“不要把我和那种东西相提并论啊……”
零落焦灼地巴望着被牢牢捆缚的夏宛，深色的藤蔓如同交错的迷宫复杂地交织在一起，形成一幅立体的诡异画卷。
她还记得，异兽体内的能量应该和魔法是相斥的才对，但是而今它们居然在从夏宛她们三人体内抽取魔力……简直太怪异了。
“这样的种类我也是第一次见。”老鼠的语气罕见地凝重了起来，“我是说过，异兽的进食方式远不同于一般的生物，有些甚至超乎想象，但是它们绝对不会对魔法少女的魔力感兴趣的……本来应该是这样。”
“说这些也没有用了，先把夏宛救下来再说，不然按这样子，她恐怕会死！”
零落立刻大步上前，细嫩的手掌搭上粗剌剌的藤蔓，试图把它们扯断。然而藤蔓出乎她意料的坚韧，根本悍然不动。
而且随着她越发用力，其中几根藤蔓甚至像是感知到了疼痛一般，开始不自在地扭捏着。零落不依不饶，指甲深深刻进了藤蔓并不算厚实的表皮下，黑色的汁液如同蠕虫一般从裂口中丝丝渗出。
“快点、解开啊……”
零落焦急地和藤蔓拉扯，但她越是用力，藤蔓也挣扎得越是厉害，甚至逐渐加深了捆缚的力道，甚至在零落不注意的时候，有藤蔓突然窜起，冷不丁地对着零落一阵猛抽猛打！
刷，一道长但不深的血痕赫然显现在零落的手臂上，撕裂的疼痛涌上脑门，但零落一点不害怕。
她很愤怒。
“看起来，不变身的话，是很难解决了。”老鼠摇了摇尾巴，在她耳边说道，“变吧，不要觉得羞耻。”
“呃，怎么做？”
“魔法少女要变身的要诀就是坚定的意志，只有意志力强大的人才有驾驭魔力的资格。所以在你要变身的时候，可以回想一下以前一些能让你涌起热血的回忆，比如战斗之类的经历，最好再喊几句比较厉害的口号，哪怕羞耻一点也没关系，重要的是，你得感知到发自心底的那股气势。”
埋藏在深深心底的记忆碎片如同被浪潮推上海岸的碎贝一般浮上眼帘，包括那些不快的回忆也一并不可抑制地被推向记忆的沙滩。
有她被同学欺负取笑的回忆。
有父母对她漠不关心的冷漠眼神。
有在公共场合笨手笨脚被人投以异样目光的屈辱。
有想和人搭话却被直接无视时的尴尬。
十几年的人生中，几乎没有哪一天称得上是幸福的。但是……在那些的背后，依然有东西默默支撑着她。
夏宛……那个在她被伤害时第一个站到她面前保护她的人，她以最美丽、高贵的姿态告诉她，这个世界并不是灰暗的，奇迹与魔法是存在的。
她是能被救赎的。
“夏宛……”
回忆中的夏宛同学，每一天都是不同的。
有考了好成绩咯咯直笑的夏宛。
有体育课上挥汗如雨的夏宛。
有正气凛然地保护零落的夏宛。
也有心情不好情绪低落的夏宛。
有忧心忡忡担忧零落的夏宛。
有在公交车上被零落搞得面色羞红的夏宛。
有帅气地露出背影的夏宛。
……这些身影，最后与眼前的夏宛相互重叠。
“成功了！”
趴在她肩头的老鼠发出激动的声音，随着一阵幽光，零落身上的常服已然不见了踪影，取而代之的是……
“怎么我穿着……绷带？不对，是触手啊？！”
只见无数深绿色的触手宛如绷带一般紧紧缠绕在零落最重要的几个地方，这些触手干瘪但柔滑，触感仿佛某种特殊的皮草，外形也更像是绷带，但零落能够感知到它们跟自己召唤的触手是同一种材质。
而且和零落能够操纵的触手不同，它们显然是没有生命的，只是单纯作为衣料缠绕在她身上。
问题是，这件由无数干瘪触手织成的“触手衣”仅仅只以绷带的形式遮挡了她的少部分位置，而她的腹部、两臂、双腿等全都片衣不着，俨然是件变态版泳装。
“这这这这这……这什么呀？这能穿吗？”
“魔力的本质就是内心的外化，你的专属服装是这个样子，说明你内心渴望的就是这个样子。”老鼠一本正经地说，“不过，怎么说呢……就算我想给你辩解，也不能不承认这个实在是太……”
“太什么？”
“太变态了。”
“……”
“我只是陈述事实，你不要这样看我。我害怕。”老鼠抖抖尾巴，“好了，快去救人。”
零落再次试了试拉扯这些藤蔓，没有作用。
用枪肯定不行，她的武器发射的是散弹，会误伤藤蔓绑着的人的。她也没有刀子之类的利器，这些藤蔓看起来虽然没有她的触手粗壮，但也很坚韧，硬要拉扯是行不通的。
“怎么办？这些生物长得真够好的，你力气又太小了。”老鼠担忧地说。
零落深深凝视这些藤蔓，忽然间，她猛地意识到了一点。
“你说……它们是生物？”
“异兽不属于生命，但不等于它们的衍生品不会。”老鼠理所当然道，“这些植物明显是受异兽感染操纵的变异生物。分辨敌人是真正的异兽，还是只是被异兽同化了的一般生命，这也是学做魔法少女的重要一环啊。”
“原来如此么……那这就是了。”
刷刷，零落猛地召唤出触手，深绿色的触手顿时缠绕上了同样深绿的藤蔓，一时间，它们犹如勒紧猎物的巨蟒将藤蔓紧紧箍住！
零落紧绷的脸庞终于松弛了下来，嘴角上扬了一丝丝：“既然它们是活的，那我是不是可以用触手绞碎它们？”
缠绕在其上的触手不住发力，很快，绿色的藤蔓开始显露出肉眼可见的皲裂，黑色的浓郁汁液徐徐渗出，原本饱满的藤蔓迅速缩水。
随着触手继续发力，藤蔓内充斥的汁液被全数榨出、紧接着干瘪了下去，直至被触手彻底绞碎！
“有效！”零落激动地叫喊，“这些藤蔓的内部好像和正常的植物根本不一样，不过如果是正常的植物根须的话，要绞碎只会更简单！这样一来，就能救下夏宛了！”
“行啊，居然能想到这种办法。”老鼠投以赞赏的神色，“思路还不算狭窄嘛。”
“既然扯不断，就改用绞碎的方式。寻常人都能想到的吧。”零落漫不经心道。
很快，遍布养殖棚的藤蔓被她用相同的方式尽数剿灭，这些藤蔓虽然会本能地朝零落的方向抽打过来，但如果只是比力气的话，它们压根比不过零落的触手。
“……夏宛！“
零落将夏宛三人轻轻放在地面，伸手确认了她们的呼吸，还活着。
看到三人安然无恙，零落松了口气。这次的任务轻而易举就完成了，出乎意料，但总归没发生意外。
“嗯……有点奇怪。”看着夏宛她们昏迷的睡颜，零落莫名感到一阵不安。
这些藤蔓都不是真正的异兽，或者说不是本体，只是被异兽操纵的傀儡或者工具，表现也不是很强力，按理，以夏宛的实力，就算发挥不佳也不至于被这种级别的对手击败。
难道说……
突然，零落忽觉身后一阵发凉，有什么东西正朝她告诉奔袭而来！
“小心！”
零落立即转身，但还没等她看清袭来的是什么，她就只觉得腹部一阵绞痛！
一道利剑般的细长影子从不知何处一冲而出，一击刺破了零落的下腹，虽然没有伤及内脏，但绝对穿透了表皮。
“这是……”
零落下意识地伸手，掌间顿觉一阵湿润，她低下头，她的伤口正在流血。
温热的，粘稠的，殷殷的红血。
一条类似长虫一样的东西正贴在她的伤口上，它疯狂摇晃着长长的尾巴，像是费力试图钻入卵细胞的精子一般试图钻入她的伤口里。
紧接着，她敏锐地察觉到，四面八方，就在那些脱落枯萎的藤蔓之中，至少数条类似的东西已经摆脱了束缚，在她周围伺机而动。
最多……最多几秒钟之后……它们就会一拥而上，把她扎成筛子。
——
下一章【虫影，人影】
