現任天師，本土道教體系中最接近真仙的修行者，就連表面上負責統領這片土地上所有的修行者的“五門”有時也需要依靠其力量。修行者們所追尋的極點對他而言不過是毫無意義的虛名而已，負責平衡這片土地與靈界之間的平衡與穩定才是天師之名代代相傳的意義所在。
而現在，在林華長老親自籌劃完成的宴席現場，林家宅邸所儲藏的三件現任天師曾使用過的開壇法器已經按照對應的方位藏於其中。
儘管從表面上來看並沒有任何異樣，但只要林華長老啟用手中的符篆，那三件曾經在天師手中被使用過的法器將會再一次顯現出開壇法事中曾經展現過的力量，橫掃上百隻妖物都不是什麼難事。
“準備都做好了？你的孫女，書店的那些小傢伙，還有那兩隻器靈都已經找理由關起來了吧？”
匠十三單手敲了敲已經定型了的駝背，另一隻手卻從始至終未曾停歇，正在將手中的木塊沿着上面的凸起與凹槽一塊又一塊的拼合在一起。
林華長老皺着眉頭望向天空，最後一片雲影也已經在持續不斷的寒風中消散，那輪慘白的月亮終究還是孤零零的懸掛在了高空。
“心中不安啊，老夫雖說已經做好了所有能做的準備，但還是覺得非常不安。”
“所以你終究還是沒能繼承機關術的真傳，最終還是回到家族之中當了這麼個長老……明明當初只需要相信老爺子我所說的秘密就能繼承木工極藝，你卻偏偏差了那麼一絲果決。”
“老夫當初可是明明白白的問過你聽過秘密的人是不是都必須成為你們那一派的掌門，你吞吞吐吐不肯說清老夫當然沒有辦法相信你啊！”
將手中的三枚銅錢再一次灑在地上，林華長老一邊等待着在地板上彈跳的錢幣展現出對應的卦象，一邊品着杯中所剩無幾的苦茶。
從匠十三來到林家宅邸之前林華長老就已經吩咐林家宅邸的所有“五門”分部的人員全部撤離，留守在這棟老宅子之中的除了林華長老和女傭以外，就僅剩下完全聽命於林華長老的修行者們。
“雖然老爺子我是覺得你有些太多慮了，但如果你們真的把那小子惹急了，他還真有可能幹出襲擊林家長老的蠢事來。”
隨着最後一塊木料以不留一絲空隙的狀態推入匠十三手中的木質長匣底部，原本表面沒有一絲痕迹的木料驟然從正中央裂開。匠十三的手指僅僅只是在那如蛛網般複雜木質連桿與弓弦之間來回撥弄了幾下，就像是變魔術一樣將手中的木質提箱一步步的變成了手持弓箭的人偶。
“沒羽箭……老夫還以為你會把倉庫里的存貨全都帶來，就這一尊夠用嗎？”
林華長老立足原地推演卦象無法隨意移動，只能遠遠的望着那具正在緩緩開始移動的傀儡感嘆匠十三的木工造詣已經遠超當年。
“唉，你當初要是同意代替我成為掌握着木工極藝，估計現在咱們兩個應該早就隱居深山不問世事，哪裡還用得着為這些小輩們收拾殘局。”
匠十三扭了扭肩膀，轉身從桌上拿起了墨斗和刻刀。那兩樣東西自從林華長老在年輕時第一次遇到匠十三就是那副破舊的樣子，在歷經幾十年歲月洗禮后墨斗中纏着的那捲棉線還是將斷未斷，白臘樹製成的刻刀上依舊裝着那崩了口的刀刃，就像它們的主人一樣從未有過任何外表上的改變。
“坎為水，下下卦嗎……他終究還是來了。”
林華長老長袖一揮將地上的三枚銅錢卷回手中，輕輕用指尖敲了敲茶盞。
宴會現場只有林華長老和匠十三兩人，這座依水伴月的涼亭周圍硬是通過術法設下了層層阻隔使得其他人沒有辦法輕而易舉的看到涼亭之中發生的事情。但林華長老也曾經下令，無論何時，一旦聽到茶杯敲響的聲音，守在涼亭外的修行者就必須立刻啟用守護林家宅邸抵禦外敵的陣法。
“結合了你我二人的技術，這個範圍足以籠罩整間宅子的術法應該是真的達到了連一隻蒼蠅都沒法飛進來的程度，就算是偷學了老爺子我所有技術的那個逆徒也絕不可能無聲無息的潛入進這裡……”
匠十三說到這裡閉上了嘴，從墨斗中扯出二尺墨線彈在了地上碼放的木料上。
凝聚了靈力的墨繩在彈到木料表面的同時就已經達成了“沿着墨線切割木料”的結果，原本需要花廢一番力氣才能鋸斷的圓木沿着墨線的痕迹一分為二，露出了其中被掏空的部分。
一枚小小的符紙靜靜燃燒成灰，在林華長老和匠十三的注視下隨風飄散。
他們兩人從一開始就漏算了這一點，自己所面對的並不是什麼正經的修行者，而是為了達成目的不擇手段最終踏上歪路的師門叛徒，這樣的人所使用的手段自然不可能是什麼光明正大的正面進攻，像這樣在所有人都難以察覺到的地方偷偷布下陷阱才是他的風格。
“你還真是，教出一位好徒弟啊。”
林華長老彈出袖中的兩枚竹簡，灌注了靈力的竹簡輕易劈開了另外的兩根圓木，在那之中也同樣貼着相同的符紙。
儘管木料中的符紙在被發現的那一瞬間便開始自行燃燒，但林華長老還是憑藉那過人的眼力與學識認出了符紙上的紋樣，看穿了這些木料全都是為了竊聽林華長老與匠十三之間的對話而設下的陷阱。
“畢竟是老爺子我的徒弟，很清楚他師父我對於靈力感知能力能夠達到什麼程度。”
匠十三俯下身去用手摸了摸那明顯經過特殊加工的木料，用手指簡單測量了一下圓木中空的部分與表面之間的距離。儘管只能估計出一個大概的數值，但匠十三相信就算是用專門的測量工具測算得出數據，也應該和他心中的那個答案差不了多少。
“大概五指寬吧，隔着這麼厚的木料的話確實是很難察覺到裡面藏了東西，而且在中心掏出這麼個洞也不會影響到木料本身的重量，看起來這逆徒早就知道那東西在你林華的手中了。”
匠十三心中懷抱的最後一份希望也破滅了，即使他再怎麼想要為自己這叛離正道的徒弟開脫，但終究還是沒辦法顛倒是非。
匠十三之所以打破了當年自己給自己定下的五十年不邁出隱居之所一步的約定，一是為了遵守與舊友的約定前來看望羽家書店的繼任者，二就是應林家之邀前來處理自己那早就叛離師門的孽徒所造成的禍患。
未成，匠十三手底下唯一的弟子，沒人知道此人的來歷，也從沒人真正見識過這位被匠十三常年藏在作坊里精心教導的弟子究竟將他師父的木工技術鑽研到了何種程度——直到匠十三對外正式宣布退隱，並且站在已經被燒成一片廢墟前一腳將未成踢下山去的那一天到來。
逐出師門，儘管當時匠十三並沒有對任何人提起過自己究竟為何這樣對待當初自己視若珍寶的愛徒，但隨後發生的一切很快就讓大家明白了這其中的緣由。
匠十三並非本名，而是這一門派自古至今代代相傳的稱呼，只有將《大匠書》之中的七十二具傀儡運用自如的弟子才有資格以“匠”為姓，成為門派的掌門。而從小到大一直被匠十三作為下一代掌門培養的未成，自然也是已經知曉了《大匠書》的存在。
被逐出師門的未成銷聲匿跡了一段時間，但很快就因為某次暗殺活動暴露了行蹤——普天之下能夠馭使傀儡進行戰鬥與暗殺的，在當時的修行者之中只有匠十三才有這份實力。但自從未成被逐出師門之後，匠十三自此隱居深山不再過問世事，所有的懷疑自然也就盡數歸結於那位本應當還未學成《大匠書》就被逐出師門的未成身上。
而後又有消息傳出，匠十三在將未成逐出師門的那天曾口吐鮮血，似乎傷勢頗為嚴重。普天之下一片嘩然，匠十三原本試圖隱瞞下去的 “逆徒弒師”這一罪名終究還是扣在了未成的身上。
既然自己的所作所為已經完全被世人所知，那繼續隱瞞身份東躲西藏也就變得沒有必要——或許是因為抱着這樣的想法，未成從那以後便徹底向修行者們公開了自己的身份，成為了一名為了賞錢而行兇的殺手。
“五門”當然調查過這位已經走入歧途的修行者，也曾經數次派出高手對他進行追捕，但由於種種原因最終還是沒能成功。
即使是已經被逐出師門、甚至曾經想要殺死自己來搶奪《大匠書》的逆徒，匠十三依舊對未成抱有最後一絲希望，希望他能夠終有一天迷途知返。
但這一次，原本在“五門”之中極力斡旋推遲追捕未成的林家終究還是翻臉不認人了。林華長老並不總是參與林家那幾位長老之間的會談，但他也早就知道那些除了年紀以外一無是處的老東西們究竟為什麼要花心思保下未成，匠十三也很清楚自己的徒弟終究還是被林家當成了一枚隨時都能棄之不顧的棋子。
而這一次，未成接手林家某位長老的委託襲殺林闕的隨從而沒能成功，甚至還險些錯殺林闕這位林家未來的家主，原本就盤算着要將未成處理掉的長老們幾乎是在收到消息的第二天就達成了一致意見，要藉著林華長老與匠十三的交情請匠十三出山，乾淨利落的收拾掉這位早就應該在“五門”的追捕中命喪荒野的逆徒。
“居然僅僅憑藉半本《大匠書》就能推演出 ‘億魔銘刻’的存在，你還真是把自己的所有技術全都教授給他了啊……”
既然林華長老和匠十三靜候於此守株待兔的計劃已經因為未成早就布下的竊聽符篆而泄露，那此時繼續固守此地已經毫無意義——如此思考的林華長老激活了手中的符篆用以撤除布置在周圍的術法，原本層層疊疊將匠十三和林華長老兩人保護起來的屏障一層又一層的消散，最終露出了周圍的景象。
岸邊沒有一個人影，周圍也沒有任何聲音，原本用於照明的燈光也在不知何時熄滅了，整間林家宅邸陷入了黑暗死寂之中。
林華長老制定的策略完全是以他能夠先發制人作為基礎，進攻方與防守方究竟誰能佔得先機本就無需多言，這項以逸待勞的計策本應該能夠起到一定的效果，但這一次的對手並不是林華長老在百鬼之亂中遇到的那些習慣依靠力量的非人之物。
所謂的刺客，或者說殺手，往往是潛伏在陰影之中，在目標露出破綻的那一瞬間出手奪其性命，林華長老一時疏忽漏算了這一點，故此落入了劣勢之中。
“想不到，他居然早就已經出手了，這麼多年過去果然成長很多，老爺子我居然都沒能察覺到他的氣息。”
匠十三依舊坐在原地搗鼓着那具看起來還沒有正式啟動的傀儡，而林華長老也僅僅只是進一步撤去了涼亭周圍布置下的種種由術法構築而成陷阱，兩人都沒有立刻做出行動的打算。
既然未成從一開始就已經掌握了己方二人的行蹤，那麼從現在開始做出任何舉動都有着被對方偷襲的可能性——考慮到這一點的林華長老從石桌上拿起酒杯擲向湖邊的草地上，瓷質的酒杯落在草叢中沒有發出半點聲響，但在月光的照耀下他也看到了酒杯已經在半空中飛行的過程中被切成數十塊碎片。
“是‘縛鬼’，擅長以絲線殺敵於無形之間的傀儡，看樣子似乎是想以此將你我困在這涼亭之中……”
匠十三僅僅只是抬頭看了一眼便又將視線移回到自己手頭的工作上來，他所掌握的那寥寥無幾的術法根本沒有辦法用於戰鬥，突破此時困境的任務自然是要交由林華長老負責。
他不懂如何藉助小小的幾根竹籤推斷古今未來，也不會用各種各樣的符篆飛天遁地，更沒有辦法像大多數修行者所能做到的那樣憑藉體內流轉的靈力從而增強自己的力量。他們這一派的傳承從古至今都只是專註於製造傀儡，匠十三掌握的術法也僅僅只是如何製造與操控傀儡而已。
如果說林華長老的修行之道如同奔騰入海的河川一樣寬廣浩瀚，那麼匠十三就與他剛好相反。窮盡此身全部天賦專註於木工之道，最終在這一領域達到無人能及的巔峰，這就是匠十三唯一沒能傳授給自己昔日愛徒的東西，也是他不惜打破誓言來到林家宅邸的原因。
“咔啦！”
將最後一處榫卯接合完成，原本僅僅依靠零件之間的相互支撐勉強站在原地的傀儡此刻獲得了源自地下靈脈的靈力，開始憑藉上萬個木質構件中相互交疊拼湊構築的術法開始自行運轉。
“你唯獨製造傀儡的技術沒有半點退步啊……明明從始至終只用天鄉木這一種木料，居然能夠達到以死物製造活物的境界啊。”
林華長老的右手探入袖中，毫不猶豫的將手腕上那據說是由已經在深海中存活四百餘年的玳瑁製成的手串甩向空中。林華長老所掌握的占卜之法不僅僅只能用於斷定吉凶禍福，雖然他對於林家的絕技“命術”掌握的不如林家家主和林闕那樣純熟，但憑藉涉獵百家之術所積累下來的學識，想要憑藉占卜之法擾亂對手的運勢倒也並非不可能。
傀儡的運轉不僅僅只靠木質機關之間的相互協作，仿照人類體內經脈而制定的靈力流轉循環才是讓傀儡脫離操作者自行行動的關鍵所在。林華長老向空中拋灑的那上百顆玳瑁珠中每一顆都攜帶着足以擾亂靈力循環的術法，只要有任何一顆珠子能夠碰到空中那無形的絲線就可以直接摧毀操縱這些絲線的傀儡。
“哼，反正也是看着礙眼的東西，也沒指望它能派上用場……祝壽送禮就不能送點更吉利的東西嗎，海龜的屍骨真的是適合做成手串的東西嗎？”
看着在半空中就被悉數擊落的棕色珠子沉入湖中，林華長老冷哼一聲，開始馭使體內已經蓄勢待發的靈力。
“老爺子我倒是覺得以龜祝壽沒什麼問題，不過……沒想到那小子已經可以同時操控多具傀儡，按照這個成長速度發展下去，看來這一次咱們兩個老傢伙要全力以赴了。”
匠十三拍了拍傀儡的肩膀，使用自己所學不多的術法對它下達了對應的指令，緩緩嘆了口氣。
“事到如今還啰里啰嗦說些什麼，自己犯下的錯就要自己去解決，所以你才同意了老夫的那群同族們發出的邀請，不是嗎？”
林華長老面朝因為失去燈光照明而變得黑黢黢的湖岸，緩緩抬起了雙手。
一開始只是輕微的地鳴聲，隨後是草坪上的什麼東西高速移動所發出的沙沙聲，因入冬而變得乾枯的低矮灌木在巨大的壓力下折斷的聲音也變得越來越頻繁，而這一切的聲音都起源於林華長老抬起雙手的動作，最後也終結於林華長老雙掌合十的動作。
“言之有理，要是老爺子我再老個四五十歲可能還會再考慮考慮，但現在還有我們能夠做到的事情，像個膽小鬼一樣躲在年輕人背後指手畫腳未免也太丟人了。”
匠十三的雙手按在傀儡的背部，聲音變得有些顫抖，數顆汗珠沿着頭盔的邊沿滑落，滴在了他腳下的地板上。
為了能夠在最短時間內脫離這處已經淪為陷阱的地方，匠十三甚至不惜損耗這具傀儡的壽命，以幾乎算得上是胡來的方式向傀儡內部強行灌入自己體內的靈力，以此來縮短傀儡從地下靈脈汲取靈力所需要的時間。
“砰！”
隨着一聲悶響，林華長老原本合十的雙手被一股無形之力震開，原本因為充分調用了體內靈力而變得容光煥發的面容也在瞬間變得慘白，緊緊抿着的嘴角更是滲出一絲血紅。
林家宅邸和宅邸周圍的高樓大廈所採用的供電系統並不一樣，但未成很明顯是想到了周邊大樓的燈光對林家宅邸的照明效果，所以就連遠處那些原本令林華長老覺得礙眼的高樓也都在今晚陷入了一片漆黑之中。
黑暗，對於普通的人類而言象徵著未知與恐懼，但對於殺手而言卻是比武器更為可靠的朋友——提前搶佔先機偷襲目標所需的關鍵要素便是隱蔽，即使修行者能夠通過術法看破黑暗，但也不會有人時時刻刻保持着那種術法度過漫漫長夜。
然而此時，原本隱藏在黑暗之中，佔據着天時地利人和的傀儡們主動放棄了手中的優勢，將自己的身影暴露在了林華長老和匠十三面前。
“果然如此，他早就已經突破那一層門檻，從一開始就想到了會和你我二人對敵啊……”
林華長老強行收攏體內散亂的靈力，食指輕輕抹去嘴角滲出的鮮血，抬頭望向那因衝天火光而不得不顯露出身形的七具傀儡。
“漆度、影胤、縛鬼、絕蹤……全都是大匠書上記載的傀儡，看樣子他已經徹底參透了從老爺子我手中奪去的那半本書中的內容，所以才會這麼執着於剩下的那部分了嗎……”
匠十三曾經將《大匠書》借給林華長老看過，自然也知道只要自己報出傀儡的名號就能令林華長老回想起那些傀儡的特性與應對之法。但面對如此眾多的傀儡，匠十三實在是很難相信林華長老能夠僅憑一己之力為他爭取到足夠長的時間。
“還要多久？”
“……東風停歇之時。”
漸漸衰弱的晚風按下了林華長老飄飛不定的衣袖，一股遠比林華長老體內靈力更為龐大的力量正在隨着地下靈脈的涌動而漸漸復蘇，在先前的試探過後，真正的戰鬥隨時都有可能開始。
