我们必须为面包与美酒高歌，因为只有山巅之下的人们，才能享受到河流的恩惠。我们必须感恩河水之母，但亦不能忘却小麦的历史。——浮士德教义
进入大门，映入眼帘的是一段望不到尽头的长廊上。
从窗外照射进来的光似乎无法驱散长廊深处的黑暗，那里仿佛有黑雾笼罩，根本无法看清。
当然那只是人类的视野限制而已。
朝着深处走去，可以看到走廊的两侧墙上，挂着违和感极强的冷色色调的装饰，走廊两旁的展示柜上，摆放着梅利菲神像。那些神像看起来姿容各异，栩栩如生。
说是洗礼，其实更像是一场祭祀啊。
我凑近其中一个神像——神像的嘴角微微弯起，鬓发微垂，姿态如水一般轻柔，眉眼之中透露出祥和与慈爱。难以想象这是一座神像，因为它即便作为一件工艺品，也是顶级的。
“嚯，安东尼，你对那个东西感兴趣吗？”
“是的。”
“作为装饰物来说这些神像并不适合，但这毕竟是宗教仪式，还请谅解。”
巴勒萨先生解释道。
“您过谦了，我认为这些神像的做工非常精致的，像这样的神像恐怕在神庙中都难得一见。”
“承蒙夸奖。”
“话说回来，”教授像是想起了什么，说道。“我记得这尊怒神像曾经在宴会上有人想出高价购买。”
“啊——那是位令人不怎么愉快的客人，他像普罗米修斯一样不懂规矩，所幸的是他得到了应有的惩罚。”
巴勒萨先生在我的前面慢慢地走着，不知道他说这句话的时候露出了怎样的表情。不过这句话给予了我警示。
一定不能触碰这里的规矩，我如此告诫自己。
不过听着它们的谈话，我突然察觉到了一丝不对劲。
等等，这里放的是怒神像？
我回头向着那尊神像仔细地观察了一会，然而不管我怎么看，都只能从神像的脸上看到一抹浅浅的微笑。
如此注重礼节的巴勒萨先生不太可能会犯这种低级错误。那么......会是口误吗？
供神之所应报以谦卑之姿。
我突然感受到了一道目光，我下意识地朝着那个方向看去，然而那里却什么都没有。
再往前走，从长廊中可以看到宅邸中还有一个内庭，一棵长着蓝色树叶的奇树尤为显眼，除去那棵树外，树下那由花与藤蔓编织而成的秋千也同样使我感到疑惑。
或许是察觉到了我的目光，巴勒萨先生转过身来为我介绍道。
“——梅尔，它叫梅尔，与伟大的梅利菲同名，它的树叶之中充盈着水之精灵。它的树干能够经受洪水的冲击。是水之神树。”
他走到窗边，将手放在窗户上，轻轻地抚过，像是要隔着窗户抚摸那棵树一般。然后像是想到了什么，他的眉头微微皱了起来。不再显得那么轻松从容。
“二十年前它还是一棵树苗。”
“二十年？真是神奇。那么它是否还可以继续成长？”我惊奇地问道。
“不会的，据我所知，这种树只能长到它现在的程度，之后就很难再有变化了，它们会保持着这种高度，直到死亡之时。”
“就和您一样。”
这句话抑制不住地从我的口中蹦了出来，我有些害怕，这副不受控制的躯体说出的话，感觉并没有那么靠谱。
“噢，没错。”巴勒萨先生转过身来，眼神中闪过一丝惊讶。，随后他友善的向我微笑。“就是这样，我喜欢您大胆的形容。”
“我记得这里同时也是我们接下来的工作地点，没错吧，巴勒萨。”教授说道。
“是的，没错。我很高兴你能将我们一起度过的那段美好时光记得那么清楚。巴勒萨先生彷佛被勾起了回忆一般地感叹着。不过还是让我们先享受午餐吧，现在不是聊工作的时候。”
我们继续朝着长廊深处走去。
过了一会，我看到了大厅的门口，虽然长廊依然看不到尽头，但已经没必要再走了。
那从几乎要溢出宅邸内部的光，在天花板上水晶吊灯的折射下，增添了辉煌与豪华的色彩，整个大厅亮的有些晃眼，我是说，大厅都四面安装着整面的玻璃，虽然是单向玻璃，但也让灯光显得有些画蛇添足了。那些黄金与玻璃制品，还有光滑的大理石，这个金碧辉煌的大厅，和皇族的宴会厅比也毫不逊色。尤其引人注目的是摆放在大厅两侧，散发着银色光泽的哥特式盔甲。这些盔甲执剑而立，看起来颇有威压感。不过奇怪的是，按它们身上的漆色与样式来看，左右两边的盔甲似乎并不出自同一个国家。
但是这里看起来和宅邸外表的风格大相径庭，总感觉显得有些突兀，而且作为吃饭的地方来说，这里并不合适。
不过很快巴勒萨先生就解开了我的疑惑。
“两位感觉如何？”
正当我还在欣赏这个大厅时，巴勒萨先生突然发问，这让我有些措手不及。
即便如此，我还是下意识地回答：“这宴会厅如此的豪华，正如巴勒萨家族的辉光一般耀眼，这里的气息让我迷醉，这些工艺品的花纹令我折服。”
如此流畅，一气呵成。甚至让我感到有些不适。
听了我那一番恭维的话之后，巴勒萨先生微微一笑。
“你说的没错，这些都出自博洛尼家族之手，是他们花费了整整五年才建成的心血之作，是如同巨人建造穹顶一样的壮举——顺带一提，博洛尼家族的基姆大师也会参加这次的宴会，到时还请不要吝啬您的赞美之词。”
“那是必然，先生。而且我相信宴会上，一定会出现一片由赞美之声汇聚而成的海洋。”
我模仿着巴勒萨先生的奇妙形容词补充道。
“没错，汇聚成海洋！咀嚼着这个词，巴勒萨先生颔首。安东尼先生，您相当有品位，说实话，我很喜欢你。”
接着，他又满意地点了点头。
我松了口气。好吧，即便繁杂的辞藻让我感到有些心累，但效果很显著。
接着我们在餐桌入座，巴勒萨先生和教授分别坐在左右两侧，只剩下了中间的位置，于是我自然而然地在中间做了下来。
无论是坐垫的柔软程度还是椅子的人体工学构造都无可挑剔，但我却感觉有些不适应。
我抬起头，正对着的玻璃窗反射出刺眼的光芒，我感到有些疑惑的同时，也突然察觉到了什么。
——这里是主位。
“巴勒萨先生，非常抱歉，这里不是我应该坐的地方。我慌忙地起身，低着头让出了座位。”
而巴勒萨先生则静静地看着我，目光闪烁。随后，他叹了口气。
“安东尼先生，我想应该是老帕尼没有跟你解释清楚。” 巴勒萨先生不紧不慢地摇响了餐铃，“每个受洗者在洗礼的期间都可以是这里的主人，就像梅利菲大人的恩赐必定会降临到我们头上一样，这正是你的位置，这是毋庸置疑的。您尽可放心。”
在场的人中，没有接受过洗礼仪式的的确只有我一个人，但我对这条规矩并没有印象，看来这模糊的记忆终究还是出了岔子。
面对空旷的大厅，我感到无所适从。
过了一会，推着餐车的仆人终于出现在眼前。为我们呈上装着食物的银盘后，他们深深地鞠了一躬，消失在视野中。
“这里暂时还没有发出令人愉快的交谈声的客人，不过到了晚上你们就能感受到这里的美妙了。”
“噢，是的，我非常期待。”我意识自己的回答有些敷衍，不过我惊讶的发现这算是我第一按照自己的本意说话。
“别这么拘谨，安东尼。对于给予了我们这份美妙的巴勒萨家族来说，这可是很失礼的。想想看！”
这明显的敷衍显然逃不过教授的眼睛，他语气开始变得激动起来。
“能够品尝巴勒萨家珍藏的佳酿，并且享用到这座大陆上最顶级的美味，还有最最重要的烈焰舞会——”
看着毫无反应的我，教授突然停了下来，随后恍然大悟似的一拍大腿。
“抱歉，我好像还没有跟你说明。”
“让我来说明吧，老帕尼，你那掉链子的语言魔法能把天鹅变成鸭子，甚至恨不得一点不剩的把安东尼的热情之火浇灭。”
巴勒萨先生鄙夷地望了教授一眼，随即向我解释道：“所谓的烈焰舞会，其实是一场社交游戏，这场游戏的胜利者将会得到洗礼期间更多的话语权。而这话语权能够做到的事，全凭个人本事。”
“不过我相信对于作为真正的客人的你们来说，这场游戏的胜负无关紧要，您能做的，就和老帕尼说的一样，享受这场舞会。”
“既然如此，那为什么教授会这么兴奋？我感到有些疑惑。”
“这个嘛......”
“不方便绅士说的话，就由我来补充吧。所谓'烈焰’，其实也是'猎艳’的意思，而在这里有一项不成文的规定。”
巴勒萨先生轻轻地咳嗽，这让教授的话稍微顿了顿。
“那就是如果你能在宴会上成功邀请心仪的女士跳一支舞，那么你就能让这位女士为你做一件事情——当然，虽然这个事情的定义没有界限，但能参加宴会的客人都不会蠢到去做一些不该做的事情。不仅如此，这同时也是影响这场游戏胜负重要项目。”
“而在此之上，”巴勒萨先生转过头来，带着诙谐的笑容望着我，“如果您能够在宴会上成功邀请到一位美丽的女士，那么我就给您进入我的藏书室的机会。”
藏书室？听到这个词，我的眼睛一亮，内心彷佛有什么东西被触动了，我似乎渴望着进入巴勒萨先生的“藏书室”，直觉告诉我，这就是”我“此行的目标。
不过现在的我就是一个只会说奉承话，迷茫的普通人，甚至是一个连笑话都不会说的普通人。对于社交这方面，我只能祈祷自己的潜意识靠谱一点了。
于是我苦笑着说道：“您这是把我当成赫拉克勒斯了吗。 ”
“自信点，安东尼，像我这样的老骨头都能狩猎，你这样的年轻猎人又怎么会差。”教授爽朗地笑着。
狩猎？我恐怕连枪都端不起来。
“噢，差点忘了，要是我们再不享用这些食物，他们就要归斯卡蒂了。”
巴勒萨先生提醒道。
于是我们开始用餐，我刚拿起刀叉，却又不自觉地放下了。
按照浮士德教的规定，作为教徒的我此时要进行餐前祈祷，对赐予了食物的大自然表达感谢。我的记忆如此对我说。
然而没等我做出祈祷的姿势，一只手就拉住了我。
“安东尼，你在干嘛！”教授一副惊慌的样子，他的声音突然在我的脑海中响起，“你忘了吗，不能这样做！”
是这样吗？我连忙将手放下。然后装作很自然的低下头拿起餐具。确保巴勒萨先生的呵斥声没有传来后，做贼心虚似的偷偷瞄了一眼左边。
只见巴勒萨先生正带着愉悦的表情用餐。
不知为何，我对于违反规矩感到一股莫名的恐惧——不过好在巴勒萨先生似乎并没有发现什么。
我暗暗松了口气。
“我”似乎对这座庄园一无所知，就连赴宴前的准备也没有——或者说，只是忘记了？
我下意识地抬起头来，刚好望向巴勒萨先生的位置。
他将一块牛肉送入口中，腮帮微动，然后拈起酒杯，轻轻地抿一口——但无论是褐色的汁水还是砖红色的酒液，都没能在他的嘴角上留下痕迹。
“啊——今天的午餐是感觉比平常更加美味，虽然客人们的到来是令人欣喜的佐料，但我们更应当感谢这些心甘情愿为我们提供营养的动物，就像羔羊跪乳一样——不是吗？”
他像是不经意间地感叹了一下，
“原谅我违反了餐桌礼仪，但你们的到来让我感到发自内心的高兴，真的。”
我突然感到喉咙发干。疯狂地分泌着的唾液让我没有闲暇将餐叉上的食物送入口中。
......
这么说着。巴勒萨先生突然望向了我，那蔚蓝色的眼睛中放射出令人窒息的光芒。他仿佛在打量着我，随后眯着眼睛看向我的脸。
“安东尼——”
我突然没有来由地感到脊背发凉。
