和菲娅分别后，我踩着稳健的脚步，走向第一小组的比赛会场。向驻守在会场前的工作人员，清晰地报出自己的姓名，对方完成了核对，便让我进入了会场。

架设在中央区域上方的萤幕，在赛事进行期间会即时转播比赛的状况，不过在赛事正式开始以前，只会显示出该场比赛的开始时间。

开始时间一分一秒地逼近，但是我的脸上已经没有忧虑的神色。我在选手席上取下剑鞘，将剑取了出来。这次的比赛用不到剑鞘，因此我决定直接亮出长剑上场。

在做了一个大大的深呼吸之后，从嘴里吐出来的，只有单纯的空气而已。菲娅已经帮我消除了所有的不安——只留下恰到好处的紧张感。

从入口望过去，实际的比赛会场是个约五十公尺见方的场地，周围似乎已经用魔法障壁包覆起来了。

我再次确认完比赛开始的时间后，就静静地闭上眼，让自己的心情沉淀下来。接着我下定决心地睁开眼睛，轻轻挥舞了一下长剑。只见长剑仿佛是在配合我的动作，剑柄横向展开，剑尖指向前方。

“请本场比赛的参赛选手入场。”

在工作人员的催促下，我终于朝舞台的入口走去。

随着脚步接近，入口的门扉也跟着自动滑开。

踏进舞台的瞬间，我能感觉到自己暴露在无数的视线之下。观众席上的喧嚣声，听起来比想象中来的遥远。或许是因为魔法障壁的关系，站在舞台上的我，很不可思议地没有受到周围的杂音影响。

很快地，对面传来门扉开启的声音，几乎在同一时间入场的男学生穿着类似骑士服的衣服走了过来。

我将对手纳入视野，一边注视着他的装备，一边迈步走向舞台的中央，那里是比赛开始时的指定位置。

男学生手里拿着一把出鞘的双刃剑，却没有任何粗犷感。察觉到某些事的我，忍不住蹙起了眉头。那把双刃剑的剑柄尾端，镶嵌着一颗巨大的红宝石；更让人感到怪异的是，尽管对方特地握着出鞘的双刃剑登场，但有着华丽服饰的剑鞘依旧悬挂在他的腰间。

那名男学生有着中等身材，加上精心打理的发型。尽管拥有一张充满英气的脸孔，可是到处都能看到稚嫩的痕迹。步伐与其说是优雅，不如说是给人一种家教良好的感觉。

——是出身伯爵以上的贵族吗？

我在内心寻思道。与此同时，男学生当然也在观察着我，只是对方的眼睛和眼角突然浮现出嘲弄之色。或许是柔和的气质让他心生轻视，男学生明显有股瞧不起人的感觉，把眼前的女生当成了二三流的选手。

不久之后，两人就在指定位置就位。我立刻沉身举剑，摆出迎战姿势。只是等待开始铃声响起的这短短几秒，此刻给人的感觉却是无比漫长。

一秒钟，两秒钟……

最后，和其他小组一同响起了开始铃声。

很快地，我将剑尖指向地面，并且陡然停下了动作。接着在看准敌人的位置之后，便以猛烈的速度向前突进。

对手的脸上瞬间浮现惊愕的神情。大概是我的切入速度让他吓了一跳吧。男学生立刻惊愕地向后飞退，我顺势向他展开追击。在一口气逼近对方后，我将高举的长剑直接劈砍而下。

对手的短剑勉强挡下这一击，发出一阵嘎吱嘎吱的声响，宛如金属在尖叫一般。

男学生好不容易才举剑格挡下来，他的表情说明了这记斩击有多么凌厉，单凭臂力完全无法与之抗衡。他用双手支撑住剑，拼命试图扭转被压制的劣势，整张脸旁也逐渐通红。

而在这段僵持不下的时间里，我冷静地评估了双方的实力差距，认为自己只要没有疏忽大意，肯定能够拿下这场比赛。至少我不觉得自己会在近身战斗上输给男学生。

男学生使劲力气，硬是将抵住短剑的剑尖推了回去，但是我顺势巧妙地抡起长剑，从四面八方向他发动猛攻。

由于焦急的关系，男学生不仅很容易被假动作影响，甚至连还手的余力都没有，只能一味地被动防守。剑尖就这样一点一点地划破了他的衣服。

然而，我并没有凌虐对方的兴趣。

因此我选择了暂时后退。

男学生的脸色已是一片苍白，显然知道自己即将败北。他脸上的轻视之色早已消失无踪，眼中隐隐流露出痛苦纠结的脸色，因为他自己很清楚自己就算全力一战，恐怕也不是对方的对手。此刻在他的脑海里，大概正在进行“自己若是展开反击，究竟能有多少胜算”的绝望计算。

相对地，我则是向后做了一个大跳跃，并在落地之后悄悄整理了一下衣服。看到我这副游刃有余的模样，男学生气得把牙齿咬得咯咯作响。不对，这些声音应该是来自他握着双剑的手掌吧。

尽管男学生的眼中还能看到斗志，但是剑尖却垂向地面，看起来没有打算立刻展开反击。脸上满是焦躁之色的他，别说是采取行动，甚至连我的动向都没有注意。可诡异的是，他看起来并没有想真的放弃这场比赛。

有那么片刻的瞬间，我只是警戒地举着长剑。对方究竟在打什么算盘？

忽然之间，我察觉到一股粗犷的气息正在注入他的双剑中。我一边盯着垂向地面的那把短剑，一边将视线抬高了一些，只见男学生的嘴角微微上扬。

“——！”

我立刻将视线转回那把短剑。

就在下一个瞬间，男学生像是公布答案似的，刻意将原本只露出一面的短剑翻到另一面，上面正在闪耀着红色的光芒。

他会魔法？！

我的背部窜起一股战栗般的寒意。尽管并没有疏忽大意，却在无意中给了对手喘息的机会，我不禁觉得自己愚蠢透顶。

——要回避吗？不行，也还不晓得对手打算做什么……

脚边能够感受到一股热浪，被染成一片红色的地面，像是要吐出什么东西似的微微隆起。

“太迟了！炎柱！”

不行，避不开了……