期末前一周，周一。
“所以，您今年依旧打算继续举办游学活动吗？”
“我不认为你应该问这种问题，小本。因为我的回答永远都是——是的。”
“如果您不在乎成本问题的话，我倒也无话可说。只是，我在乎的是，学生们，真的能从游学活动中受益吗？”
主任看着手上的学生来信，脸色并不好看。信来自于去年的游学学生组的队长，上面所写的，大致就是描述了小队游学以来所遇到的意料外的困难，最后委婉地表达了对于他们的失败的歉意，同时也在结尾提出了休学的申请。算上这封信，去年的五组游学组可谓是全军覆没。要么是中途就因为花光了资金而产生矛盾并解散，要么是不慎遭遇事故只得中途折返，唯一一组顺利返回的，提交的报告却根本不尽人意。自前年起，由于国际动荡不断，导致了学生们对于游学活动的热情锐减，而学院也并不打算继续像以往一样大力度地对此加以宣传。到现在，质与量都需求得到提升的情况下，盲目地秉承着以往的规则去举办，或许并非是明智之举。
当然，如果这是校长的打算，那么一切都会如他所想的运作。
“学生们需要这种特殊的经历来开拓新的想法，小本。现在的世道，待在学院里埋头苦读已经算不上好办法了。换作我那个年代的小屁孩们，遇到这种机会可都是会抢名额抢到打起来呢。”
“只是，为学生考虑的话，根据这几次的结果，我并不认为他们具备这个能力去实现你所期望的，游学活动。”
“不要这么轻易地下定论嘛，小本。上一批小朋友们效果不佳，不能代表下一批也会一样。你偶尔也该像当初还是学生的时候那样，怀揣点梦想，多点美好的愿景不是吗？”
“真可惜，时间已经让我回不到那时候了，各种意义上的。”主任的最大特点，现实主义者，并不是因为他模仿的偶像的特点，而是他自己在亲身经历过自己那磕磕绊绊的学生时代后，才铸就的自己的标志。
“现实就是无比残酷的，所以才得以与梦境作区分。但我也怨不得人，也是因为我差劲又不努力到一定程度才会被当面骂作是白日梦男孩吧。”主任曾这样在喝醉之后向校长坦露自己的心声。主任很少会去回顾自己在阿斯达克的学生时光，即便令他受益匪浅，却总的来说还是苦痛大于喜悦的一段岁月。年少时梦想被摧残殆尽的他，如今手握着无数个实现学生们梦想的机会。可即使主任希望看到学生们能够弥补他往昔的遗憾，在谨慎地判断完梦想的可能性后，面对白日梦一般的美好幻想，还是会选择不留情面地当面对学生以摧毁。
“所以，果然你还是要反对老头子我的意见吗？小本。”
“请您见谅。我也可以妥协，但要求是，需要由我来亲自进行多轮的审核。屡败屡战固然值得欣赏，但没有必要造成无谓的浪费，无论是学院的资源还是学生的时间。今年的游学项目，现实的成分必须大于梦想，这就是我的要求。”
校长耸了耸肩，无奈但也无计可施，默默地接了杯茶。
“再怎么叫你小本，也还是做不到让我欺骗自己，忘记时间的流逝啊，史蒂文森主任。”
“游学活动？”
“是，学院每年的秋季学期末的时候会开始启动的项目，似乎就是由学生自发组成四到六人的小队，于寒假出发，靠着学院给予的资金进行不限活动范围的游学，最后要求在返校的时候提交一份集大成的报告。”
“那不是明摆着的公费旅游的意思吗？”
“肯定不是啊。首先你要参加游学的话，本身就是赌上自己至少一个学期的学分了，更别说学院对于最终报告的要求极其严格，如果只是单纯在马劳这边逛上几圈，除了格外优秀的小说家，恐怕只会直接被否决掉吧，然后还得重新调整自己回来之后的计划，运气不好很容易就会延迟毕业。”
“嗯…好像有点道理。不过反正与我无关，我还是老老实实地在这里念书最安稳，你应该也是这么想的吧？艾里克。”安德烈舒适地躺在床上，向一旁在地板上休息，准备继续做俯卧撑锻炼的艾里克问道。
“应该…是的…学生会会长直接…走了的话…容易乱套…况且…你和艾莎…都没兴趣…的话…我一个人也…没意思。”
自从艾里克成为天选者后，哪怕一直根据主任的建议在适当服用抑制素，但天授力的影响还是有所表现，例如他的食欲大涨，平时对于自己的饮食健康严格管控的艾里克，现在总是忍不住会在吃饭时给自己多加点肉类，这也使得他必须额外为自己增加锻炼量。有着艾里克这种例子在身边，安德烈也开始明白为什么全世界的主流观点都认为拥有天授力并不算好事。虽然自己觉得这样很酷很有个性，但早些时候做体检时就已经被测出来属于是非潜在天选者体质了。
“我们只需要把这传单传遍学院就算搞定了吧，上面倒是写了说相关事宜全部向主任咨询。”
“走个…形式而已…有意向…的人…估计已经…开始做规划…找同伴了…”
“的确是这个道理。”安德烈脑海中莫名地突然闪过尼克的脸，他不禁有点发慌，自己最近对他的印象都快超过艾莎了。
“那家伙应该开始行动了吧…”他自言自语。
“对了…安德烈…我有事…要问…”
“你能不能先停下来正常交流？”
“你…现在是算正式在和，艾莎她交往吗？”
“是。”脱口而出的答复，安德烈止不住想扇自己一巴掌，至少该装出一点犹豫的样子。
“真是吗？居然进展这么快嘛…还是说，真的就只是我没有察觉。”艾里克有些小郁闷的样子。
“嗯…你觉得不高兴吗？自己的妹妹…在和我…”话是这么说，安德烈也不知道艾里克会作何答复，感觉这个男人在提到妹妹时就会夸张的脆弱。
“不高兴肯定不至于…问题在于…”
“在什么？”
“我以后该用什么角度看你。”
“哈？”
“你和艾莎交往的话，那我又是你的朋友，还是艾莎的哥哥，关系好像很乱吧…如果你们以后再考虑结…”
“等等，你到底为什么要想这些东西？我是说，连我自己都还没开始想这些琐事。我和她只是约会过几次，互相承认是男女朋友，然后…就没有然后了。你不要搞得我那么紧张。”
“这样吗？那是我想多了，抱歉啊。主要是，最近听到的与你相关的消息，是由艾莎而非身为我室友的你告诉我的，比如你如何协助身为班长的她，在空余时间积极与学生会成员们协调，等等的，就很容易给我一种…你们关系已经很不一般的错觉。”
“确实是你的错觉。不过，我想问的是，只是问问，如果我和艾莎的关系已经到了…那种地步，让你难以接受，你会怎么做？艾莎她虽然和你关系不错，但其实并不是很喜欢你去干涉她的生活吧？当然我只是问问，不要生气。”
“这个么，如果你们如我所想的到了那一步，我应该会…直接考虑带你去见我父母吧。”
“啊？”
“算是我们家族的传统吗？我父亲总是喜欢和我提他曾经怎么追到的母亲。据他所说，仅仅只是又一次骑马兜风时偶遇了尚且是陌生人的她，彼此友好地打过招呼后，第二次偶遇时就直接策马冲到她面前求婚了。”
“这…令尊的为人…有些雄烈。但那是你父亲的作风罢了，不要以为所有男人都有这样的魅力，和艾莎交往的话，某种意义上算是在勉强她了。所有不要搞这种无谓的担心啦，等我有什么重大进展或者这类打算的时候，自然会告诉你的，反正那时候你也算是我的半个…嗯，兄长了？”
看到艾里克得到这样的答复后就笑得像个孩子一样，安德烈感觉自己越来越难理解这个家伙，一面是有点可爱的大男孩，而另一面则是在学院中名声直抵戴伦境遇的“天狼星”。反正，这样至少能说明自己接下来的几年学院生活，不出意外应该不会很无聊了。
“真好啊，我的妹妹遇上了你这样靠谱的家伙，或者说是越来越靠谱的家伙。你不再自卑自闭真是太好了，安德烈，否则差点要被讨厌了。”
“我知道啊，她也这么和我说过。诶？差点，除了她之外还可能有谁要讨厌我吗？”
“我。”
“你继续一个人锻炼去吧。”
学院里有更多人看见副会长与秘书长走得很近了。
“臭小子，我放在这里的传单哪去了？”
“被我扔掉了，还有不要随便进我房间。”戴伦把偷偷在他房间里翻找东西的尼克拽了出去。
“算了，那么，你的回答是什么？”
“什么回答？”
“我都那么明显的暗示了你还问我？游学呀游学。趁现在加入，我可以奖励你做我的二把手哦。”
“理由呢？”
“哈？你这家伙什么时候还需要理由了？我想想…你这家伙之前两年，年年都是突击科第一吧？这样的话其实你也和我差不多的吧？少上一个学期的课完全没影响的那种。”
“应该是这样吧。但是为什么一个学期不上课，就非要去游学，还是和你一起。”
“准确地说，是和我们几个一起。要求是最少得有四个人，所以干脆就我们四个一起去好了，这也正好是我第一时间能想到的最好的四人小队组合。要是你不答应，那这个寝室可就只剩你一个家伙孤零零了，估计你也…诶…”
“你也知道啊，住几个人在这里我是完全无所谓的类型。当初你的房间还是给那个叫罗素的学长住的时候，我可是一整年里基本都没有和他打过交道，甚至他才离校一周就忘了他的长相了。”
“你这家伙…”
“诶，你们居然都在吗？我还以为这个时间点你们都在训练呢。”兰伯进门把书包往地上轻轻一放，准备朝着房门走去时，被尼克搭住了肩膀，一下拖到了沙发上。
“怎…怎么了吗？”
“给你看点有意思的东西，兰伯老弟。”
“我…大概是看明白了，游学相关的事情。”
“所以，你也自然明白，我给你看的原因了吧？”
“啊…艾伦他也答应了吗？”
“他可是很利索地答应了，当听说计划是带上这屋里四个人的时候，至少得要保证平时有个人得负责帮他跑腿。”
“你这家伙，是在骗他说我答应了吧？”戴伦坐在沙发另一端说道。
“还不是因为我把你想得太知情达理了。谁能想到我那么高超的交涉技术居然在你身上会毫无作用。但是问题不在他，在于你，兰伯老弟，你是怎么打算的呢？”
“我…好像还挺感兴趣的。至少对于现在一时半会还无法转至精英院的我来说，适当的挑战性机遇确实是不错的选择，尤其是在同伴是你们几位靠谱的名人的情况下。”
“果然还是年轻人思想变通啊。看到了吗？德罗维亚人。”尼克用贱兮兮的语气说道。
“可以告诉我你的计划吗？再怎么说，也还是得考虑到风险，毕竟一个学期的学分对我来说并非可有可无。”
“计划你就不必担心了。我们大可以掏出大半的资金来充当路费，只要带上这家伙之后，我们直接去到尼奥大陆的德罗维亚，在那边随便利用他的关系网就是了。”
“说到底你找我，还是纯粹的想榨取我的利益是吧？”
“否则你以为是为什么，你现在就该是个任我挥霍的资源库，该出面的出面，该动手的动手，你就应当在你那小到不行的交际圈里发挥你仅有的这点作用，明白了吗？”
“受不了你…”
“不管他了，兰伯老弟，你就当这家伙的加入只是时间问题就行了，我向你保证。那么，你还有什么要问的吗？”
“不用了，我相信你，相信各位。但，恐怕我还需要与家人进行一定的沟通才能确认。”
“没问题的没问题的，你把我们的情况全数汇报过去，你的家人只要是通情达理的一定不会阻拦的。与家人的交流肯定是重要的，你说呢？德罗维亚人。你不想回你的家看看吗？”
“...”
兰伯嘴上说着要与家人商量，但在那一瞬间时，第一个浮现的面孔却不是乔伯的模样。
“多雅…”
等到自己归来时，这份友谊又会是什么样子呢？
期末前一周，周三。
“先说明，我很感激你，没有对你感到厌烦。但我过会儿真的要和女朋友去吃饭，所以拜托你可以尽快解决吗？”
“知道了，作为补偿，要先来点酒尝尝吗？”
“我不喝酒。”
“我看你先前几次派对倒是喝得挺开心的。”
某处天台上，又是尼克与安德烈二人。
安德烈已经遵守约定，在征得艾里克的同意之后，开始了对尼克学生会的深入观察，当然具体的形式还是和他所想的不一样。在作了抵抗后被强拉去参加了一次派对后，之后的大约近四次都从未见安德烈缺席。
“我可从来不会主动去碰酒的…好了，不要又莫名其妙开始整我的话题了，你有什么话直说。”
“你过来这段时间，感受如何？”
“是指除了派对之外的事情吧？”
“废话。”
“确实有些出乎我的意料。派对上喝得最多玩得最嗨的几个，居然还都是工程科和历史科的优等生，我似乎还瞧见了几个我们法学科的学长。然后，你们周末的组织学习倒是很值得我们欣赏，干部带头用奖励机制鼓励成员，就目前看来确实是比惩罚机制要有效很多。”
“那是当然，现在的学生压力已经够大了，继续增大压力不过只是竭泽而渔的做法罢了。定期给他们舒缓，适当的放纵，我如果是在开工厂的话，我早就已经赚发了。”
“至于你们之前又在那边讨论的排行？”
“哦，那是安全的啦。关于现在学院里学生们的综合成绩的总排行而已，做出来方便一些人更好地寻找他们的偶像罢了。”
“果然啊，那件事情对你影响必然是很大的。”
那件事情自然指的就是一年级时候尼克学生会做的相貌排行，在学院内引起轩然大波后，被学生会带头口诛笔伐，最后论台面上是以尼克的郑重道歉落下帷幕，但在背后，直到现在这依旧是学生会用来批判排挤尼克组织的主要理由。
“年轻不懂事，结果玩过火了，我只会这么解释了。该做的事情我已经做了，如果他们还是不打算就此结束，那我也没那个精力继续陪他们耗下去。”
“你真是个怪人。总是喜欢干出这些招惹人的事，但真惹出事却还亲自出来担责弥补。”
“爱惹事不代表不负责任，我的个人作风就是如此。就像犯人会去自首，不一定代表有所悔过，可能只是单纯希望能减免惩罚而已。”
“那我的回答就是这样了。在我看来，尼克学生会并非大多数人所传言的无纪律无组织的混混团体，相反，在不少方面甚至颇为值得学生会学习。我会为你制作出一份像样的报告交上去的，到时候，你所期望的公平竞争可能就能实现了吧。”
“我这么说过吗？你就当忘了吧。”
“什么意思？”
“我今天找你，实际上，是有求于你。”
“我就知道有这么一天。哪怕你再怎么说不会那手枪的事要挟我，但除那之外，你帮过我这么多次，了解我的为人后也知道，我肯定不会安心地欠着你那么多人情的。那么，到底是什么请求，是我一个小小的学生会秘书长能为你效劳的呢？”
“吸收我的成员们。”
“哈？”
“给我的成员们，如果可以的话，让他们加入学生会，他们的能力都是完全足以胜任干部级别的工作的。如果不行，就请为他们发声，让他们不再需要为我所做的事招收骂名，可以堂堂正正地如正常学生一般在学院里生活…在我，解散尼克学生会之后。”
期末前一周，周五。
“怎么搞得，怎么大家都那么喜欢迟到啊？”尼克躺在报告厅的座位上，一人占了三座。
“你有没有想过，是只有我们这么点人了。”
兰伯，戴伦，尼克，艾伦四人最早抵达，便直接坐在第一排等候。直到主任现在准时到来之前，都再也没见任何一个人影于门口出现。
尼克在昨天正式递交了申请单，在现场得到了主任的批准，来参加今天的准备仪式。
“快给我答应啊，你这家伙。就差你一个了都不打算配合一下吗？”
“吵死了！随便找一个来很难吗？你的那些小弟不都很适合吗？”
“别想着用这种随意的理由给我糊弄过去。今天晚上可不会放过你了，给我点头答应了否则别想着去睡觉了。”
客厅的吵闹声并不会打搅兰伯休息，他对这种噪声早就习惯了。
早些时间他已经和家中通了电话，他的养父乔伯在听完了他的打算，确定了他的决心后，最终表示了认可。只要是抱着绝不后悔的心，走在为自己所选择的道路上，托马斯家族的人就注定能走上巅峰，这是乔伯所一直坚信的。
“人都到齐了的话，那我就准备开讲了。看在只有你们的份上，就把氛围放得轻松一点吧。你和你的队员们也都准备好了吧？索里亚。”
“必然是准备就绪。”尼克竖着大拇指，露出标志性的自信微笑。他的脸上还有些微肿与淤青，结合昨晚宿舍内逼到艾伦使用结界的大动静，多少可以猜出尼克最后到底是怎么说服戴伦的。
“你的脸没问题吧？”
“没问题。只是在过程中经历了一些…嗯…小坎坷，至少结果是好的就够了。话说回来，这里的人数，真的没有问题吗？”
“正如你所想，你们是今年唯一被批准的一组。”
“可以告诉我们原因吗？”来自兰伯的提问。
“不用担心，只是单纯的不合格罢了。我已经说得很清楚了，具体的行程，成员分工，资金安排，缺一不可。如果连这几点基本的要求都做不好，我实在很难相信他们在离开了学院这种舒适的环境之后，可以在照顾好自己的前提下有所作为。”
“您这样说的话，大概就是今年的决策，校长他老人家没有参与的意思了吧？”尼克与主任在个别场合交谈时并不需要太注意自己的言辞与态度。
“现在的时代不适合怀揣梦想就毫无顾虑地往外跑了。你们虽然是唯一一组通过审核的，但我也还是要给你们做点必要的思想工作。记住，想退出的话，出发前任何时候都是可以执行的。”
主任给他们递去了自己做的关于去年游学活动的总结报告。
“五组学生，共计二十七人，哪怕以全员顺利返回学院继续学业为合格的标准，也依旧是全军覆没。
五组中的三组在旅行至尼奥大陆或罗布大陆时遇窃，花了数月才得以在当地重新挣到返校的路费。至于那剩下的两组人为了节约成本，在离校之后违反规则，两队之间进行了擅自的自行组队并共同购买了去往尼奥大陆的船票，但是他们所乘坐的客轮不幸在途中遭遇近期频繁发生的海盗袭击潮影响，最后是由世界署亲自出动军队将他们以及其他乘客救回，但由于精神状态受到影响，他们大多选择了回到家乡并休学。”
主任所描述的正是所有参与游学项目的学生必须考虑到的，由于严格的规则所可能导致的结果。即便学院会提供高达一万克托的初始资金，但是一旦学生离开学院，学院就会自动断开与他们的一切联系，无论是学生在旅途之中的功与过，学院都会一概不问由学生自己承担，认为只有这样才能真正地锻炼学生，让游学成为至少足以拥有远超一学期苦读的价值的活动。
“听着可真是不乐观呢。”话是这么说，尼克还是极其轻松的样子。
“情况只会愈发恶化，在这世纪之末。猖獗的海盗活动，狼子野心昭然于天下的罗布贵族势力，矛盾不息的三军，以及无作为却专注于各类危险试验的世界署。其实我连你们的申请都想否决掉，为你们的安全考虑的话。”
“但您批准了，就说明我们的能力足够赢得您的信任了，是吧？”
“希望如此。”
主任从文件袋里抽出四人的申请单，流程性地给予了最后的批准，只在内心活动里给出了本该给出的但无关紧要的评语。
“艾伦·巴德佐门·诺察尔。意料之外，情理之中。比起外出寻找作曲灵感，倒更像是跟着几个室友吧。在这之前与外界几乎毫无接触，确实可以期待通过这种特殊旅程来起到改变。除此之外，队伍里有无天选者，估计也是重要因素。希望能发挥出超乎想象的作用。”艾伦，批准。
“戴伦·提奥伦多·科拿特，能出现在这里，必然是那家伙的功劳了。可以他的性格，既然加入了就还是会负起责任的吧，尤其是队伍的配置需要他来充当顶梁柱的身份。对已经成为传奇的人而言，现在突击科，或是说整个学院内可能都找不到足以激起他兴趣的新鲜事物了。如此一来，倒确实是不二之选。”戴伦，批准。
“兰伯·洛克托维·托马斯…哼，加油吧。”兰伯，批准。
尼克身为队长，自然不用花任何时间在思考他身上。于是乎，全员的申请都得到了通过。
“在下周你们五位的期末测验全数结束后，记得来找我领取必需的资金。马匹与物资会如保证所提的给你们准备妥当，你们只需要继续做好心理准备就够了。”
“这类关心就不用多说了，主任，就等着到时候拿到我们的报告时被惊掉…”
“请等等，”兰伯打断尼克的废话发言，“您刚才是说…五位吗？”
“啊，抱歉。差点忘记和你们提了。事实上，今天确实还有一人因为事务缺席了。昨天有位学生单独找我提出了申请，不过是单人申请。强调的是，原因并非找不到合适的队友，而是希望加入到某一组中。即便我一开始先是拒绝了，但是最终还是不敌充足的理由与觉悟而选择了妥协。给你们擅自添加了一位成员，实在是不好意思，但总的来说，你们也正好需要一位有着医护知识的人来陪同，毕竟你们几个虽说有着让人放心的实力，可本质上都不是省油的灯吧。”
“医护…医疗科…吗？”
“诶诶，主任，这不对吧？我身为队长，在组建这个小队的时候已经够费力了，你这样不和我商量就随便地安排一个陌生人进来是否对我有些…”
“是位品行端正成绩优秀的，女士。”
“感谢您的支持。我很期待与…这位女士的旅途。作为一名优秀的骑士，我也自然会监督这几位尽到不亚于我的骑士风度的。”
兰伯的内心无比慌乱紧张，他知道符合主任所描述的，只可能是她了。
“这是第五位成员的资料。精英院医疗科一年级，多萝西雅·桑德拉。根据她本人的备注，是希望作为未来同伴的你们，可以称呼她为，多雅。”
