夜晚。
烏雲遮月。
王城。
中央區外牆。
打更人提着燈在府邸間的大街上走着。除此以外，再不見其他光亮。
從高牆頂向下望，只能看到無數粒燈火在黑暗中游來游去；似乎在無言地宣告着什麼。
既然天上的星已然隱匿，就輪到地面的星來閃爍了。
然而這一顆顆人之星辰，對正想要潛入中央區的兩個孩子來說並非什麼賞心悅目的東西；反而，是讓他們只想躲避的障礙。
既然照不到陽光，便融進夜裡好了。這便是弱者的生存方式。
“你知道是哪一間房子嗎？”
女孩兒問。
她跨坐在牆頭上，把固定在鉚釘上的繩結緊了又緊。顯眼的靛青髮絲也捆綁起來，用一塊黑布遮地嚴嚴實實。
“廢話。我老早就調查過了。”
棕發小孩背後綁着一個與他瘦小的身體完全不成比例的大布囊。
女孩兒早就詢問過那裡面裝了什麼，但他只是閉口不言。
“我這邊應該沒有問題了。你呢？”
“不用管我，你的得再拴緊一點。還有這釘子，再砸一砸。”
棕發小孩用手裡的磚塊，狠狠地往女孩楔在牆壁外側的鉚釘圓鉤砸了幾下。隨後又放下磚掰動鐵棒，以確認強度。
“行了。我數一二三，咱們就跳。”
“恩。”
兩人着一襲黑衣，腰上纏着繩子從牆壁上一點點索降下去。
可不要說這不像是孩子能做到的事。這裡是王國先有統治階級的樞紐之處，戒備出奇地森嚴；而他們除此以外，已經想不到其他任何可行的方案了。
好在棕發小孩對此經驗豐富；誠然困難，但至少還可一試。而女孩兒對這樣危險的計劃，同意地也出乎他意料地痛快。
伸手不見五指的黑夜。承蒙上天眷顧，這是最好的潛入機會；兩個孩子能夠鑽進男爵府邸的唯一保障。
穿過巷道，避開大街。夜深人靜。只要沒被打更人的燈火照亮、無論是衛兵也好貓狗也罷，誰都發現不了這兩個小巧輕盈的黑影。
棕發小孩輕車熟路，走在前面。女孩兒在後面跟着、小手攥於腰間木柄，努力不讓綁在衣外的鎚子發出聲響。
不多時。一間與其他府邸相比並沒有多麼顯眼，也比尋常人家奢華上數不清多少倍的大宅出現在了他們面前。
“就是這裡嗎？”
女孩兒壓制住喘息聲，上氣不接下氣地問。
“沒錯。”
在正門前飄揚着的那張旗幟上，畫著的他無疑是所熟悉的那個圖案。
萊因哈特的家紋。
兩個孩子繞過正門，順着外牆溜到宅子後方，找到了一扇小門。
“你稍微後退。”
棕發小孩掏出兩根鐵絲在鐵鏈的青銅鎖上鼓搗了一會，手中便發出了清脆響聲。
“蠢貨。還在使一樣的鎖。”
他用細不可聞的聲音念叨了一句，屏住呼吸輕輕把木門扶開。
從門縫裡探頭探腦，毛茸茸的尖耳朵抖動了幾下。確認其中沒有任何守衛，棕發小孩朝後勾了勾手。
“來。”
兩人偷偷摸摸地鑽進去，把門帶上了。
“...你怎麼這麼熟悉這裡？”
女孩兒壓低聲音。
“別問了。”
棕發小孩不去看她的臉，環視四周。
他們進入院牆中央的多層建築。
“這裡有好多房子...”
女孩兒感慨。
有這麼多房間，她甚至無法想象世界上還有像從前的自己那樣風餐露宿的人。
“十有八九都是空的。”
“那為什麼要作它們呢？”
“這些房子有年頭了。翻新是肯定翻新過，但看這橫樑至少得是一兩百年前建起來的。”
對木工有些研究，建築壽命的話棕發小孩還勉強能猜測地出。
“已經那麼久了嗎？”
“恩。以前說不定會住人，但反正現在沒用了。”
萊因哈特家衰敗了。
或者說，此刻正在衰敗之中。這便是男爵急着要在戰場上立下功勛的主要理由。
祖先靠着勇武拼搏而被授予的家紋，絕不可在和平中失去。
平民自然不會渴望戰爭。而之所以會發生戰爭，也正是因為有人需要着它。
但這一切、是孩子們所並不需要知道，也無法去理解的。
他們現在另有關心的事。
“那，他會在哪間房子里呢？”
數層樓，無數個房間。沒有一間是亮着燈的。但如果當他們打開了門、卻發現其中的人並不是金髮孩子，就要惹出大麻煩來了。
“把那東西給我。”
“啊，恩。”
女孩兒把袖子里的白布條交給棕發小孩。
他接過去放在鼻前嗅了嗅，又還給了女孩兒。
“我知道了。走。”
半身人的嗅覺可比野獸。與這與生俱來的天賦相較，女孩兒所能做的也只有聽從棕發小孩的指令而已。
爬上樓梯，穿過走廊。
屋宅是死的。夜晚是安靜的。而活着的人，卻非得比夜晚還要安靜不可。
終於，他們在一扇門前停了下來。
也不必特別去分辨。整棟建築內亮着燈的房間，便只有這裡了。微弱光明從門縫中露了出來。作為漆黑走廊中唯一的光，讓人無法移開視線。
些許的忐忑不安，阻止不了推門的手。
無聲地打開了一條縫，棕發小孩向內窺探着。
白衫、細蠟燭，整面牆的陰影。
金髮、寬弧盾，冷冰冰的甲胄。
高大身影坐在小椅子上，望手中長劍出了神。
“愣子。”
棕發小孩呼喚着。
“愣子！”
他和女孩兒走進房間，牢牢合死了門。
“————你，你們！”
金髮孩子下意識一扭頭，驚愕之情溢於言表。
“老子來了。”
“對不起，對不起！”
女孩兒撲到他身上，流着眼淚。
“竟然......你們知道自己冒了多大的險嗎？”
“別說這個了。”
棕發小孩立在那裡。
“我有東西要還給你。”
解開背後的包裹，黑布之中逐漸露出映着光輝的物體。
是那把劍。
初次見面時金髮孩子所配着，刻着萊因哈特家紋的華麗之劍。
...
......
“就是說，你偷了它。”
金髮孩子問。
“...對。我...不得不這麼干。”
棕發小孩回答。
“你為什麼又要——”
“那天你把劍借給我之後，我就把它當了。可沒我猜到，典當行的混蛋會把它賣給別人。”
“我父親，把你當掉的這柄劍贖了回來？”
“還能是怎樣。老子拿着錢跟那爛皮鞋的那身皮去換劍的時候，他們告訴我老子後腳來，前腳就剛剛已經讓貴族買去了。還說什麼不敢拒絕...那幫慫貨。”
“......”
“之後我找到了拿着劍的那人，一個戴白手套的。偷偷跟着他，我就追進了這裡。”
“所以你就來貴族的宅子里偷東西、來中央區？無謀...哪裡值得這麼做？”
“那時候我還不知道這是你家，當是讓別人弄去了。你沒這把劍就回不了家...我以為是。誰知道這鳥地方進來容易，出去就那麼難。”
“...你差點把自己給害死了。為什麼不把這件事告訴我？為什麼不提前問我？”
棕發小孩低頭不語。
“再說，就算我不回來也————”
金髮孩子激動地說了下去。
“嬌生慣養的小少爺，怎麼能在外面過得了冬？非得死了不可。”
單衣。
除力量以外，沒有任何生存技能。
再加上滅絕生機的肅殺之冬。
單憑棕發小孩靠劍換來的那一點錢，根本不能讓兩個人生存下去。
金髮孩子並非沒有察覺到這一點。
但只要人在，就總有努力的餘地......他，曾是這樣想的。
“......你這個，蠢貨。”
金髮孩子沉默了許久，才說出這個他從小到大第一次使用的詞來來。
“哼。白痴。”
“——你們不要吵了。”
女孩兒抹了抹臉，拉住了兩人的手。
“會把別人弄醒的。”
是的。
即便隔着門與牆，在他們的聲音空曠寂靜的宅邸之中也顯得太過響亮了。
“......”
兩個男孩子安靜了下來。
“之前的事情，等我們出去再說吧。”
女孩兒往屋外的方向走去，想要帶兩人離開。腳步急切，而又怯懦。打開這扇門便是無盡的黑夜，即便是那盞衰弱的燭火也讓人不禁想要去留戀了。
“不，你們看。”
金髮孩子把一直藏在他身下的右腿，拔了出來。
腳踝上的，是鐐銬。
比起這個大個子的手腕還要粗壯得多，讓人僅僅看上一眼就會失去抵抗意志的、沉重鐵鎖鏈。
“我，已經離開不了這裡了。”
“...這，究竟是————！？”
女孩兒無法不震驚。
莫說是人，就算是一頭高大健碩的副跑犀也當不起這樣的鐐銬。如果不是它有三根支撐在地面上的足，誰也不會懷疑它能將人的腳部墜壓得粉碎。
“你...”
棕發小孩聯想到了。金髮孩子離家出走那天，自己在碼頭小屋的牆縫裡窺探到他帶着一身可稱得上殘酷的傷痕。能作出如此手段的人幾乎無需猜測，自然是那暴虐成性的貴族老爺。
同樣責打過他的，萊因哈特男爵。
“這是，你那個爹給你弄上去的？”
“我跟他談了一下。不過...哈哈。其實我也沒有什麼和他交涉的資格。作為代價的，就是這東西了。”
金髮孩子自嘲地笑了笑。
“既然你還活着，那也就沒有白費吧。”
“......是你求着你爹，讓公正教堂放了我的？”
棕發小孩明白了。
自己之所以會被扔出懺悔室，並不是因為神父把他當成了死人。
任何的獲得意味着失去，這才是公正之神的神職所在。而與自由相等價的，自然也是自由。
“這東西只要打開的話...”
他跪在地上，摸索鐐銬的鎖眼。
但他找不到。
“沒用的。是釋放奧術保護住腳腕之後，隔着陶模直接用鐵水澆築出來的。”
不存在可以讓他撬的鎖，也不存在能夠讓他挽回的現實。
“你，不是被抓回來的嗎？那麼你在教堂里————”
女孩兒抓着金髮孩子的胳膊。不自覺地，這力道讓指尖都失去了血色。
“...啊。我直接找到守衛，讓他們送我來見父親了。”
“我們不是說了，要一起進去救人的嗎？為什麼要自己一個人把事情都——”
女孩兒講不下去了。
有什麼東西，哽在她的喉頭。
“沒可能的。那種事情，憑我們是做不到的。”
金髮孩子的語氣異常平靜，連本應有的情感也絲毫沒有顯露出來。
越是如此，越讓人覺得他在壓抑着自己。
“就算沒有辦法、就算做不到也......我們說好要一起的。哪怕是要被抓起來，我也——”
“對不起。”
金髮孩子道歉了。
他不該對心懷愧疚的人道歉的。
這才真正如泉水般湧出的，是那滾燙的淚水。它們順着女孩兒面龐流淌下來，大顆大顆地打在金髮孩子腳腕那沒有溫度的鋼鐵上。
“明明是我、明明，是我要......”
“我向你保證。”
金髮孩子抓着她的肩膀，堅定地承諾着。
“下一次。下一次我保證會和你一起並肩奮戰到底。————無論，是否有成功的可能性。”
這止不住女孩兒的哭泣。她並不知道，三人究竟還有沒有下一次見面的機會。
“媽的！媽的！媽的！”
在兩人交談時，棕發小孩一直都在行動着。
尋找鎖鏈上可能存在的瑕疵，用手頭任何可用的東西一次次砸下去，砸下去，砸下去。
金髮孩子回到這裡，無疑才是最好不過的。
金髮孩子應當在這府邸里過着衣食無憂的日子，不必像他這樣為生計而不擇手段。而他當初之所以會收留這個大個子，也只是不得已；現在他能夠回到這裡，也算是已經仁至義盡......
是這樣嗎？
棕發小孩困惑了。迷茫了。憤怒了。
這股莫名的失落究竟是什麼，這滿腔的悔恨又改往何處發泄。他不知道。不明白。只是無用地砸着，砸着，砸着。
“媽的。”
他很久沒有哭過了。
那麼滿溢了眼眶的，也肯定不是淚水吧。
究竟是什麼呢。
“不要這樣。”
金髮孩子制止了這無意義的行為。一隻寬闊的大手覆在他的肩膀上，手中的木棍也就再也揮不下去了。
“如果弄醒了傭人，你們可就沒辦法離開這裡了。又會被當成小偷的。”
所言不虛。
若是那樣，不會再有人能為他們擔保了。
為了女孩兒，也是為了自己，他停了手。
“這柄劍我收到了。你拿來的正是時候。”
金髮孩子把那把刻着家紋的劍從布裹里徹底拿出來，與桌上的長劍並排擺在了一起。
“這是什麼意思？”
為了安撫棕發小孩而說出的話，反引起了女孩兒的疑惑。
金髮孩子忘記了。忘記那件在他看來理所當然的事情，還一次都沒有告訴過面前的兩個人。
“我馬上就能用到它了。”
“......用，是說———”
“再過幾天...恐怕也過不了多久，叛軍就要來了。”
“那和你又有什麼關係？”
女孩兒不解。
戰爭，說到底對於她還是有些遙遠了。
“我會帶着它，加入近衛軍。”
“......”
她愣住了。
“————你，要去打仗？”
棕發小孩聽明白了。
“當然。”
“...非去不可么？”
“我是貴族。作為男爵、萊因哈特家的長子，我有出戰保衛王都的義務。”
“媽的。”
毋庸置疑，金髮孩子有着強健的體格和嫻熟的技巧。但實際上了戰場，這些並沒有多大意義。
刀劍無眼。流矢無情。
能讓人在戰鬥中活下來的，只有運氣而已。
而且，最重要的是。
縱使時局戰況難以預料，但任誰都能明白；王國軍已經潰敗了。這是過去式。剩下的力量即便稱之為近衛軍，也不過是三三兩兩小部隊強行湊在了一起而已。以王國現在的實力與北方軍隊交戰，敗局已經無法避免。
也就是說，這是一場必敗之戰。
窮途末路的賭徒，從一開始就不存在獲勝的希望。
作為必須在戰場上站到最後的貴族，在金髮孩子面前的將會是人間地獄。
“你那個爹，讓你去送死？”
“他也會上陣。如果輸了，王都也會被叛軍佔領。貴族的下場是一樣的。”
金髮孩子望着那盞搖曳的燭火。
“總之，你把劍還給了我。這樣，我們就兩清了。”
...
“兩清個屁。”
棕發孩子忽然罵了起來。
“我是個爛人。”
他說著。
“偷了多少東西，我早就已經記不清了。”
金髮孩子靜靜地聽。
“教堂的祭品。窮人家的麵包。準備送給小孩兒的玩具。別人養的狗。老子什麼都偷過，從來都沒在乎過。從來，都沒覺得自己欠過誰的。”
聲音帶着哭腔。
“可有人把東西借給我，還是第一次。”
女孩兒扶住了他。
“我想把它還給你。我就是，想把它還給你。你救了我的命。你們兩個，都救了我的命。我真的不知道，真的不明白，世界上還會有人在乎我的死活。”
虛偽的情緒總是強作高亢；而真實的情感、卻是用低沉來壓抑也壓抑不住的。
“我欠你們的。欠你們，一人一條命。”
“其實，不用這樣也......”
女孩兒有些複雜。
[自顧自地救了你們]。即便如此說了，也不可能解開他心裡的結。
“所以在我還完債之前，你這愣子不能死。”
“......我盡量。我，沒辦法保證。”
金髮孩子用手撫摸着掛在一旁甲胄架上的盾牌。
“你那公正之神，沒教過你把東西借出去不讓人還吧。”
他說不出話了。
“而且老子欠你的，還不只是一條命而已。”
“...還有什麼？”
“你忘了？”
“...”
“哈哈，你真忘了！整天公平不公平、小肚雞腸地連根魚鉤都非得拐彎抹角還我；哈哈！原來你也有今天！”
棕發小孩瘋了似地笑着，把拳頭反覆敲在鎖鏈上。
“...是什麼？你倒說啊。”
金髮孩子咬着嘴唇。
但這個半身人只顧着敲打，連手也砸破了。
“啊！”
女孩兒要想要攔住他，卻無法靠近。
他終究沒有哭。染在黑鐵鏈上的不是淚水，而是血水。
“過來。”
那慘紅的手朝金髮孩子勾了勾。待到對方的耳朵湊到自己唇邊，棕發小孩講了出來。
“老子就不告訴你。”
...
“所以，你可別給老子死了。要是你比我死的還早，我保證你下輩子都不知道我他媽欠了你什麼。”
“......”
這實在說不上是威脅。
但也有不得不用這麼笨拙的方式來表達的情感。
“我知道了。”
金髮孩子保證道。
“不過，接下來王都會變得不安全。你們兩個，自己也要小心。”
“我準備到南方去了。”
棕發小孩忽然說。
“南方？”
最先驚訝了的是女孩兒。
“在這兒也已經沒什麼牽挂的了，湖旁邊那小破屋子也過不了冬。再說，我也不想再受人照顧了。”
棕發小孩特意不去看女孩兒。
“...是嗎。”
她的聲音是落寞的。
“放心，我還欠着你的呢。等我能顧上幫別人了，就回來還你這條命。”
“...那無所謂的。只要，你能回來就好。”
女孩兒明白的。
這樣的關係持續不了多久。相遇，也就終究意味着離別。
但她還是難以接受。
“那你呢？”
金髮孩子問她。
“我，還會在這裡。阿貓還需要我。我也...想要繼續待在雪萊媽媽身邊。”
“...是嗎。”
從他的語氣和棕發小孩的目光中，都流露着擔憂。
“沒關係的。只要有教堂的兄弟姐妹在一起，什麼困難都是能度過的。只是......”
“只是？”
“我們，還能再見面嗎？”
回答她的只有沉默。
但她還在繼續問着。
“還有機會，再一起玩嗎？”
...
亂世。
各奔東西的三個孩子。
能否再次相聚，已經不是他們所能決定的事情了。唯一能夠寄予希望的，就是那似乎從未眷顧過他們的運氣。
“或許...說不定還是可以的。”
金髮孩子喃喃念着。
不過是連臆測也算不上的，單純的願望而已。
“是嗎？”
“也不一定不可能吧？”
棕發小孩也說著。
“機會，還是有的吧？只要努力的話，肯定還是有的！”
女孩兒臉上浮起了笑容。
“只要努力的話。”
金髮孩子堅定地點頭。
“等老子回來找你們。”
棕發小孩眼中閃着信心。
若有若無的可能性。
太過理想化的願望。
不需要條件的樂觀。
他們需要這種東西。
不如說，世間的所有人都是靠着這樣的東西來迎接明天的吧。
即便不合邏輯。
即便僅僅是想象。
只有這樣一廂情願地期待着未來，人才有辦法生存下去。
也許這便是，名為[希望]之物吧。
無論是喜悅還是悲傷，
他們都在這過於短暫了的相聚之中，得到了屬於自己的寶物。
這些珍寶，終將伴隨他們一生。或許在他們不復存在於人世之間以後，仍會以某種形式繼續傳承下去也不一定。
...
不久，天將破曉。
而不屬於這裡的兩個孩子，也應該趁着離開這裡了。
“對了！”
女孩兒忽然想起了什麼。
“說起來......我好像還沒問過你們的名字吧？”
“......”
“...是哦。”
到了現在，他們彼此之間竟然連名字都未曾了解過。無論是出於習慣還是怎樣，這未免也太不可思議了一點。
“不過現在就算知道了也沒有用吧。”
金髮孩子托腮。
“至少最後可以叫上一次嘛。”
“叫一次也......”
棕發小孩攤手搖頭。
“說嘛——”
女孩兒拽住兩人的袖子扯來扯去。
男孩兒們對了一下眼色。
““不告訴你。””
異口同聲。
“......姆。”
女孩兒氣得鼓起腮。
“反正咱們還能碰面，也不急着現在說吧？”
棕發小孩圓場。
“下一次。下次我們再相見的時候，就互報姓名吧。”
金髮孩子附和。
“...也是呢。”
女孩兒釋然了。
倘若回憶太過圓滿，就只會是回憶而已了。適當地留有一些遺憾，才能給人去彌補的機會。
“那麼就說好了！明天————啊，不對。”
發現了自己的口誤，她捂住嘴、深深吸了一口氣。
還停留在眼眶裡不願消失的淚水，被風乾殆盡。
“雖然不知道會是哪一天，但我們再在......湖邊集合吧！說好了哦！”
“到那時候，就讓我來幫助你...不。讓我們再互相幫助吧。”
“哼。隨便。......反正無論你們什麼時候來，老子也肯定早早地就在那兒等着你們呢。”
“說得這麼痛快，果然還是會賴床遲到吧。”
“誰，誰賴床。到時候是老子第一個到。你自己可別來晚了。”
棕發小孩連忙說。
“那我第二個到。”
金髮孩子也跟着講。
“你們什麼意思嘛！為什麼已經確定是我最後了啊！”
“哈哈哈！”
隨着棕發孩子拍起了地板，三人互相作弄笑作一團。
太陽，真的要升起來了。
他們也真的必須走上各自的道路了。
“...再見。”
戀戀不捨。
“再見。”
依依惜別。
但他們不能停留。
“......媽的。愣子，我們得走了。”
“恩。”
棕發小孩先一步強迫自己推開了門。女孩兒則跟上去，把這扇木門輕輕帶上了。
房間里只剩金髮孩子一人。
他靜立了半晌。然後，一夜未睡的他就這樣拿起身旁的劍與盾牌，操練了起來。為了在戰場上倖存，以完成這幾乎只能成為執念的約定。
一抹亮光，從高牆之上露出。
兩個身影，在地平線里消失。
...
新的一天開始了。
而這段不為人知的故事，也便帶着希望；
就此結束吧。
