北風。
拂曉。
晴空如洗。只有幾片殘雪仍飄落着。
或許比艾布里德要來得遲些，但寒冬總歸接管了這片南方大地。
原野遼闊似海，映出半藏在地平線下的朝日。藉著晨光、尚未被風雪撫平的車轍也依稀看得清楚了。
纖塵不染的白色世界裡，有幾樣存在是無法忽視的。
遠方山巒之間，一嶺高聳入雲、使人望而卻步的皚皚險峰。
依山而建，一座渾如銀鑄似的巨城。
城外小道上，一粒也不由什麼馬匹拉動、兀自向銀之城駛去的車輛。
車窗滲出昏黃溫和的光。擋風玻璃上綻放的幾朵薄冰花便染上色彩。
“醒醒。”
彷彿不畏冷、末冬季節也只是一身粗麻斗篷的駕駛者晃了晃身旁的人。
“嗯……換班的話再等一……
——輩子。”
藏在副駕駛位置里、用棉被結繭冬眠的可可洛閉着眼嘟囔着。
“我覺得沒那個必要。”
“人生漫長，幸福卻如此短暫……”
蛹不情不願地蠕動孵化。
“——因為，已經到了。”
是的。到了。
粗略的地圖在途中便派不上用場了。能問詢方向的人，也只有途中偶遇的山野獵戶。
但幾經辛苦，尋尋覓覓；彼此絕無共同之處、卻又結伴同行的旅人們終於抵達了目的地。
這個與“創世之傳說”密不可分的國度。
【神恩城】。
作為人類史上最早建立的城邦，擁有兩千年的悠久歷史。其地理位置更是卓越，即便說它是東大陸的中心也不為過。
而Noa號的旅人們之所以來到這裡，則有一個更直觀的理由。
【神恩城】正是前往勒伊所探尋着的【天空圖書館】的必經之路。
的確，這裡有着兩千年來都不曾陷落過的城防。筆直高聳的厚方石磚牆幾乎看不出縫隙，鐵桶般讓人望之卻步——然而這並不意味着它一定會為旅人們帶來阻礙。
十幾米高的雄偉城門，兩側各自刻着一尊巨龍展翅的浮雕像；簡直非人力所能達成，更像是天神的手筆。
其中之意，恐怕是連巨龍都準備迎入城池吧。
這樣莊嚴的門，竟然在凌晨時分便大方敞開着了。
門拱之下，車馬川流不息。僅僅聚集着行人火把的光，在遠處看來就像另一輪太陽。
若與神恩城相比，逐日城的繁華也不過是邊境小鎮的熱鬧罷了。
城外的護城河畔，自然有許多等待機會的人。
“雇車還是問路？”
雙手揣在厚棉袍里的馬車夫斜着眼，顯然有些疑心。
他面前是幾個奇怪的年輕人。用斗篷和旅行服藏起頭髮面孔、在這個季節倒也無可厚非；但只穿着一件上衣、赤腳踏在雪地里的幾歲銀髮小女孩，就很難不引人注目了。
“都可以。”
勒伊說著，回頭眺望一眼。廣闊的雪野上，掩埋着Noa號的小土丘並不顯眼。
這是權宜之計。乘着和時代格格不入的機動車堂堂駛入城鎮，未免太過招搖。
“請問您知道……【天空中的圖書館】嗎？”
希婭莉塔問。
從未經歷過沒有壁爐的冬天，這位大小姐用幾層棉衣把自己裹成一座小山。這也是她的特權。換做普通人的話別說行走，連站穩都成問題。
“當然。”
雖然驚奇於棉糰子開口，也不妨礙馬車夫回答這個顯然早已聽慣的提問。
“連去帶回的話還能少算你們點兒錢。”
勒伊相比於安心，不如說倒有些訝異。
那似乎只存在於傳說中的地名，竟無需大費周章就能抵達了。
“返程就不勞煩您了。”
而勒伊並非旅客。他的來意並非一會兒工夫就能達成——非找到將自己帶來這個世界的“神”，問清自己的真實身份不可。
說到底，勒伊既無歸處，也無退路可言。
這時候，糸拉依正看着面前負責拉馬車的牲畜、興奮得兩眼放光。
或許稱之為【家禽】更加合適。
是近兩人高的巨鳥。勃頸纖細，爪心被金屬保護住的兩足強壯而飽有力感，短小的雙翅看起來無法飛行。本應用大型長羽鴕來形容；但它翅尾尖那沒有使用機會的羽毛卻極為修長華麗。
看到它、勒伊才終於明白，自己從前使用的長羽筆到底出自何處。
“你們是外地人吧。只為這事兒來神恩城的？”
見到幾人的好奇，車夫先是厭倦；不知想了些什麼，張口欲言又止。
“是的。怎麼了？”
“……上車吧。”
“——請問一下。”
話音未落，一句問詢忽然插進來。
“能不能帶我去圖書館？”
轉頭看，是個青年。二十七八的模樣，淺棕柔發，白衣樸素而整潔。嘴角帶着笑意，僅外表就讓人心生好感。
“有先客了。”
“……那真遺憾。我再去問問別人。”
青年向勒伊幾人點頭致意，爽快放棄了；轉身便要離開。
“等等。”
車夫叫住他。
“願意去那兒的車一天也沒有幾趟。你不如和他們擠擠，怎麼也能便宜些。”
“可是……”
青年有些為難。他用愧疚的眼神看向旅行者們。
“有兩位女性，還帶着小孩子。加上一個男人大概會不方便吧。”
“……”
勒伊沉默着搖頭。
事到如今、他自然不想節外生枝，無論對方是誰。
“為什麼大清早就要趕去圖書館？”
可可洛隨口問。
“我之前在那兒看到的典籍里，有幾處怎麼也弄不明白的地方。……非儘快查清不可。”
青年皺起眉頭。
“很緊急咯？”
“或許得說，有些人正等這些知識來拯救。”
他的臉色相當鄭重。
“是這樣嗎？那如果您不介意，我們也……不。如果我能幫上忙的話——”
希婭莉塔雖畏畏縮縮，仍開口說道。
對她而言，與陌生人交談難免會不安，但若就此沉默的愧疚感則更難以接受。
青年轉向希婭莉塔。
哪怕大小姐是如毛糰子般的滑稽打扮，他也沒有表現出任何驚異或嘲弄；只是用平和的目光正視對方。
“不值一提的事，怎敢麻煩您。何況各位既然帶着行李連夜趕來，想必同樣也有重要的目的。”
希婭莉塔捏了捏手中包裹的系帶，將嘴邊的話咽了回去。
“不管怎麼說，你對那兒很熟悉咯。”
可可洛忽然插嘴。
“既然這樣，我們也有一些天空圖書館的事想問你。行吧？”
她不知何時已經將行李綁到車頂，也不等人回答就擅自往車廂里鑽；登上踏腳板時還不忘回頭朝勒伊瞥上一眼。
視線相交，可可洛的眼神像個得勝的辯手。
勒伊只有無奈地撓頭。
