滚滚黑烟弥漫，肆虐着的烈焰无情地吞噬着眼前的一切，将整个实验室都蒙上了一层炽热的红色。
爆鸣着的玻璃仪器，灼热到令人无法呼吸的空气，被焚烧成黑炭的桌椅墙壁，以及两具面目全非的尸体。
那是丧生在火焰中的，我的双亲。
用手抱着膝盖蜷缩在角落，身体不住地颤抖。呆滞的目光注视着面前几乎要窜上天花板的火焰。
我理应为双亲的离去感到悲痛，为自己即将被火海所吞噬而恐惧。
但眼前的景象已然让我失去了全部的思考能力。大脑里剩下的，只有一片空白。
“别害怕，艾尔文，我还在这里哦。”
头发传来熟悉的，被手抚摸的感觉。不知什么时候流下的泪水被温软的手绢擦干。
是，是姐姐的声音。
我像是找到救命稻草似的，紧紧地抱住身前的女孩。眼下，她是我所能依靠的，唯一的亲人了。
“对不起，都是因为我，才……”
颤抖着的声音里，满是内疚。
我泪眼朦胧地抬起头，看到的是姐姐被烟尘熏黑的脸庞和微微淌血的嘴角。脸上快要哭出来的表情，像是做了什么无法挽回的错事。
我想出声 安慰姐姐几句，可也只是吸进了一口黑烟，呛得我不停咳嗽。
就在这个时候——
砰的一声，离我们不远的地方，有什么东西被炸开。下一瞬，房间里就被爆发出的刺目白光所填满。
痛感让我下意识地闭上了双眼。
与震耳欲聋的爆炸声一同进入我耳朵的，还有一句我没有听清楚的话。
“……守护……”
在火焰和冲击波落到身上的同时，我失去了意识。
……
……
“姐姐！”
梦境如同潮水般退去，在喊出这个名字的同时，意识逐渐回到了现实。
尚有余温的泪珠滴落在手背上，心里似乎有着无穷无尽的悲伤等待着宣泄。可我怀里抱着的只是自己的记事本，并不是那个女孩。
梦境里是我七岁时发生的事，距离现在已经过去了十年。
最终的爆炸之后，当我在医院的病床上醒来时，负责治疗的人告知我姐姐还活着，但是他们没有救治的能力。
他们把姐姐冰封在了冰棺之中。如果十五年之内我能找到用来救赎的方法，姐姐就还有再度苏醒的可能。
从那时到现在，为了完成这个愿望，我一直，一直都在不断努力着。
疲惫地打着哈欠，我揉了揉眼睛，试图让自己完全从睡梦中清醒过来。
目光瞥向挂在墙上的挂钟，时针才刚刚偏过数字7而已。
数张羊皮纸散乱地堆在床头。头顶的吊灯也还亮着。不知道是不是因为睡着之后压到了胳膊，我的整条左臂现在都还酥麻着，几乎没什么知觉。
床头的那些羊皮纸是我近日正在研究的案卷，怀里的笔记本则记述着写下的分析。眼下这幅狼狈的模样……大概是昨天晚上研读案卷的时候不经意间睡着了。
三年之前，我加入了凯恩德帝国的审判会，成为执行部的一名干员。
审判会是凯恩德帝国最正统的司法部门，下分执行部和调查部。调查部的干员拥有着敏锐的思维，而执行部的干员，不仅有着强大的魔法使用能力，还精通格斗术。
如果说调查部是审判会的大脑，那么执行部就是其最锋利的长剑。
身为执行部干员，我本应无权翻阅调查部书写的案卷。可手上的这份案卷对我而言有着非比寻常的调查价值，权衡再三之后，我还是选择把它悄悄从审判会里偷拿了出来。
“只要两天之内放回去就不会被其他人知道”，我当时是这么想的。
一周之前，帝国公爵在家中服毒自杀，女儿失踪。
单论案件本身，除了死者是帝国高官之外，并没有什么值得在意的地方。
但有可靠的证据表明，公爵的死和名为“维恩格朗瑞”的不明组织有着千丝万缕的联系。这个组织，据调查部的人说，正是当年引发我父母实验室发生爆炸的元凶。尽管存在疑点，但由于缺乏决定性的证据，两起案件都没有继续调查下去。
另外，也许是个不幸的巧合——死去的帝国公爵同时是我好友，威廉·古尔德的父亲。
无论是出于哪方面的原因，都不能对此坐视不管。我决定今天再去现场看看，也许会有什么新的发现。
轻轻叹了口气之后，我换上便服，离开了自己的住所。
不得不说，帝国北部的十月着实是有些冷。尽管穿着夹克和棉内衣，但从领口钻进来的寒风还是让人止不住的打寒战。轻轻呼出一口气，淡淡的白雾散失在眼前的空气中。
明明是周末，帝都的大街上却几乎看不到什么人影，只有卖晨报的报童依旧同往常一样向路人吆喝着推销报纸——
“卖报卖报，重磅新闻！史蒂奇家族正式宣布，长子塞沃尔解除既定的婚约！”
塞沃尔？
这个名字让我不禁愣在原地。
史蒂奇·塞沃尔，和我关系很不错的朋友，交情仅次于古尔德。塞沃尔那家伙平常嬉皮笑脸的，完全是贵族家花花公子的做派，所幸大是大非上他倒是挺明白的。
前不久倒是听他提过婚约的事情，但不管我怎么问，他都不肯说出婚约者的名字。按我对他的了解，他应该会好好向我炫耀一番自己是如何把人家女孩子泡到手的，然后再劝说我跟他去舞厅把妹才对。
“大哥哥，要来份报纸吗？”
正当我站在原地发呆的时候，卖报的小男孩抱着一大摞报纸兴冲冲的跑到我面前。
“1枚铜币一份，很便宜的，您买一份看看吧？”
脸蛋冻得通红，身上的薄棉衣也是打满了补丁，看起来最多七八岁的样子。边说着，他吸了吸自己快要流出来的鼻涕，看向我的眼神里满是期待。
“给我一份吧。”
“好嘞，谢谢您。”
“别找钱了。我还有事，赶时间。”
我给他手心里塞的是金币。贫苦人家的孩子，能帮的忙，我就尽量多帮一点吧。
在那孩子反应过来之前，我早就拿着报纸走远了。
“……和洛芙·爱丽丝的婚约被迫解除？”
当读到新闻报道的这句话时，我怀疑自己是不是看错字了。
洛芙·爱丽丝。是这个名字没错。白纸黑字，清清楚楚。
可这是古尔德妹妹的名字。不会错的，“洛芙”是帝王亲赐的家族姓氏，不会有重名的可能。
怪不得古尔德前一段时间状态那么糟糕，心情也出奇地差。妹妹要嫁给别人了，婚约对象还是风评很糟糕的花花公子，这不管是谁心里都会很不好受吧。
解除了……倒也是件好事。我可不想看到自己的两个朋友反目成仇。不过话说回来，先前这两个人每次站在一起气氛总会变的尴尬起来……现在总算是知道缘由了。
“九月十号……”
我盯着报纸右上方注明的日期，默默念叨着。报纸的确是今天印发的……
等等，九月十号？
今天可是古尔德的生日啊？
糟了，我竟然完全不记得这件事——直到刚刚看到报纸的日期为止。
别说生日礼物了，连蛋糕都没预定。
我之前的每一个生日古尔德可都是很用心地在准备，相比之下我可真是有够差劲呢。
正当我暗暗责怪起自己的粗心时，路旁用鲜花和气球打扮着的一家店铺吸引了我的注意力。以前这里好像是家出售魔法材料的店来着，似乎是最近刚刚换了门面。
透过橱窗，我能看到一个个造型可爱，色泽诱人的蛋糕。
是糕点店。
那绝对不能辜负了这样的好运气。
“哈，这种地方竟然会有特级糕点师入驻……”
拎着包装精美的蛋糕盒在街上走着，回想起结账时账单上高昂到难以置信的数字，我不禁咋舌。不过，如果是特级糕点师的话，这个价格确实是值得。
就当是我没有用心准备他生日的赔礼吧。
“不过，还是觉得有些奇怪……”
说起来，在选购蛋糕的时候，我恰巧遇到了穿着围裙，坐在椅子上休息的少女，简单闲聊几句之后，我才惊讶地得知，对方就是入驻店铺的那位特级糕点师。
面容像是人偶般精致的白发少女，瞳孔是和我几乎相同的淡紫色。
第一次听说有这么年轻的女孩能考取特级糕点师证书。以她这种容颜再加上雪莲般的气质，如果是哪家的大小姐的话，追求者的队伍都要排上好几百米了。
不过对方的态度有些冷淡。我试图留下她的联系方式，结果她直接以“我还有蛋糕要做，先忙了”为理由，头也不回地走向了隔着玻璃能看到的烘焙间。
有些遗憾……不过以后可以试着再多联系。
虽然长得并不像，但当我看到那女孩的紫眸时，总有种看到自己姐姐的错觉。
姐姐她以前，和这女孩性格也很像呢。对不认识的人一概是爱答不理，但对身边的人，尤其是我这个弟弟，却是非常地温柔。生活上更是照顾有加——就像糕点师少女制作对待自己的手中的糕点一样。
杂乱的思绪萦绕在脑海中，我继续无意识的走着，直到我看到不远处，那个熟悉的庭院。
马上就到古尔德家了。
还是好好想想接下来应该聊点什么会比较好。这些事情……自己之后再认真考虑吧。
