透过地铁的车窗，理惠眼看着站台离自己远去，她本应该在这一站下车的。
这天，理惠想早些到公司，于是比上班时间早一个多小时就出门了。但却因为睡眠不足，导致大脑无法正常运转，等发觉时已经坐过站了。
在下一站下车后，去往反方向的电车正好开走了。距离下一趟还有些时间，理惠决定先返回地上。好不容易早起一次，真是可惜了。
公司所在的商业街一带，地下线路网四通八达，即使是从下一站走到公司，也在可以接受的路程范围内。理惠边想着与其等下一辆电车，还不如走过去更快，边无奈地叹了口气。
季节已进入十月，道路两旁的行道树也微微染上了颜色。崭新的写字楼鳞次栉比，西装革履的上班族们稀稀疏疏地走在路上，虽然时间是早上六点多，但每个人都显出很匆忙的样子。
理惠在脑海中浮现出公司的位置，接着拐进一条小巷。出于工作的关系，这周边的地图她都暗记于心。被两旁耸立的高楼遮挡了光线的小巷显得有些昏暗，行人也很少。看到前方驶来一辆正在送货的中型卡车，理惠便站到街角让出路来。
在行走中，理惠注意到身旁大楼的玻璃窗映照出了自己的样子。
黑褐色的头发用条状发卡简单束起，身穿藏青色外套，灰色紧身裙的OL（白领丽人）一脸疲惫地看着这边。马上就要迎来三十岁的奥谷理惠的脸上黑眼圈十分严重，她眼窝的皮肤很薄，只要睡眠不足马上就会出现黑眼圈。
理惠不自觉地再次发出叹息，就在她吸气时，鼻尖忽然传来了一阵香味。
“好香啊……”
在折射着太阳光的摩天大楼中间，矗立着一座只有四层的建筑物。大概是由于长期经受风吹日晒，外侧的混凝土已经有些变色发黄。但只有一层经过改装，外侧用赤红色瓷砖装饰。
木制招牌上写有店名“汤店雫（1）”，理惠对这家店有些印象，她所在的公司制作发行的免费刊物《IRUMINA》上应该也登载有这家店的优惠券。不过理惠主要负责的是邻站周边的繁华街，所以并没有来过这家店。
店门前摆着许多花盆和花架，还养着罗勒（2）、迷迭香等药草植物及很小的橄榄树等。
“……哎？”
只见木制门板上挂着写有“OPEN”的牌子，再走近一点，一股好闻的炖肉味道刺激着味蕾。理惠早晨起来后还没有吃东西，因此不由自主地摸了摸空空如也的肚子。如果是正在准备中的话应该是有人在的，但因为窗户染上雾气所以看不清里面。若还没有开门的话，门牌最好换成“CLOSED”好一点。虽然这么做有些多事，但因为是公司的顾客，理惠决定进到店里提醒一声。
轻轻一拉把手，门便打开了，随即门口的铃铛声响起，充斥在室内的高汤的香味扑鼻而来。
“早上好，欢迎光临！”
“那个，早上好，我看到门口的牌子是OPEN……”
从门内进来的左手边并排摆放着三张能坐四人的桌椅，正对面是柜台席位，一位男性站在柜台内侧，朝理惠露出温和的笑容。
“是的，本店正在营业。”
像小狗一样的人，虽然这么说初次见面的人有些失礼，但这就是他给理惠的第一印象。男人和她以前养过的一只柴犬很像，虽然五官很立体，但眼神总透露出一种很黏人的感觉，就像爱犬在注视她一样。
店内大约有十坪，墙壁用石灰涂成白色，地板、柱子及桌椅等统一使用深棕色的木材，给人一种宁静的氛围，就像收拾得很干净的客厅一样。
“本店虽主要在午餐和晚餐时间营业，但从早上六点半开始也会营业大约两个小时，不过菜单只有一种。”
男人将视线转向店内某处，理惠也追随他的视线望去，只见内侧墙壁上挂着一块黑色板子，写着“今天早上的菜单是……土豆炖水芹浓汤”。看来充斥在店内的香味就是它了。
“您要用餐吗？”
明明打算早点到公司处理工作的，但理惠却怎么也移不动脚。嘴里不知不觉流下口水，而且离上班时间还足足有一小时，无法抵抗食欲的理惠决定先填饱肚子。
“那就拜托了。”
“好的。”
在柜台席坐定后，像柴犬般的男人递来一条湿毛巾。男人上身穿一件白色亚麻衬衫，下半身是褐色棉布长裤，腰间围一条黑色围裙，挂在胸前的名牌上写有“店长麻野”的字样。
令人惊讶的是，面包和饮料竟然免费提供。
“由于早上的营业员只有我一个人，所以便采取了自助的形式。面包和饮料都是免费的，请尽管自行取用。”
饮品区设置在靠近柜台出入口的一角，不仅有咖啡和红茶，还有路易波士茶（3）和橙汁。理惠在杯中缓缓注入热咖啡，香味也随之扑鼻而来。
旁边放着一个稍大的竹篮，里面装着各式各样的烤面包，有切成段的法式面包、黑面包、圆面包等。理惠在盘子里拿了两个看上去很香软的圆面包，端着咖啡一起回到座位上。
“我开动了。”
理惠先喝了一口咖啡，可以尝出是自己研磨豆子冲泡的，清爽的酸味和恰到好处的苦味在口中蔓延开来，非常适合早晨。面包的味道非常质朴，吃得出来没有加什么多余的东西。
“久等了，这是土豆炖水芹浓汤，请慢用。”麻野轻轻地将盘子放在桌上。
鲜艳的绿色浓汤和白瓷材质的深底盘子形成鲜明对比，切成小块的水芹菜散落在表面。将金属制的汤勺放入后，传来水芹菜强烈的香味，理惠迫不及待地舀了一口放入嘴中，汤汁一下子滑过舌头，进入喉咙，舌尖没有留下一点颗粒感，顺滑的不可思议。
“真好吃……”
理惠不自觉地发出赞美声，首先感觉到的是土豆绵密而浓厚的香甜味，接着是绿叶蔬菜水芹特有的一点点辣味和苦味，而且水芹菜非常新鲜，就像在沙拉中吃到的一样。汤底应该是鸡汤，完美地配合了蔬菜的味道。
出于工作关系，理惠会在各种各样的店里品尝料理，但这道汤还是赋予了她一种无与伦比的感动。
“太厉害了，为什么水芹菜的香味会如此强烈呢？”理惠不由地问道，站在柜台内侧的麻野高兴地眯起眼。
“谢谢夸奖。首先用土豆和水芹菜的茎一起制作浓汤，然后将以生水芹菜的叶子磨成的汁加以过滤，最后加入汤中便可。”
“原来是这样，怪不得水芹菜的风味这么浓。”
店内墙壁的黑色板子上还写有关于本日菜单的说明文字。据上面介绍，水芹菜富含矿物质和维生素，有滋补身体及预防贫血的功效。
理惠边听麻野的说明边喝着汤，手完全停不下来。其味道不由分说，顺滑的口感也令人着迷。就连近来对吃东西感到很麻烦的理惠，也能轻易地喝下去。
理惠一忙起来，吃饭就容易不规律，一天只吃一餐也是常有的事，还经常用便利店的便当或营养补充食品打发掉。
快喝完汤的理惠食欲不减，将手伸向第二个面包，虽然这样看起来有点没礼貌，但她还是用最后的面包块蘸上盘底的汤汁一齐放入口中。
“多谢款待。”
饱腹的理惠轻轻地叹了口气，久违地感受到了食物带给身体的喜悦，感觉浓汤好像逐渐渗入五脏六腑，转化为能量。
吃罢，理惠从椅子上站了起来。店里只有她一个客人，也没有放音乐，只有麻野的菜刀发出的声音回响着。
理惠走到饮品区，用新的杯子倒入路易波士茶，接着在收银台前拿了一张店里的名片。名片设计得十分简约，上面印有店铺的名称，以及电话、地址、营业时间等信息。
午餐的营业时间为十一点半到下午两点半，晚餐的营业时间是晚上六点到十点。但并没有写关于早餐营业的信息，她记得免费刊物中介绍店铺的专栏应该也没有刊登。理惠回到自己的座位。
“关于早上的营业没有做宣传吗？”
“早上我想轻松地营业，因为还得准备其他时间所用的食材，人太多的话会忙不过来。”
麻野一边熟练地削着胡萝卜皮一边回答道。理惠想，如果料理这么好吃的话，早间的生意一定会很兴旺吧，不对外宣传真是可惜了。
注释：
1、雫：日本和制汉字，意为雨滴、水滴。
2、罗勒：罗勒属植物，为药食两用芳香植物，味似茴香，全株小巧，叶色翠绿，花色鲜艳，芳香四溢。有些稍加修剪即成美丽的盆景，可做盆栽观赏。
3、路易波士茶：rooibos tea 是一种产于南非的饮品，是由豆科灌木、针叶状的抗酸性植物制作而成。有改善失眠、舒缓皮肤不适、预防糖尿病等功效，是完全无咖啡因的天然饮品。
