※※※《魔戒西行记》※※※
很久以前，在一个遥远的地方，有块叫“中土”的大陆。在那块大陆上，孕育出一个名为“棠”（Don）的皇朝。皇朝历久不衰，是中土大陆上最负盛名的国家。
时移世易，好景不常。中土大陆冒起了一支不知名的军队，他们烧杀抢掠，无恶不作，一时之间令大陆众人风声鹤唳。后来我们得知，这支军队由一个名为“烁伦”的魔王统领。
魔王烁伦和他的魔族手下横扫千军，势不可挡。到了最后，只有国力雄厚的棠皇朝能够对抗魔王军。于是人类和魔王的战争爆发了。
魔王小看了人类的力量。在大魔导师“邓不鲁夫”的帮助下，棠皇朝国王亚瑟拔出传说中的王者之剑，击败了魔王烁伦。中土大陆终于恢复和平……。
不，大家都遭到蒙骗了。魔王烁伦在临死之际，将自己的灵魂和力量注入到手中的戒指，变成了一种〈封魂器〉。只要戴上这枚戒指，就会受到魔王的诱惑而堕落腐化。而这枚戒指在战争结束后竟然被当成战利品在皇朝之中流传。
于是，这枚戒指带来了更恐怖，更持久的纷争。戒指煽动佩戴者的欲望，驱使他们为自己服务。于是，棠皇朝迅速衰落，变成一个暴戾而不仁的国家。即使连国王亚瑟也难逃魔掌，他逐渐发现自己不再是个理智的明君了。
尚存理性的亚瑟不得不求助于大魔导师邓不鲁夫。他要邓不鲁夫摧毁这枚魔戒，好让自己解脱。然而连邓不鲁夫也没办法摧毁魔戒。因为越是魔力强大的人就越是容易受到魔戒影响，他的魔法总是没办法准确传递到戒指之上。
邓不鲁夫在翻查古代典籍后发现，有一个办法能够摧毁魔戒。那就是前往西方大陆尽头的“末日火山”，那里本来就是魔王打造魔戒的地方，在那里的自然魔力能够将魔戒吞噬。
邓不鲁夫决定组成一支魔戒远征小队去完成这个任务。由于他不能直接碰魔戒，最好的办法就是找一个无魔力的人负责全程佩戴魔戒，因为无魔力者受到的诱惑最少。
这个人必须勇敢而善良，机智而不狡猾，能吃苦耐劳。他想起了多年的好友，他叫比尔，是个没有魔力但优秀的冒险家。在魔族大军入侵之前，他和比尔有过一次精彩的冒险。
然而比尔年纪已经太大了，他没办法再来一次长途冒险。邓不鲁夫在拜会这位老友之后明白到了这一点。于是他转而把目光投向了比尔的侄子，弗尔多。
弗尔多虽然初出茅庐，却是个继承了叔叔全部优点的无魔力少年。邓不鲁夫再不迟疑，向弗尔多说出了全部真相。
年轻而勇敢的弗尔多，他一开始有些担心，也有些迟疑。但他从小就听着叔叔诉说的那些奇妙而神秘的冒险故事长大，心里早就向往这种生活。所以，到了最后，他点头答应了。
事不宜迟，邓不鲁夫找来了自己的三个徒弟，作为护戒战士加入远征小队。邓不鲁夫的三个徒弟全都是亚人种，他们分别——
大师兄猿猴人族的王子安纳贡，擅长使用魔力光剑，一招五式起手希恩型剑术让全大陆的人都为之叹服；精灵族的雷苟拉斯，拥有和年轻外表相反的老成内心，使得一手好箭法；矮人族的霹雳，性格憨厚，是队伍里的气氛调节者，常常因为性格招惹麻烦，但也是个重情重义的好男儿……
就这样，这五人踏上未知的旅程，前往西天。在他们面前除了人类内部的矛盾斗争，还有来自残余魔族军的攻击，谁都想夺取魔戒，称霸天下。未来的路途除了辽阔的土地，还有九九八十一难等待着他们……
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几个外形朴素却不失辨识度的木偶在桌子上持续舞动，背后是一块画着简单风景的木板。光靠这些堪称简陋的道具，只要故事叙述者说得够精彩，也能使台下的小孩子们听得如痴如醉。
现在已经来到了帝国历1233年的〈青凤之节〉下轮，即这一年的4月。其时季节到了晚春，天气晴朗清爽，人人都爱到户外活动。一座在冬天建起的房子坐落在矿山的旁边，在这里工作和生活的矿工们总会在这里经过，所以全都注意到这座房子。
准确地说，这是一幢大房子和几幢小房子连成一片的建筑群。以大房子为核心，周围的小房子错落分布。并且在边沿处有一片刻意修葺好的泥土地，仿佛表示这里将会有人在上面活动。
大房子的大门口上挂着一块大招牌，上面写着一个大家都不懂的名称。不过，最显眼的还是招牌上的奇特浮雕。那是一种大家从未见过的怪物，整体有点像马，但是头顶却长着鹿的丫角，并且全身裹着传说中龙族的鳞片。怪物的嘴巴叼着一卷羊皮卷轴，卷轴张开来，上面写着一行花体字：〈Sapere aude〉。
当房子完工的时候，阿格罗斯问薇赛儿这是什么。薇赛儿笑得有些意味深长，她说这是一只古代神话记载的神兽，叫做“麒麟”，是当世界上出现贤能之人时才会从河水里现身，将嘴里叼着的卷轴赠予此人。这卷卷轴名为〈逻各斯〉，上面的花体字是“敢于求知”的意思，卷轴之中记载着这个世界全部的知识，谁只要读一遍，就能成为这个世界上全知全能的大贤者。
“当然，这些只是神话，是我在一本非常古老的卷轴里看来的。”薇赛儿说，“不过取里面的寓意倒也不错，算是对未来的一种期盼吧。”
阿格罗斯抬头望向大房子的那块名字招牌，读出了上面的字。
——〈鸣麟馆〉。
薇赛儿（莉薇娅）的义学就从这里开始。其实阿格罗斯不太理解薇赛儿的安排，“义学”的第一个工作竟然是讲故事。
薇赛儿如此解释：“死板的知识是吸引不到人的啦。而且大家都是不识字的平民，要想让大家习惯上课是很困难的一件事。所以首先要做的事情，是让大家对来这里这件事产生兴趣。”
薇赛儿的做法便是创作木偶剧来吸引人。一些本来就无事可做的矿工子女很容易被这种方式吸引，而且就算是大人也会感兴趣。不到一个月，在矿场工作的矿工和他们的家属全都习惯了没事跑来凑热闹。
于是就有了开头的那个似曾相识，好像对又好像不太对的故事……
演出木偶剧的人一开始是薇赛儿自己，不过等她觉得阿格罗斯也基本了解操作了，便让他接手过去，负责用魔力操演木偶。她表示这绝对不是自己偷懒，是为了训练阿格罗斯的魔力操作。阿格罗斯自然是说什么听什么，没有一丝怀疑。
到了现在，阿格罗斯的操演魔力修行倒真有些成果。用魔力对物体进行精细操作本身有难度，长时间的反复演练的确让阿格罗斯更加好掌控自己的魔力。加上薇赛儿会在旁边给些提示，以及事后的检讨，让阿格罗斯在这方面果真有所成长。他反过来还要感谢薇赛儿呢。
当然，这绝对不是因为薇赛儿在偷懒。
木偶剧演完，来看表演的孩子们不用急着离开。薇赛儿会招呼几个猫人族女仆端上几桶热乎乎的小麦粥。这时候，薇赛儿招来为〈鸣麟馆〉工作的其他员工们也都会全部出来帮忙盛粥。
在这里工作的全部都是亚人种。猫人族女仆负责打理杂物、煮食等等，两名蜥蜴人族的员工是夜间守卫和仓库管理员，一名山岭巨人族的员工是负责打理花花草草和演练场的花王。这些亚人种员工都是薇赛儿通过马特罗店长的关系招来的，忠诚，靠得住。
薇赛儿并没有因为他们是亚人种就差别对待他们。她告诉这些员工，他们与市面上工作的人类平等，应有的待遇一个都不会少。这让他们十分动摇，因为之前的人类雇主全都看不起他们，常常克扣工资甚至限制人身自由，当他们是奴隶一样。甚至在最开始的时候，他们还以为薇赛儿是不是在耍什么花招，背地里有别的盘算。
然后日子一天天过去，薇赛儿始终如一，对他们像普通人那般平和，也从来不会打骂他们。久而久之，这些员工便明白到薇赛儿是真的言行一致，也就工作得更加卖力了。
木偶剧后的小麦粥虽然并不能吃饱，但总是让人感到心头一暖。尤其在这个物质贫乏的矿山城市，很多矿工的子女从小就营养不良，没办法吃足穿暖。某程度上他们会来〈鸣麟馆〉凑热闹，也多少为了吃上那一口小麦粥。
“啊！我凑齐自己的名字啦！”
一个吃着小麦粥的小孩突然高兴地喊道。其他小孩也围了过去，往那人的碗里瞧去。只见小麦粥的碗里浮着好几块巧克力色的东西，看上去像是一些字母。
“瞧，V、I、T、O……维托（Vito）！是我的名字！”
那几个围观的小孩发出一阵阵的哄笑声，纷纷试图在自己的碗里找到属于自己的字母。还有些人拉薇赛儿到自己身边问碗里的字母怎么读，是什么意思。他们全都很感兴趣。
“那是我让女仆们做的字母饼干。”
阿格罗斯第一次看到这个景象时大惑不解，于是询问薇赛儿。她是如此解释的：“他们都是些从来没接触过学习的孩子，要他们一上来就坐端正抄写字母是不可能的，他们只会逃走。而一个人最开心的时候记忆会特别深刻，对他们来说大概就是吃上一碗热乎乎小麦粥的时候吧。”
所以，在这个时候看到粥里的字母，久而久之就算没有刻意去学，也会把基础的字母记在脑子里。
学会字母，自然就会有人开始对写字感兴趣。再然后，就有人会想来这里找薇赛儿，学习自己的名字要怎么写。
“……我还是不太懂，让这些小孩学会写字有什么用？”阿格罗斯不解道。
薇赛儿用手指头轻轻敲打他的脑袋，答道：“有时，知识比魔法更有用。”
◇
尽管阿格罗斯不太懂薇赛儿到底在做什么，也弄不清她做这些是不是领主的命令，他对学习魔法的热情还是在的。在经过漫长的知识垫底后，他终于开始学习莉薇娅发明的简式魔法了。
阿格罗斯第一次接触到这种魔法构成时完全是呆住了。他没想过魔法还能以另外一个角度去理解，跟以前自己学的完全不同。不过，他之前的知识学习在这里起了作用，只要莉薇娅列出魔导术式，他就多多少少能够捕捉到箇中含义。简易魔导术式的理论架构和理科知识本身是相通的，他很庆幸自己之前熬过来了。
可惜的是，他并不能天天来上课。他身为总督之子，时常要去贵族那里应酬交际。这是因为阿奎拉斯总督为了让他将来有些从政资本，任命他为总督府行政署的副署长，于公于私都推辞不了。其实这个职位对他来说等同于挂名，因为他不用管事，全部都交由手下去打理。
这一天，他被迫参加行省贵族中一个名为“斯维利吉”（Sveligi）的家族所举办的聚会。他表面上唯唯诺诺，实际上内心早就想离开这里，回去好好复习师傅教的新式魔法了。
“噢，西泽古斯家的少爷，阿格罗斯先生，很感谢你赏面来这里做客呀！”
说话的是一个体态臃肿，身材矮小的贵族少年。他年约十六七岁，穿着一身做工贵得吓人的礼服，手里捧着一杯葡萄酒，不怀好意地笑着与阿格罗斯说话。
“是我的荣幸才对，英普鲁斯少爷。”阿格罗斯强打笑容，勉强客气道。
“我可听说不少关于你的光荣事迹，阿格罗斯先生。”
“……噢，是吗，在下有什么事情值得让英普鲁斯少爷记在脑子之中？”
这个叫英普鲁斯（Implus）的贵族少年摇晃着手中的红酒，嘻嘻一笑，声调提高道：“听说下城矿区那边最近新开了一家店，那些平民经常去凑热闹，连我在下城的手下都知晓了。阿格罗斯先生，这里面可是有你的身影。”
阿格罗斯心里咯噔一下，不由得紧张起来。但他必须摆出一副若无其事的样子：“是，是吗……新开的嘛，去瞧一瞧也正常。”
“阿格罗斯先生真不够朋友！有好玩的事情怎么不通知我一声呢？我改天也想去试试。”
“……英普鲁斯少爷，那里不是玩乐的地方，你去……也没意思的。”
“少来这套了，阿格罗斯先生。”英普鲁斯笑得别有深意，“我听手下说那家店的店家是个水平非常高的姑娘。金髪碧眼，个子不高，身形却是标致……”
阿格罗斯瞪着他，表情逐渐僵硬起来：“……我不懂阁下的意思。”
英普鲁斯嘿嘿一笑，咧嘴道：“话就不用挑清楚了吧！阿格罗斯先生。你肯定已经‘享用’过了吧？怎么样？是不是很美味？”
阿格罗斯愣在原地好几秒，才反应过来英普鲁斯的意思。他知道这个贵族少爷的德性，也早就听闻了他有些令人讨厌的爱好，但当这些事情真的来到自己面前的时候还是令他感到错愕，以及愤怒。
“你……说……什么？”
英普鲁斯的双眉一下子聚拢到一起，嘴巴收拢，好像感到厌烦的样子：“噢，天父在上，话都说到这个份上，我们为什么不能直接谈正事？我问你是不是已经上了——”
阿格罗斯“砰！”地一手甩开了英普鲁斯手中的红酒杯。他已经来到了胖子的跟前，用手一把揪起他的衣领，大吼说道。
“我不允许你侮辱她！”
英普鲁斯吓了一跳，赶紧道：“慢、慢着点！你这是在做什么？有什么值得你动手？！”
“她是我师傅。我不会允许别人在她背后说些侮辱她的话！”阿格罗斯逐个字说道。
这下英普鲁斯反而有些懵了，他花了好秒才反应过来，惊道：“她，她是你师傅？拜托，那种平民有什么值得成为你师傅？”
阿格罗斯将那胖子用力推开，使他向后踉跄倒地，一屁股摔在地上。
阿格罗斯指着胖子骂道：“我要你当面向她道歉！”
这可让英普鲁斯脸上就差没写上“莫名其妙”四个大字。他又是懊恼又是摸不着头脑，大叫：“你是发什么疯？！我做了什么事情要道歉？！再说了，我为什么要跟一个平民道歉？！”
“如果你不道歉的话我就……”
阿格罗斯一边说着一边撸起衣袖，挥着拳头准备上去揍胖子一顿。不过此时附近很多人已经察觉到这边事情不对而围了过来，看见阿格罗斯准备用武力肯定纷纷拦在他们中间。
如此纷纷扰扰了好长一段时间，众人这才将阿格罗斯与英普鲁斯分开。即便如此两人还在互相隔空互骂，那是什么难听的话都出来了。
事情终究还是惊动到了大人。他们各自被拉到了房间暂时关禁闭。大约过了两个小时之后，阿格罗斯的房门终于打开，进来的却是他最不想看见的父亲阿奎拉斯总督。
“你知道自己错了吗？”
阿格罗斯沉默不语。
阿奎拉斯命人将房门关上。然后他坐了下来，虽无任何表情，却浑身散发出不祥的气息。
“就算你不认错也没用。对方是贵族，他们要整死你那是有无数种办法。到时候你就算认错了，脑袋却也已经分家了。”
“你只是不想连累到自己。”
阿格罗斯就这么躲在地板上，背靠墙角，表情阴冷。
阿奎拉斯看着自己的儿子，双眼没有一丝的感情。他冷哼一声，说道：“没错。要是他们要我交出你来赔罪，我也只能照办。不过，小子，你捡回一条命了。他们不打算追究。”
“……什么？”阿格罗斯也有些错愕。
“斯维利吉大人觉得只是小孩子打闹，虽然有失身份，但也不是什么大罪。至于斯维利吉少爷，他宽宏大量，决定不对你提出任何处罚的要求。当然，要让对方感受到我们的诚意，我说无论如何也要关禁闭一周，以示惩戒。”
“他是这么好心肠的人吗……背后肯定有什么阴谋！”
“够了。”阿奎拉斯的音量提高了不少，“这件事就这么了结了。别给我节外生枝，不然到时候我可再也保不了你。”
阿格罗斯无言以对，只能闭上嘴巴。
一周之后，阿格罗斯终于解放，重新回到〈鸣麟馆〉。他跟薇赛儿大致把事情说了一遍。
“阿格罗斯少爷，你太冲动了！”连瑟芙也忍不住教训他起来。
阿格罗斯无话可说，只能低头在那里使劲道歉。
鲁珀拍了拍阿格罗斯的肩膀，面无表情地安慰道：“我觉得小少爷你做得很对。不过也要注意分寸，要是把事情弄大了就不好收拾了。”
阿格罗斯拍开鲁珀的手，一脸不爽道：“我才不要你的同情啦！”
薇赛儿拍手的声音打断了他们的对话：“行啦，这些事情之后再讨论吧，现在开始上课了。”
正当课上到一半的时候，猫人族女仆突然急匆匆闯了进来，失声叫道：“主人……！不好啦！有……有人说要……”
话还没说完，只见门口把守的两个蜥蜴人守卫竟被门外的什么人逼了进来。只见来者是五六个气势汹汹的人。众人透过敞开的大门看到外面有一辆马车和几匹马，想来便是这群人的交通工具。
闯入者中有三个格外显眼，他们拿出武器不断向蜥蜴人守卫挑衅，嘴里不断说着蔑视的话。蜥蜴人守卫也是不敢乱来，只能步步后退，一边说着“你们不能进来！”
阿格罗斯望向那五六个来势凶猛的人，只见其中有一个是他想要忘也忘不了的人。
“斯维利吉家的英普鲁斯……！”
在闯进来的人里面站中间的正是那个身形肥胖，一脸坏笑的英普鲁斯。他此刻穿着便装，更加凸显臃肿的身材。
“阿格罗斯先生，别来无恙呀！”
英普鲁斯一边高声呼叫，一边指示身边的人停止动作，并让出路来。看样子其他人都是他的手下。
阿格罗斯顿时就觉得会有不妙的事情发生。他赶紧叫道：“你是来干嘛？！我们之间的事情不是已经了结了吗？”
“得了吧，阿格罗斯先生。我什么时候说过原谅你了？”
英普鲁斯抓起一张椅子准备坐下，可是看了一眼后露出嫌弃的神色，手又推开了椅子，并且掏出手帕仔细擦拭刚才抓椅子的手。
英普鲁斯一边擦手一边悠悠道：“一周前我说的是‘不对你提出任何处罚的要求’，可从头到尾都没有说‘原谅你’。你让我在那么多人面前丢面子，我怎么可能会让你过好日子？”
“……你果然没安好心！”
“哈哈哈，别急，阿格罗斯先生。”英普鲁斯不怀好意地望向薇赛儿，“我当时突然想到，如果只是惩罚你的话无非就是让你受点皮肉之苦，这太没意思了。我想，既然你那么敬重你这位师傅，那么，是不是要从这上面入手会比较好呢？”
阿格罗斯听得心惊肉跳，骂道：“你、你想做什么！”
“我找来三个高手，今天就要向你们挑战。你们可以找任何人来应战。如果你们赢了，那好，我不会再找你们麻烦，连同上次的事情一起抹去。虽然这不太可能。至于是我们这边赢了的话……”
英普鲁斯摸着下巴，忍不住露出猥琐的笑容：“那这位金髪姑娘就要与本少爷共度良宵了……嘻嘻嘻嘻……”
