「那个魅魔，是不是对附近这个词有什么误解。」
时间接近下午，半路被丢在森林中心让我心生怨气。
因为目的地不同，莫莉埃尔中途便把我们请下了车。而这里距离最近的城镇少说也有半天路程，最坏的情况是露宿森林。
一想到没有旅店的柔软床铺和可口饭菜，我本就非常有限的干劲已经下降了百分之九十。
「好在这片森林没什么魔兽出没，作为休息点非常安全。」
阳光从叶片间穿过，描绘出的斑驳树影落在阿葵娜身上，像一层戴星的薄纱。
和神采奕奕的她相反，拖着沉重脚步的我只觉得困倦不已。
「好想睡软绵绵的床……」
眨了眨快要合上的眼睛，我用即将消失的极小音量嘀咕。
「累了吗？要不要休息一会儿？虽然有点薄，但可以用我的外套垫一下。」
春日暖洋洋的午后，阿葵娜温柔的声音听起来催人欲睡。
「走得也好累……」
「那样的话我抱……背你也无妨。」
「饿了。」
「食物的话不用担心，我对打猎有些心得。」
「……」
明明只是随口说出的抱怨，被那么认真地回复反而让我有些不知如何应对。
「你也太有求必应了，这样除了宠坏我就没有好处可以拿了啊。当然这种根本算不上好处。」
「……不算好处吗？」
「嗯？」
「……嗯？」
我和她大眼瞪小眼，大概谁也不知道谁在说什么。
奇怪的对话稍稍吹走了一丝睡意，我侧身望向走在身边的阿葵娜。
「说起来你背在身后的那把巨剑是从哪来的。」
虽然和纤细的剑圣相比有些差距，不过看起来还蛮帅气。
「我在你们后面悄悄潜入那家奴隶商店，顺手打晕伙计之后从另一边绕到下层的暗门，刚好看到有把趁手的武器就拿着了，另外钱袋也在我这里。」
「……」
真是彻底的零元购。
是什么让堂堂王女变成了这副模样……是我的利欲熏心吗。
怀着复杂的心情，我接下递过来的钱袋。
「为了开锁我也拿了牢笼的备用钥匙，不过没派上用场……」
她的嗓音低了下去，听起来有些失落。
「你也打算解救那些混种亚人吗？」
「是的，有什么不妥之处吗？」
她疑惑地将脸转过来，直直看向我。
「不……没什么。」
我移开视线，将原本想说的话默默咽下。
按原计划这么做确实是浪费时间，但那种出人意料的结果已经不在我的预测范围内。
『呼，睡得好辛苦。』
在我沉默的空档，包包里传来电子音。
「你在啊，艾希斯，那么久不说话还以为你没电了。」
『因为大闹一场有点困就去包包里睡觉了。那个奇怪的方盒子是什么，硌到我了。』
「那是重要的变装道具，别弄坏了。」
『是是，反正又是些怪东西吧。』
小声抱怨之后振翅声响起，从包包的口袋里优哉游哉地飞出来，艾希斯在我的头顶盘旋了一会儿。
我突然羡慕起它的安闲自在，然而它却在悠闲地发出打哈欠的模拟音后兴趣缺缺地补上一句。
『不过啊Owner，你没注意到吗？有东西在跟着我们哦。』
「……什么？」
我愣住了，和阿葵娜不约而同地停下脚步，下意识迅速转过身去。
小心地环顾四周，却没发现任何人的影子，甚至没感受到任何气息。除了被风吹动沙沙作响的草叶以及偶尔能听见的虫鸣，周围相当安静。
「不是什么都没有吗？」
怀着不解，我抬头质疑起停留在半空中的艾希斯。
然而代替它的回应，阿葵娜刻意压低的声音轻轻掠过我的鼓膜。
「……在那里。」
她缓缓伸出手，指向距离不远处的草丛。
「……」
顺着她指的方向，我皱起眉再次默默低头仔细凝视那附近。
这一次，我确实看到了。
茂密草丛的阴影中，有一只小小的毛球从那里探出脑袋。
毛绒绒的被毛整体为纯白色，只有脸和耳朵以及四肢是黑色。仔细回忆了一下，我曾在国外新闻里见过，是那种完全看不清脸的羊。
看到我们之后它似乎吓了一跳，哆哆嗦嗦缩回了脑袋。
但是没过三秒，又小心地探出头来。
什么来的……
「是这附近走丢的羊吗，还是无害魔物？」
「看起来只是普通绵羊？但它脖子上挂着锁。」
阿葵娜蹲下身，一边出神凝视着那团毛球一边兴味盎然地从草丛中摘下嫩草叶想要努力递到它面前。
不过探出半个身体的小小毛球看起来有些警戒，朝我们歪着脑袋，迟迟没有过来的意思。
我依稀记得那种羊应该算是山羊，但很难说在这个世界也是同一种。
而且从外形来看，比起传统的山羊，那团毛球确实更像绵羊。
……姑且当做绵羊好了。
我眯起眼睛，仔细辨别环在它脖子上细细的两条锁链。
「是契约锁，和那个奴隶商店里的一模一样，除此之外还加了另一把锁。」
嗯？等等，也就是说……
「难道……它从奴隶商人那里一路跟过来？」
……说起来刚才确实在马车里看到了什么东西。
居然一直躲在马车里吗？
感叹于它的行动力和忍耐力，我有些愕然。
「那么说来，它不是普通绵羊，而是混种魔物……可能是绵羊族的幼体。」
虽然这么说，阿葵娜并没有放弃投喂绵羊的心，可惜绵羊没有为之所动。
我能理解绵羊幼崽的可爱，但现在真的没有余力带着它。
「我们已经不需要混种魔物当向导了，当然也不需要宠物。」
听我抛下毅然决绝的话语，投喂失败的阿葵娜失落地垂下了视线。
「可是……放着它不管的话会不会太无情了？」
「这座森林的植物足够它吃的，天敌之类的应该也不多吧，还是顺应自然比较好。想想看，我们是在逃亡，哪里有空带着这种东西到处跑。」
「……唔。」
默默站起身，阿葵娜没有再说什么。
虽然恢复了严肃的表情，她的眼中却隐隐带着一丝失望。
就像在庙会上兴致勃勃拉着父母来到贩卖雏鸡的摊点，结果遭到父母严词拒绝却又不敢将表情显露在脸上的乖小孩。
毕竟她才十六岁，对可爱的动物幼崽没有抵抗力也是人之常情。
我不禁深深叹了口气。
「好了快走吧，天黑之前我们得找到栖身之所。」
我转过身去，毫不顾忌地迈开步伐。
「嗯……」
似乎有些恋恋不舍，阿葵娜的步伐明显放慢了。
缄默之中，微型螺旋桨的噪音慢悠悠地响了起来。
『哦，它跟过来了唷，看起来好努力。』
「……」
『不过左蹄受伤了吗，走路的姿态不太自然。』
「……」
『啊，跌倒了。』
「……」
这个多话机器人……
迫不得已，我停下了脚步。
一边在意着身后的动静，阿葵娜默默低着头，用一种想说什么却又不敢说的表情小心谨慎地看着我。
「好麻烦……」
我忍不住瞪了一眼飞在天上的悠哉机器人。
虽然这句话是对艾希斯说的，但结果却是迁怒于阿葵娜，以至于她看向我的眼神中透出些许委屈的神色。
……看到那眼神我也没法说她什么了。
径直转身，我毫不犹豫地一步步朝小小绵羊走过去。
距离大概只有三米。
刚开始缩短距离，绵羊便警戒起来。
死死盯住我向后退了几步之后，看我并没有折返的打算它便立刻惊慌失措地跳起来，转身四处逃窜。
但正如艾希斯所说，它左蹄的姿势不太自然，没逃几步便在草丛中跌倒了。
趁着机会，我只用一只手便轻松拎起了它。
这么一看才发现它真的非常小，只有巴掌那么大，摸起来就像一团蜷缩的毛球。
被我抓住的绵羊完全放弃抵抗，一动不动，仔细一看连眼睛也闭上了。
居然是在装死。
……真是个乐观的家伙。
「好吧，让我看看……左蹄有擦伤，不过伤口很浅。总之先用水处理一下，然后……Heal（治愈）。」
使用两次治愈之后，虽然只有一点点，绵羊颤颤巍巍地动了动左蹄，看起来已经恢复正常。
「因为伤口面积很小，即使效果颇微，治疗起来还是很快的嘛。」
我感到有些得意。
阿葵娜也小心翼翼地靠过来摸了摸它的脑袋，注视着绵羊的眼中带着温柔的笑意。
「太好了，这样遇到天敌的时候至少还有机会逃走。」
虽然我不觉得这么纤细弱小的生物能逃得过什么天敌，不过那个笑容非常可爱，所以我什么都没说。
不过，看着挂在绵羊脖子上的两条契约锁，她的脸色又变得凝重起来。
「可是，如果它继续成长下去，这两道锁会紧紧扼住它的喉咙吧？」
「嗯，这两道锁中有一道看起来是魔法道具，结构也很复杂……不知道我的技能有没有用——开锁（Unlock）。」
可惜只有一条锁解开了，锁头直接掉落在地面，另一条则纹丝不动。
仔细研究了一会儿，那条锁的复杂结构让我摇了摇头。
「这锁和其他契约锁不同，不仅结构精密还施加了某种魔法。奇怪，为什么要特意给区区幼年体绵羊族多加一道锁呢。」
明明只是个普通的绵羊族吧？
我把它举高高，仔细看了又看，怎么看都是绵羊而已。
我有些想不通。
「不能用蛮力打开吗？」
「强行开锁会引发锁的魔法效果，严重的会导致佩戴者死亡。」
虽然很疑惑那样不就本末倒置了，但这个世界什么样的人都有，还是小心为妙。
「那……我们能暂时带着它吗？」
小心地朝我投来一瞥，阿葵娜用试探性的口吻低声问道。
很难想象平时总是展现出认真威严一面的她会因为绵羊幼崽如此放下身段。
……虽然她平时也不怎么会摆架子。
「……」
我沉默了良久，结果还是拗不过那饱含期待的眼神。
这种时候权衡利弊是没用的。
所以，抱着认命的心态，我叹了口气，随即坏心地开口。
「当做紧急储备粮不知道行不行得通呢？」
绵羊明显地颤抖了一下。
「只是开玩笑而已。」
我歪头看着它，它也用同样的姿势歪头看我，眨了眨圆溜溜黑曜石般的眼睛。
「咩？」
算了。
「没办法，暂时就带上它吧，刚好可以放进斗篷的口袋。」
我把它抱进怀里，绵羊柔软的被毛蹭着胸口，有些痒痒的。
「如果能找到开锁的人或者它的同族就好了。」
出神地凝视着被我抱在怀里的绵羊，阿葵娜微微蹙着的眉头舒展开来。
看她一直盯着绵羊发出羡慕的目光，我随口问道。
「你也要抱抱吗？」
「啊，好……不是，也不是不行……」
原本非常爽快的一口答应在中途变成了扭扭捏捏，阿葵娜突如其来的腼腆让我有些不得其解。
「？」
虽然不太明白，我还是把怀里的绵羊递给了她。
「……」
默默接下绵羊的阿葵娜，反应好像和我预想的不太一样。
虽然看起来很高兴，但为什么眼中有股失落的感觉。
「……？」
好难懂。
『既然决定暂时收留它的话，要不要给它取个名字？能听懂人话的话，有个名字会比较方便。』
「取名字的话就得养它了，虽然也不能就这样一直叫它绵羊……唔，阿葵娜，你有什么建议吗？」
「名字……名字吗。」
挠了挠绵羊的下巴，阿葵娜唔了一声便陷入沉思之中。
几分钟之后，她摇了摇头，碧色的眼中盛满歉意。
「抱歉……我一时想不到什么好名字。」
「嗯……这样，我刚才看了一下它好像是女孩，要不就暂时用我家以前养的毛丝鼠的名字叫它吧。」
「什么名字？」
我张了张口，在短暂的回忆中想起那快要消失的名字。
「——艾炽莉。」
那个时候，只要呼唤这个名字的同时弄响鼠粮的袋子，那只银灰色的大毛球就会悄悄从窝里探头，用圆溜溜的黑色眼睛盯着我手里的袋子。
想起那可爱的模样，我的心中泛起一丝涟漪，有种怀念的感觉。
「艾炽莉……听起来很可爱。」
朝我微笑着，阿葵娜将绵羊放入我的怀中。
我低下头将视线转向它，顺便戳了戳它的脸。
「你呢？有什么意见吗？有的话就咩一声，没有的话这个名字会暂时陪伴你一段时间。」
非常安静地缩在我的怀里，绵羊朝我眨了眨眼睛，乖巧地一动不动。
「看来没什么问题。」
「对了，毛丝鼠是什么？」
「一种灰色皮毛柔软蓬松圆滚滚的可爱小精灵。跟你说哦，它吃干草的时候……」
我们聊了很长时间的宠物话题。
神奇的是，我的困意完全消失了。
