锈蚀的气味浸透泥土一点一滴流失。
所有的时钟同时敲响下午三时的钟声，白色的钟盘上时间一分一秒流逝。
虽说三人顺利汇合，但依旧对眼下的状况一筹莫展。
“不如我们先找到莉雅？没见到她我有点担心。”少女望了望身后的天色，停滞在下午三时的太阳依旧耀眼。
“书房在一楼，我们从一楼找起？”昶朝楼梯靠近。
桃子和子鼠点点头，一前一后跟上。
“行。”“从下往上找也不容易错过。”
书房位于一楼中央，沙龙后方。书架紧贴靠内部的那一面墙壁，收集的书不及德隆家那么夸张，但想要读完也需要花上一段时日；透光的白窗帘垂在地面，确保室内的亮度适合阅读；房间中心放置着几张圆形书桌和配套的软椅，周围还有些装饰物。整个空间几乎没有遮挡，陈设一览无余。
“她不在这附近呢……”桃子往房间探了探头，随即退了出来。
“也许在其他房间里。”子鼠环顾左右，倾听着动静，“我们挨着找找？”
“或许我们可以兵分两路，我去左边的房间，子鼠你去右边。”少女提议。
“你一个人？”子鼠皱起眉头，显然他并不放心。
“我去右边，你们去左边。”说着，昶向走廊右部分移动。
子鼠习惯性想反驳，但想了想就算放着昶一个人也没什么问题：“有什么不寻常直接叫我们。”接着和桃子去往楼层左半部分。
左边除了餐厅和会客室，大多是佣人使用的区域，像是通往地下的楼梯、准备室、几个功能不同的传送用升降梯、洗衣间以及与之相应的晾晒平台。
“往下是佣人使用的房间和厨房，我们用不着去。”子鼠站在尽头的楼梯口向下望去，楼下开着灯，阶梯上投影着来来往往的人影，此起彼伏的交谈和催促爬了上来。
“嗯……如果莉雅去了楼下，应该没那么热闹。”少女略作思索表示认同。
“况且她不必特地过来，有需要，只用吩咐下去就行。”少年转身，“看来这边没什么线索……”
子鼠的话音未落，楼下传来“哐当！”的响动，瓷器碎片迸溅的声音随之而来，道歉和责备紧随其后。
与之相伴的，还有一声不明晰的撞击，像某件体积较大的东西自高处坠落，拖着几声枝杈折断的刮蹭跌进花园。
“咦？”桃子竖起耳朵，“你听见了吗？”
“听见了，吓我一跳。”子鼠眼里带着同情朝楼下窥视，“那个佣人打碎了好几个碟子，好在没人受伤。”
“不是，我是指另一个声音，好像有东西从楼上掉下来了？”
“这……我没注意。”少年挠着头。他距离楼梯太近，碎裂的响声盖过了所有动静。
“唔，好吧。”既然对方没听见指不定是自己多心。假设真有东西落下，整个柒家都处于循环中，之后有的是机会确认，现在不必纠结过多。于是桃子指了指对面，“我们去昶那里看看。”
锈蚀的气味浸透泥土一点一滴流失，减弱的吐息掩入头顶沙罗树的荫蔽下。
所有的时钟同时敲响下午三时的钟声，白色的钟盘上时间一分一秒流逝。
昶早已先两人一步回到大厅的走廊等待了。
“一无所获。”桃子和子鼠一出现，他便将手上只剩花蕊的花茎扔在花瓶旁，率先开了口，“看样子你们也是。”
不知昶等了多久，花瓣被扯下再撕碎，瞥着满地的残渣子鼠无奈地拧起眉毛，桃子则忍不住摇头：“……就算无聊你也不能这样折磨花啊。”
“反正会复原。”昶不再看碎屑，拍拍手催促道，“走啊，去二楼。”
“……唉。”桃子叹了口气。
三人回到二楼的走廊，昶再次向右边转去。
“说起来，昶，你刚才听见奇怪的声音没？”分开之前，桃子询问，“像是什么东西掉了下来，但正好佣人打碎了盘子，所以我不确定是不是我听错了。”
少年回头：“你认为是什么东西？”
“呃……我不知道。”桃子思索一阵，得不出个所以然来。
“你可以留意一下，说不定会成为线索。”昶不置可否，他的目光落在左侧墙面的油画上，画面用苍白的色调描绘裹着黑色长裙的少女们（弗朗西斯哥·戈雅），少女们身后是阴云密布的天空。
“有道理。”桃子捏着下颚点点头。他们身处的状况本身便有违常理，任何蛛丝马迹都可能是突破口。
子鼠与桃子一同前行：“我也仔细听听到底怎么回事。”
待二人拐入转角，昶打开楼梯平台后的音乐室，里面放着三角钢琴和沙发，除此之外没人在。但他并不是来找人的，少年径直来到窗前，拉上半透明的减光层便停了下来。
房间一角的老爷钟钟摆滴滴答答地摆动。
他在等。
指针再度转向三时五分十一秒，一张浅色的丝巾准时从楼上飘下，挂在二楼尽头窗前的树梢上。
片刻后，三楼窗台的玻璃门被匆忙打开，莉雅焦急地走出门外扶着围栏向下张望，当她注意到丝巾挂在树梢，表情稍许放松，接着返回室内。
昶从窗前退开，朝向钟面，回想上一次循环中记下的时间。
3:07:23：莉雅一路小跑从三楼经过中央大厅的楼梯。
3:09:47：莉雅出现在二楼窗前。
3:11:28——是桃子听见的那声撞击。
末了，3:14:53：时间倒转，回溯至2:59:29。
方才搜索一楼时，等桃子和子鼠离开视野，昶立即回到钟前确认了循环的准确时长。
他用不着费心思去寻找莉雅大致的行动轨迹，因为最初就知道。
“尽管无法断言这件事同眼下的异常有所关联，至少相较打碎盘子而言严重一些。”赶在莉雅从三楼下来前，昶前往二楼里侧的房间。
二楼右侧的三间是客房，走廊上有一两名佣人在做日常整理，即使昶与他们擦肩而过，佣人们都毫无察觉。
若不是桃子，自己恐怕也和他们一样全然不觉。
无论哪种祟、哪种术式，都无法违背自然规律。纵使某些祟能改变周围的环境状态，在时间线上设置锚点使其循环却是天方夜谭。
身处这规格外的矛盾中，昶必须承认自己遗漏了诸多事实，但这都是出去以后再考虑的问题。
少年推开尽头的一间，落着丝巾的树梢在入口左侧。
不出两分钟，莉雅便会出现。
“假如制造少许变数，能否结束这场闹剧？”昶眯起眼睛踏入室内。
在莉雅摔下去之前拦住她？还是说只用取走丝巾就可以了？
昶知道莉雅的行踪，同时知道之后发生的意外。尽管如此，他依旧选择袖手旁观，装作一无所知。
走廊传来快速踩踏地毯的脚步声，哒哒哒朝房间靠近，“大小姐好。”佣人暂时停下手中的工作鞠躬问候。
大小姐显然没有多余的闲情回应，她越过几个房间转入目的地——
“咦？”莉雅惊讶地歪着头。
