由棕發小孩指出方向，一路前行。
漸漸地，那棟建築已經可以看得到了。
一間在簡陋土坯房之間格外顯眼的木屋。
這裡是，棕發小孩的家。
走到近前，他明白了。這裡並未因為自己的離開而改變模樣。就連這合得嚴嚴實實的房門也從未被人打開過。
會不會進去之後，能看到屋內仍是自己那雖然樸素、但還算得上溫馨的小窩呢？
他忽然有了這樣的期待。
但小小翼翼地打開鎖鏈將門敞開一條細縫，現實卻從房間之內滿溢了出來。
一地木屑殘骸。
理所當然的期望和理所當然的失望。
棕發小孩心裡空落落地。
即便如此，他還是踏入了這片只會讓他充滿傷感的廢墟。
“吱呀”
腳步踏在木質地板上，發出聲響。
金髮孩子和女孩兒也東張西望着隨他走了進來。
忽然，他發現床鋪一旁、倒在地上的柜子里似乎有什麼反光的物體。
經過了洗劫，這裡理應不會剩下有價值的東西才對。
仔細觀察，他兀地愣住了；傻傻瞪着眼睛，張開的嘴巴怎地也合不回去。
兩個孩子隨他的視線望去，也變成了同一副模樣。
那是一雙眼睛。
夕照從窗口斜射進滿是灰塵的房屋，將地面也染成了溫暖的色彩。一隻瘦小的動物正側卧在這斜陽下，豎著耳朵警惕看着三個不速之客。它伸出爪子，護住依偎在自己腹部的幾個小毛團。
“阿貓！”
女孩兒情不自禁地叫了出來。
翻遍整個王都也不見其蹤，卻在不經意之間便出現在了孩子們面前的，正是所他們想要尋找的目標。
貓。
母貓。
黑色的母貓。
被稱作[阿貓]的小動物扭頭撇了女孩一眼，目光稍稍柔和了下來。但，眼中警戒之意仍分毫不減。
“那是...小貓？”
以它的體型來看，顯然是已經生產過的了。而被一隻母貓如此鄭重地保護着的毛球————除了尚未睜開眼睛的幼貓以外，又能是什麼呢。
隔層被敲斷了的小木櫃靜靜躺在地上。然而此刻它並非僅僅是廢品，而是已經作為一個溫暖的小巢而存在着的了。
這裡談不上有多麼舒適，但至少可以為它們遮風避雨。沒有人會進入的廢墟，正可成為隔絕危險的屏障。
毛髮還有些濕潤的幼貓們縮成一團吃着奶，母貓則一動不動地注視着不遠處的三個人類。這瘦小的身姿不知為何顯得無比強大，彷彿要把照亮它的夕陽也當作自己的光暈一樣。令人不敢靠近，只有望而生嘆。
整間屋子都因此被籠罩上了一層柔和而神聖的氛圍。
“她為什會在這裡？”
女孩兒困惑不解。
“是為了產仔吧。”
棕發小孩也被氣氛感染，語氣正經起來。
“那樣的話就算是在教堂里也可以————”
“傻妞兒。野貓會那麼信任人的嗎？”
“...”
“這麼想的話，它倒是找到了一個或許還算安全的好地方。”
“不用或許，這兒就是。”
聽了金髮孩子的評價，棕發小孩沒來由地得意起來。
“這麼說...它是想要把孩子生在我們都發現不了的地方，才離開教堂的嗎？”
女孩兒的語氣中有些懊悔。
“...的確。教堂的話，有些太吵鬧了也不一定————不過這裡離教堂可是有十幾里地啊！它明明今天就要生孩子了，還走出這麼遠的路————”
“正因為是這樣吧。”
“誒？”
“正因為要保護剛剛出生的幼崽，才非得找到最安全的地方不可吧。”
“...這樣也太......”
“它是個好母親啊。”
金髮孩子感慨着。
雖然從沒見過自己的母親、但從繼母對待她的孩子們的態度，他也能夠理解一二。畢竟繼母之所以冒了極大的風險、試圖背着他嚴格到有些殘酷的父親給他下藥，歸根結底也是為了讓自己的孩子繼承爵位而已。
雖然在受害人的角度來作出這樣的看法有些不合情理，但他的確覺得繼母作為一個母親而言，或許的確是偉大的。偉大到令他即便反對她的行為，也對自己的弟弟有些羨慕了。
“...母親。阿貓是，媽媽。”
女孩兒之前沒能想到這個層面，只把黑貓看做是寵物而已。但當她聽到這個詞彙、回想起自己的母親，忽然理解了它一切行為的緣由。
偷竊也是。向不熟悉的人類討食也是。與體格健壯的野狗對峙也是。總在焦慮不安地走來走去也是。
都是為了自己的孩子而做的。
“不過，它能在臨產的狀態下走這麼遠的路實在是不可思議。明明看起來這麼瘦...”
“正因為是媽媽吧。”
女孩兒也說出了這樣的話。但也不知是在回答着金髮孩子的疑惑，還是為了自己記憶中母親的強大而作出感想。
“怎麼都行，管它怎麼來的呢。總之找着就行了吧？”
棕發小孩偏不願融入這樣的對話。唯獨他對於[母親]沒有過任何的理解，也不曾聽自己的父親提起過。
畢竟是父子二人相依為命，本身也就意味着沒有涉及母方的可能性了。
“嗯！”
“真是可愛的小貓啊。”
女孩兒在一日的焦慮之後，終於如釋重負地笑了。
她躡手躡腳地朝着貓窩湊了過去。可想而知、這壓根算不上什麼偽裝潛伏，也無法表明自己沒有敵意。
“喵！”
母貓向她叫了一聲。
女孩兒站住了。不過母貓雖然經緊盯着她，卻沒有呲出尖牙作出驅逐的姿態。
“阿貓乖。”
她再次挪了挪步子，蹲下來往貓窩裡伸出了手。
“喂，你小心着點。”
棕發小孩出聲提醒。護崽的動物對生物都懷有警惕，不必說人、即便面對同類也可能發起來攻擊。在這樣情緒不定的時候靠近它是很危險的。
“喵————！！！”
就像是為了證明他的想法似的，母貓登時就弓起後背炸了毛。
不過，卻是對着那為了將身子說話探過去僅僅一寸的棕發小孩。
“不害怕，不害怕。”
女孩兒摸起它的頭來。
“咕嚕嚕嚕。”
與對他的態度截然相反，母貓只是嗅了嗅女孩兒的手，伸出舌頭舔了幾下。
“這畜生。”
棕發小孩沒好氣地罵。
“一共有三個孩子呢。”
女孩兒一個個數着黑毛球的數量。
“而且還有大有小的。”
“它還真會生。”
“最小的那個，竟然只有最大的一半——”
沒見識的金髮孩子驚異。
“閉着眼睛看起來困困的。決定了！那麼大得看起來有點笨笨的這隻就叫阿呼好了。”
“你怎麼還給它取起名字來了...”
金髮小孩都適應不了這麼跳躍的思維方式。
“但是它沒有你笨。”
“............”
他閉嘴了。
“啊，這隻特別可愛的是小母貓。一定可以長得像她媽媽一樣漂亮。就叫你阿呋吧。”
“漂亮...”
棕發小孩倒只覺得它髒兮兮的。
“你有意見嗎？”
“不、沒有，沒意見。我就是想說，這個名字是不是有點配不上這麼漂亮的...”
他趕忙改口，但已經晚了。
“那麼這隻又小又丑的就叫阿嚕。”
“你別指着我說。”
棕發小孩慘遭取名。
“既然要取名字，還是稍微多考慮一下...”
金髮孩子勸阻她。
“這些名字不好嗎？”
“...也不是說不好。只是......有些不太嚴謹。”
他好一會兒才想出這麼委婉的詞來。
“那就這麼決定啦。”
或許提醒得太過委婉就會讓人覺得沒有思考的必要。
“明明很好聽嘛。還有很多名字想取，可惜小貓只有三隻...”
“給貓取名字當然沒什麼問題...不過我覺得你還是不要給名字取貓比較好。”
金髮孩子堅決抵制這種本末倒置的行為。
“等到阿呋生了小貓就給它們用好啦。”
但女孩兒不予理睬。
“就你肚子里這點兒墨水還想取什麼名兒......”
棕發小孩悄聲講。
“我肚子怎麼了？”
但還是被女孩兒聽見了。
“全是才華。才華。我看女王的王子啊公主什麼的都得讓你來取名。”
“阿咕和阿咚之類的。”
“我可不想見到銀月大街改叫阿咕大街的那一天。”
“我是說阿呋的孩子啦。”
“那我覺得它還是別生小貓了比較好。”
金髮孩子插嘴。
“為什麼嘛。我還要給她孩子的孩子取名叫阿吱阿呀阿噗阿通。”
“你完全是想到什麼就取什麼的吧......”
“也不是啦。那她孩子的孩子的孩子叫阿喵阿咪就好了吧。”
“......你還能見到那一天嗎？”
“貓和人不一樣，只要幾年就可以生一代的。”
“是嗎！？”
“沒錯。”
女孩兒和棕發小孩用看白痴一樣的眼神皺眉望着他。
...
“啊，對不起！”
手被不耐煩地撓了幾下，女孩兒終於想起作為母親的黑貓來了。再怎麼信任，她總也不會想在照顧小貓的時候被人類打擾。
“我們還是先出去一會兒吧。”
“那咱們乾脆走人得了。天也不早了。”
棕發小孩說。
“那個...”
女孩兒還有話沒講完。
“剛才看到你打開了這裡的鎖...那鑰匙，可以暫時借給我一下嗎？”
“你要鑰匙幹嘛？”
“我覺得這裡的門還是鎖上比較好...不過，它現在還沒辦法自己抓老鼠才對。所以我還得繼續幫它送————”
“你這傻妞兒。我不是說了以後讓你別來貧民窟嗎？萬一像剛才那樣讓人堵住了怎麼辦？”
“我，會走大路的！”
“那也不行。”
“放心吧。其實我逃命的時候跑得很快的。”
她輕易地說出了沉重的話語。
“你...”
講到這種地步，棕發小孩也非得交出鑰匙來不可了。
“可是你怎麼會有這兒的鑰匙的？難道你又————”
金髮孩子忽然想起了這個問題。
“不。”
謊言常常啰嗦而高亢，實話則總是簡短而低沉。
“不是偷來的。只有這裡，不是偷來的。”
“...是嗎。”
一反常態。對於這樣誠懇的回答，他無法作出質疑。
“回去吧。咱們回去吧。”
棕發小孩向後退了幾步。把自己的家留給了這個新誕生的、貓的家庭。
【這樣也好。。】
他曾生活在這裡。艱難地維持生計，像孤狼一樣在舔舐自己的傷口，在夜晚一個人偷偷哭泣。但，他也成長在這裡。獲得新的發現，為了小小的成果而欣然雀躍，與父親一同歡笑。
無論是是好是壞，是對是錯，那都成為了他生命的一部分...或者說，是記憶的全部也不為過。
但，這些都已經被毀掉了。無可奈何。無法挽回。在原諒了罪魁禍首之後，他終於連怨恨的資格也失去了。終於，連最後的宣洩口也被否定了。
【不過，這也不錯。】
現在，他反而覺得輕鬆了。記憶和過去的確是非常重要的東西。
不過，並不是必要之物。
以此作為自己貧民窟時代的終結好了。
他這樣想着。
既然已經一無所有，倒不如乾脆趁此機會重新開始。他之前就已經有過了這樣的想法。不過現在並非是處於受到嚴重打擊后的精神狀態，而是真真正正地做好了覺悟。
貓兒不只是霸佔了他的舊宅，也斬斷了他那無意義的留戀。
“回去吧。咱們回去，愣子。”
“恩。”
不過在那之前，他還有一件非做不可的事情。
他的手不動聲色地在懷中那件白袍上攥了攥。
“謝謝你們今天能幫我找到它！”
“只是碰巧而已。”
“不過即便是這樣，也做了這麼多的努力——”
“行了行了。”
聽不慣這種肉麻話，棕發小孩扯了扯金髮孩子的袖子。
“那我們走了。你也儘快回去。記得繞開剛才的地方，他們說不定還會回到現場。”
金髮孩子正式向女孩告辭。
“我知道的！”
“明天見。”
唯獨棕發小孩不講話。
“明天見！”
女孩兒斜着腦袋湊過去。
棕發小孩扭頭。
“明天見？”
她又蹦蹦跳跳地追上去。
“...”
這閃閃發光、充滿了期待的眼神讓他不敢直視。
“明天見。”
他小聲地說。
“嗯！”
女孩兒露出了滿足的笑容。
臨行前，棕發小孩又回頭望了一眼。
來時覺得荒涼凄慘的房屋，在有了那一窩小貓之後、便讓他覺得十分溫暖而熟悉了。
【果然房子就是得有人住才行。】
作為誰的家而存在着的建築，即便相當破舊、總也能被稱之為房屋；而無人居住的宮殿、無論多麼豪華，都只不過是廢墟而已。
他明白這個道理，所以才會如此猶豫。
但他也知道，這猶豫是自私的。
看了看母貓懷中的幼貓，又看了看身旁金髮孩子的靴子。
他終於下定決心了。
“走吧，愣子。”
第三次催促。
兩個男孩兒就這樣在女孩兒的目送下踏過了門檻。棕發小孩離開了自己曾經的家、這間他曾出生於此的小木屋。
從此以後，他再也沒有回到過這裡。
...
兩人走到城門前，棕發小孩忽然停下了腳步。
“怎麼了？”
一直跟在他身後的金髮孩子察覺到了異樣。
“沒什麼。”
“恩。”
這個大個子繼續向前走，卻發現他還是沒動。
“我...提前跟你說一下。剛才那混蛋偷了我的錢。”
“...恩。所以？”
看不到他的表情，金髮孩子也只有繼續問下去。
“所以我拿了他的衣服，你應該沒意見吧？”
“沒能把他送去教堂審判，我無權判斷贓物的歸屬。”
“那就行。”
他緊繃著的肩頭鬆了一下。
“你先走吧。”
“...？”
金髮孩子等着他的下一句話。
“我忽然想起來還有點兒事要辦。”
“那你——”
“我自個兒回去就是。”
“是嗎？”
“叫你走你走就是了，管得真他媽多。”
“......好。”
仔細想去，金髮孩子發現自己也確實沒有權力過問他的私事。稍頓了頓腳步，便頭也不回地向外走了。
棕發小孩站在原地，直等那個高大的身影消失在城門的拐角之外。他這才眨了眨眼，轉身鑽進一條小巷、返回城裡去了。
