雷科瑞思特领的天气渐渐变冷，诺顿王都圣光城已经开始下雪，冰海北部的冰河也开始结冰。

令人舒心的午夜阳光也不复存在，漫长的夜晚逐步侵吞诺顿王国的天空。

自从纳尔逊先生的订单完成后，安娜的炼金商店也不知不觉地开始忙了起来。

不知道从什么时候开始，被安娜炼金商店廉价的特级生命药吸引过来的顾客越来越多。

原本一个月才能卖完的新品，现在往往摆上货架不到半个月，就已经被一扫而空。

而最近，不知道从哪里来的商人，一个又一个地和安娜炼金商店签下了大批量特级生命药的订单。

『结果……真的就签了这么多订单。』

卡莲细数着摆在桌面上一张又一张信纸，有些担心地说。

『啊哈哈……这是……那个，一兴奋就不小心签了……』

“喂喂，安娜小姐，别突然就一副冒失鬼卖萌的样子啊……”

卡莲在心中吐槽。

『这么多订单，我们两个人真的做得完吗？』

『唔呣！一定能完成的！靠毅力……』

『靠毅力……怎么说也不可能靠毅力完成的吧？马上就要冬天了，龙涎果的货源怎么办？而且就算货源问题解决了，靠我们两个人也不可能在年末之前完成这么多的药水吧？』

『呃啊……好受打击，明明我才是老师的说。』

『现在唯一的办法就是……噢！对了！』

『嗯？』

『安娜老师，来开一个炼金工房吧！』

『可是，我们不是已经有一个工房了吗？』

『那只能算是小作坊，还不能算是真正的工房！』

『真正的工房？你是说，那种有雇佣工人的工场吗？可是这是炼金术欸，去哪找炼金术士？』

『安娜老师你不是说了吗？每个人都或多或少会有魔力的天赋，即便像我这样的平民也有这种可能……』

『但是不是每一个人都能像卡莲你一样成为炼金术士啊。』

『不，不一定要成为炼金术士，只要能成为魔力的提供者就好了。』

『让魔力的提供者成为工人吗？……还真是大胆的想法呢。』

『所以，安娜老师，带我去雷科瑞思特的商会吧？』

『诶？等等……慢着，我不想去啦！』

卡莲并没有理会安娜是否答应，拉着她的手就往店门外去，并顺手挂上了“休息中”的告示牌。

在安娜的指路下，她们沿着商店街的石砌街道一路直上，来到了雷科瑞思特商会的正门前。

这是一栋外观精致的阁楼式建筑，两颗高大的乔木生长在建筑两侧。

它们随风轻轻摇曳，留下一地细碎的落叶。

推开商会的大门，卡莲和安娜来到商会前台。

负责接待的年轻女子看了看她们，露出了一脸惊讶的表情。

『安……安娜小姐？您怎么来了？』

『我来找那个老头子有事。』

安娜一脸不情愿地说道，像极了一位叛逆期的大小姐。

『这位小姑娘是？』

『她是我弟子，见习炼金术士卡莲。』

『好的，请跟我来。』

不愧是雷科瑞思特商会，商会内部的装饰甚至比在安娜小姐的住宅内都要精致昂贵。

遍布室内角落的红色地毯，珍贵乔木制成的木制栏杆，还有闪闪发亮的水晶灯饰，无一不显露出富贵的气息。

在这样富贵的气息面前，商会会长仅是男爵这样的身份都显得黯然失色，仿佛以财富为荣的富人身份才是其真正的显赫之处。

两人跟在商会女侍身后走上了楼梯，来到一个木制雕花大门前。

女侍敲了敲门，说：

『老爷，大小姐找您有事，现在正在门外等着。』

许久，一个低沉的声音从门内传来：

『让她进来吧。』

接着，女侍推开了大门，站在一侧颔首低眉道：

『请进。』

“这就是传说中商会会长的办公室吗？”

卡莲开始向办公室内四处张望。

那种像是盖满整个墙壁的多格玻璃窗，还有甚至可以躺上两个人的巨大办公台。

一侧是高到天花板的书架和外观精美的藏书，另一侧是长幅挂画下的革质沙发和木质茶几……

“天哪……天哪！”

“这就是传说中的上流社会吗！？”

卡莲被眼前华丽富贵的景象惊呆了。

『啊，姐姐大人！您总算来了！』

一个身着长裙如同贵妇一般的女性如此说道，脸上满是欣喜与仰慕。

『艾琳……你怎么也在？』

这位与安娜年龄相仿，名为艾琳的女孩是安娜的亲妹妹。

艾琳的发色是比安娜的浅栗色要深许多的棕色，她留着斜刘海和不长不短的及肩短发，戴着像水晶吊坠一般的华丽头饰，无处不显露出贵族的气质。

然而，还是那个低沉的声音，打破了温馨美好的姐妹重逢。

『毕竟艾琳她是维尔塔宁家的继承人，和你可不一样！』

一个满头白发的大叔从办公桌的椅子上站起身，拄着拐杖走了出来，接着说：

『坐吧，愣着干嘛？』

『啧……』

安娜抓着自己工装围裙上的布料，攥紧了拳头。

『哎呀哎呀，父亲大人您也真是的，别说那些有的没的了……姐姐大人，我们坐下来好好谈谈吧？』艾琳笑着说。

一边是父亲和妹妹，一边是姐姐和她的弟子，一场温情的家族大戏即将上演。

『说吧，你来肯定是又有什么事要求我了吧？』

安娜正撅着嘴，眼神毫不留情地看向别处，明显是生气了。

『安娜老师……安娜！』

卡莲小声喊道，想让安娜回想起她们来这里的目的，不过却好像引起了安娜父亲的注意。

『所以，这是谁？你的新玩伴？』

卡莲慌慌张张地站起身来，鞠了一躬，说：

『会长先生您好，我是安娜老师的弟子，见习炼金术士卡莲。』

『呵呵，不错嘛，居然还有弟子了，可惜是个平民。』

『父亲！别这样说了，她还只是个小姑娘而已。』艾琳劝阻道。

屈辱，这对卡莲来说实在是太屈辱了。

“怪不得安娜会这么不喜欢您这个父亲！”

虽然屈辱，但毕竟要来商会是卡莲主动提出来的，现在又让安娜小姐陷入如此不愉快的状况，卡莲决定要主动站出来替自己的执念负责。

没想到安娜却自己先开口了：

『那个……父亲，不，雅各布会长先生，我们今天来不是想求您帮忙的，而是想和您谈一笔生意。』

『生意？』

『对，生意。』

说着，她从口袋里取出一瓶特级生命药，放在了茶几上。

『这是？』

『安娜炼金商店制作的特级生命药，在店内一瓶的单价只需要八枚银币……』

艾琳突然插话：

『八枚银币！？这不已经是高级生命药的价格了吗？姐姐大人，这样绝对会吃亏的啊！』

『不不，艾琳，你先听我说完。其实我们制作这种特级生命药的配方仅仅是高级生命药的配方，都是龙涎果和蓝仙草，只不过我们在制造工艺上有了突破，所以让药水的纯度提高了许多，变成了现在这种特级生命药。』

『不过用高级生命药的配方，药水是会发生老化的吧？我虽然不是炼金术士，但炼金这行的行情我还是多少有所了解的，拿容易老化的高纯生命药来可糊弄不了我。』

雅各布会长从商多年，虽然现今年事已高，目光却依旧敏锐。

『正如您所说，生命药的老化能力也是衡量其品质的重要指标。但是在这一点上父……咳咳，会长先生您大可不必担心，我们安娜炼金商店用高级生命药配方制作的这种特级生命药，是不会发生老化的。』

『啊？这怎么可能？小丫头，你是想骗我吗？』

『如果您不信，这瓶药水可以留在您这里，考虑到得知结果的时间，您也可以让您信得过的炼金术士检测。不过顺带一提，这瓶药水从上周制作好后到现在颜色没有发生任何的改变，当然，相信与否也全看会长先生了。』

『父亲大人，姐姐听起来不像是在撒谎的样子欸。』

『……』

雅各布会长靠在了沙发上，沉默不语。

过了一会儿，他开口道：

『所以，你想谈的生意是什么？』

『我想在雷科瑞思特中心小镇以安娜炼金商店的名义建一个大型的炼金工房，规模大概有工场规模，并在平民中招收工人，这需要得到商会的正式认可和土地支持。』

『大型炼金工房吗？哼，那么相应的，你给出的条件是？』

『我会将这种特级生命药的销售权和定价权完全转让给雷科瑞思特商会，并且将销售利润的一半归商会所有，但保留安娜炼金工房对这种药水的制作权，在原料的采购上也需要商会提供足够的支持。』

『吼？』

会长大叔再次沉默许久，然后转头对艾琳说：

『艾琳，把我的契约书和羽毛笔拿来。』

『好的！父亲大人！』艾琳高兴地说。

卡莲和安娜心有灵犀般微笑着对视，就好像同时在说，“太好了！”

※※※

雷科瑞思特商会外，艾琳正在给两人送别。

『姐姐大人，偶尔也回家看看嘛。别看父亲他表面上脾气很差，其实他还是很想念你的。』

『那……那算什么……那个老头子』

『而且自从母亲过世后……你就没有回去过了吧。啊啊，虽然今天能在商会见到姐姐大人，我已经很开心了！』

『艾琳……』

安娜看着艾琳，语塞许久，接着说：

『啊！我答应你就是了！合适的时候，我会回去宅邸看你的……希望那个坏老头子不要再对我说三道四。』

『真的吗！？那真是太好了，姐姐大人！』

艾琳兴奋地说着，主动给安娜来了一个深情的拥抱。

『好好——』

安娜抚摸着艾琳的头，结束了短暂的拥抱，接着说：

『那么艾琳，我就先和卡莲回去了，之后还有好多要忙的事情呢。』

『嗯嗯！再见，姐姐大人，还有卡莲小姑娘——』

卡莲向艾琳鞠了一躬，转身和安娜一同离去。

在回去的路上，雷科瑞思特领的天空已早早地陷入黄昏。

金色的阳光斜着洒在商店街稍有凹凸的石砌街道上，使路面明暗相间。

『呐，安娜老师，今天真是对不起了。』

『嗯？怎么了？』

『突然自作主张地让你带我去商会，没有考虑到你和你父亲的关系，给你留下了不好的回忆。』

『原来是在说这个啊……我并没有觉得卡莲有需要道歉的地方哦，不如说，我应该好好谢谢卡莲呢。』

『诶？谢谢我？为什么？』

『因为今天我看到了一些有趣的东西——那个老头子，刚刚居然偷偷笑了。』

安娜望着被晚霞染得橙黄的天空，发自心底地露出了微笑。