漆黑的甲胄在视野下方摇晃，不……摇晃的是我。
以居高临下的姿态俯视对方纵然是不错的体验，眼前的形势却根本没那么乐观。
扼住咽喉的冰冷触感在扩散，氧气渐渐稀薄。即使用尽力气，指甲胡乱划过硬质金属表面，黑色金属手套也纹丝不动，只有疼痛残留。
「这纤细的脖颈看上去轻轻一握即可捏碎呢，真脆弱啊。迄今为止我曾这样捏碎过不少强者的喉咙，像你这样弱的家伙还是第一次。」
漆黑的头盔下似乎能够瞥见鲜红的眼眸，冰冷的目光令人不寒而栗。
但那双眼睛很快从我身上移开了。
我的身体如同被展示的猎物般被迫转向另一侧，相当近的距离，模糊的视野中出现了阿葵娜的脸。
「住手！放开她……！」
急切地踏前一步，她的声音中失去了平时那股沉静。
「如果你期望的是我的性命，那就由我代……」
「你好像误会了什么。」
喉间的冰冷感觉瞬间增强。
「呜……咳……！」
毫无预警，气管的急剧压迫使恐惧化为无法压抑的悲鸣从我口中漏出。
「！」
因为缺氧和晕眩令我看不清阿葵娜的表情，但她整个人僵在原地。
「你确实符合我对强者的定义，但仔细想想，我对恃强凌弱也不是毫无兴趣。」
仿佛故意为了激怒对方，黑骑士挑衅的语气中带着轻笑。
「还有，你站得太近了，在这种距离拿着那把剑只会伤害到你的同伴，你不这么认为吗？」
「你……这家伙！」
咬紧牙关压抑着怒火的声音。
即使如此，阿葵娜还是妥协了。她退回半步，紧紧握住剑迟迟没有动作。
空气中弥漫着焦躁感。
无法轻举妄动，主动权显然完全落入黑骑士手中。
造成这种事态完全是我的疏忽，如果考虑到这种可能性的话……
喉咙处的力道逐渐缩紧，有什么即将断裂的细小声音在脑海中作响。
不……那种事情现在不重要。
感官开始迟钝麻木，发暗的视野中，阿葵娜的身影开始扭曲。
即使心怀诸多不甘，现在要做的只有一件事。
「快……逃……」
我努力从被压迫的喉管中挤出干涩且含糊不清的话语。
即使只有一个人能逃离这里也是最优解——只要她明白这点的话……
「……我做不到。」
带着些许颤音，阿葵娜压低声线回答。
她垂下双肩，目光凝聚在我身上，声音中尽是悲伤与苦恼。
「即使是最坏的状况，我也没办法丢下你……那个时候你也没放着我不管，选择了与我同舟共济对吧。」
不，那时的我只是出于算计，我做抉择的出发点根本不像她这么纯粹。
她明明知道这点……
哪怕多为自己考虑一下也会选择逃走吧……这个笨蛋。
这份真挚在我心底如涟漪般蔓延，同时也为胸口添了一丝苦涩。
恍惚不清的意识中，眼前的黑暗仿佛蒙上白雾。
「倘若真的救不了你……尽管如此，我也……」
她的声音逐渐转低，接着响起金属划过地面的声音。
「就这么想和我死磕吗，真固执。」
黑骑士轻哼一声。
与此同时，领口的力道突然减弱。
在黑暗与晕眩中，不知不觉间我的脚底踩到了什么。
「咳……咳咳……！」
停滞的空气再次流动。
捂着脖子，我不住咳嗽，压迫的减轻令眩晕感略微消散。
双脚接触到坚实的地面，虽然差点摔倒，但肩头被牢牢按住，算是勉强站住了脚。确认心脏还在跳动，吸入氧气之后，昏暗的视野逐渐清晰起来。
「刚才是为了惩罚你对我的猎物所做的恶作剧。庆幸吧，如果我没手下留情的话，你已经和那摊烂泥没区别了。」
居高临下按住我的肩头，黑骑士充满压迫与威胁性的漆黑头盔近在眼前。
这一次，我们的视角互换了。
「露伊……！」
清楚地叫了我的名字，阿葵娜看到我的脸明显露出松了一口气的表情。
不过她匆忙上前半步便僵在原地，警戒的视线一直停留在黑骑士身上。
我是人质的事实没有改变，主动权依旧掌握在对方手中。
想到这点，我尽量以冷静的口吻回应阿葵娜。
「我没事……不用担心。」
同时开始思考如何与黑骑士对峙。
我深吸一口气，缓缓吐出。
既然武力不及对方，还有什么办法能从对方手中存活吗。至少先拖延一些思考的时间，那么最初的问题果然还是——
「你到底想做什么……」
「我说过了吧，让我见识一下你刚才的能力。」
「……能力？」
我皱起眉头。
不明白他究竟想向我寻求什么。
「那是净化对吧？连艾格尼丝教会也无法净化龙的诅咒，在你手中竟然轻而易举就消失了。追根究底，是魔法体系不同吗？教会使用的是神圣魔法，你用的又是什么？」
黑骑士的声音中没有半点戏谑的成分，倒不如说他的态度相当认真。
原来如此，虽然不知他的目的为何，但稍微能看到问题的方向了。
于是我缓缓开口。
谨慎地，怀有戒心地。
「……是精灵魔法。」
「精灵魔法？真的吗？我听说人类没办法使用精灵魔法。」
「一般来说是这样，但我是精灵选定的侍者——萨满，所以能使用精灵魔法。」
将情报和盘托出并非我本意，但现在撒谎的话后续就需要撒更多谎来圆，万一惹对方生气就不是明智之举了。
「原来如此，所以才是巫之勇者吗……」
他自顾自低语着，转而干脆地补上一句。
「我明白了，总之对我用用看刚才那个魔法吧。」
「什……为什么？」
我瞪大眼睛直直看着他。
这是什么奇怪的要求，怎么会有人想让别人对自己使用净化魔法啊……而且……
「单纯使用净化是没意义的，如果没有需要驱散的诅咒或者特殊状态的话……」
「……」
黑骑士没有说话，而是用没有按住我的右手解开左手手甲连接处，将金属手套摘下。
漆黑冰冷的手套就这样被脱了下来。
「……」
我呆呆看着眼前那只手臂，整个人完全僵住。
难以置信。
从骨节来看，那像是女人的手。
但问题不在于此。
「女人的手看起来有这么稀奇吗。」
「不……」
那根本不是将『她』认错为『他』这种程度的震惊。
那只手臂……印满黑色纹路——和我掌心的圣印非常相似，但无论数量还是类型都比我的更多，且散发着一股黑暗的不祥气息。
「那是……圣印？」
阿葵娜愣愣地发出与我相同的疑惑，将我的思绪拉回现实。
下一秒，黑骑士的愉快笑声便传入我的耳中。
「是吗？看起来像圣印啊。」
那样的笑声，仿佛能够窥见头盔之下戏谑的笑容。
「但把我和勇者混为一谈的话至高三神也会困扰吧……看清楚，这是魔印。」
「魔印……」
「星之主、暗之君、时之王——同时拥有至高三神的魔印，而且是多重魔印，非常少见吧。神真是一群讨厌的家伙，不经同意就随便在别人身上做标记。」
对于这点我也有同感，但……
我凝视着眼前的黑暗身影，如同凝望深渊。
「……你究竟是什么人？」
「与圣印相对，魔印预示着可能灭世之人——这点推断还是可以做到的吧？」
她气定神闲地说着，以轻松的语气下了定论。
「所以我是你的敌人。」
「……」
瞬间的静谧产生的危机感足以令我的心脏高高吊起，即使那句话并不包含杀意。
「这些先不提。」
她将手臂搭在我的肩头。
「我并非要你对魔印做什么，我对这些印记也毫不关心，我想让你看的是这缠绕在这手臂上的诅咒。」
「诅咒……」
好不容易遏制住心中的恐惧，我抬眼看向那只手。
直接接触后才发现不祥的气息并非来自魔印，而是缠绕在那只手臂上，仿若包裹着身体外层的朦胧黑炎。
说起来，之前那股黑色火焰的力量，难道是源于……
如果是那样的话……
「不止手臂，全身都……」
我整个人愕住，冷汗随之滴下。
之所以穿上这身铠甲以包裹全身的姿态示人，是因为这种理由吗。
而留我活口的原因也是……
「被你发现了呢，没错，这就是事实。既然明白这是诅咒，你现在可以施展净化魔法了吧？」
显然，她不打算理会我的哑然，而是用支配者的口吻如此催促。
「我不想听到拒绝，你也没有拒绝的余地。你的性命在我手里，想想自己的处境吧。」
不要搞错了，你没有说不的资格。
锐利如箭的视线从头盔内侧射出，按在我肩头的手微微用力。
那种威吓根本不具备意义，我深知自己的处境，即使没有那样的警告也不可能直接拒绝对方。
只是，现在有一个问题。
「但……但我的魔力在刚才已经见底，即使想用魔法也……」
我以示弱的语气老实回答，当然这不是伪装。
在魔力用尽的情况下勉强支撑这具身体过于耗费心神，或许应该感谢她用一只手抓着我，否则我已经原地躺下了。
「你还真是麻烦。」
黑骑士轻轻啧了一声，从挂在腰后的小袋子里取出糖块大小的东西。在朦胧的光线中不太容易辨认，但从那颗微弱泛光的结晶表面推测应该是魔力块。
「这是高纯度魔力结晶，记得感恩戴德地吃下去。」
说着，她毫不留情地将一颗结晶塞进我嘴里，丝毫没有温柔可言。
类似硬糖的感觉触碰到牙齿，稍稍咬碎外壳，魔力便如细沙般扩散开。
确实是魔力结晶，而且如她所说纯度非常之高，吃下这个应该能恢复一半魔力吧。
万一净化失败，保存魔力也许能伺机从她手中溜走——我怀抱着这种不切实际的小小希望，吞下结晶。
「那么……」
以握着行刑剑的手腾出两指，黑骑士随意地从堆积的血肉中抽出匕首。
「就让我见识一下精灵魔法的净化吧，只要像刚才那样咏唱魔法的同时将这短刀扎进我的手臂即可。」
无视刃缘滴落的血，她把匕首塞给了我。
真的要做到这一步吗？虽然那好像是非常强力的诅咒，但有必要伤害自己吗……
我将这些疑问咽下。
这对我来说再好不过，根本没必要提醒对方。
而且，虽然知道她没把我放在眼里，但这么露骨地展现出余裕还是让我有些泄气。
不过我还没打算反抗……现在还没有。
以我的身手，恐怕在将匕首扎进对方心脏之前就会被看穿，况且这身厚重的铠甲也太碍事了。
就在我默默思考的时候，搁置在我肩头的手缓慢靠近脖颈，而且力道加重了。
「怎么了？别耍小聪明，只要我轻轻一拧，你知道的吧？」
头盔内侧的杀意透过冰冷的空气传递过来。
「……我明白了。」
握着匕首的双手微微颤抖，汗水从手心渗出，我下意识看向阿葵娜。
她望着我似乎想说什么，那是抱有一丝希望的眼神，按在长剑上的手似乎已经准备好伺机而动。
然而，虽然确保了一部分魔力，我的脑海中却没能浮现出合适的逃跑策略。
应该说，任何逃跑策略在绝对力量面前都太不自量力。
低下头，眼前那只包裹着黯淡黑炎的手臂正散发出阴森不祥的气息。
没办法拖延时间了，只能先赌上这一次。
低声咏唱魔法的同时，我在心中祈祷。
「C……Clean（净化）……！」
魔力最大化运转的同时，我用尽全力将匕首扎进那只手臂。
即使只有一点也好，只要能奏效的话……
「！」
然而，我还没意识到发生了什么。
扎到手臂的瞬间，匕首脱离我的双手，越过头顶，被一股巨大的力量弹飞了。
狼狈愣在原地的我只听到远远传来金属掉在地面的声音。
魔法光芒飞散的同时，缠绕在手臂上的黑色火焰仿佛在一瞬间被驱散，却又立刻回火。
「……！」
失败了……
精灵魔法对这种诅咒的效果简直是杯水车薪。
虽然匕首在手臂留下了伤口，但并不深，只在表层顺着肌肤流出鲜红的血液。
我的大脑一片空白，感觉却依旧鲜明。
就在刚才那一瞬，有什么东西飞溅到我的脸上，而我的手中还残留着匕首弹飞出去时留下的疼痛。
内心被恐惧笼罩，我战战兢兢抬起头。
但在那之前，更加强烈的颤抖从搭在我肩上的那只手传了过来。
「呵……呵呵……哈哈，哈哈哈哈哈！」
混合着男声与女声的奇异回音，那笑声令人毛骨悚然。
「……别露出一脸世界末日的表情，嗯？如果世界末日真的到来应该也是我的缘故吧。虽然只有一瞬，但目前为止能够突破这层诅咒火焰伤害到我的人，只有你一个哟。」
她用相当满意的口吻说着，那反应完全出乎我的意料。
不知那句话的用意是否出于安抚人心，但至少说明我还有利用价值，不会被立刻拧断脖子。
尽管如此，我的心脏稍快地鼓动着，指尖依旧在颤抖。
「而且，你有两个圣印呢。」
缠绕黑色火焰的手臂牢牢扼住我的双手，不知是不是诅咒的缘故，掌心产生了些许疼痛。
而头盔中，幽幽摇曳的鲜红双眸正牢牢盯着我。
回望那双眼睛如同凝望深渊一般，令我沉浸于黑暗的恐惧中。
「只有星之主和暗之君吗……少了时之王，虽然只有两个圣印也算稀有，但要当我的敌人你还是太弱了吧。」
轻哼一声，依旧是有些无聊的语气，她突然话锋一转。
「我有个提议，你不如来我这边吧。」
「……」
追不上那跳跃的思维。
我一时难以作出回应，只能呆呆看着对方。
……等等，她说什么？
「放心，我不会伤害你，还会好好培养你，让你成为首屈一指的魔法师也不成问题。比起现在这种半吊子的模样不是好很多吗？」
不顾我的茫然，她继续慢悠悠地劝说，并且接连举出对我有利的条件。
不说对我到底有没有利，至少她自己是这么认为的。
……但我深觉问题不在于此。
从想要我性命到想拉拢我成为同伴这之间，是经历了什么才会有如此心境的转变。
单纯看中了我的精灵魔法，认为我能帮她去除诅咒吗？
这种世界之敌的危险角色，要我成为她的同伴？
感觉毫不现实。
「我……」
我犹豫地开了口，却迟迟不知该说些什么。
即使知道这是谈判，筹码就是我本身，在保证自己存活的基础上，是不是还有其他回旋余地。
如果存在，又该如何在不触及对方逆鳞的状况下，试探性地提出条件……
「不……别被花言巧语欺骗。」
出乎意料的，在不确定与犹疑之间，阿葵娜抢先于我脱口而出。
「那种随意践踏别人生命的家伙根本无法信任。」
那双笔直凝视黑骑士的眼睛，充满警戒与敌意。
「你的保护者还真是多虑。」
黑骑士淡然回应，那声音令人感受不到任何感情，似乎也没有被说中心思而表现出露骨的反应。
但正如阿葵娜所说，要跟这种不在意他人生死的家伙在一起，恐怕我有十条命都不够用。
我当然不想被当做下一个实验材料。
不过，我倒是想到了一点。
「我不知道你的诅咒是出于什么原因形成的，但你的目的是让我帮你净化诅咒……这么理解没错吧。」
压下心中的困惑，尽量以谦和的语气，我终于开口。
「除此之外还会有什么理由……难道说，你想以自身来威胁我吗？」
「虽然也不是不想这么做，但应该不会顺利威胁到你吧，我是这么觉得。」
然后话题就会转向精灵契约——但我压根没那个意思……或者说可能的话想将那个作为最后的杀手锏。
「只是想说，精灵魔法是相当自由随性的魔法，不像普通魔法那样能刻意培养起来。」
「也就是说你有可能一辈子都是这副半吊子的模样？」
「……」
听起来像在找茬。
我确定她就是故意这么说的。
「我的意思是……按照自然法则，顺其自然发展下去，你看我不是有两个圣印吗，只要我完成拯救世界的任务，自然就会变强，到时候……」
「明明中途当了落跑勇者？」
「……」
自己砸自己的脚真的很痛，我领悟到了。
但这是这种严肃场景该说的话吗！为什么针对我！
在我无法接下话茬的这一刻，黑骑士看了我一眼，不管伤口便直接戴上了金属手套。
「不过你也没说错，仔细想想，你跟我在一起反而会有半途夭折的风险。准确来说，我很会杀人，但保护甚至培养什么人这种麻烦事可从没做过。」
话题突然朝着意料之外的方向发展。
内容是合我心意的自洽，但出自敌人之口着实令我难以置信。
而且她的语气突然加快了，像是被什么催促一般。
「既然我们是至高神认可的敌人，那么即使不刻意同行，或迟或早也会相遇。」
冰冷的金属触感再次逼近脖颈，即使知道无处可逃，我还是反射性畏惧地缩起身体。
「时间到了，你的运气不错，拯救世界之人。」
耳边传来低语。
我的衣领被再次揪住，然后——
「……就姑且寄托于希望渺茫的可能性吧。」
随着这句话，我被丢了出去。
「呜哇！」
我不禁发出小小的悲鸣，然而却被牢牢接住，温暖的感觉和规则的心脏律动从后背传了过来。
抬起脸刚好与从上方俯视我的碧色双眸相接，我和那双眼睛的主人都楞了一下。
「……唔。」
她眨了眨眼，看着我发出无所适从的声音。随后像想起什么一般仔细检查我的周身，看到没什么显眼的伤口之后，她才松了口气。
「太好了，你平安无事。」
小声说着，她终于放我下来。
虽然被稍稍用力抱住的感觉并不坏，但是先放我下来再检查是不是也可以……我当然不会发出这种不解风情的疑问，只要看到那满脸心诚意挚为我担心的表情就绝不会这么说。
不过，虽然回到了阿葵娜身边，现在还没法完全放下心来。
还不是享受这种安心感的时候。
我和阿葵娜一齐望向对面。
然而黑骑士已然转过身去，看也不看我们一眼，朝着门廊的方向前进。
老实说我不认为她是那种给个台阶就会下的人，肯定有什么缘由才会让她放我们一马。
我甚至害怕她突然变卦转身给我们补上一刀，于是只能一语不发死死盯着她的背影。
「……」
黑暗中，突然响起细碎的声音。
有什么在门廊尽头的黑暗中等待着她。
什么……东西？
仿佛融入黑暗，悄无声息的某种生物。
「……」
回应那声音的黑骑士，用一种我从未听过的语言与黑暗中的影子交谈。
片刻之后，谈话声停止了。
耀眼的光芒闪过，黑骑士的身影消失在魔法阵之中，那团黑影也仿佛从未出现过一般散去。
周围再次被昏暗朦胧所笼罩，寂静无声。
传送魔法吗……能够习得大转移的魔法，绝不是泛泛之辈。
很明显，那个来接黑骑士的人也相当不好对付。
不过，那真的是人吗……
「遇到了麻烦的家伙呢……」
我不禁小声嘀咕。
那股漆黑的不祥，可以说与黑骑士不相伯仲。
「她究竟是什么人……」
站在我身旁的阿葵娜望着门廊，同样对黑骑士的身份发出质疑。
但不管怎样，唯有一点我能肯定——希望永远不再与那种危险的家伙相遇。
不过就算这么说……
我看了看双手掌心，两位至高神的标记似乎不会让我如愿。
「说起来，刚才好像说太多了……」
我这才想起这里还有第三者的存在，考虑到身份暴露这件事我不免开始担忧起来。
然而，从刚才开始这里似乎就没有第三个人的气息。
这里……原本应该还有一个人才对。
那个畏畏缩缩，企图以愤怒掩盖罪行的老人。
但是，这里显然安静得有些吓人。
「那……难道是……」
阿葵娜低沉的呢喃传入我耳中。
我的视线追随着朦胧的光线，朝石柱的角落望去。
宝玉法杖和空壳般的蓝色高级神职装静静散落在地面，里面夹杂着像被吸掉果汁只剩下残渣与果皮的某种东西，仿佛有什么东西存在过的皮囊包裹着骨头，那样骇人的景象。
