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昏暗的房间中弥漫着肉块灼烧的气味。
每当红黑色的火舌舔舐油脂，火势便越发猛烈。蒸腾的烟雾熏烤着眼睛和鼻子，衣服和头发上萦绕着的臭气久久未散—
现在是七月。梅雨季节结束的同时，东京也进入了夏天。
最高气温日渐攀升，逐步逼近的期末考试让我精疲力竭。令人惊讶的是，大学里的学分和论文依然存在，与“里世界”探险的非日常井水不犯河水。
我也曾一度感到疑惑，在亲身经历过怪谈的那些人当中，不少人都有过非同寻常的奇异体验，但他们却能长期忘却这一切，回归原来的日常生活，好像什么都没发生过。这种事真的可能吗？当时的我感到不可思议，但当自己也站在一样的立场上时我就明白了。
不管有过多么奇妙的体验，我们都能回到日常生活中。只要什么都不去想就够了。之后，身体就会自己动起来。
日常和习惯的力量就是如此强大。人类能保持一定的体温也是同样的道理，我们称之为稳态（homeostasis）。只不过是经历了一些不寻常的事情，尚不足以打破其屏障。
另外，也有人未能再回到原来的生活中。
弄坏了身体的人；失去了理智的人；没人愿意相信自己的经历，与朋友亲人关系破裂的人。
有时候，“怪异”的遭遇虽然不足以毁掉一个人的人生，却贯穿了“稳态”的铠甲，留下了伤痕。有的人不开着灯就睡不着，有的人对海洋心怀恐惧，有的人失去了某一时期的记忆。
其中，也有人因为恐惧，反而变得愤怒。
……现在，坐在我和鸟子面前的小樱正是如此。
我们三个人沉默地围坐在烤肉店的桌子旁。
面前就是滋滋作响的上等盐烤牛舌，但小樱的表情仍然十分阴沉。
“那个，小樱，已经差不多了吧……”
我诚惶诚恐地说道，小樱隔着烟幕狠狠地剜了我一眼。
“你有什么要说的吗？别以为这样就能让我原谅你们。”
“啊，不是，我说肉，应该差不多可以吃了吧？”
小樱皱紧眉头，用鼻子哼了一声，慢慢伸出筷子从铁网上夹走了牛舌。三块一起。
“啊—好香！快吃吧，空鱼。”
鸟子雀跃地说，举着筷子紧盯着烤网。
“……你到底知不知道今天的主题啊？”小樱抢在我之前吐槽了一句，“是检讨会。你们俩要进行检讨，并且向我道歉。”
“OK。对不起，你说得对。”
鸟子老老实实地回答道，一边夹起牛舌，带着乖巧的表情放进了嘴里。
“嗯嗯！好吃—”
这家伙完全没有在反省啊。
这么想着，我也伸出了筷子。
……喔喔。这牛舌确实了不得，只放柠檬汁和盐竟然能如此香嫩鲜美。
“接下来要烤什么？有什么既定的顺序吗？”
“什么都可以啦，随便烤烤。”
小樱敷衍地说着把嘴凑到啤酒杯口。她娇小的身材衬得中号扎啤杯越发巨大，看上去总觉得是我们在唆使未成年人喝酒的样子。她本人似乎也意识到了这一点，点菜时还没等店员开口就拿出了驾驶证。
鸟子用铁夹把特级里脊一块块放上烤网，她的手法比我更加娴熟灵活。因为我也是有生以来第一次来烤肉店，所以烤肉的事就都交给她了。
我们之所以会在烤肉店开庆功宴，是在小樱的强烈要求下决定的。准确来说，应该是遵照小樱的吩咐，以开检讨会的名义举行的。
在上一次去“里世界”探险时，我为了追寻鸟子，把小樱一个人留在了危险的“里世界”的夜幕当中。
在巨大变异点（glitch）幻化而成的街区，我用右眼的能力把小樱变成了植物的样子。本以为在夜晚的“里世界”，植物的姿态会更加安全。在那个变异点中，我的认识决定了周围的环境，那么如果把小樱看作植物，她不就能从“里世界”怪物的眼皮子底下逃走了吗？基于这一推测，我做出了决断。
因为小樱本来就对“里世界”抱有极度的恐惧，还以为把她一个人丢在那里，她会更加害怕，对着把自己卷进来的鸟子和我大发脾气呢。但当我找到鸟子，把她带回去和小樱汇合时，却发现对方的样子有些奇怪，呆呆的，叫她也没什么反应。回到“表世界”之后，小樱仍然不怎么说话。我们把她送回了家，但她招呼都不打就把门锁上了，陷入了自闭状态。
应该没事吧—我心想着，眨眼间一星期过去了。我突然接到小樱的电话，刚接通就听到对面传来慷慨激昂的声音。
“别—他妈开玩笑了！你们看不起别人也有个限度！”
看来当时是因为遇到的事太恐怖了，一时间失去了意识。
“肉……”
我对着电话那头的小樱一个劲儿地道歉，小樱说。
“我要吃肉，不吃肉不足以平息我的怒火。”
“那个……”
“要上等的肉，像模像样的肉。要是敢用那种廉价的自助烤肉店糊弄我，我就把你们的手摁到烧红的铁网上印点优雅的小格子图案上去。”
“那个，你的意思是要我请客吗？我可是挺穷的……小樱你比较有钱……”
小樱的破口大骂打断了我接下来要说的话。
明明是个住在石神井公园高级住宅街的成年人，竟然要穷学生请客，实在是太残忍了。
就这样，我向鸟子说明了情况，召开了这场本质是检讨会的三人庆功宴。烤肉店是鸟子选的，位于池袋站西口不远处一片治安莫名有些恶劣的区域。虽然很昂贵，但确实美味……原来肉有这么多的种类，我不禁露出了微笑。
“小空鱼，干吗笑眯眯的？”
发现小樱正一脸嫌弃地看着自己，我捂住了嘴角。
“抱歉，上等里脊太好吃了，所以……”
“我倒是无所谓，毕竟花的是你的钱。”
小樱有些无语地说。我这才猛然一惊，对啊，这顿饭花的是我和鸟子的钱。
“鸟子，你可别像平时那样点过头啊！”
“欸—反正全部都能吃完，没关系吧。”
“不是量的问题！话说清盘子的是我对吧？鸟子每次不都是只负责点，吃到后面就消停了。”
“因为我喜欢看空鱼努力吃的样子嘛。”
你说啥？
鸟子出人意料的回答让我无言以对，正在这时，不知道什么时候点的特选牛小排上了桌，现在就不是纠结这个问题的时候了。
我们三人争夺着烤网上的肉，品味着柔和的油脂在舌尖融化的感觉，趁着大战告一段落，鸟子用庄重的语气说：
“嗯—关于上次的事情，说真的，我觉得很对不起你们。本来以为空鱼已经不会再到‘里世界’来，没想到连小樱都来找我了，我没想把你们卷进来，对不起。”
我和小樱一边吧唧吧唧地咀嚼，一边默默地注视着鸟子。
小樱吞下口中的肉，一脸无趣。
“听你这个说法，好像是我们俩擅自追过去的错？”
“我没这么说。”
“你明明可以更信任我们的，不是吗？”
我也表达了自己的不满。
“我……相信你们啊！可是，不能再这样奉陪自作主张的我了。”
鸟子的口气像是在辩白。咦？这家伙怎么比平时脆弱？
我起了点坏心眼，语气冷了下来。
“你就是因为觉得我们靠不住才一个人去的吧？也没想过我们会去救你吧？明明我们俩曾经那么多次战胜了危机，你不觉得这样很过分吗？”
“那是……我都说了对不起……”
我故意撇开眼睛不去看她，我感觉到身旁的鸟子有些不知所措。
怎么办？
总觉得有点儿……好玩。
“小空鱼。”
“怎么了？”
“先说好，你也很过分啊。”
正当我快得意忘形的时候，小樱话中带刺地说。
“我当时可是相信了小空鱼，因为你说过会让我处于‘安全状态’。”
“是……是这样。”
“结果那是什么情况啊？我一个人被留在了那片花田一般的地方。”
“花田？”
“回过神时，你已经不见了。从某处传来了水流的声音，四周好像有许多人在说着些什么，可是一个人也没有。明明知道不能待在这个地方，但我却哪里都不想去。”
小樱恍恍惚惚地说着，她的眼睛看向某个遥远的地方。坐在熊熊燃烧的赤色炭火跟前，我的手臂上竟浮起了一层鸡皮疙瘩。
“我动弹不得，就像脚下生了根，只是茫然地站在原地。站着站着，身边的说话声变得嘈杂，我捂住耳朵，这次是夜空中的星星开始逐渐变成某种特殊的形状。好可怕，那些人的声音像是发怒了。我的意识逐渐远去，但如果真的晕倒，估计就完了，所以我蹲在地上一直盯着地面，对周围站着的某些人不停地说着对不起、对不起……再回过神来，就看见了你们俩。”
小樱闭上眼睛，“呼—”地叹了口气。
“能回到这边就好，但那时候真是糟透了……小空鱼，你当时是怎么打算的？如果我在那里发疯了或者死了怎么办？”
“当时……我以为没事，所以……”
“嗯？”
“好像，并不是没事呢。哈哈、哈。”
被横眉竖目的小樱盯着，讨好的笑容逐渐从我的脸上消失。
“小樱，空鱼是为了找我没有办法才—”
鸟子正要插嘴，小樱猛地瞪圆了双眼。
“吵死了—你在那里包庇小空鱼，不就搞得像是我纠缠不清的错吗？我是受害者，有错的是你们这两个家伙！别找借口！”
“非……非常抱歉。”
我低头认错，小樱一脸不悦地向后靠去。
“你啊，反正完—全没把我放在心上吧。”
“那……那倒也不至于。”
“不只是我，对冴月也一样。我听鸟子说了哦，你毫不犹豫地对那个长着冴月的脸的东西开了枪。”
“那东西又不是人类……”
“我们现在基本不知道‘里世界’会对人类造成什么样的影响。你这个混蛋，这点事总该想得到吧？那东西可能与冴月本人有着某种联系，你当然考虑过吧？虽然考虑过，但还是无视了这种可能性对吧？说到底别人的事怎样都无所谓，不是吗？对自己以外的事物漠不关心，不是吗？”
“小樱……”
“鸟子你给我闭嘴。”
立刻被打断的鸟子眉毛撇成了八字形。
虽然我确实心怀愧疚，但被这么毫不留情地说了一顿，也有点冒火了。鸟子和小樱在我不知道的地方谈论过关于冴月的事情也让人不爽。
为了恢复士气，我把杯中的啤酒一饮而尽，将空了的扎啤杯拍在桌上，使劲探出身子。
“既然你说到这份上，我也要问问了！”
“哦？干吗，想反将一军？”
“我一直都很想知道，小樱你到底是什么身份啊？你好像说过自己是认知科学家，真的吗？你一直宅在家里，做的是什么工作？这个年纪怎么说也不会是教授吧。就连我都知道搞研究的基本上赚不到钱，你到底靠什么吃饭？那一百万元是从哪儿来的？”
“……你是说我给你们的那笔钱吗？”
“就是那个啊！莫非是黑钱？所以枪什么的一把把往外掏？！”
小樱向我投以怀疑的视线，勾了勾手指把鸟子叫过去问道：“鸟子，小空鱼的酒品很差吗？”
“我觉得她的酒量不小，但生起气来就容易情绪激动。”
“你们俩在偷偷摸摸地说些什么？！”
“这就叫故意让你听见啦。”
小樱不耐烦地说着，从烤网一角把杏鲍菇装盘放进嘴里。
“追究这个就是多此一举了……虽然想这么说，但也怪不得你会耿耿于怀啦。那不是黑钱，放心吧。”
“那到底是怎么一回事？”
她的视线在空中游移，似乎正在思考，然后，或许是我的错觉，小樱用慎重的语气说：“有一个负责交流‘里世界’情报的民间组织。我加入了那个组织，那边也多少出了点资金。”
“欸？！我从来没听说过！”
鸟子瞪圆了双眼，我也一样。
“那是什么？怎么至今为止都没听你说过？”
“有必要说吗？我在那里和其他研究者谈论一些专业问题罢了。鸟子只是想搜寻冴月的下落，小空鱼也不过是想赚钱而已吧。”
“能不能别说得这么难听？”
“比起好不好听，你这个混蛋倒是把重点放在别的事情上啊。”
什么事情？我还在想，身边的鸟子已经隔着餐桌探出了身子。
“莫非冴月也是那个组织的一员？”
“不如说正是她把我拉进了那里。坦白讲，我只是代替擅自人间蒸发的冴月履行职务罢了。”
小樱怒气冲冲地说着，把粘在烤网上的牛小排碎屑拨到一边。鸟子似乎想说些什么，最后还是放弃了，悲切地垂下眼睛。
总觉得气氛变得凝重了起来。我没有如愿反将一军，叹了口气问小樱。
“……还吃肉吗？”
“吃。”
“吃。”
两人异口同声的回答。
鸟子，我可没有在问你。
虽然已经做好了心理准备，看到账单上不小的数目，我的酒意还是唰地一下消失了。明明是两人平摊，但鸟子摇摇晃晃地走着，看上去心情相当好，叫人火大。
我回家要坐的电车是埼京线，鸟子是山手线，小樱则是西武池袋线。鸟子理所当然地提出要把小樱送到检票口，我也自然而然地跟了过去。
