【死靈法師】。
那是個帶有十足威脅感的詞彙。
大理石雕就的紀念碑上，寫滿了一排排禱詞。但禱告終究只是給活人看的而已。亡骸們的手骨，正逐漸把【安息】【離去】之類的詞彙盡數磨平。
“那東西撐不了多久。如果不想和他們碰面，就得趁現在逃跑了。”
沒有人提出這樣的意願。
“我就是為此才來到這裡的，絕不會逃跑。”
希婭莉塔義正言辭。
可可洛也戴着護目鏡默不作聲地調試着槍栓。
糸拉依眼中重現了光芒，幼小的身體和父親緊緊貼在一起。
“……既然都不想走，”
勒伊暫時把幼龍留在原地，大着膽子將手撫上了石碑，感受着振動的強度和距離。
“我們大概有三分鐘用來整備。抓緊時間。”
……
鐵鏈再次加固，子彈重新上膛。勒伊和糸拉依大口嚼着肉乾和便攜糧食，夏莉爾也從散落在外的骷髏殘骸上找到了小小的盾牌。
“對手是穿着黑長袍的。記住，你們千萬不能和他近身接觸。死靈系的奧術多數都依靠觸碰來指定對象。”
手撫在額頭上梳理着所有能用的記憶，勒伊對小隊全員囑託着。
“也就是說飛行道具的出場時間？”
“還有一點。裡面的不死生物殺也殺不光，更不要講他還可以繼續召喚。拖得太久會陷入不利，必須速戰速決。”
“好的！”
“雖然都是法師，死靈法師身體的堅韌程度遠比其他施法者要強。而且，他還有很多能致殘和造成不可恢復損傷的奧術……嗎。
必須得找到一擊必殺的手段…………可可洛，把你的那姆格爾尼爾借給我。”
“……你想一個人解決掉他嗎？”
侏儒族敏銳地察覺了他的意圖，面露擔憂。
“至少比讓你們上要強。那傢伙沒辦法拿我怎麼樣。”
這隻變形怪唯一能對自己抱有絕對信心的，就是它那過於頑強的生命力。人類層面上的致命傷，在他身上早已成為了日常的一部分。
“這人關鍵時刻反而僥倖心理作祟是怎麼回事……”
“總之就這麼決定了。你們負責清理，我來突襲那幕後黑手的本體。至於驚懼術……之前的情況只是遭到偷襲，這次我會小心。”
“我們不能讓您一個人把事情攬下來……”
“沒那回事。驅逐不死生物、製造道路，保證我們能直接攻擊到死靈法師才是最重要的部分。別再多說了。”
“……”
希婭莉塔無法反駁，乖乖閉上了嘴。
“糸拉依。”
勒伊囑託自己的女兒。
“之後無論發生了什麼事，都別跑到我身邊來。”
“不要。”
明明剛吃了驚懼術的苦頭，糸拉依還是在思考之前先行拒絕。
“這次是緊急情況，絕對不允許。明白嗎？”
手指點在幼龍的額頭上，勒伊以不容置疑的眼神逼問着。
“不要。”
即便如此，糸拉依也沒有任何妥協的意思。
已經沒有說服這隻小頑固的時間了。一場惡戰在即。石碑被削地幾乎只剩薄薄一層、滿是龜裂，留給他們的每一秒鐘都是幸運的具現。
早已料到勸說沒有意義的勒伊，握着兩根鋼鎬從蹲姿站了起來。
“做好準備了嗎？”
最後的一次提問。無論如何回答，他們都已經無法回頭。
“是的！”“OK~”“恩！”
參差不齊的答覆同時響起。
“那就按照計劃進行。”
“——哐！！”
久經折磨的屏障終於結束使命，數不清的亡靈再次炸裂，首當其衝的便是一名骨骼粗壯的骷髏。但在希婭莉塔把圓盾頂在身前，一記先發制人的突擊之下，壯碩骷髏毫無懸念地四分五裂。
勒伊緊隨其後、在保護希婭莉塔後方的同時，趁兩面的敵人還未被併攏之前將突破口擴張開來。自衛能力低下的可可洛夏莉爾兩人迅速挺進前衛製造的真空地帶；反應過來的骷髏們連忙從后側包圍，但所有沖向隊末的人都會被糸拉依的長尾掃飛。
整個小隊形成了梭式的隊形、穿過門窟進入內室，向不死軍團的中央快速突破。這也是無需多少默契、就能讓幾人不至成為一盤散沙的好辦法。
“蘇爾蓋特先生！裡面很寬闊，我們應該散開了！”
“你先衝到牆角，背對牆壁自衛！其他人去和她待在一起，萬不得已不要開槍！”
“那助手君呢？”
“我來找死靈法師的位置！”
大量骷髏擁擠在正門方向，屋內的敵人數量比他們之前所面對的要稀薄得多。但僅憑勒伊頭上這一根手電，連掃視骷髏群都做不到。
“可可洛，光源不夠！”
“啊，我還有幾根備用的熒光棒！”
幾聲脆響，綠幽幽的薄亮在看不到邊際的房間之內緩緩升起。
“……還是太暗了？我的護目鏡倒是有夜視能力……所以讓我——”
“足夠了！”
“蘇爾蓋特先生，我的視野在黑暗中也很清楚！”
希婭莉塔的眸子亮着腥紅的光。
“那就用來保護你自己！你們都老老實實待在那裡保存力量！”
“……我明白了！”
勒伊從四面牆角的距離草草推測，空間的大小至少也在三十米見方之上。這裡並非什麼房屋，至少能冠以廣場二字。牆壁上的雕刻裝飾遠遠比外面繁複華麗、門前的道路兩側還有幾尊騎士板甲雕像整齊排列着。這這條道路究竟通向什麼，他現在沒有工夫去探查。
骷髏群中，一對螢綠色的眼睛在微弱照明下閃爍折躍着。憑着黑暗和不死生物的掩護，變形生物終於得以解放自我。所有刀劍骨爪都在接觸到勒伊身體之前被腕足纏斷打落，而他腳下疾馳的速度絲毫不受影響。
終於，他在這片白骨間找到了一抹黑色。
“死靈法師在這裡！”
“這裡……我們什麼都看不到！”
糸拉依尾隨在勒伊不遠處保護父親的安全，另外三人已經在房屋的一角建立起陣地；希婭莉塔獨自面對從四分之一圓角度內湧來的骷髏，戴上護目鏡的可可洛和夏莉爾一起做好了掃射的準備。
死靈法師已經察覺到了勒伊的靠近。胳膊平伸向前輕輕鬆手讓捲軸自然展開，作着低沉的詠唱。同時，另一隻手伸向了腰間的一排沙晶管。
勒伊繼續奔跑、漸漸地，連兜帽下那張幾乎與骷髏同色的臉龐也清晰起來。
“——十一點鐘方向！你們的十一點鐘方向！”
“十、十一……”
“可可洛，手電筒！！”
迅速理解了話語中的意圖，燈光集中在希婭莉塔面前的一隻不死生物身上。蓄足了力的鏈錘隨即一擊將附近骷髏全部打散，又迴旋着往那隻不死生物的身上飛去。
武器只衝翻了三排敵人。但這就足夠了。鐵鎚砰然落地的一瞬間，激烈槍聲怒吼起來。鉛彈走向集中於一點、層層剝穿厚實的不死方陣，留下了一條破碎不堪的道路。
道路的盡頭，已經露出了死靈法師那身着黑袍的削瘦身影。
“我們是由公會委託而來的冒險者！請讓所有不死族停止攻擊！您的行為威脅到了國民們的安全，但現在住手的話還可以減輕罪責！”
希婭莉塔從碎骨之上突入，迅速拾起武器維護這條道路的通暢；同時，大聲向呆然望向她的死靈法師呼喊着。
聲音在密閉空間內顯得格外洪亮。但死靈法師無動於衷，緩緩抽出了裝滿黑色藥劑的沙晶管。
“作為艾布里德王國近衛將軍之女，我以弗萊爾之名保證你的生命安全！但如果繼續表露敵意，我們就將對你發動攻擊！”
勸服沒有效果。黑法袍像是把自己以外的一切都當成了屍體一樣————甚至說，連他自己也酷似一具冰冷的屍體。
沙晶素材管微微一閃，在綠光之下融入黑暗不知去向。糸拉依掃平了死靈法師附近的所有敵人、向其本體突襲；然而他身上像是有着一道無形的屏障，幾次三番的揮爪都落空了。
“斯派克仇漢特。”
一隻半透明的手從陰影中浮現，點在幼龍的後頸上。
“法剃德。”
隨着簡短的咒語，一隻空晶管摔在地上、發出清脆碎裂聲。
與此同時，糸拉依的攻擊再次落空。
“哈、哈。”
一股從心底泛起的無力感統治了它的身體。它咬着牙拚命又向黑斗篷揮出一爪。
然而，膝蓋卻背叛了她的意志，輕而易舉地彎折了。失衡的糸拉依順勢向前扭翻下去，眼睜睜地看着地磚的紋路快速接近、無可奈何。
“糸拉依！”
擦着地面橫撲過來的勒伊接住了她，一根鋼鎬也划著圈劃破空氣隨他飛舞過來。
“乒——！”
在三棱形的金屬錐頭即將刺在死靈法師身上之前，一隻足有常人腰圍的粗壯手臂擋在它面前；鋼鎬像只撞在玻璃窗上的小飛蟲似地彈了出去。
鏽蝕不堪的覆面頭盔，從死靈法師身後的上方浮現出來。
道旁全身板甲的騎士雕像們，其實不只是雕像而已。雖然只有一具，但那沉重的鋼鐵造物此刻已然成為了死靈法師的役從。
“可惡……連這種事情都做得到嗎！？”
勒伊暗暗心驚。但他的目的只是牽制，給自己留下救出糸拉依的時間。
他挺直身體奔跑着，手放在懷裡幼龍的額頭上。
【沒有異常……原來如此。[法剃德]是低等奧術的疲勞術來着。難怪能在那麼短的時間內做好釋放準備。】
他在女兒被施加法術以來一直懸着的心終於落地。然而即便只是疲勞，糸拉依的體力也受到了嚴重的損耗。想要繼續參與作戰已經不可能了。
“弗萊爾，幫我照顧她！”
“誒、誒！？”
趁亂把幼龍交到大小姐手裡，勒伊代替她攬下了維持通路的責任。
“快去！”
希婭莉塔手拎鏈錘、抱着和自己體型差不了多少的糸拉依，狼狽不堪地往後方奔去。
“可可洛，準備還沒好嗎！？”
逮着這一個交接的空檔，骷髏們再次壓迫過來。只有一隻鎬子可用的勒伊應接不暇，頭也不回地大喊。
“馬上……裝好了！該怎麼辦？明明之前沒有這種事情……”
接過夏莉爾遞來的裝填完畢的槍械，小侏儒雙手端槍嘴裡嘟嘟囔囔。
“開槍！”
“啪啪啪啪啪啪啪——！！”
前方的兩人躲閃開之後，洶湧鉛丸緊接而上。如神跡般撕裂了不死軍團間的闕口，把骷髏之海分作兩半。
而這次的戰果還不僅如此。貫穿了方陣的彈雨直接沖向死靈法師本人，打在及時護主的騎士傀儡身上，一陣火花四處飛濺。
“請停止敵對行為，與我們對話！！”
戰鬥剛剛開始，雙方各有損失。想要握手言和，現在就是最好的機會。但從死靈法師始終保持着的沉默之中，希婭莉塔讀不出任何交流意願。
“我最後重複一次，您在妨礙執行公共任務的冒險者！如不悔改，我們將以武力剝奪您的抵抗能力，並直接送往衛戍機關！”
沉默。
沉默是最堅定的拒絕。希婭莉塔放棄勸阻的念頭，也盡了最後一絲義務。她猛蹬地面、在骷髏之間溝壑還未複合之前向死靈法師衝過去。
“弗萊爾！你要作什麼！？”
這與計劃不同。原定由勒伊承擔的攻堅任務，卻被希婭莉塔一聲不吭地搶了過去。本想靠無傷之軀解決問題的變形怪，現在只能幫她收拾不死生物了。
“請交給我吧！這是我的任務！”
小孩子似的身軀飛馳着。如流星般無法追趕的速度，沒有給任何人留下反悔的時間。騎士傀儡拖着沉重的身體擋在她面前，邁出的每一步都能震得附近的骷髏東倒西歪。一張三四米高的塔盾架起，把死靈法師和傀儡自身都嚴嚴實實地擋在了七八公分的金屬牆后。
但即便是面對着令人絕望的鐵壁，希婭莉塔還是揮動木柄、把十公斤重的鎚頭甩過去。
“——砰！！！”
猶如雷霆直接炸在耳側，一聲幾乎能將靈魂逼出體外的巨響、令整個廣場間的空氣震顫不已。鑄鋼鎚頭變形作半球狀、那面不可一世的巨盾也被砸出了深重的凹坑，轟然倒地。
一隻斷下的板甲護手牢牢抓在盾柄上。在其中黑漆漆的空洞里，依稀能看到關節碎裂不堪的厚實手骨。
“那副板甲里也是不死族！小心！”
終於明白了鋼鐵活動的理由，勒伊一腳踹斷骷髏刀盾兵的下段脊椎，大聲喊着。
“——是的，我看到了！”
趁着騎士傀儡向後踉蹌幾步，希婭莉塔把鏈錘換到左手。即便剛才那一擊的衝擊力十之有九都被鐵鏈吸收，她的右手也劇烈抖着、暫時無法使用了。
【但是，沒關係。】
她在心中默念着。魔咒般的短語化作勇氣，支撐她再次向對手追擊。騎士傀儡正忙着單手從腰間抽出長劍，無力反抗；只得用僅剩的斷臂抵擋。不出意料，臂膀連並肩甲一起被削飛出去。
但鋼鐵和白骨沒有痛覺。希婭莉塔拽回鐵鏈時，未曾失衡的敵人已經揮下了劍。長劍在千年的歷史間早已鏽蝕地不成樣子，但僅憑五公分厚的劍脊、就足以摧毀將軍之女稚嫩的生命。
觸之即死。在那之後，希婭莉塔還是第一次產生了自己正面對巨龍之爪的錯覺。
“！！！”
勒伊啞然站在遠處，咬緊了牙。
“……可惡。”
沒有時間斟酌損益，他僅僅一瞬間斷然作出了決定。
即便想隱瞞自我、但靠着無動於衷地看別人死去而換來的身份，是他更加難以接受的。
挪步儘可能擋住可可洛兩人的視線，只手端平、一道雪白的蛛絲向希婭莉塔的後背激射。這是此前他賴以跳躍的硬化蛋白。只要沾在對方身上，就能立刻靠強勁的彈力將其扯回。
然而，希婭莉塔沒有等待救贖降臨。
藉着鐵鏈甩動的勢頭，她向側面捨身飛撲。長劍和蛛絲全部打空，這是以常理無法預料的位移。簡直就像是鏈錘將她拉了過去似的。
“……謝謝。”
希婭莉塔就地一滾、恢復體式；回過頭用血紅的眼眸死盯着自己的對手。同時唇齒微微動着、像是在對不知何處的誰訴說，更像是在喃喃自語。
“但是，我現在已經可以自己保護自己了。所以，也該像您那樣保護他人。”
長劍砍在地上，發出金石之音。騎士傀儡緩緩收手，做好了第二次攻擊的準備。
勒伊則直接把射出的蛛絲抽回袖口，所幸沒有被人發現。
“那邊的奧術師閣下。您……對它下達了殺死我的指令。對吧？”
希婭莉塔保持着獵豹似地蹲姿，對藏身在傀儡之後的死靈法師質問。
“如果您還要繼續保持攻擊態度，那麼我將其視作默認……也不會有偏差吧？”
“……”
空氣如鉛般沉重，還泛着絲絲冷氣。死靈法師已經用行動證明，這次紛爭絕不會有溫柔的結局。
希婭莉塔輕咬嘴唇。
“為什麼——”
“那邊的混蛋法師！”
勒伊的喊聲，遙遙傳進她耳中。
“只要你不改變自己的態度，我們就不再管你的死活！弗萊爾！”
他又對心中糾結的希婭莉塔強調。
“別顧及什麼後果，殺了他！”
“但是！我們沒有剝奪他生命的資格——”
“需要什麼資格？不想死的話就去殺，生命就是這種東西！去做！”
希婭莉塔只是回以輕輕的搖頭。
人無法相互理解。勒伊從無數次以命相搏中體會的道理未被她認同。
“……我，是為了保護他人才拿起武器的。”
用誰也聽不到聲音低喃着、她沉默地朝騎士傀儡奔去。
“這傻丫頭……”
勒伊嘖舌。
騎士揮劍，而希婭莉塔在它之前搶先出手，鐵鏈迎着長劍劈砍的方向掄去。無鋒的劍刃斬不斷鏈子，反倒被藉著自身的力道一圈圈纏繞了起來。
“哈！”
鏽蝕的表面形成了強大摩擦力，將雙方牢牢固定在一起。希婭莉塔隨即折步后跳，兩手緊握錘柄全身施力；直接將騎士那握着劍的手、連帶小臂一起從肘部扯了下來。
擒賊先擒王的道理，希婭莉塔熟記在心。放這尊失去兩臂、只剩任人宰割的廢鐵不管，她直接對其身後的死靈法師發起衝鋒。
而被毀壞的傀儡也沒有猶豫。從希婭莉塔腳步扭轉的那一瞬間，它就立刻回防保衛施術者。即便在敏捷與遲緩的對比之下，距離也成為了絕對優勢。想要直面死靈法師，就必須徹底擊潰這面金屬之牆。
希婭莉塔把手臂橫於肩高，鐵鏈直垂。她是曾與全身板甲的士兵對練過的。無論防護如何完備，只要是人類、就有着同樣致命的弱點。膝蓋后的腿窩作為行動的重要關節，十分脆弱又不能被鋼鐵所遮掩。通常武器無法觸及此處、但唯獨帶鏈兵器有着越過正面，攻敵後側的特質。
高大的身軀反而成為劣勢。未及傀儡腰間的希婭莉塔只要橫揮，就可以不打折扣地將力道施加在對手膝后。
漆黑的鐵鏈在暗中劃出扇形。金屬之山為這一擊坍塌，那樣的景象即便在遠處的勒伊眼中也可以預見。
“柏克必忒。”
晶管碎裂的聲音，打破了他們想象中的未來。
飛到中途的鐵鏈如同撞上了什麼東西，以中段為軸僅僅劃出一個圓弧，攻擊距離成了預料中的一半。這意味着，它揮空了。而帶鏈兵器揮空的後果，是它將飛向自己的主人。
十公斤重的鎚頭攜着加倍的離心力快速砸向希婭莉塔。再加以她自身的巨力，再迅捷的防禦也無濟於事。架在身前的盾牌頃刻凹陷，作為幫兇狠狠拍在希婭莉塔胸口。
那是這副嬌小身軀承受不了的致命衝擊。受到強烈擠壓的胸肺中的空氣、夾雜着血液從口鼻中猛噴而出，連剝落的呼吸面具也停滯在半空中。意識瞬間脫離軀體、大腦一片空白；希婭莉塔如一隻破爛的布偶，砰然倒下。
衝散的黑色長發，灑了一地。
