“欢迎！请把这里当成你们的家！”
一趟又一趟的旅行，从那个许多人千里迢迢为了沙滩的城市，穿过正渴求着甘露的绿色麦海，铁轨、运河、公路，终于望见了那座在历史的长河中一遍又一遍接受冲刷的巨型艺术品，那座古堡。
“哎哟我……好累啊……已经过去两天了，今天才到……而且是傍晚。”“欢迎就是啦！我的古堡！知道各位很累，但是，来吧，欢迎参加晚宴！”
两天的旅程，要么在交通工具上，要么在前往交通工具的路上，来到如此高纬的地区，盛夏的热浪算是被冲淡了不少。
“哇哦……太大了……”“在花园里绕很久啦，瞧啊，我们的主殿在那！”
不是第一次到古堡旅游，但是是第一次作为贵客光临。晨星家族的古堡，和很多中世纪的古堡一样，有着许多不同风格的建筑，而最最主要的部分，则是哥特式风格，不过古堡看起来非常新，据艾萝拉所说，古堡在历史中翻新了一次又一次，而最近的一次，则是大约43年前动工的。
古堡主殿的外墙上爬满了藤本月季，花坛上布满的都是蔷薇、紫罗兰、鸢尾等，石板路也是由精心挑选的石材所铺的，既不会太滑也不会坑坑洼洼，走起来十分舒服。
“进来吧！路途有点远，忍一忍啦。”由艾萝拉亲自带路，而行李则是由古堡里的女仆们帮着提到客房里去。
“真是难以置信。”“显然我们可以把这里当成家！”“应该有很多古籍吧？”
“请过来，往这边。”
古堡内部充满了奢华的气息，就和想象中的城堡一样，金色的水晶吊灯、鲜红色绣金丝的地毯、挂满了各种风格画作的白色干净且镶嵌着金色边条的墙壁，以及宽敞明亮高顶的走廊，甚至隔三差五就有立式镜子。“如果没猜错的话，我的父皇和母后已经在宴会厅里等着我们了——某人，注意了哦，可是真真正正的皇家哦。”艾萝拉这一说，“吓”得伊拉拉赶紧就近找了面镜子整理衣服。
而就在伊拉拉忙着整理自己的仪容仪表时，“公主殿下，还有公主的挚友们。”一个女声传来——伊拉拉像触电般跳起来——妮露可循声望去，只见一位女仆，不过，和迎宾的女仆以及在古堡里路过的那些女仆不同，面前的这位女仆小姐笑容非常自然，而身上的装扮也和一般的女仆不一样：纯黑色的女仆裙，典雅高贵的紫罗兰花装饰，裙上的纽扣和花边也是紫色的，深紫色的丝袜和黑高筒靴。
“晚上好，萝娅小姐，”艾萝拉朝她微微鞠躬，而她也行了个标准的女仆礼，“父皇和母后是否等待已久？”
“是的，殿下，请您和您的挚友移步宴厅吧。”看来，这位名叫萝娅，银白长发和淡紫色眼瞳的侍者，正是女仆长，同时也是皇或后的贴身。
艾萝拉抬手示意：“请吧，各位。”
妮露可点点头，兴奋的莉莉娜丝和紧张的伊拉拉，跟着艾萝拉和萝娅又走了会，随后便到了宴会厅。
“哇哦……边看晚霞边进晚宴，真好。”“真豪华啊！”“你们俩别说了！没看见皇帝和皇后吗！”
“你紧张什么啦！（X3）”
晚霞浸透了整个宴会厅，即使是宴会厅上吊着的两盏水晶灯也焕发着火焰般煜煜生辉的光芒，在这金碧辉煌里，两位贵族正站在窗边共同望着西沉的太阳。
“父皇、母后。”
艾萝拉从后面叫唤。
“小曙啊，这么久了，你还是不愿意在别人面前叫我一句‘妈妈’。”“比起你，那位朋友，她很紧张，是有哪里不舒服吗？”
艾萝拉刚要说什么，伊拉拉立即像一个被质问的人一样：“回皇帝殿下！没事！”
“啊哈哈哈，别紧张别紧张，欢迎来到我们的避暑古堡！这只是家庭聚会！放松放松！”
这时妮露可和莉莉娜丝不约而同地朝着伊拉拉瞪了一眼，那眼神仿佛就是要把她千刀万剐。
“请随便坐吧！厨师们很快就会把晚宴端上来的！”
直到父皇和母后转过身来，伊拉拉才知道魔族的青春，实在是太长了——虽然之前艾萝拉告诉过她们，但伊拉拉偏认为一国之君一国之后一定是久经沙场的严肃老者——“哎呀，这位朋友是怎么了吗？是不是看见皇后的真容而震惊得不得了呢？”“……我本以为您二位应是饱经风霜的长者，可不曾想……”
不曾想，父皇是外表看起来只有27、8岁的少年，英俊潇洒，一瀑白色长发飘扬而风雅，双眸如红碧玺，一身白色的西装散发出的气质足以击倒任何女生的心，而让其他少年望尘莫及；母后就像23、4岁的少女，虽是皇后却没有威严与界限感，水晶紫的长发一部分自然垂下，一部分扎成很长的蜈蚣辫，双眸如紫水晶，身着典雅紫色长裙，凸显身材的优美，覆着长手套的修长手指就是绝杀一勾。
“哎呀哎呀，小曙啊，为什么你的朋友会觉得你的妈妈那么老呢？”“是她自己臆想出来的形象，属于刻板印象了。”
伊拉拉觉得不正常，但是莉莉娜丝可就不一样了：“太帅气了吧！我当场倒戈了！”“什么？你这个凑DD！不过……皇后姐姐的裙子倒是有得一看。”妮露可则是馋皇室的御用衣装。
“爱维希大人。”“哦？”“（悄悄话）”“哦！对哦！咳咳，我听说了，我那女儿邀请各位来这里度假，是为了给各位一段难忘的时光。”
“希望不会打搅到贵家。”伊拉拉轻声说道。
“平日里受公主关照，而既然公主有邀，盛情难却，我们就接受了。”妮露可微微点头。“谢谢殿下们的招待。”莉莉娜丝也赶紧点点头。
“叫我爱维希（Ewig）就好，不必要用殿下——这是我的相公，米迪罗（Meteor）。”
不久，参宴的其他人也陆续到来。最先来的，是同旅程来的爱莉安和她妹妹菈芙朵，以及爱莉安和菈芙朵的姐姐薇洛奈娅、伊莉娅和爱希儿。
她们五人一起进来的，妮露可诧异道：“等等！她们都是一家人？！”“唔，一半对吧，”爱维希为她解释，“爱莉安和菈芙朵是同胞姐妹，而爱希儿、薇洛奈娅和伊莉娅则属于表亲关系，伊莉娅是辈分最大的姐姐，其次是薇洛奈娅，再者就是爱希儿，最小的才是爱莉安和菈芙朵。当然，还不算没到场的另外4人。”
“原来最高的姐姐还不是最大的啊。”莉莉娜丝嘟囔。“爱莉安姐姐有一米九多，但是其他的姐姐却不到一米九。”伊拉拉问。
对此，艾萝拉解释：“她们的家族，施洛奈德，家族基因就是高个子，男生女生都是，不过爱莉安姐姐和小菈芙朵的母亲很特别，她是亚人一族的，瞧见菈芙朵那一米三的身高和猫耳朵了吗？小菈芙朵遗传了她母亲的基因，而施洛奈德家族基因全给了爱莉安姐姐。”
“与此同时，”米迪罗补充，“爱希儿的父亲，是精灵族里最冷淡的一族，也就是众所周知的冰精灵，所以她的人很冷——各种意义上都是。”
妮露可仔细端详参宴的施洛奈德家族成员，虽是一个家族的人，但可以说是大相径庭。最小的菈芙朵•施洛奈德是黑色的头发和白色的耳朵、尾巴毛发，虹膜异色，左蓝右绿，穿着白色搭配黑色的连衣裙，打着个可爱的小蝴蝶结；一直在菈芙朵身边的爱莉安•施洛奈德，是标准的金长发碧眼，身着灰白色的晚礼服。
接下来，是提起水晶小提琴，为这场晚宴拉上一曲轻音的冷艳少女，是爱希儿•施洛奈德，雪白色的哑光长发，如冰洋一般澄澈的蓝眼睛，一身纯白色长裙，似乎诉说着哀怨；仔细观察着新来的妮露可三人的天蓝色头发少女，薇洛奈娅•施洛奈德，可比拟绿宝石的眼睛，以及银色的礼服；最后是施洛奈德大姐大：伊莉娅•施洛奈德，与众不同的黑色头发扎着高马尾，双眸则是如同她佩戴的红宝石项链那样的红色，黑色的晚礼服上用了许多宝石点缀，本人身上也有很多宝石首饰。
打量完施洛奈德姐妹们，女仆端上了开胃的小食，虽然还有宾客未到，不过只是个非正式聚会，也没有人在意精准到场。聆听着爱希儿为这场晚宴献上的音乐，惬意地眺望夕阳的最后一丝余辉……“nya～”菈芙朵轻轻地撒娇一声。在她旁边的爱莉安则笑着，轻轻用手指戳了戳菈芙朵的小脸蛋。
“好可爱，我可以碰碰耳朵吗？”就坐在和爱莉安相邻的妮露可问道。“要看她的小心情哦。”说完，爱莉安就转过头，轻轻问，“小猫咪，能不能让我们的大姐姐摸一下耳朵呢？”
很快，妮露可的请求得到了肯定——菈芙朵轻轻地趴到了爱莉安的大腿上，两只猫耳朵立了起来，毛发都蓬蓬的，等着那只抚摸的手。
“好软！”“喵～”
第一感觉就像是抓到了一团柔软的毛茸茸的肉球，而很快，随着十指的抚弄，猫耳朵的轮廓渐渐明白清晰起来，似乎是因为摩挲到了耳朵里面，猫耳朵轻轻地抖了抖，“喵～”，菈芙朵轻轻地摇了摇脑袋，然后两只猫耳朵向后撇，做出了飞机耳。“她很开心呢，很舒服吧？”“喵～”“这时候你要小心了，小菈芙朵很喜欢咬手指来表达开心。”
“是么——嗷！”
话音刚落，菈芙朵果然张开她的“血盆大口”，对着妮露可的手指精准地咬下去。
“诶！不行哦！”“喵～嘻嘻～”“快道歉。”“喵…对不起。”
妮露可一边擦去牙印上的口水一边对菈芙朵无奈地笑笑：“好啦，不用说对不起啦，猫也经常咬她喜欢的那个人的手呢。”
“谢谢你的宽容，”爱莉安轻轻把菈芙朵抱回她的位置上去，“我们有一只布偶猫，性格和小菈芙朵很像呢。”
“这么说的话——”“放心吧，爱莉安小姐，我相信艾莉丝小姐会照顾好它的——”萝娅此时插了句嘴——她正在为每个人面前的杯子倒上开胃果汁，“啊，她也来了。”
而此时，随着两个新面孔呈现在妮露可眼帘中，正在赴宴路上的人数又少了两位，“欢迎艾莉丝（Iris）•温格（Wing）小姐和莱狄娅塔（Radiata）•莉可（Lycor）小姐！”萝娅立即朝着她们鞠躬。
“Guten tag.”“Guten Abend，抱歉我们来晚了，希望龙利鱼还没有凉。”“闭嘴吧你，要不是你缠着我那么久，我也不至于花费了这么长时间才面见陛下和公主。”
名为艾莉丝的少女留着蓝紫色的长发，另有几束由蓝紫色渐变至淡蓝色的头发披至肩前，清新的绿色双眸，白皙的皮肤，独特的尖尖耳朵，拖着一袭简洁的淡蓝色长裙，胸前佩着一朵鸢尾花；而名为莱狄娅塔的少女，艳红色的头发如彼岸花般绽开，双眸深蓝，如百合般白皙的皮肤，着一条深蓝色的晚礼服裙子，让身边的艾莉丝搂着的手臂则是覆着稍显紧缩的红色手套。
“她们是？”莉莉娜丝问道。“艾莉丝小姐是极富盛名的精灵族画家，莱狄娅塔小姐则是亚人族著名歌舞家，”萝娅向三人介绍，“她们受邀来到我们的古堡度过这个美好的夏天。”
“受邀？一次性来这么多人吗？”妮露可心里犯嘀咕了，“这么多人……这，不会是要……”
考虑到艾萝拉提供的剧本大纲，再考量一下今晚的来宾，画家、歌舞家、音乐家，还有作家薇洛奈娅，都指向了一个结论：这场晚宴的宾客，不出所料就是“魔王”的得力干将。
“请各位不必拘束于礼节！享用晚餐吧！”
来宾已齐，妮露可、莉莉娜丝和伊拉拉与这些艺术家们寒暄几句过后，女仆们就端着御厨烹调的佳肴，将它们送到每人面前。“你真是我肚子里的蛔虫！”妮露可惊奇地发现，盘中的佳肴是自己心心念念的黑线鳕排，经过精调细煮，一整块鱼肉已经呈油光的金黄色，“我可从没告诉过你，我一直想吃这个呀！”
“嘻嘻，就你那小心思怎么可能会不被我抓住呢？”艾萝拉骄傲地说道，“再说，你又怎么知道，那就是黑线鳕呢？”
“嘿，还有人没来么？”
这时，伊拉拉指着一个空位置问道。
“啊，她呀，”艾萝拉在看向那个空位时，明显收敛了很多的轻浮与活泼，“不用太理会她，这个人的性子就是这样，自己倒是无所谓，别人可就遭殃喽——别想着和她交朋友，她早就看空一切了，不会对你们产生任何兴趣的。”
“什么呀？说清楚点。”“……她自称‘自此世之始便已放眼观望之人’，性格极其无常，有时外向，有时内向，有时圣母得恶心死人，有时又残忍得恐怖，有时则像悟透世界本质那般目空一切地向天放声大笑，有时却又像看透世界之黑暗残忍那般无力地窝在角落里嚎啕大哭……总之，别和她打交道，没事都得给她整出精神病来。”
“这么神？”莉莉娜丝听艾萝拉这么描述，好像就是在听神话传说，“不会这样在你的计算之中吧？”
“我可没那么无聊，总之，你们别和她沾一块就对了。”艾萝拉出奇地以硬生生的方式扯开话题。
妮露可仍好奇地瞥了一眼那个空位的盘子，不停猜测那个餐盘盖里的食物到底是山珍海味还是血肉腥食。
直到晚宴在刀叉相碰、觥筹交错中落下帷幕，空位的宾客仍未出现，艾萝拉口中的“她”似乎有意享用曲终人散的冷清。
“她有名字吗？”“名字？对她而言，‘名字’不重要……但也不是说没有，只是有很多个，最常听见的应该是，‘梦’和‘幻’，没错，打个招呼什么的就这样叫她——虽然她不一定会回应你。”
妮露可从宴后到就寝前都没见过“她”。
“好好休息，明天再开始我们的安排。”“明天？明天要赶早起床吗？”“好歹带你们转转我们这个小城吧？呵呵，虽然不及皇都宽敞，却十分适合度过相对安静的夏天呢。”
