢妄下定论。
或许，她身上潜藏着非常强大的魔力，以至于能打碎魔力计，而强大的魔力在这个国度可能会被视作威胁。
又或许，她身上有着某种像是诅咒一样的东西，能够让魔力计发生异常并破碎，是极其危险的存在。
但无论如何，她身上的这一特质都有可能会给她自身甚至周围招致不幸。
因此，她决定要尽可能避免这种向炼金石注入过多魔力的行为。
“啊，这样的事情还是太沉重了，干脆想点轻松愉悦的事情吧。”
于是卡莲翻了个身，开始想别的她感兴趣的事情。
要说卡莲感兴趣的事情，当属她那个自作主张的实验及其结果。
无论是小麦还是蓝仙草，两种炼金材料提取的精华液在魔力作用下都逐渐“蒸发”并留下了液体残余。
另外，在精华液的“融合”过程中，两种液体的体积都没有发生明显的变化，也就是说魔法物质与水的结合并不会使物理层面上的体积发生变化。
因此，卡莲可以很肯定地得出一个结论：
“融合”过程中，魔法物质和水并没有完全一比一转化成精华液，形成的是水和精华液的混合物。
劣化现象的本质其实就是精华液在魔力作用下的“蒸发”现象，精华液被“蒸发”后以某种像气体一样的形式逸散，并且能够被赋予结界的特化玻璃阻挡。
“怎么听起来有种似曾相识的感觉？”
“等等……”
“不会吧？不会真是这样吧？”
“要真是这样的话……”
卡莲突然从床上蹦起来，兴奋不已，仿佛打开了新世界的大门。
虽然严格来说，她已经打开新世界的大门了。
“那也太棒了吧！？”
她怎么也想不到，有一天，像她这样普通的女子高中生，也能够像科学巨匠一般，发现世界的真理。
“不不，还是不要兴奋得太早，之后看看能不能找机会证实这个设想再说吧。”
※※※
结果第二天，安娜居然出门了，拜托卡莲来当看板娘。
坐在在安娜的炼金商店柜台内的高脚凳上，卡莲呆呆地望着窗外的街道……
“诶？”
“诶——？”
“这是什么情况？”
见习炼金术士卡莲·贝尔奎宁，今天成了安娜炼金商店的看板娘。
“不是吧？”
但安娜就是这么轻易地给一个10岁的普通少女委以了重任。
“我果然还是兴奋得太早了啊......”
卡莲还想着能够发现世界的真理。
不过无论如何，她还是决定要好好完成看板娘的工作，也当是对安娜的一种回报方式。
然而——
没有人来。
商店街的街道明明人来人往，却没有一个人推门踏入安娜的炼金商店。
“小哥哥，小姐姐，大叔，阿姨……”
“你们看门外的那个小铃铛。”
“它不可爱吗？”
“它不诱人吗？”
“有没有一种想推开门将它摇一摇的冲动？”
“等等，别走啊……”
偌大的异世界，除了卡莲以外，似乎没有人懂得小铃铛的可爱之处。
这对她来说简直是暴殄天物，惨无人道。
『哎——』
卡莲深深叹了一口气。
不过，这一叹气，却使她想起一件有趣的事。
“说起来，这个炼金商店里的药水，我还没有好好看过呢。”
目前卡莲知道的药水只有三种，分别是生命药水、体力药水和魔力药水。
对应到卡莲转生前世界的游戏里，就是HP（Health Power）、SP（Stamina Power）和MP(Magicka Power)。
安娜的炼金商店里大部分都是这类药水，不过也有不少卡莲并不认识的药水。
“啊，安娜是不是忘了什么？”
卡莲开始担心要是有客人来买她不认识的药水时该怎么办。
毕竟她又不识字，这些药水货架上的分类标签她也看不懂。
“不过说实话，照这个样子，大概也不会有客人来光顾吧。”
虽然这么想有些对不起安娜，但卡莲也暗自松了口气。
然而，事情总是那么巧。
叮叮——
铃铛发出一阵熟悉而又清脆声响，炼金商店的门被推开了。
『欢……欢迎光临——』
卡莲学着安娜问候时的样子，却因为紧张支吾了起来。
『咦？怎么是卡莲在看店？安娜小姐今天不在吗？』
“呼……”
“什么嘛，原来是小镇卫队长杰伊啊。”
卡莲还以为是不认识的陌生人。
『杰伊先生您好，今天安娜小姐出门采购原料去了。』
『噢，原来是这样……卡莲小姑娘才刚来没两天，就已经有模有样了嘛。』
杰伊笑着夸奖道。
『您过奖了，请问您需要些什么吗？』
『我想买一瓶生命药，普通的那种就好，集市里有人不小心被超载的货物砸伤了。』
杰伊先生说着，从口袋里掏出几枚银币放在了柜台上。
『杰伊先生还是那么善良呢，来，这是您要的生命药。』
『哈哈，卡莲可真会说话，作为卫队长这是我的职责。回见咯，小卡莲——』
『请慢走。』
话音刚落，杰伊便匆匆忙忙地推开店门跑出去了。
“还真的是个老好人啊，杰伊先生。”卡莲感叹道。
“还好来的是杰伊先生，而且买的是普通的生命药水，不然连文字都看不懂的我真的会给顾客带来麻烦呢。”
这么想着的时候，卡莲注意到了货架上药水整齐的分类和用心制作的标签。
她开始想从中找到一些关于文字的信息。
首先是生命药水的货架，大体上分为两层，下层是杰伊刚刚买的普通生命药，也就是用小麦和蓝仙草合成的简单药水。
上层是战斗用的高级生命药，但可能由于最近战争的需要，货架上的高级生命药并没有留下多少。
普通生命药的标签由两段文字组合构成，看上去是两个单词。
前面一个单词由7个文字构成，大概是“生命”的意思。
后面一个单词由6个文字构成，并且其首尾的文字呈现对称结构，有可能只是像括弧一样的特殊符号，而括弧内单词的含义大概是“普通”。
虽然这个国家的文字在字形上方方正正，有点像卡莲转生前所在国家的表意文字。
但从文字的排列和种类来看，卡莲猜测它大概是表音文字。
倘若如此，只要找到和语言中音节对应的文字组合，她就有可能使用对应不同音节的文字组合来推测出单词的写法。
就在卡莲这样兴奋地思考着有关文字的问题时，店门的铃铛又发出了那清脆的响声。
“糟了，怎么在这个时候……”
『欢迎光临——』
接着，一个身披黑衣，头戴兜帽的男人走到柜台前，沉默不语。
『……』
『那个……客官大人，您要些什么？』
『抗寒药。三瓶。』男人简短地说道。
“好可疑……”
沉默，寡言，神秘。
“这个家伙不会是坏人吧？”
卡莲甚至开始担心眼前的这个人衣服里会不会还藏着沾着血的武器。
“七仔店员深夜打工，被一可疑黑衣男子持刀抢劫什么的……”
卡莲可不想当这样的可怜鬼。
但是对于抗寒药，她也一无所知。
“这可怎么办才好？”
“不会惹他不高兴然后被捅吧？”
卡莲还是先冷静了下来，装作是在取货的样子。
『请……请稍等……』
“抗寒药，抗寒药，这么多种类的药水，我怎么找啊？”
“慢着。”
卡莲的思维开始运转了起来。
在这个国家的语言中，“寒冷”的发音和“生命”的尾音是相同的。
“抵抗”则是由两个音节构成，其首音和“体力”的首音相同，其尾音和“普通”的第二个音节相同。
“只要将这些音节对应的文字组合起来……”
“啊，找到了！”
货架上真的有这样的标签，并且其价格也用芬恩尼亚数字表示得清清楚楚。
药水是散发着冰雪一样的微光，但卡莲还是有些不确定这是不是抗寒药。
『客官大人……请问您要的是这种药水吗？』
男人沉默地点了点头。
『这里就是全部三瓶药水了，一共36枚银币。』
男人将药水收入囊中，拿出一个小钱包将里面的银币倒在柜台上，从里面挑出四枚后，头也不回地离开了商店。
『呼——』
卡莲深深地松了一口气。
她算是有惊无险地完成了看板娘的职责。
之后商店里又来过了几个客人，不过都没有那个黑衣人那么可怕，而且也没有要求买一些她不认识的奇怪药水。
一天下来，卡莲也算是轻松地完成了接客任务。
“嘻嘻，希望安娜小姐会高兴吧。”
卡莲不自觉地捂住小嘴，暗喜道。
“等等……我到底在期待着些什么啊——！？”
她转而开始不坦率地自我否认。
结果，安娜回到商店后......
『居然是炼金石吗！？太好了！谢谢你，安娜姐姐！』
『也算是给卡莲今天工作一天的报酬啦，干得很不错嘛，小看板娘。』
『嘻嘻——』
“嘛，这样的感觉也不坏。”
