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“您好，欢迎您的到来——”
当我回过神的时候，发现我并不在自己的房间里，而是在_间木质洋房的书斋里。
面前是一只从未见过的猫，它正坐在一把做工精致的木质摇椅上向我打招呼。
猫？
“抱歉打扰了。”
虽然我感到非常困惑，但首先还是打个招呼回礼一下吧。
“唔，不错！我很喜欢有礼节的人哟——”
这只猫用一口流利的，但在句尾缓慢地拖着长音的日语说着话。
"这里是类似游戏教程一样的存在么？“
“没错——在这里进行这样那样的设定之后才能进入游戏哦 啊，我是‘Infinite Dendrogram’的十三号管理AI，柴郡——请多多关照——“
管理AI……原来如此，怪不得如此模糊地回答问题。
管理AI是将现行超级计算机作为大脑的人造电脑智能。主要用途如同其名字一般——管理。仅需一体，便能高速且完美地对一个小国家的数据库以及网络进行管理。既然这里是十三号，也就意味着在这个游戏里，至少还有十二台和它一样水准的管理AI同时对游戏进行着管理吧。
“请多多关照。”
“好的。那么先从选择视角开始吧！请从接下来变化的样本影像画面中选出觉得最适合自己的——"
在猫……柴郡说完这些话之后，周围的景色突然发生了改变。
从书斋变为了广阔的空间……好像是中世纪欧洲的街道。有许多人正在行走，但在一定周期之后姿容也会被切换为其他种类。
不对，不是姿容，应该说是视角发生了改变。现实中所看到的姿容变为了CG的样子，然后又从CG变为平面动画，接着回到现实视角。
“哎呀，这要怎样选择呀？”
“通过视觉捕捉的影像无外乎是通过大脑进行的处理结果罢了。怎样都会有办法的。那么，变换视角的方式就是这样了，不知您想选哪种呢？之后还是可以通过使用道具随意更改的——”
“默认的就行。”
在熟悉游戏之前还是选择与现实一致、最平常最习惯的视角好了，虽然对在像看动画一样的视角下仍旧保留触感的选项也非常好奇。
“好的。”
伴随着这句话，周围的景色又恢复成书斋。
“下一步是设定玩家名字了——希望在游戏中使用什么名字呢？”
“玲·斯特林。”
这是我在之前玩的游戏中经常使用的名字，取掠鸟的英文作为姓氏，摘名字中单独一个“玲“字来使用。
“那么就这样登录了。下一步，设定容貌——”
在柴郡说完之后，面前立刻出现了一具光溜溜的人体模特以及数量众多的画面。画面中整齐排列着诸如“身高”“体重”“胸围”等单词，与此同时还有一对一的滚轴和五官的各个部件。
“这是……”
“请使用画面中的各部件以及滚轴来调整自己在游戏内的虚拟形象。啊，像我一样的动物造型也是可以制作出来的，另外性别也是可以改变的哟——”
可是，在这么真实的游戏里更换性别的行为还真是……
“慢慢地边思考边烦恼也是可以的哦——毕竟在这里，时间流逝速度是现实的三倍。不过，在此之前来来回回登录退出游戏，折腾了将近现实时间一个月才制作好自己虚拟形象的玩家也是大有人在的哦……”
真是可怕的努力和集中力，我可做不到那种程度。
无论是滚轴还是部件，数量都多到惊人，而且允许设定的数值也是出乎意料地详细，已经接近可以设定出一个人真实面貌的地步了。但对于我这种刚入门的菜鸟来说着实困难。
那样的话。
“能将我现实的容貌设置成默认再来调整么？”
“当然可以的呀——”
柴郡若无其事地将尾巴摇来摇去。
瞬间，冈11才的人体模特变成了与我现实飜几近一致的样子。
“接下来就可以以这个样子为基础来调整啦——”
“谢谢。”
这样的话就非常简单了。将头发改成金色，其他设定完全沿用默认数值的基础形象就此诞生了。
在后续微调过程中，也有想过“视角变成动画或者CG的话我的容貌会变成怎样的呢？”不进行任何改变登入游戏的话应该有办法知晓的吧……但在游戏中使用原貌这种行为还是算了。
于是，这样那样捣鼓了近三十分钟，我的角色形象终于捏好了。
“大功告成！”
“好的，那么我就将面向新人固定分发的道具一并交给你咯——”
柴郡将带着肉球的爪子在空中挥动了一下，从空无一物的区域内突然掉落了一个包裹。
“这就是玲的背包了，即所谓道具盒子，里面是收纳物品用的异次元空间。玲的所有物品都可以放在里面，换言之，若非玲的所有物，是不能放进去的哦——”
“原来如此。”
虽然是便利的背包，但却无法使用于犯罪的意思吧。
“不过，如果是从决斗失败的对方身上掉落的物品或是使用'盗窃'技能偷取的物品的话，也是可以放入背包的。”
“……”
我竟无言以对。
“顺便说一下，'盗窃'技能等级高的人甚至可以从这个类似四次元口袋的盒子中盗取物品的哦，务必要小心啦——”
那你告诉我怎样提防连四次元空间里的东西都能随便偷的人呀！！！
“这个包裹是面向新人的，此外还有很多种类。譬如防盗等级较高的啦，体积比较小的啦，容量大点的啦——”
“那这个容量是多少呀？”
“大概有一间教室那么大吧，总承受重量差不多有现实概念的一吨重？”
“可以放挺多的嘛，够用了。”
“如果职业是商人的话就显得不足了，那种人每时每刻都在倒卖商品。哦，对了，如果道具盒子坏了的话，里面的道具就会散落一地不好收拾了，因此务必要注意盒子的耐久度哦——”
“嗯，我会注意的。”
“接下来是赠送新人的一套装备了。玲想要哪一套呢？“
柴郡从书架上取出一本目录递给我看。
里面记载了各式各样一整套的装备。和服、洋装自不必说，还有中国、印度、中东以及南美的颇具历史特色的服装，甚至连只在科幻电影中出现过的服装都有。
“那么就选这套吧。”
我选择了一套内衣、夹克、牛仔裤和印花头巾的组合，总觉得是和上个世纪一款相当有名的游戏的男主人公很类似的装扮。虽然有些过时了，但对在老哥的影响下偶尔玩玩怀旧游戏的我来说，挺合口味。
“好的。那么初期的武器选择哪个呢——”
翻开目录的另外一页。木刀、未开刃的模拟剑、小刀、弓、钩索、杖等，千奇百怪的武器陈列其中。选一个搭配服装的好了。
“那就小刀吧。”
“好的。那么装备和武器就……吼呀——”
伴随着柴郡那完全听不出来是否用心的吆喝声，我的容貌在一瞬间变化了。
我换上了刚才选择的衣装，腰间的皮带上悬挂着一把小刀。最令我惊讶的是，身形容貌完全变成自己刚刚设定好的虚拟形象了。
“哇塞，太棒了！”
我从柴郡提供的穿衣镜中端详自己的形象，感觉颇为适合。
“对了，这是初始阶段提供给你的资金。”
柴郡亲手递给我五枚硬币，看起来像是银质货币。
“五枚硬币在这里算作五千厘卢哟。顺带说一句，这里一个饭团的价格大概是十厘卢。”
这样就意味着一厘卢相当于大概十日元咯。如此考虑的话，五千厘卢还真是一大笔钱了。
“一开始就给我这么多钱真的可以么？”
“嗯，务必在这笔钱花光之前找到谋生的手段哟——“
果然在此之后便不会再给我钱了，那么我就需要有计划地来使用这笔巨款。
“接下来，终于到了最关键的一步了。开始给你移植属于你的'胎体'吧。”
“哦哦，传说中的……”
“胎体”（Embryo），被称为"Infinite Dendrogram”中最具特色的一个元素。根据玩家的不同，在真正意义上赋予仅属于自己的Only One，是超越道具以及装备限定的伙伴。
已经是这个游戏的老手的老哥如是说道：
“如果不是在这个完成度几近完美的VRMMO，而是在一直以来所体验的MMO中出现'胎体’这一全新设置的话，也一定会成为超乎想象的超人气作品吧。”
“需要我说明一下'胎体'吗？”
“难得有机会，还是離讲解一下吧。”
能够从直接连通超级计算机数据库的管理AI口中获取基本知识是最好不过的了。
“好的。'胎体'会在所有玩家开始游戏时由系统交付，但也仅在最初的第零形态保持相同的形状。从第一形态开始，会契合其主人产生形态各异的变化。”
“哦？！”
Only One这种属于自己的唯一性要素，果然会让玩家的小心脏激动得怦怦直跳呢。
“虽然是千差万别，但大体也是有种类上的区分的。”
“是吗？那还真是孤陋寡闻了。”
为了保持对游戏的新鲜感，在此之前我一直刻意地避免接触游戏的相关内容。毕竟一旦得知了游戏的奥妙就会将复习考试的事情抛之脑后、玩物丧志了呀。
老哥也只是一直跟我说“非常有意思”，除此之外别无他言。莫非老哥也是考虑到我的心情怕影响我复习，才故意不说任何关于游戏的具体信息的吧。
“粗略解释种类的话——
作为武器或者防具装备在玩家身上的，道具TYPE：武器
作为玩家护卫的存在，怪物TYPE：护卫
供玩家搭乘使用的，载具TYPE：战车
供玩家居住的，建筑TYPE：堡垒
另外还有结界TYPE：领域
大概就是这些了。”
“哦？！”
我的“胎体”会变成哪一种呢，现在只是稍稍幻想一下就已经有些小兴奋了。
“另外，'胎体'也可能变化成上述几种之外的稀有种类，而且’胎体’可以进化成上级的种类哟——仅此一只的种类也说不定。如果有那种运气就棒极了！“
“还有这种可能性呀。那么，会不会有很多人为了获得稀少种类的'胎体'而不断重建角色呢？”
“不会哦。这个游戏，不能重建其他角色的。”
“啊？”
“即使重新购买一个硬件机体从头玩‘Infinite Dendrogram',同一个人也只能使用第一次创建的角色登入游戏并且'胎体'也还是第一次获得的那个。因为我们这个游戏是使用玩家的脑电波数据来确认登录的。”
“……”
使用脑电波数据来确认登录？听起来有些瘆人。
“即使重置创建的角色，但只要是同一个人登录的话，人格不会发生改变，获得的‘胎体’将和重置之前一模一样。”
这样子的么？
“聊了这么久，好了，'胎体'已经移植完毕了。”
“诶？啊！”
回过神的时候，发现自己的左手手背里镶嵌了一颗散发着淡淡光芒的鸡蛋形状的宝石。
“那就是‘胎体'了。第零形态将会附着于左手，直到孵化成第一形态后才会脱离。”
就是说，现在的行为如同保暧孵蛋一般。
“这蛋，会不会在这期间坏了啊什么的？”
“不会哦——第零形态的‘胎体’所承受的伤害会完全转嫁到玩家身上。”
啊……原来如此。也就是说，即使玩家挂掉了，“胎体”也会安然无恙咯。
“孵化成第一形态之后，就会很普通地受点伤呀损坏什么的，不过稍微花些时间还是能够自我修复的。”
感觉和生物一样。
“另外解释一下，当'胎体’孵化成第一形态之后，蛋附着的位置上就会出现徽章样的文身哟一相当于这个世界的玩家的证明书一样的东西——则无法将玩家和NPC区分开来了。”
“哦……”
但是，在这里真的会让人分不清楚谁是玩家谁是NPC么？
“那个徽章也有存放'胎体’的作用，不需要使用'胎体'的时候可以将其储存在左手之中。’胎体’将伴随您的整个游戏历程，请务必珍惜哦——”
“嗯嗯。”
虽然我现在还不知道自己的“胎体”会进化成怎样的风格……不过，终归是根据自己的人格所诞生，顺其自然就好。
“请多多关照啦，伙伴。”
“胎体”自然是不会给我任何回应了，但却能感觉到它有一瞬间闪耀了一下。
“那么最后，请选择所属的国家——”
柴郡在书斋的桌子上展开一张巨大的地图。
这是一张看起来很陈旧的卷轴造型的地图，当地图完全展开之后，七道光柱出现在地图的七个地方，每道光柱皆映照出各自国家的样貌。
“这七道光柱代表初期可以选择的所属国家，从光柱中可以窥见各国家首都的景色。”
在七道光柱的周围，各国家的名字以及说明性文字也以光的形态飘浮着。
以白色的城市为中心，围绕着城郭的是西方幻想风的街道——骑士之国“阿尔提亚王国”。
樱花飞舞中可见的木质街道，以及可以俯瞰市井的城堡——刃之国“天地”。
弥漫着氤氤雾气的群山，流淌着悠久历史长河的峡谷——武仙之国“黄河帝国”。
数以万计的工厂所排放的黑烟汇聚成云将天空阻隔，地面是近代风格的钢铁都市——机械之国“德莱福皇国”。
视线所及之处皆为被沙漠所包围的绿洲以及靠近绿洲的露天市集——商业都市郡“卡鲁迪纳”。
汪洋大海的正中央，由无数的巨大船只连接构成的人造大地一一海上国家“古兰巴罗尔”。
浓密的森林深处，在世界之树的脚下建造的属于精灵、妖精以及亚人所居住的秘境般的花园——妖精乡“莱杰达利娅”。
“哦哦……”
看着琳琅满目的介绍以至于哪个国家都想去看一看。“天地”有着日本安土桃山时代的气氛，“黄河”则有着中华奇幻的氛围，“德莱福”那里貌似有机器人，“卡鲁迪纳”的集市也让人望眼欲穿，在那样的街道溜达想必特别有观光的感觉，“古兰巴罗尔”一定是热爱大海的男人的向往，至于“莱杰达利娅”则更不用多说了。
但是……
“去阿尔提亚王国。”
“好的。那么来简单地做个问卷调査吧，为何要选择阿尔提亚王国呢？”
“因为老哥正在那里等着我……“
“啊，是这样啊……”
在店铺购买游戏之后立刻与老哥通了一次电话。
“那我就在阿尔提亚王国的王都等着你咯。”
唔，毕竟那里有接风的人嘛。
话说回来，老哥为什么要选择阿尔提亚王国呢？印象中的老哥明明非常热衷于机器人呀战舰什么的，为什么没有选择德莱福皇国或是古兰巴罗尔呢？
不过，这些只能面对面询问当事人的想法了。
“之后会有能够变更所属国家的活动，所以不用太过于纠结。”
“唔，那真是谢谢了……”
重新振作精神。阿尔提亚王国看起来挺普通的，说不定是个挺不错的国家。
“那么，现在就飞向阿尔提亚王国的王都阿尔提亚——”
“啊，慢、慢着，这个游戏需要围绕怎样一个目的进展下去呀？”
自打小时候起，玩过的单机游戏或是网络游戏，基本都以打倒邪神或是魔王作为最终目的。
这个游戏是否也有类似的设定，姑且向柴郡询问了一下……
“怎样都行——”
简单明了的回答。
“怎样都行？”
“就是字面意思——成为英雄或是成为魔王，成为国王或是成为奴隶，成为善人或是成为恶人，想做什么不想做什么，想待在‘Infinite Dendrogram,中或是想离开‘Infinite Dendrogram'，一切遵从自由，随心所欲。”
柴郡改变了口吻。
“在你左手中的，胎体，也是如此。从现在开始，等待你的将是无限的可能性。”
从拖长音的腔调变为陈述的语气。
“欢迎来到'Infinite Dendrogram'，'我们'热烈欢迎您的到来。”
在这句话之后，周围的书斋消失了。
桌子、书架，就连柴郡也消失了，而我，则飘浮在空中。
“诶？”
下方是似曾相识的某个世界的形状。
我正以俯瞰的姿势将方才地图上的某块大陆尽收眼底。
然后下方的大陆便如同黑洞一般将我向下拉扯。我向着选择的目的地——阿尔提亚王国一快速地下落。
就这样,我正式进入了“Infinite Dendrogram”的世界。
