“蘇爾蓋特先生。”
逐日城戍邊將軍府，弗萊爾宅邸內。
“紅茶，請用。”
待客用的小間。似巴洛克式華美的室內裝潢，主色調並非是金，卻是更顯莊重的純白。整個屋內乾乾淨淨。精雕細琢的珍石像孤零零立在壁櫥里，只有兩尊鑲紋餐具作陪；牆角柜上整齊碼放着的幾本書，闡述着幾乎只有嘉蘭布莉安才會在此間暫坐的事實。
雖說是深秋，這個房間也格外讓人感到寒冷。身下木椅滲着絲絲涼意；大理石制地板雪白一片。即便只有二三十平，也顯得空曠。
一襲粗麻斗篷的勒伊與那裝潢不搭調地坐在桌旁，看着糸拉依對茶盞里的液體嗅來嗅去。這個世界也有把發酵的葉片拿來泡飲的風俗，這倒讓他感到有些意外。
端茶的女僕在那之後便出去了。只留父女兩人在這裡。從正廳一路走來，勒伊發現這府邸里幾乎見不到幾個僕人。和他人有着階級上的差距無法接觸，僅僅是希婭莉塔一人久居在此……勒伊現在總算可以明白，那個大小姐如此在意自己和可可洛對她的態度的理由。
凡是人，總是怕寂寞的。
說到希婭莉塔，她並沒有被允許旁聽這次談話的樣子。而可可洛也在那之後直接回研究所去了………嘉蘭布莉安要找的究竟只有他一個而已。就是這樣的特殊性，讓他心中忐忑不安。
獨居動物在無法掌控局面時，總難放鬆下來。即便他身邊有了糸拉依，也難以控制自己的下意識。
“她還沒來嗎……”
只有靠自言自語分散精力。
“來了哦。”
“吱呀——”
就像是用了哪門子的召喚術似得。話音還未落，嘉蘭布莉安就在開門之前先作出回應，從容不迫地出現在他的視野里。
還是那身以灰與墨綠為主色調的寬大衣袍。寬口直袖配以纖細的手，一串疊制的鑲珠鏈與那綠髮之間的尖耳朵甚是相稱。大抵這便是精靈族的民族裝束吧。不過在嘉蘭布里安這身裝扮中蘊藏的莊嚴意味，讓勒伊不禁直了直脊背。
“你一直在門外？”
“只是看你的忍耐力能讓你等待多久。”
“真是性格惡劣……”
談話之前主動權就被奪走了。
“希婭莉塔的事給你添麻煩了。沒想到她會瞞着我去那麼危險的地方……這還是第一次。”
“讓她受了傷……”
“雖然我說出來不太合適，但還是別太在意。那孩子雖然沒什麼作法師的天賦，但只有身體格外結實。性格又要強……這次也根本沒把我給她的傳送石戴在身上，大概是根本沒準備臨陣脫逃。不能怪你。”
“不……”
與預料之中差別巨大的態度反而讓勒伊無可是從。
“果然還是我的責任比較大。”
即便只是形式上的，他也出任了那個臨時小隊的隊長。
“希婭莉塔的安全對我而言比什麼都重要。但既然結果是好的，現在還是先不談這種事吧。”
“那麼……？”
“這次和你有關的事，比較重大。”
咕咚。
勒伊咽了一口唾沫。
糸拉依想要學習，乾脆把瓷盞里的紅茶喝了一嘴。似乎是覺得味道不錯，端去一邊兔子似地小口抿着了。
與輕鬆的她不同，另外兩人都緊繃得很。
“……”
勒伊靜等着她的下一句。
“是女王陛下，要召見你。”
“——女王？”
“是的。神聖艾布里德王國第一公民，銀月女王克萊布瑞娜德陛下。”
“這個國家的統治者…………為什麼？”
勒伊完全理不清頭緒。說到底他自己現在只是底層平民，這毫無來由的變故讓他坐立不安。
“和這次的不死族事件有關？”
“或許是吧。我也不太清楚。”
“我非得接受不可嗎？”
“如果你不想被衛兵綁去參見的話。”
“……看來是沒得選擇了。時間呢？”
即便摸不清因果，他也只得硬着頭皮上。
“現在。”
“——誒？”
“陛下親自蒞臨此處，只有作為原親兵的我嘉蘭布莉安·維盧斯陪同。怎麼樣，感到榮幸吧？”
榮幸個鬼。
心裡這麼這麼想着卻不敢說出口。
一國之君屈尊下架只為找他，無論怎麼想事情都大條了。明明他對什麼王國之類的東西不感興趣，只是想過自己的生活而已。
“就算有你的保護，她……陛下就不擔心安全問題嗎？”
說到一半，他想起自己剛剛獲得的國民身份，姑且改了口。
“不……我也只是陪同而已。能傷到女王陛下的人，恐怕在這個世界上也不多見吧。陛下當年可是帶頭領兵擊退魔族的戰場公主，劍技比作為將軍的弗萊爾都要強呢。”
【也對。能在叛亂之際坐穩王位…………強硬派的餘裕嗎。】
自己的實力被人輕視，他倒不在怎麼乎。
“有什麼要注意的嗎？”
“嘛，也不需要在意太多禮數。陛下是很溫和的人……只要把控住她不會把劍架在你喉嚨上的分寸就足夠了。”
“……我就是不懂那個分寸才會問。”
畢竟所謂君主多為難以捉摸之人。
“啊，腳步聲。是陛下來了。”
嘉蘭布莉安毫不留給勒伊喘息時間、也並不落座；只是拋下這句話后就退到一旁，恭謹地等候着了。
“忽然弄出這種意外情況……”
勒伊不禁嘀咕着。
“余，似是未被歡迎呢。”
人未至，聲先聞。
不經雙耳，直接傳到人心中的沉穩之聲。並未給於人任何威壓，卻帶着難以言喻的神聖感。不可侵犯，亦不可忤逆。只此一句話，就讓勒伊亂糟糟的心緒安定下來。
隨後，門被侍女開啟了。
一襲高貴的白色禮袍。腰間的飾紋佩劍。平和卻深邃、像是能看穿人心中所想的金眸。讓人留下最為深刻的印象的，則是肩后那正如皎潔月光般傾瀉而下的銀白髮束。
這便是銀月女王其人。
嘉蘭布莉安向自己的陛下躬身行禮。而還坐在椅子上的勒伊一陣慌忙，到頭也只是站了起來而已。
“沒、沒有那種事，”
“不必多禮。”
銀月女王只是伸手一揮，勒伊就又坐了回去。像是那話語中也有魔力一樣。而侍女在將一隻人多高的木匣放在門口之後，也恭謹地退出了房間。
“余今天並非為王，而是以國民代表的身份前來。”
【國民代表……】
實在是和帝制不相稱的詞。
“卿、便是今日為王都平息死者蘇生之害的勇者，勒伊·蘇爾蓋特，是嗎？”
“是……不過也不只有我一個人而已。”
“他人之事自有安排。唯獨卿，餘額外想要見一見。”
說著、克萊布瑞娜德便坐到椅子與勒伊對面；只是隔着張兩米不足的小方桌而已。
何等殊榮。但勒伊一點也不開心。
盤腿坐在旁邊椅子上的糸拉依只是偏頭看了看眼前的人之王，就又抿着自己的茶去了。龍對於這種事無需在意，這倒讓勒伊感到羨慕。
“我……應該沒有什麼值得您一見的特別之處才對。”
“卿，是否非人類之身？”
咯噔。
最大的秘密一開始就被徹底揭穿。勒伊心臟猛地一緊，強作鎮定后才試着回問。
“如果……不是的話？”
他明白已經瞞不過對方。
“不是，便不是。余又怎會對幫助國民的多作刁難？再者，艾布里德是歡迎一切族群的土地，而卿現在也是余的子民了。”
勒伊鬆了一口氣。這本來是作為怪物的他心中一道難以逾越的檻。而轉念想、既然連糸拉依這威脅巨大的龍族也接受了，自己即便被人知道了是只史萊姆，也不是絕對無法被原諒的事吧。
但他不可能自己把實情抖摟出來。
“感謝您的接受。”
“那余便開門見山。此次前來，是為了卿的義行作獎賞的。”
“獎賞……”
比起期待能得到什麼，勒伊倒是對於為什麼這種事也要女王親自出面而狐疑着。
而女王的下一句話，徹底停止了他的思考。
“卿關於自身………有一個誰也無法解答的疑問吧。”
她為什麼知道自己的疑惑。
她到底了解多少。
她提起這件事，究竟是為了什麼。
定格幾秒之後，勒伊心中才竄上無數問題。
“看來維盧斯所說的沒有錯呢。”
不自覺向那個神秘莫測的法師瞥了一眼，對方只是回以他微笑。
“是的。”
勒伊坦白了。
“我………一直都想知道，自己究竟是什麼東西。這樣說……難道，您願意幫助我嗎？”
他想不到除此以外的可能。
“余自然可以傾盡這片土地上一切的知識與智慧，幫你尋找到答案的蛛絲馬跡。”
主線任務。
神明指引。
勒伊的思考中現在連這樣的詞彙也容不下。只是用難以置信的目光看着女王那藍灰色的雙眸，想要從其中解讀出哪怕一絲含義。
“不過，那並不是此次為卿提供的獎賞。”
“那麼————”
見到焦急起來的勒伊，克萊布瑞娜德對侍立在旁的嘉蘭布莉安稍稍示意。隨之，那隻巨大的木匣就被平放在長桌之上。
鑰匙解開三道鎖扣，木匣緩緩開啟。被昂貴的紅絨布保護在其中的事物，露出了真面目。
“……劍？”
正是一柄樸實無華的雙手劍。並無紋樣，甚至連刃都沒開過。相較於劍，更應該稱之為一塊帶柄的鋼鐵。
但此劍不凡。
僅僅看上去就能讓人心中膽怯，明鏡般的劍面似是能映出深藏在靈魂中的污穢。
“是由神明的旨意，被送到王國之中的聖劍。對方凡是邪惡之物，皆只需一擊便能斬為兩段…………包括肆虐北境的魔族，與他們的首領。弗萊爾將軍已經在戰場上測試過了，卿大可放心。”
糸拉依手上的紅茶，喝乾了。
“不……等等。您的意思是————”
勒伊驚覺。
“卿之實力，余已有了解。如今這片土地已無逸才，國民飽受戰爭苦楚…………余望卿能以勇者之身攜此聖劍、前往圍城北境斬殺魔王，為王國帶來永久的和平。”
字字懇切。
勒伊明白，這絕不是陰謀或陷阱。銀月女王金色的瞳中閃着決意；又有深藏的哀傷流淌在那新月般皎潔的面容上。
“……為什麼是我？”
他還是不能輕易接受。
嘉蘭布里安站出來代為回答。
“這麼多年以來，戰事幾乎沒發生過什麼轉機，只能靠防衛線的將士的犧牲苦苦支撐。你們二人的出現便是最大的意外了。而與之同時、這柄劍就不知被誰送到北境圍城之上；魔族的攻勢也忽然猛烈起來。”
“卿二人的事，維盧斯一早便向余講述了。在那以後余也一直留意着卿的動向————或者說是警惕着的。請見諒。但儘管有意隱瞞，西境的那匹惡龍實而為卿二人斬殺。不是么？”
不是。
即便想說謊，勒伊也張不開口。只是回望了幼龍一眼。
糸拉依並沒有什麼表示。
他默認了。
“王國需要賭此一役。也只得賭此一役。卿凱旋之日，作為王國的英雄，無論怎樣的要求、即便傾全國之力也必定滿足。當然，此行極為兇險。余並非逼迫卿身往死境…………無論是否拿起此劍，皆是卿之自由。”
咣
梆梆梆
門外傳來重物墜地之聲。
與勒伊低沉搏動的心臟，正合拍數。
前路難測。
而在一次追尋無果之後，立刻出現了一條如此確鑿的路可走。
彷彿冥冥之中，有誰正在推動着他邁出這一步似地。
勒伊絕不願為人所控。
但，
既然面前有路，他就再沒有停滯不前的理由。
【我，無論如何都必須找到自己的身份。得為這虛假的人生賦予意義才行。無論魔王、哪怕是神明擋在面前，我也非得斬了他不可。】
“我明白了。”
他在兩人懇切的注視之下，緩緩伸手握住了聖劍的劍柄。
沉得驚人。
不過，還是他所能拿起的。
“我，”
勒伊為了承受這劍的重量，壓低了嗓音。
“將成為勇者。”
