日子就这样来到了预选赛开幕的那一天。

所有的参赛选手，一早就聚集在学院的正门前。

眼前人山人海的拥挤状况，怎么看都不像是只有参赛选手聚集于此。事实上，现场到处都可以看到巨大的旗帜或横幅之类的东西，应该都是出自后勤团队或支援小组的杰作。

顺带一提，虽然赛程期间会碰上假日，但是包含今天在内都还是会正常上课，因此其他学生无法前来观赛。和出行的人潮相比，前来为参赛选手送行的学院人士显得不多。不过在送行的队伍前头，可以看到特地前来的学院长身影。

然而，在人群之中却没有莉特和莉娅丝的身影。当两人终于姗姗来迟地出现在集合地点时，送行活动已经接近尾声。除了两人以外的其他选手，早已进入训练场中。

“太慢了，你们两个！”

站在路旁看起来等了好久的杰瑞德冲我们喊道，身旁还站着索兰。

我只是向他回以一个大大的哈欠。当然，这只是不可抗拒的生理反应，并没有任何刻意挑衅杰瑞德的意思。如果换成其他不致产生误会的说法，我其实是有赶上集合时间的——若不去跟他计较只差几秒钟就要迟到的话。

“抱歉，杰瑞德，我们有点起晚了。”

“我们果然还是该去叫你们起床的。”

杰瑞德半认真半开玩笑地说道。

“别说那么多了，你们几个赶紧进去吧。”

看不下去的学院长催促道，语气简直像是在赶小朋友似的。

“对了，先跟你们说一下这次比赛的一些事项吧。”

杰瑞德边走边说道。

“这次采用了比较独特的分组方式。首先，将每个学年的七十位参赛选手分成四个小组，进行一对一的比赛。而这次比赛的特殊之处在于，能够直到比赛开始的前一刻才敲定出赛的选手。事前的抽签只会决定小组的分配名额，以及各个小组的对战组合。也就是说，每个小组的十名选手，等同于拥有十个出场名额。小组若是能够顺利晋级，一个人最多会比上四到五场吧。每个小组的胜利者能够在最终的决赛出场，而决赛就由各小组的四名出线选手捉对对战，最后由比赛结果决定各小组的第一名到第四名。”

“此外，各个小组的最终排名，是将每个小组的排名分数和每个成员的胜利分数相加，根据分数高低排定名次。”

“请问分数是以什么样的方式来计算？”

“每场比赛的胜者能够得到5分。若是想夺得冠军，至少必须累积100分，亚军需要75分，季军需要50分，殿军需要35分。虽然违规惩罚的扣分和特殊情况的加分，都会造成分数上的一些变动，但是基本上而言，关键还是在于尽可能在每一场比赛中取胜。”

“原来如此，我差不多明白了。”

总而言之，关键在于首战。在第一轮里能够取得多少场胜利，将会大幅左右后续的气势和分数上的优势。假设有十个人夺下首战的胜利，光是这样就能够获得50分，相当于冠军所需要的100分的一半。

场景来到召开预选赛训练场中的巨大竞技场。

许多选手此刻正面露紧张之色，井然有序地排在竞技场的中央。

目前正在举行大赛开幕式。

在欢欣热闹的音乐声中，一名选手登台宣誓。他那铿锵有力的声音感染了不少台下的参赛选手，令人热血澎拜，想要迫不及待地在接下来的比赛中大展身手。

我本身并不作为参赛选手，此时正和莉娅丝、杰瑞德坐在观众席上，百无聊赖地强忍着哈欠。

能不能赶紧开始比赛啊？我心里不禁这样想到。

只是事与愿违，像开幕式这样的典礼，总是无法免俗地会有没完没了的大人物致词。

再也没有比大人物的训话更无聊的东西了——我在心里嘀咕道，而抱持这种想法的好像不只有我一个人。其他前来观赛的学生，也都明显流露出无聊的神色，开始将双脚挪来挪去，全身不安分地动了起来。

唠唠叨叨的致词总算告一段落，就在我感到送了口气的瞬间。

主持以宏亮的嗓音宣布，本次预选大赛正式开始。

在选手陆续退场的同时，竞技场的某个区域上方，降下了四面巨大的荧幕。

显示在荧幕上的是预选赛的赛程表，第一场比赛的出场分组，则是以逐渐拉近的特写镜头处理。

“终于开始了啊……莉特觉得谁能够在比赛中脱颖而出呢？”

“嗯哼？我猜应该是索兰吧？”

“索兰？！他不是指导者吗？”

“规定上并没有说指导者不可以参赛呢，而且我认为索兰应该是抱有一个目标才下定了决心要参赛的。”

“是这样吗？”

我看向身旁的莉娅丝。

如果我猜得没错的话，索兰是想要守护你才会这样做的吧。