女孩在书廊间走过。
「“其为大地的母亲”」
爬上梯架，抽出一本书带回桌旁。
「“孕育人类的生命，亦孕育灾祸的生命”」
翻过书页。
「“其为生命的母亲......我们的母亲”」
「“带来绿色的大地。参天的神树”」
金色封面上两位骑士的剪影反射出烛光。
「......」所以......
年幼的艾达看去摆放在桌上的一册绘本。
菲洛·英泽赫征伐的是——
“咔！”
蜷坐在篝火旁，艾达把手里拗断的树枝丢进炎光中。
冷冽夜晚的星空下，燃烧着的木柴作响。
「唔......」背后一只帐篷处传来动静。
从那里面，普莉亚洁探出脑袋来，垂着眼看到艾达问：
「已经睡醒了？」
「是。希望没有打扰到你」
「嗯......呼......」
探出帐篷的脸庞摇摇欲坠，好像话到一半睡着了似。
「我再睡一会。你随便就好」
看到普莉亚洁又躺回帐篷里，艾达捡起一段树枝，也转回了身。
明明是为我才准备的帐篷呢......
离开埃加的城市后，马车一路行驶到这片森林中，并于日落前寻了处歇脚的地方停留。
无奈笑了笑。
“睡得不怎么舒服”真说不出口。
一只手搭到膝盖，再让脸颊靠上那手背。被火光照亮的疲惫面庞。觉到无聊也只是用手里的树枝去挑弄火堆。
「“别添了”」
「？」视线找去声音的主人。
背靠在附近一颗树上，基恩对艾达继续说道：
「天就要亮了」
看着基恩。想要应些什么，却又在意身后还睡着的普莉亚洁。
也觉察到这份关心，基恩又指了指身后的树林说：
「陪我边走边说吧」
他走去其中。
艾达轻声离开篝火旁，跟上了那个脚步。进入树林。
「啊！」被树根稍微绊了下。
回头留意一眼，基恩放缓脚下。等着，希望她慢慢走上来。
「不像休息过的样子啊，是担心埃加么」
「没什么可担心。埃加的城市离王都很近......」到基恩身旁，她弯身整理了一下鞋跟处说道：「任谁来都不会想再继续造乱了」
跺了跺脚后继续踏出步伐，这样后来跟上的她反而领到了前面。没有目的、走在昏暗的树林中，只是朝前去。
「所以我没事的」
「那么？」
「......呵呵」对真正的原因觉到可笑。
也似由此提示对方，自己想避开这个问题。
「说起来，我白天好像看到过车夫先生」
「在大街上被很多士兵追着，很气派的样子」
「......你是说他做诱饵的时候吧」
听她转走话题，基恩迟了瞬回道。
“诱饵......”
「是吗，在引开士兵们啊。为了拉切尔小姐」
「普莉亚洁负责把东西偷出来，我留守在周边以备万一」
「基本上什么都不需要做。本来应该是最轻松的任务」
「......」
四周逐渐明亮。
能感受到预示着太阳初升的光芒渗入林间。
基恩于那些微温暖的光前停下脚步，同着艾达也驻足在原地。
「还有，“拉切尔”这个叫法别一直用了。既然她叫你的名字，你也叫她的名字就好，算是一种礼数」
「自然是可以......」
“但不止如此吧”眼神中仿佛问道。
看到这样的她，基恩再解释说：
「你刚才说的“车夫”——拉齐纳的姓氏也是“拉切尔”。容易混淆」
「是“家人”？」
「哼」露出瞥笑容，继续走去。对艾达应道：「像是那么回事的关系吧」
艾达也再跟上他，从树林中穿出。
眼中出现一处崖岸的尽头。
两人走上前，不约而同看到太阳将要爬起的彼端。
沿金色天际散发的光芒渐渐染去夜空，显出流动的云层，带来白昼。
而在云朵间，数个规正的形状却先太阳一步闪耀出存在。有的呈三角、有的呈方，都似由光粒构成的透明体，并在云层相同的高度间焕出金灿色彩。
艾达在这一幕前睁大了眼。她继续朝前走到崖岸边上，寻着看到那些形状的正下方。
“黄金城市”——能够翻阅的任何书籍中，如此去称呼它的存在。
在身后，基恩已经能预见她双瞳映入何般画面。说道：
「作为启程也许稍微华丽了些」
艳红之下，朝日初生。
于是从清晨微睡中苏醒，它向世界展现出了装点在身上的瑰丽。那是被自然孕育却又变化的事物，由植被和砂石再以至天空的云彩，就连河流支入也要与它们一般、绿意交壤也要与它们一般......“溶解的黄金”——这片大地上一切景色最终变化作的模样，神明泼洒了他金色水墨的地方。
「这就是......」
艾达看到它。呈现黄金色泽的自然。
和砖石砌起的建筑融合在一起，相间着。浸入金色的城市啊。犹如收尽世间繁华于此......在这里、在这片异貌的土地上，被传承讴歌的它的名字——
「“喀托维瑞亚”」
乘坐的马车驶入城内。
车轮下，全部能够通行的道路由人工铺造而成，不受覆盖的几处则是生长着金色的树木与植被。
......在“溶解”着。
坐在车身里，艾达不时会朝车身后看到它们。
表面形成了明显的液态状，从枝干和叶片还偶尔会有滴落。位于其下与道路、建筑间有着高低落差的地方，久而久之，积蓄成了一片金色的“水洼”。
永远不会结束、不会耗尽的溶解......流逝百余年的岁年也不过是重复的一日。
这份异样，宛如是金色大地在向栖息的生命们诉说自己。
「哈......」普莉亚洁在艾达边上打着哈欠。见这副模样，安静坐在对面的基恩拿出一只水壶递来。对此，她却摇了摇头拒绝。
然后开心看到艾达。
「怎么样？觉得有趣么」
「是。感谢大家能带我来这座城市」
坐正了身姿，也看到普莉亚洁回答。
「不要“是”这样的。想听点具体的想法」
听着，艾达手指抵到下颚，露出正严肃想着的神情。
「......有种在梦里的时候、对东西的认知变得模糊了的感觉呢」
「颜色尽而相同的景物简直像是现实褪色了一样。真不可思议，我第一次会这么想」
「嗯。倒也......不是想要这么这么认真的回答」
「那......」看到普莉亚洁困扰，艾达又思考了会。把作思索伸出的手指变作捏紧的拳头，这次她故意像是很兴奋地说道：
「好厉害！只是把那边的树卖掉，就要当上不得了的富翁了。能过上除了吃就是睡的人生！」
「“呵”」
两人注意到对面突然漏出笑声的基恩。他闭眼休息着，被注意时稍稍朝另一侧别去了脸。
「果然这次也不对么」
「不哦。这次就只差一点」
比出“一点”的手势，两人相视笑着。
这时，马车停了下来。
「差不多就到这里。下来吧」
拉齐纳对他们说道，于是三人接连下到地面。
天空中，那些于眺望时看到的黄金的形状在近处甚至显得和群山一样巨大。它们被称作这片金色大地的云彩。再是周围，地砖间窥见的大地、爬上了墙壁的藤蔓。一切的它们都闪耀金色，如梦似幻的景物尽收眼底。
来往的行人也大都四处看着。被黄金城市、被人们口耳相传的奇观吸引至此，最终映入眼瞳的事物也一定没有令他们失望吧。如此繁闹的街景，遍布其中最为普通的事物却不曾为谁留意。
两旁，住宅的窗台上，许多种植绿叶的盆栽被摆放着。点缀在金色之中，城外随处可见的植物，不过是这样普通，但......
看到它们。被绚烂世界包裹，少女的神情却显露凝重。
身后是已不会再凋谢的树木。
顺着那枝干流动、滴落，黄金的液滴消融进了小小的水洼。不断地，在谁都不曾注意的时间里重复着。
「唔？！」感到腰附近被谁从身后戳了下。
回过头，发现普莉亚洁正看着自己。
「艾达」
「？」
「别露出这样的表情啊」
意识到了自己脸上的苦色。
随即，她便笑着应道：「是啊......谢谢」
「走吧」
带着艾达一起跟上了走在最前的基恩。他正站在某家店铺前，以脚尖抵着打开的店门。
「——我们无法生活在这片大地上！！」一个声音高呼道。
嗯？
走在最末进入店内的普莉亚洁注意过去。看到那，发现是几位穿着灰色教袍的人在街旁做演讲。
「要尽快离开这里，趁没有被“金色”蚕食之前」
觉到不可思议。
眼中看着那几人，她脚下走入店内问：
「那个难道是“教会”」
「“他们还在搞么。真精神啊......”」
并非身前两人，而是一个稍显稚嫩的声音回道。
「在这附近倒是挺少见的」
「“还好吧，就最近这段时间”」
和店内的声音自然交流着，普莉亚洁关回门。把嘈杂的演讲挡在了门外。
安静了的室内，近旁坐在柜台后的女孩自然成了最惹眼的存在。她轻佻笑着。傲人的面孔上又不只感到天真，像是位成熟的人。
「那么——」以只手撑起脸颊后，被连带倾斜到一边的侧马尾辫摇曳着。
「今天是来光顾么？」
如此朝气的她对几位客人们问道。
「和平时一样。物资、食材，这次要多加一人份。还有......」基恩稍想了想补充说：「再拿一只备用的帐篷」
「好啊」从旁拿出纸笔。
女孩子......
艾达看到她。
12、看上去还不到13岁，真了不起啊。
......？
视线一下落到被对方拿出的工具上。一支蘸墨式的笔。本身没什么可被关注，可它使用的墨水是如城市面貌一般的金色的墨水。
女孩意识到这份视线。以笔的末端敲了敲墨盒后，她问道：
「觉得少见么」
「嗯。很特别，有种“文化”的感觉」
「也没什么的......便宜货啦」
喀托维瑞亚的黄金无法像金币一样铸造成型，只能用于液态的工艺。但若是追溯到源头它们与矿物的黄金又并无不同，任何“金色”来自于世界深处的一条地脉......
在谈话间，要求完商品的基恩逛去了一旁。还留在柜台前的普莉亚洁见两人聊着，便互相为她们介绍道：
「介绍一下吧，这位是“桐”。一直在这家店里工作，是我们的朋友」
「你好」
先是，她向艾达介绍那位女孩。
「她是“艾达”。现在是在一起旅行的同伴」
「嗯」
她再面向那位女孩，介绍着艾达。
简短的介绍间，两人互相点头以示着礼。
「然后......」普莉亚洁望向店内，像在寻找谁。
跟上她的视线，艾达也看到店内的模样。而眼前除了在一副书架旁驻足的基恩之外并没有谁的踪影。
不久，她就放弃。转而又向桐问道：
「你们有工作用的衣服吧，怎么没有穿上」
「因为今天结束就不做了。随便吧」
「诶？为什么」
「那是......」
艾达见这次她们聊到一起，没有什么自己了解的，所以也往一旁逛去。
「车夫先生是在外面等我们么」
到基恩身边，她问道。
「不。他有他要做的事情，不和我们一起」
「又是当很累的“诱饵”吧」
听着，基恩露出笑意，合上了手里的书。
「我们不是什么盗贼。至少不是每天都做」
「......呵」把手遮到嘴前笑了声。
「有些奇怪的说法呢。就算只做过一次，当然也一直是了」
「真是严格的标准」
「很普通啊」
「怎么。这么想着居然还敢跟上来，做好“入伙”的打算了么」
「......」沉默想着，她认真答道：「是啊，这么打算着」
把手里的书塞回书架上，看到艾达，等着她说下去。
「发生了那么多事情，仔细想来真是段不可思议的相遇......还想要更多寄身于这份命运、随着漂泊下去啊」
「当然，前话是要大家不嫌厌我了」
「“命运”吗」
「也不错的说法」从书架上重新抽出本书。
「但我想让你知道，我们并不是出于偶然相遇」这次他将手里的书递向艾达，继续说道：「而是“某人”的希望」
「是家母么」接过书到手中。
「是个......不爱见人的家伙」
说着，基恩又走去其它地方，留下她一个人在书架旁。
「也是个耐不住寂寞的家伙啊，总有一天会来看你的。在那之前等着就好」
不解其中含义，只是默默看着那离去的背影。
再看到手中的书籍。
这本书......
目光于熟悉的剪影前怔着。
那是两位骑士，在一片茫然的金色之中......
喀托维瑞亚城市一侧的湖泊正反射着天空异样云彩的颜色。黄金的湖泊。但若是取出一些到阴影下，就能发现水本身并无色泽。
就连邻近植被也都还呈现原色，绿洲一般。先贤留下了伟大的“力量”，从黄金的侵蚀中保护着它们。
——以指尖朝前挥了挥。
随着他的动作，数人在灌木之后移动起来。
「？」一个目光捕捉到这份动静。
在湖畔的角落处，正守候着什么的人看向灌木。
“啾！”
看着，一双翅膀从中飞了出去。
什么啊，是鸟啊......
因此舒了口气，放下戒心又继续望向别处。不注意间，一只手指小心在灌木间拨出条缝，打开了窥视的孔眼。
开始逐渐荡漾起波纹的湖泊......
“哗！”一只手突然破开了水面，抓到岸上。
「呼......咳、呼......」
他抓住岸边的土地把身体从水下拖了出来。最后朝四周望了眼，在岸上守候的两人赶紧回头问到他：
「喂！怎么样」
「哈......呼」
一边粗喘着气，一边摘下了张白色的面具甩到地上。可以看见有发光的文字刻在其内侧，并似流动般，成圈的文字不断地绕圆心旋转着。
「只有这些了」拿出只布袋，像是装满了碎石状的物体。
「也够了。快给我看看」
接应的人朝他伸出手去——
「——不准再动了！」
「？！」
顿时，灌木后身着黑色制服的人们冲了出来。手执武器，并迅速排出整齐的阵型，呈半圆把湖畔边的三人围在了其中。
停在戒备的距离下，为首的人以武器指到他们警告着说：
「把手里的东西放下！都老实一点」
「居然被发现了吗......」
「喂！怎么办啊」
由水下浮上的人慌张问到身边的同伴。而给到他回应，却是一眼冷漠的视线......
「“Lui Zolche！”」“实行：爆发”
不知是他们三人间谁喊道。地面下瞬间闪耀出一个黄色的光点。
“轰！”膨起的光点炸开土层，升出的黑色烟雾把现场全部笼罩着。
「做了准备？但我们怎么......」
「嘿嘿。抱歉啦」
「什、什么意思？」
！！
说话的人一下从他手中把那只布袋抢了过去。然后便留下远去的脚步声，消失在了视野模糊的烟雾内。
「怎么会！该死。你们居然！！」
不久，黑色制服的人们冲了进来。由水面下爬出的他已经没有了力气再做挣扎，被擒拿住，一下就失去了反抗。
「放开我」
「跑了两个......」
黑色制服中为首的人开始寻找谁，但目标又并非逃跑的两人。
「“艾梅克”呢。那家伙人呢」
「不、不知道」身边的队员应道。
「偏偏挑这种时候打混......喂！艾梅克！！」
咬牙切齿。在烟雾中大声叫喊到那个名字。
同时，一处稍远的房顶上——
「真是够大的嗓门啊......」
扎着一只红色的发辫在身后。没有穿着相同的制服，却拿了他们所发配的剑在手中。
「哟咻」听到那声叫喊后他由蹲姿站起身。升高的视线里，能看到两个逃窜的人从绽开烟雾的地方跑了过来。
于是，慢步沿他们跑去的方向走着。
「你」
「？」
艾达从书上移开视线，愣了下才意识到是叫着自己。
「那里」桐指到她坐的地方。
看过去，发现是件衣服被自己坐到了身下。
「！抱歉」
「没关系。反正又不是我的」
撑起那件衣服检查着刚才压到的地方。
「好熟悉的品味......」普莉亚洁也看到它。
「毕竟还能是谁啊」
正反都检查过后，艾达准备先叠放起来。随后，在把衣领放到眼前的时候，注意到里面用金色的墨水写着一个名字。
——他沿着石砖的屋顶走到角落上。
是衣服主人的名字么。
艾达歪着脑袋看到衣领上扭捏的文字：
「“里欧涅......”」
——跳出一步，手握着武器横身于空中。
「“艾梅克”」
「！与我们一起战斗吧」灰色教袍的人摊出手臂。
他的演讲，末入高潮。
「金色的大地是我们的——」
“......嘭”
「“敌人”啊！」
“轰轰！！！”火焰！赤红的火柱瞬间在他身后远处升起。
出现在如此巧妙的时机，但他自己也是惊讶回身看到。连带着约半数街上来往的行人表现出相同反应。
然而剩下的人们......
「说人人到」桐瞟向窗外。
她和普莉亚洁平静看着升起的火柱，几乎没显出什么表情。
「......！」在店内与她们不同，艾达急忙去店口推开了门，眼里愕然看到在城市中升起的火柱。
「不用紧张啊，那是——」
「！我去看看」
打断了普莉亚洁的话说道。并且话还未落，就朝着火柱的方向奔跑去。
「啊......」伸出手。
还没等叫住她，那个背影就已经在视线里远去。再往店内找到基恩的所在，只见他也不过是摊了摊手，以示无奈。
室外，奔跑的身影掠过做演讲的他们。此时脸上惊讶褪去，变为紧皱眉间的严峻表情。互相间点头示意。在行人们还注意火柱的时候悄声步入进附近的小道内，不知觉间消失在了街上。
于火柱正下。
「这......这次又是什么啊」
逃跑的男人在被截断的去路前声音发颤着说。
看火柱慢慢消去在空中，他下移视线，发现镂空的火柱里出现一个人影。
「“是什么”？」
逐渐清晰的人影反问到他。
就在火焰散去的一瞬，“里欧涅·艾梅克”从中出现说道：
「是“好人”的登场啊」
堵在唯一可行的路口前轻松笑着。要说他有着男性的面容，未免太显妩丽。说是女性，又过分英气。
该怎样描述呢？
腕带上，一颗璀璨赤红的宝石仿佛回答着这个问题，尽数代替了他对自己的介绍。
......居然还有人。
明显惧怕刚才所见的火柱，可他依旧拿出短剑对向里欧涅。
「喂......」
「给我让开！」冲上前去
应着，里欧涅也摆出认真的神情对待。若要大幅闪躲，对方一定会顺势冲进背后的路口里逃走。只得架起武器战斗。
“叮！”武器间碰撞。
于拉进距离前就以长剑弹开攻击。可对方丝毫不顾及暴露在剑刃下的身体，只是将武器回正后很快又袭向他。
胡乱挥砍，让里欧涅不得不往身后做闪躲回避。确实的一步步往街道内退去，只是偶尔再用武器阻挡。
「犯的只是小偷小摸吧。要这样么」
「让开！！」见退到街道内无法再做左右闪躲，男人准备以全力的一挥击溃防守。可这一刻，反而被里欧涅抓到。
抱歉啦，借用一下。
从左手边的窗台上拎起一只盆栽，甩向了对方。
身体反射下，男人挡出本应做攻击的右臂磕碎了花盆，其中棕色土壤却又飞溅而出遮去视线......
紧接着，剧烈的疼痛袭向鼻梁。
那是剑柄抵了上来。
「喔哦哦」这次换男人回退着，再到街道外面。
「放下武器投降，这样我就不会再伤害到你」
跟着往前回到阳光下，正经说道。口中显然是在事前记下的刻板台词。
「还有什么好说的......」
「是吗」
话落的同时，冲上前去。还没等男人来得及反应，里欧涅就在动作的空隙中到他身前。
对准腹部后又是抵上剑柄，把他击退数步。让那副本就被疼痛袭扰的身躯更是迟缓。虽然还留有余力挥砍着反击，但也难从已经形成压制的局势下寻见机会。
“叮”挡开武器。
里欧涅准备再做攻击。而这时，一个光点到男人身后的位置爆散，发出了刺眼的光芒。
「什么？！」
以手臂遮挡。同样逃来的另一人此刻开口念道：
「“LuiKlaemlei”」“实行：穿刺”
听到这句术词的里欧涅边对付着身前，注意到了那另一个同伙。
会用术词的希卡！那个人......我还以为他不打了。
呈现出螺旋状枪尖的希卡出现在他身边，将要笔直往自己飞来。于是急忙朝旁退避。因两人都在那只“枪尖”的路径上，所以面前的对手也会闪去一旁。
理应如此......
「哦哦！」
持着短剑的人依旧朝里欧涅冲去，即使明知背后的攻击正飞来。
最后做殊死一搏。
「？！脑子不好吗」
瞬时举起剑斜着护到身前，让剑身挡在了短剑划来的路径上。
「——咕啊」
结果，无形的枪尖从对方腹部擦过，留下了一大片伤口后，致使他痛苦地跪倒在了地上。几乎失去了再战斗的能力，也仍死死握着手中的布袋。
不解看了眼那副模样，然后注目到方才使用希卡的同伙。
「噫！」这人貌似担小，光是对视上就怕得朝后退了步。
「“喂，前面好像在打啊”」
使用术词的人背后传来声音。他回头看去，那是数人从发生爆炸的方向追了过来。
突然，趁这挪走视线的一晃，里欧涅从路口边跑起身接近向他。
「什么啊？你别过来！！」
朝前伸出手，意为在对准希卡的攻击。相对的，里欧涅则还隔着一段距离就摆出挥剑的态势。
“噌！”剑身自然是挥空，只有剑尖碰擦到了地面......
——擦出火花。
「Lui——」
「“点火！”」在对方术词间隙大喊。
“......嘭”地面上擦出的细微火花不仅没有消散，还进而焕发出更为夺目的火光。
赤红宝石于腕间闪耀。
“轰轰！！”由这份火光爆散！从中形成出的恢宏火柱斜向朝着那用术词的人延伸去，于他附近掠过，再次攀起向了天空。
「！啊......」念诵术词间惊吓得语噎。
身体往火柱的另一边摔倒，只是呆滞无言地看着它。即感受不到炎热，也没有带起风浪。宛如虚像一般，却又能切实感受到其中有着称为“希卡”的存在。
「抓住了」追来的人们此时扑向了他，把他压制在了地上。
「还有一个呢？在哪」
问向里欧涅。
「啊。在那呢，赶紧救治比较......」
剑尖指到那里，哑然没了声音。
眼前，只有落到地上的些许血迹，不见了那人的踪影。
「那家伙......不想活了吗？！」
「等下我们啊」
他再跑去路口的方向。就要转身进入其中的时候，一个身影却突然从正对的方向出现。
！
在视线里刹那闪过......
那近在咫尺的脸庞、银色的秀发——
“咚”
「咳啊！！」
头部被什么冲击到，里欧涅瞬间朝后飞出跌倒。
「艾梅克！」众人赶往他身边。
「唔喔！......鼻子、鼻子好——疼！！」
「没事吧」其中一人观察着他的状况，并向周边继续指挥道：「另一个逃跑的应该就在这个路口前面了，你们先追上去」
「是」答应道，朝其中追去。
......？
然后，他们就发现了那个相撞后躺到路口里的少女。
「好疼......！」捂着头部。
侧躺在地，艾达脸上也同里欧涅一样。浮现痛苦的表情。
「好疼、头......」
「......」无力搀扶着墙壁。
撕下的袖管捂在侧腹部，已经染得血红。
绝望中，那身灰色教袍出现在了面前。
「血迹就到这里啊......」
几位身着黑色制服的人在街道内搜寻着。跟着断断续续的血迹一路追着，却也到了尽头。只能再寻向周边。
附近一所建筑内。一位身着教袍的人在窗边看到他们四散后，往室内走去。
「不惜做到这个份上，真是辛苦你们了」
他来到一张桌旁，上面摆放满了相同的布袋。也有从中漏出一些，能窥见是散碎的水晶状物体装满了这些袋子。
「......呼......他们两个都被抓住了。这下......钱就......都是我的了吧」
「哼」没有感情的眼神看到他侧腹的伤口。
身边一位教徒开始把桌上的布袋装进行李中。
「当然了。这是给你努力的回报，感谢你能帮助我们至此」
眼神示意向一位伙伴，让他拿出钱币。
「祭司大人肯定十分欢欣吧。这一切自然也都是多亏了你啊」
金币洒下。
「哦......哦！！」
数枚金币落在眼前，他甚至顾不得捂住侧腹的伤口，以双手围上前。
「石头已经够了，我们走吧」
「是啊」
他们之间交流道。
「......」拾着金币，视线却开始模糊起来。
身后，几位教徒开始从室内离开。在最末，与他交谈的那人于最后驻足，对已经停下了动作的他说道：
「作为“送别”，算是厚重了吧」
「可要感谢我们啊」带上门离开。
留下那跪在地上停滞了的背影，孤独在空荡的房间里。
