5月24日，深夜。
怪物的皮肤呈青灰色，覆盖着鳞片和粘膜，弥漫着仿佛蒸汽的黑雾，血管蛛网般凸显在全身上下，面部几乎全是兵乓球大小的血色肿瘤。它还保留的人类特征，只有大致的轮廓。
几分钟前，怪物还是永夜神的信徒。至少项旬紧追身后闯入房间之前，它还没有变成这幅模样。短短半个月的经历，让项旬万分确信这就是邪教徒的最终形态。
“但愿魔法少女的最终形态不是魔女。”
项旬镇定自若，甚至还有闲暇吐槽。他左手从口袋里摸出指南针，张开嘴唇，念念有词。话音刚落，透明的球形屏障以他为中心，瞬间向周围展开，裹住整个客厅。随后，黑洞洞的枪口对准怪物，火光迸射。
这栋楼的住户不在少数，项旬却不担心枪声会惊扰他们。球形屏障就像笼子，包括枪声在内的所有声音都会被它隔绝在客厅里。
交叠的枪声响彻客厅时，怪物身影变得模糊不清，子弹毫无例外地在它身后的墙壁和家具上溅起粉尘。项旬倒出空弹壳，往门口后退。与此同时，怪物跳到半空，犹如军刺的利爪朝他迎面拍落。
在怪物举起利爪的瞬间，项旬就已经熟练且快速地念出另一段咒语。随着一声闷响，飞扑到面前的怪物又倒飞出去，撞翻茶几，地板上多了一堆破碎的玻璃与瓷器。这次，怪物的手肘刚撑起地面，就被几颗子弹贯穿了身体。
确认怪物失去生命体征后，项旬却未感到如释重负。他叹着气，走到尸体旁边，指南针从掌心垂落，指向尸体的额头。张口，刚想念出记忆读取咒，难以言喻的严寒却在此刻包围身心，他下意识抬起头。
天花板近半的面积被漆黑占据，周围胡乱分布着鲜红的丝线。漆黑犹如圆形的深潭，蛰伏着混沌的力量。项旬感觉自己正站在深渊边缘，指南针发出了随时会散架般的震动。直觉告诉他，这是一只眼睛。
枪口对准了深潭中央，迟迟没有射出火光。项旬不清楚自己为何犹豫，食指搭在扳机上，却使不出力气。
面对这股未知的混沌，理智依旧占据主导。
但理智告诉他，此刻的最优解是尽快逃离。
*
一个小时后，“书中兰”咖啡厅。
简述今天晚上的经历之后，项旬说出自己的看法：“我恐怕已经被永夜神注意到了。”
“但壁垒完全消失之前，祂依旧没法直接对你造成威胁。”
“祂可能已经知道了我的样貌，估计用不了多久，我就会被祂的信徒围追堵截，我身边的人也会……”
他面色凝重，没有继续说下去。
白静竹不以为意：“放心，我早就想到了这点。虽然在永夜神面前，‘壁垒’比纸还脆弱，但至少会保护你和魔法少女们不暴露在永夜神的眼皮底下。”
“例如？”
“永夜神不管用什么方式观测你们，都只会看到一层厚厚的马赛克。”
“……”项旬终于意识到，自己的吐槽功底是那么薄弱。为缓解空气中的尴尬，他转移了话题：
“今晚的目标也变异了。”
邪教徒的力量增长到一定程度，就很容易失控。届时，他们的结局往往是变成怪物。但根据徐琪提供的情报，五月份之前，国内外变异的邪教徒总共就十来个。
然而进入五月份以后，在清泽市变异的邪教徒快要超过这个数量了。
“恐怕不止清泽市，全世界的邪教徒力量都在暴增，我怀疑永夜神开始坐不住了。”
“越是到了危急时刻，就越要沉住气。况且这个月你也积累了不少战斗经验，变异的邪教徒对你来说应该不算棘手。”
“两者本质不同，不管邪教徒再怎么变异，终究无法跟永夜神相提并论。”项旬叹气，“而且变异者的记忆都十分混乱，跟从兜里掏出的耳机一样。”
“永夜神明显知道了你的想法。”
白静竹似乎想表达：你或许该改变战术了。
“我也在想要不要换个方式来打探情报。不过在邪教徒放松警惕之前，我打算暂时躲在暗处，静观其变。”项旬苦笑，“这个月的活动貌似让他们草木皆兵了。”
“有想过跟那两个魔法少女合作吗？”
“想过，也已经确认她们对我没有敌意。”项旬无奈地摊开手，“但是，其他魔法少女的态度就没那么友好。”
在第二个或更多“代理人”出现之前，魔法少女仍是对抗邪教徒的主力军。要想赢得这场战争，她们的力量不可或缺。然而，跟这些掌握超凡力量的少女打过交道后，项旬发现她们的想法各不相同，似乎缺乏统一的领导——他不清楚那只吉祥物是否有意识到到这点。
尽管现在她们的目标、利益保持一致，但随着人数增加，分歧是必然的。
她们也并未像邪教徒那样建立起系统的情报网。
“不同地方的魔法少女极有可能会发展成不同的势力，实力比较强大的或许可以压制当地的邪教徒，但整体而言，终究是盘散沙。”项旬说，“而散沙的结局是什么，历史已经给出了答案。”
话音刚落，铃铛忽然响起轻快的声音。项旬回头看了眼后，立即以迅雷不及掩耳的速度躲在柜台后面。
脚步声逐渐接近。
“请问，这里……”
少女的话明显才没说完，却突兀地停下了。
画面逐渐褪色，变为黑白，空气仿佛沉入深潭。
项旬站起身，目光扫过这两名已经成为学校最美风景线的少女，接着看向白静竹，“没其他事情的话，我就先回去了。”
“你不是打算跟她们合作吗？为什么还要躲起来？”白静竹问。
“摊牌的时机没到，再等等吧。”项旬认为，为寻求合作，向那两个魔法少女透露身份是迟早的事。但在此之前，应当将主动权掌握在自己手里。
他也不知道还要等多久。
*
这个时间点回去，多半又得挨训话了。回到家门口，项旬不由悲催地想。他轻微地拉开房门，将上半身穿过门缝，扫视黑暗空荡的客厅。不见半个人影，他松了口气，小心翼翼地关上房门，蹑手蹑脚地向房间走去。
刚走到房间门口，对面的客房忽然发出声响，项旬仿佛听见枪声的兔子，下意识想拔腿跑进房间，衣领却在此刻被揪住。
“怎么这么晚才回来？都快十二点了。”堂姐用责备又担心的语气问。
“今天有点忙，所以下班比较晚。”挣脱堂姐的手后，项旬试图转移话题，“姐，虽然明天是周六，但还是早点睡吧，熬夜对皮肤不好。”
“你前些天也是这么说的。”堂姐脸上流露出幽怨的神色。“现在治安这么差，谁会闲得没事干，大晚上跑去喝咖啡啊？”
“呃……这……”
没等项旬想好新借口，堂姐的目光变得锐利，仿佛审问嫌疑人的刑警：“弟，你真的没交女朋友？”
这个问题她在得知项旬在“打工”的时候就已经问过。
“我像是那种很受女生欢迎的人吗？”
这句反问也在项旬借口出去“打工”的时候说过了。
“那为什么都这个时间段了，你还要出去打工？二叔给的生活费也够用的吧。”
“没什么特别的理由，纯粹想趁爸妈不在，攒点私房钱而已。”
“那也不至于天天打工到晚上吧，社畜都没你勤奋。况且最近治安这么差，要是遇到邪教徒和那个持枪的危险分子怎么办？虽然那个持枪分子有将近半个月没消息了。”
巧了，他本人就在你面前。项旬在心里吐槽。
“只要我往人多的地方跑……”
还未说完，项旬的衣领就又被堂姐揪住。
“我们得好好谈谈，你肯定有事瞒着我。”
项旬就这样被强拉硬拽，来到客厅。一双魔爪摁着他的肩膀，强迫他坐在沙发上。
“坦白从宽，抗拒从严。”堂姐坐在茶几另一边，不知从哪弄来一盏台灯，灯光直射项旬的脸。
后者不由正襟危坐。
——显得及其乖巧。
“给你十分钟解释，不然我就把你大晚上出去打工的事情告诉叔叔婶婶。”
她不去当刑警真是可惜。
感受着堂姐审讯的目光，项旬发出无奈的叹气声，思索着应付之策。
这次，事情又该从哪儿讲起呢？
