“醒...醒醒”
睡梦之中隐约听到有人呼唤。
“喂！快醒醒！”
“哗啦！”一大盆冰冷刺骨的水将青年从梦境中拉了出来。
“终于醒了啊？武士？”
“不是很好的起床体验...你们...对百战百胜的角斗士也是这待遇，未免太过分了些。”
“嗤...”隔着铁栏，刚才泼水的人发出嗤笑：“九十八场，你确实接近了，但这最后的一场也是最关键的，我不知道见过多少人在这最后一场丢了性命。”
“也是，即便赢下来，也不过是从奴隶变为公民。离开了角斗场，也不知道何以生计。”
被称为武士的青年捋了捋湿漉漉的头发，他一头的金发，翡翠色的眼睛，相貌也十分英俊，只是衣衫褴褛，浑身上下结实的肌肉上布满了可怖的伤疤。
青年站起身，用手撑住铁栏，注视着外面的人下一步的动作。
“公民...离开？呵...”看守模样的人摇了摇头。
青年明白他的意思，这里是馥灵堡的帝国斗兽场，血腥的厮杀是这里的主题。自愿成为角斗士，土生土长的馥灵人不好说，但像他这样，从异国而来的奴隶一旦进入了斗兽场，摆在眼前的就只有两条路——不断的杀戮并且胜利，或者死在其他角斗士或是什么怪东西的手下。
在角斗场有这样一条规定，赢得九十九场胜利的奴隶可以重获自由，获得馥灵帝国的公民权。这条规定永久有效，但迄今为止用过它的人，是零。
这背后的理由非常简单，就好比是把珍稀保护动物与人放在一起比较，无论哪一方受到威胁，人永远是优先被考虑拯救的，人的生命高于一切动物。角斗场中的常胜将军，在馥灵人看来，也不过就是一头稀少的猛兽罢了。即便有人获得了成为公民的资格，也不会试着去使用它，一个大一点的笼子与斗兽场这个狭隘的笼子又有什么不同呢？
青年也知道这点，但他的眼神依然坚定，充满着希望。他的体温将身上的水缓缓蒸发成白色的烟雾，大量热量被水汽带走，他的言行却没有丝毫颤抖：“我记得最后一场是明天，为什么这么大早来折腾我？”
“擦干净吧，你乖乖起来我也不至于这样做。”看守抛给他一条还算干净的布：“又有好事者要见你。”
“又...？”青年皱着眉头：“我之前也说过了，我是在为了我的自由而战，如果他们想用所谓的赞助把我束缚在这里，那就大错特错了。”
“格拉汉姆.乔.弗拉格！分清场合！”看守不满的敲了敲两人之间的铁栏，随后掏出钥匙开了门：“首先你还没有九十九胜，其次，只要没有赞助，你最终都会回到这里，始终都是一个连开门都需要我的许可，比囚犯强的有限的角斗士。”
“谢谢你，大叔。”被叫做格拉汉姆的青年走出门，一边擦拭着头上的水珠：“没想到大叔原来是以我的教练身份自居的。我一连拒绝了那么多出资者，还要为我介绍，那就去见见吧，先说好，只是见个面而已，别抱太多希望。”
“戚...”看守大叔吐了一口唾沫：“臭小子，你知道我看你最不爽的是哪吗？跟我年轻的时候一模一样，明明是一条躺在臭水沟里的野狗，还总是一副狂妄自大自命不凡的样子。”
“都是野狗，但仰天望月的狗与低头乞食的狗完全不一样，大叔不也是这么觉得的吗？”
“‘馥灵国骂’，跟我来吧，别让人家久等了。”
格拉汉姆跟随看守来到一处会客室，房内有一青灰发色的青年贵族端坐，年龄与他相差无几。
来者正是苏，他又在执行凯撒里昂给他布置的‘神奇人才在哪里’的任务了。
“早上好，吃了么您？”苏又使用吃饭卡组与格拉汉姆打了个招呼。
“额...还没有。”
“整点？”苏指了指桌上的炸鱼薯条：“不如我家乡码头的好吃，但在帝都还算不错的了。”
格拉汉姆摇了摇头：“不了，谢谢...”
见对方有些遗憾，他又补充到：“明天要出场，我需要保持状态，这种重油重盐的...有点...”
苏点了点头，挑了根大些的薯条塞进嘴里：“坐吧。”
见格拉汉姆就座，苏将双手摆上了桌子，撑住下巴：“格拉汉姆.乔.弗拉格，23岁，鹰之国阿拉斯加山脉地区出身，有着极强的空间感，平衡感，多次在本角斗场有名的悬空决斗中存活，目前位列角斗士排名第二，胜场九十八场。”
格拉汉姆耸了耸肩：“想要当赞助商，还得查的再仔细一点，至少不会觉得我会拿炸鱼薯条当早餐。”
“你好像非常讨厌赞助啊？”
“当然，还有一场我就可以离开这里了，不想扯上过多的关系，欠下什么奇怪的债务。”
“赤手空拳靠自己的力量打到这一步，我很佩服，那就先不谈赞不赞助的事了，毕竟我也没什么钱...”议会发的奖金和金米岛的收益又被他投入了其他的研究，贫穷神依旧缠着苏不肯放开。
“聊些开心的事吧，比如你重获自由之后，想干什么？”
“嗯...没怎么想过啊。你调查过我的话应该也知道吧？我的母亲是领主的情人，我被抛弃在了孤儿院门口，除了这个名字，故乡对我而言并没有更多的回忆。也许会去邪马台看看吧，那是指导我剑术的老师的故乡。”
“哼...？”苏敷衍的继续取用着自己的早餐。
“喂，你自己要问的，馥灵不是个尊重礼仪的大国吗？听别人讲话的时候要放尊重，这都不知道吗？”
“我没有不尊重你的意思，只是...”苏停下了从盒子里掏薯条的动作，他把薯条戳到格拉汉姆鼻子前摇晃着：“从你的话里感受不到求生欲。你好像在角斗场里得到的外号是‘武士’啊？我对武士道文化也是略懂，所谓武士都像你这样愤世妒俗，大不了切腹？你是不是太小看这最后一场了？在角斗场呆了这么久身边连一个能给出谏言的朋友都没有吗？你真的觉得自己能像往常一样活下来吗？”
一连串的问题让格拉汉姆一时语塞。
他伸手拍飞了鼻尖上的薯条：“那你倒是说说看，既然我都确定要败亡了，为什么你还要出资赞助死人？”
苏看着掉在墙角的薯条，略显遗憾，但随后他笑了笑：“没想到这么快就回到赞助的话题上了，我个人来说还是想聊聊天气什么的。”
格拉汉姆的兴趣已经被调动起来了，他双手抱胸示意眼前这位举止奇怪的绅士继续。
“好吧，聊回正事。”苏重新摆出碇司令经典动作：“先说为什么我确信你会死。明天你的对手是卢珀.琅.塔兰托，排名第一的角斗士，形式是你熟悉的悬空决斗。你和他的实力相差无几，而且悬空对决对你而言是绝对的优势，感觉胜算很大是吧？但你百分之百会死。我亲自从角斗场老板维克多.威.弗拉维和卢珀口中得到的情报，准确无误。”
“至于如何听到的，希望你先别深究。”苏看了一眼靠在桌角的海兹尔二型手杖：“他们计划在你的酒水里下毒，这种毒会麻痹神经，破坏你的平衡感，而且很贴心的，作为二重保险，它有致死性。如果我不来，留给你的选择无非就是像个醉鬼一样从高台摔到尖刺上被戳成芝士，或者历经煎熬后七窍流血暴毙。”
格拉汉姆皱着眉头：“听上去倒也不像是他们干不出来的事，可我凭什么相信你？”
“你想要理由我就给你理由。毕竟我是个真正的绅士，最讨厌谜语人。”苏重新开始在所剩不多的薯条中挑挑拣拣：“帝国角斗场自从弗拉维家族重新接管以来，一直是上层贵族们挑选打手的选秀舞台，这门生意被他们做得相当红火。但相比一个低贱的奴隶，荣誉馥灵人显然更衬他们的身份。角斗场的九十九场规定其实就是这样的产物，它不是你重获自由的阶梯，只是为了把商品卖的更好的包装。而所谓赞助，则是购买商品前的暖场，或者说它就是竞拍过程的一部分，贵族们向你抛来橄榄枝，看你愿不愿意成为他们的狗。”
格拉汉姆长叹一口气，用手锤了一下桌子：“一样都是狗，拒绝低头的就要被处死吗？这是什么道理！”
“那些早早就开始舔贵族鞋子的角斗士未必实打实赢了九十九场，他们的胜利早就被内定了，对手估计也是些杂鱼。而你，恐怕他们也没有料想到，真的有人能实实在在的赢下来。其实本来你真的赢了，也不至于会死，最多就是在你进角斗场时候的契约上做做手脚，让你继续留在角斗场。可惜你的头实在太铁了，运气也实在是不好。”
“怎么说？”
“你的对手卢珀，是纯血的馥灵人，而且即将迎娶弗拉维的女儿，对他们而言明天的胜利是必须确保的。但对手应该选谁呢？排名太低的不行，排面不够大，排名高的呢？大多又都是贵族们做了标记的，预定售出的商品。”
“所以我再合适不过了，对吗？”
“bingo！”苏说了一句对方祖国的语言，打了一个响指：“一件没人要的，等待处理的高价商品。一条不肯低头，难以驯服的野狗。”
“我明白了，他们要致我于死地的事，就先相信你。但你还没有说明你的目的呢，听你的口气，好像有办法救我，但代价是什么？”
苏掏出手帕擦了擦嘴：“我需要你出来之后为我工作一年，工作内容大致上是担任护卫，组织训练之类的，反正比呆在这里天天把脑袋别在裤腰带上要轻松。一年之后，去留随意。”
随后苏将自己的计划说给了格拉汉姆。
“大致就是这样”苏变魔术般摊开双手，两只掌心中分别是一颗不同颜色的药丸：“选蓝色你会忘记与我见面的事，以角斗士格拉汉姆.乔.弗拉格的身份明日赴死。选红色，我不敢保证太多，唯一能保证的就是你将以一介无名武士的身份活下去，与我一同见识更广阔的世界。”
格拉汉姆也没见过这阵仗，难以克制的咽了咽口水：“我都明白...虽然明白...但我的武士道...恐怕不允许...”
苏维持着姿势端坐：“世人总是对所谓的武士道骑士道抱有误解，认为荣誉大于生死。你想在知晓一切后依然慷慨赴死，保证自己自始至终都是堂堂正正？大错特错，荣誉，名节，一切的一切都要摆在生命之后。无论什么样的人，剖开肚肠露出来的都是血污，死没有荣誉可言。”
“需知晓，知晓恐惧之于死，知晓重担之于生；不可贪生，赴死之时无所畏惧；不可恋死，在世之时无需烦恼。”格拉汉姆喃喃自语：“师傅...”
他抬起头看着苏：“说起来，还没有问过阁下尊姓大名。”
“苏，只管我叫苏便是。”
格拉汉姆不再说什么，点了点头，终于将手伸向了其中一粒药丸。
