馬車在顛簸中行駛着。曾留在道路上的輪轍，早就被肆虐的風沙磨盡了。
從小窗中外往看，只是混沌一片。地平線已然消失，遠景在層層烏雲下模糊不清。
無論走多久，道路也始終向前延伸着。似乎無窮無盡。嘉蘭布莉安在前室里駕着車，展開的地圖放在腿上。如果不是受鍊金術發展之惠而作成的指北針，她真的不知道該往什麼方向去了。
即便，這是她曾無比熟悉的故鄉也是一樣。
十五年間不曾沐浴過陽光的大地散發出寒冷，厚實的木板也根本抵擋不住，任憑它滲進車廂里。而此處暗無天日，年輕的勇者們也有些萎靡不振；夾棉長袍下露出陰鬱不安的臉。
窗帘是關的。打開也無陽光與景色，只是白白讓一陣陰風鑽到衣領里來；便索性關上了的。勒伊最初把大劍立在身邊，但不安心，於是仍然抱在懷裡。他屢屢摩挲着劍鞘，回憶起魔族燃燒時的火。
那火沒有溫度。斷肢截面也分辨不出器官，根本是一團讓人故意看不清似的迷霧。【他們】，毫無生命氣息可言。不如說，整片魔域中都是如此。經過了太久的死寂，如今連死亡的味道都已然淡漠了。茫然空無一物。
勒伊不曾想到一道圍牆前後，竟有如此天壤之別。倘若世間真的有地獄，恐怕也比這裡快活一些吧。
活着的、死了的；任誰也不想把此處當做自己的歸宿。而現在已經無法想象，魔域原本並不是如此凄涼景象。春去秋來。曾一年一歲湧出麥穗、生機勃勃的金色土地，現在只化作無盡黑沙瀰漫在風裡。
造就了魔域，又生活在這般環境中的魔族們，究竟是怎樣的存在？
他、他們，始終在思考着。因為現在，他們也沒有別的事情能做了。
幼龍一如既往地睏倦着。可可洛沉默地撥弄着不知用途的小儀器。似乎是感受到了壓力的緣故，希婭莉塔從剛才開始就打開了一箱壓縮糧食倉鼠似地啃個不停。但她從那難以舒展的眉頭來看，大抵也是味同嚼蠟的吧。
沒人會提醒她些什麼。物資還算充裕。只要速戰速決、絕對使用不光的；要作持久戰的準備，卻又遠遠不夠。以現在的環境來看，魔域似乎並不會留他們在此久住。
打倒魔王也好，逃跑也好，都只有一次機會而已。
“魔王。”
忽然自近處傳來的聲音，讓勒伊背後肌肉緊了一下。
“魔王，到底會是什麼樣子呢。”
咽下口中食物，希婭莉塔還是顯得有些憂心忡忡。
“比如說……會有三個腦袋八根胳膊之類的？”
可可洛也對此有些興趣。
“……誒？三、三個……”
在想象了。給本就不安的大小姐帶來了精神衝擊。
“嘛，講真的話也許會跟國王之類的東西很像？長得很高很大還戴着王冠什麼的。”
侏儒族比劃着自己想象中的模樣。
“也未必是人型吧。雖然普通魔族外表和我們區別不大，但還是做好心理準備比較妥當。”
勒伊提醒道。
在他眼中、人型生物無論如何強大，也不是什麼值得畏懼的東西。所謂人類之軀不過缺陷的集合、弱點要多少有多少。最讓勒伊警惕的魔王，是像他自己這樣的非人之物。
“而且，猜測也沒意義。在親眼看到魔王之前，我們都沒辦法思考對策。現在先好好休息一下吧。”
【再說現在連魔王是否存在都不一定吧】
勒伊暗自苦笑。雖然嘉蘭布莉安那樣說了，但他果然想不到如果一無所獲該如何解釋。
“真是無聊的男人。你自己不也很在意嗎？”
“那是兩碼事。”
“我覺得……蘇爾蓋特先生說得對。我可能只是太緊張了也不一定。”
希婭莉塔卻預想之外地誠實。
這份誠實，反而讓有意掩飾內心的其他人有些沉默了。
“那本天才就是因為即將收集到的魔王數據而興奮得發抖。”
“你不用接話也可以。”
“但是——”
“爸爸。”
可可洛剛想再說些什麼，卻被不知何時醒來了的糸拉依打斷了。她本小貓一樣蜷縮在車廂角落酣睡着，不會再被他人的談話打擾到才對。
從棉袍下露出的小腦袋緊盯窗外不放，尾巴也直直僵硬着。
“……那裡有什麼？”
這份緊張感傳給了所有人。如果身邊的貓忽然炸毛，那必定是有事情要發生了。
“有股……奇怪的味道。”
“奇怪？”
可可洛掀起窗帘。
“很苦、很苦……不好吃的味道。”
“——鏗鐺！”
話音剛落，馬車忽然起了一下劇烈的頓挫。跑犀嘶鳴着，車廂中幾人亂作一團。
“呀！”“嗚哇！”
碰撞聲與悲鳴聲。勒伊把戴着護目鏡一頭撞在自己心口的可可洛挪開，朝前室大聲詢問。
“怎麼了！？”
“有敵人！東南方！”
聽到嘉蘭布莉安的回復，他立刻徹底揚起右側窗帘。在一片蒼茫的天地之間，的確有幾道豎長的影子迅速逼近着。雖然還看不清面目，但可以肯定他們絕非善類。
“那是些什麼？”
“誒？要戰鬥了嗎？”
“抓穩，不要下車！”
勒伊湊近標槍留下的觀察孔看着，嘉蘭布莉安大喊一聲后就用力握住韁繩，猛地揮下了鞭子。跑犀們立刻爆發了速度，蹄掌蹬在地上；慣性將車廂中四人全都甩在車尾。
“逃跑嗎！？”
他問。
沒有回答即是回答。鞭聲連連響起，車廂如風浪中的小船一樣翻騰着。回看窗外，那幾道影子卻怎麼也逃不脫，反倒越來越近了。
既然如此，再提醒嘉蘭布莉安加快速度也無意義。勒伊撿起橫砸在肚子上的劍，對一個倒栽蔥卡在座椅間、奮力掙扎着的侏儒族說。
“準備好你們的武器！”
“是的！”“救命哇！”
不管拔蘿蔔似地做着救援工作的希婭莉塔，他再次向越過幼龍的腦袋向外觀察。
距離正以肉眼可見的速度縮小着，已經能看到獨角犀與人型的輪廓了。是騎兵，活生生的魔族騎兵。正思考着對策，那五六人的敵隊卻忽然分作兩組，其中一組直直朝馬車面前的路線奔去。
“他們準備包圍我們！！要改變方向了！”
韁繩緊扯，馬車立刻開始左轉。但畢竟與騎兵相較，機動性尚遠遠不足。勒伊感受到向右的偏移力，又掀起車廂後窗。騎兵又離他們近了不少，幾隻箭羽已經搶出距離釘在車廂后的木板上。看到這裡，幾人都明白，這一戰已經在所難免。
“對了，鐵蒺藜！快撒下去！”
勒伊忽然想起，被糸拉依吃剩的暗器還有一些。但兩人聽他這樣講也只是一頭霧水。
“爸爸，這個。”
反倒是幼龍自己把箱子找出來，舉給父親看。
“快來幫忙！”
帶有四根尖銳稜角的鐵器越過窗沿被大量拋投出去。再不敢露頭觀察，只是灑在了大致的位置；但也多少起了些效果。勒伊右窗偷偷伸出的眼腕足可以看見，兩隊本意圖以機動力包圍的騎兵現在只能並駕齊驅，還為避開零星灑在地上的鐵菱而減慢了速度。
“怎麼樣了？”
嘉蘭布莉安問。
“再加快一點！我們說不定能甩掉他們！”
於是馬蹄聲越發激烈。車轅低吼着，風沙自兩側呼嘯而過。
“嗙！嗙！嗙！”
騎射手。箭矢打在車外的聲音此起彼伏，還有幾雨穿過了後窗、深深釘進覆著紅絨布的座椅里。
馬車只顧跑着。
所有人都不敢停下手裡的動作。
車輪碾碎土塊石子，在空曠的荒野上拉出一道滾滾黑煙。
鐵蒺藜還沒用盡，方才還密集的箭雨已經稀疏下來了。確認沒有危險，可可洛飛快地向外露了一下腦袋。她看到，一直窮追不捨的敵人的身影正漸漸縮小着。
“成功了哦！我們已經跟他們拉開距離了！”
“現在還不能減速！繼續幫我盯住！”
嘉蘭布莉安大聲回復。
勒伊也觀察着。他們如今只是不緩不迫地跟在後方，似乎已經放棄了追逐。
“……不對！他們應該還有其他目的！”
可這兩組騎兵卻並未合流，反而越發各自地往左右散開。如此，向後投擲鐵菱的妨礙手段已然行不通了。
【怎麼回事？他們的目的是什麼？】
現在的勒伊無從得知。無數種可能性湧上心頭，但都因缺乏數據而一一否決。
【分散……包圍！是包圍！】
“是的！他們還沒有放棄包圍！”
他得出的結論先一步從希婭莉塔口中喊出。
論及戰術，變形生物無法和受過教育的將軍之女相提並論。
所有人的注意力一下子轉到前方。
但卻也已經無濟於事了。
“——嗤嗤嗤嗤嗤！！！”
撕裂似地犀鳴聲，伴隨而來的是行進的終止。忽然失去牽引力的車廂又把幾人往前側摔去，勒伊一個踉蹌之後直接把頭顱探出側窗。
“怎麼回事！？”
已無需回答。
他看到了。一道狹窄而深邃的峽谷、突兀地出現在前方平坦的地面上。從遠方時根本無法察覺，跑犀的前蹄此刻卻已經踏在懸崖邊沿、再進一步便是死地。被馬車震落的土石紛紛摔進深不可測的陰影，竟不再有回聲傳來。
想必曾經是沒有的。但現在這道因乾旱而生的峽谷已橫貫數百米，如大地的傷口。
驀然回首，徐徐趕來的兩組騎兵已經封鎖了所有方向。現在再想轉車另尋出路，也已經來不及了。
名副其實的絕境。
“……中了圈套嗎。”
嘉蘭布莉安狠狠咬牙自責。但要想在昏蒙蒙的視野里分辨出這隱蔽的懸崖也本不可能，人類的局限性便在於此。
但悔恨並不妨礙她做出及時的判斷。調轉車頭後退數米，策馬把車廂橫過來、作為箭矢的掩體。——是的。無路可退、無處可逃；眼下他們只有反而背靠這深淵為掩護，與魔族騎兵作困獸之鬥了。
嘉蘭布莉安的行動如此果決，彷彿已經無數次作出過這樣沒有選擇的選擇。
“拿好武器吧。孩子們。”
她說。
或許是沒能理解含義、亦或是難以接受現狀……四人過了好一會兒才邁着沉重的腳步下了車。
躲在車廂后，騎兵們的模樣已經可以辨認。它們的裝備極其精良，各個挎着同樣制式的反曲弓、腰掛疊打的細長馬刀。不只是人，連座下獨角犀牛都披着細環鏈甲。而即便單以那副沉着的陣勢來看，也絕不是普通的士兵。
而它們之中，還有一人格外醒目。他留着鋒利的灰鬍子，眼中赤光雄厚、僅僅環顧就令人怯懦。一襲錦衣，白披風凜凜地飄着。腰背筆直、鬚髮整齊，頭頂的圓冠即便在陰暗中也泛着金光。胸前綉着繁複的紋章，腰間寶劍也極盡奢華。
“爸爸，是那個。很苦很苦的。”
“——、魔王？”
難怪勒伊會懷疑。這已經不只是貴族的派頭。尋及各處，也只有“王”一詞才配得上他。
勒伊感受到了只有在銀月女王身上才見識過的威圧感。
實際面對這等人物，即便是敵對關係、幾人也不自覺看得出了神。如果有一個詞得以形容，那就是劍。
鋒利。擁有為了達成目的而捨棄一切的尖銳意志。在斬下之時，誰也不敢阻擋在它的路徑上。
這讓所有人確認，他便是勇者此行要尋找的目標。
嘉蘭布莉安望着他胸前的金色紋章，喉嚨動了幾下，終究發不出聲音。
“你就是魔王嗎？”
勒伊把劍鞘棄在地上，向疾馳而來的騎兵們發問。
回答他的是一隻箭。
眼也不必眨，直指眉心的飛矢被閃現的銀光切作兩半。糸拉依的小手再現出龍爪的模樣；後腳落地、嘉蘭布莉安便念動了咒語。
“沙導烏 丙汀！”
污濁的絲線自空氣的一點爆發而出，漁網一樣鋪滿了騎兵們面前的空間。待到獨角犀牛經過，便蠕蟲似地糾纏上去；但卻被那沉重的勢能掙脫了。打在蛛網上的夜鶯，只一瞬間就穿透了障礙。
敵人繼續迫近。馬蹄聲踏在心臟上。捲軸碎片的餘燼尚未熄滅，下一次奧術還需吟唱。現在，年輕的勇者們只有依靠自己。
“Feuer！！”
最早發起攻擊的是可可洛手中的兩把高壓氣槍。鉛彈爭先恐後向朝左側包抄來的騎兵衝去。
如在飛鳥撞擊客機，兩股力量的迎面對撞產生了巨大的破壞力。獨角犀牛被打碎了頭顱，騎兵的一根胳膊也帶着弓橫空飛了出去。但他們仍未停止。犀牛踏碎了自己四分五裂的頭顱、繼續衝鋒，獨臂的騎兵也抽出腰間長刀。
更賴於鏈甲鎖環的緩衝，兩梭子彈所能帶來的戰果僅限於此。如果沒有聖劍，就難以給魔族造成致命傷害———現在他們更加深刻地理解了這一點。
獨臂的騎士已近在眼前，勒伊挺身而上。以右手為輔助、平舉雙手大劍直刺；正插在犀牛那暴露在外的頸部。無鋒的劍端如熱刀切黃油般滑進它的身體、烏黑的血液剛剛噴濺出來，就化作飛舞空中的流火。騎士舉馬刀揮砍，勒伊立刻后跳躲避；斗篷前襟也被劃出一道整齊切口。
犀牛片刻之間已經燃盡。獨臂騎士來不及下馬便失去了近三米高的坐騎，在烈焰中摔倒在地。儘管掙扎，僅有的胳膊也無法讓他快速起身；被趁機而上的勒伊用聖劍刺進傷口，哀嚎着化作灰燼了。
第二騎接連而至。糸拉依的利爪沒能擊破它的防禦，但也將騎兵從奔馳的獨角犀上打了下來。緊接着又是一陣槍彈咆哮。但這樣的攻擊也無法將魔族消滅；他反倒抖落一身鉛彈爬了起來，與衝到身邊的希婭莉塔纏鬥在一起。刀勢凌厲、腳下生風，似乎每一擊都帶着全身的力道。他又不知疲倦，絲毫不給希婭莉塔反擊機會；只要鬆懈防禦、咄咄逼人的馬刀就要突破盾牌砍到要害上來。大小姐引以為傲的怪力也派不上用場，只有一步步退卻。
解決掉落單犀牛的勒伊救援心切，卻也不得不先張望敵人的動向。
其他騎兵已經匯合在一起，並沒有一氣地突破上來。反而是將自己的戰友當作了棄子似地，站在不遠處冷眼旁觀着。為首便是魔族的王者，那雙腥紅的眸子始終指着相同的方向。
勒伊顧不及思考對方在想什麼了。持有聖劍的只有他一人。希婭莉塔已被逼到懸崖邊沿，可可洛和嘉蘭布莉安也只能幹着急而已。他將大劍抗在右肩迅速前沖，給落單的騎士以最後一擊。
劍揮下去了。以離心力劃出無感情的圓弧，砍在全身鏈甲最薄弱的頸部。騎士的鋼盔攜着頭顱一起飛了出去，只剩下光禿禿的肩膀。頸上的截面燃起烈焰，不禁讓人聯想到傳說中無首的杜拉罕。
相同的是，他並未直接就此死去。反而計謀得逞似地扔了武器、用還未染上火苗的雙臂牢牢握住剛剛斬殺自己的聖劍；將它從勒伊手中奪了過去。緊接着，便縱身躍入近在身邊的峽谷。
“——啊！”
一切來得太突然，想要制止也來不及了。等勒伊反應過來，只有眼睜睜看着鏈甲裹並象徵著希望的雙手劍同歸於盡、被無窮無盡的深淵吞咽下去。
……
勇者失去了聖劍。
他們再沒有對抗魔族的手段了。
此刻，想要悔恨和絕望也無意義。
幾人啞然、只是視線相對，交換了彼此眼中的驚愕與無措。再轉向敵人，魔王的眼神卻是冰冷的。似乎一切都在他預料之中。
勒伊明白了。從頭到尾都是圈套。魔王始終在估算威脅，決意要先行解決掉己方的王牌。第一隻騎兵是試探，第二隻騎兵就是繳械的鏈具。相比之下，自己的對策實在太過幼稚了。於敵人的陰謀毫無意識，被玩弄在鼓掌之間。
難以想象的，經驗與策略的差距。相比之下，一柄天賜的聖劍又算得了什麼呢？
僅憑勇者的意志與熱忱，是無法戰勝【魔王】的。
他必須承認這一點。
但沒有這種時間。躲在車廂后、他交替看着雙手掌心和敵人的動向，思考自己還有什麼能做的努力。
以魔族之王在前，餘下四匹騎兵已經擺開了菱形陣。收起弓箭、高舉利劍與馬刀。
在荒原上。騎兵對於沒有長槍和遠程兵器的人而言、就意味着單方面的蹂躪。更何況，對方是北境的噩夢、他們已然束手無策了的魔族。儘管有着車廂這中空的木塊作掩護，也改變不了必然事實。
思考如何脫困，似乎也已無益。
“——唰！”
魔王揮下了劍。
那劍鋒在層層烏雲下依然露着寒光。
勒伊本已做好了心理準備。但他卻發現，敵意的目標並不是自己這曾持有聖劍的勇者————
而是此刻站在車廂另一側的，
嘉蘭布莉安。
宮廷法師仍在吟唱着。直到馬蹄聲響，魔族騎兵發起了衝鋒，她也未曾放棄。
“沃勒 歐格路姆！”
漆黑的牆壁遮擋住了騎兵們的視線。前方即是懸崖，失蹄必將陷入萬劫不復之境。但魔族悍不畏死，不僅沒有扯拽韁繩、反而縱着獨角犀加快速度撞向了陰影之牆。
銀光在陰影中閃爍、一隻騎兵連人帶馬摔落出去、砸在崖壁，與土石一起墮入深淵。而其餘三騎則衝破了最後的防衛線，目標只有獵取嘉蘭布莉安的頭顱。
利劍即將斬殺嘉蘭布莉安的一瞬間，畫面幾乎定格了。希婭莉塔高舉盾牌，擋在了老師的面前。即便是保護者的一方，她的身影也顯得弱小而無力。可可洛扔下尚未裝好彈的氣槍，握着電棍衝上來；但也已經趕不到了。而嘉蘭布莉安自己也察覺到情況，拼盡了全力想把希婭莉塔推開。但無論怎樣，也快不過魔王手中冷漠的長劍。
“嚓！”
鋼鐵切斷布料與皮肉的聲音。
染上冰冷武器的溫熱血液——
是屬於勒伊的。
變形怪……不。勇者在第一時間衝過來，任憑劍刃刺在自己胸膛上，把魔族之王從獨角犀上撲了下去。
他思考過了。
的確是思考過了的。
但，身體卻擅自行動了。
即便思考了。他又怎樣才能在他人即將因自己的疏忽大意而死時，袖手旁觀？
但作出行動后，勒伊才不得不發現；以現在的處境，這無異於同歸於盡。
魔王座下的獨角犀射進懸崖里，傳來一聲巨響便不見蹤影；而勒伊與這一身華服的魔族也無可倖免，筆直地砸向了深不見底的峽谷。
沒人來得及理解這一點。
她們只能看到亞麻色與白色互相交疊，劃出一道流星似的殘影。等到緩過神來，兩人的身影已經被黑暗所掩埋。
“——爸爸！！！”
幼龍發出悲鳴，也緊接着跳了下去。連翅膀也未曾展開，儼然是墜落的。
被剩下的幾人，只能以失了神似地眼神向下方遙望。
即便如此，她們也再也看不到勒伊了。
對於未來，也再作不出任何思考。
片刻之間已成定局。
無可挽回。
戰鬥就是這樣無情的東西。一旦開始就意味着失去。
命運將會如何？
只有吞噬了一切的深淵，還在那裡。
