魔族。
它們不知使用了何等手段，悄無聲息地找到了勒伊一行人的住處……現在誰也沒有時間去思考什麼事情原委。
潛藏在風沙里的敵人，無以計數。
“——喂！！！”
勒伊立刻大叫着翻身而起。而領頭魔族的攻擊比叫聲還要迅捷，勒伊前伸的眼腕足一瞬間便掉在地上，截面流出摻雜鮮血的體液。恍惚之間，有一道白影從勒伊面前閃過。
是鐮刀。本應只會在收割麥田時派上用場，現在卻磨得雪亮的長柄鉤鐮。
刃口的微妙弧度，彷彿死神上揚的嘴角。
“……姆？”
從父親身上滑倒在地的糸拉依還揉着小眼睛，不明所以。眼看，魔族的第二擊便要襲來。
“——嗙！”
勒伊連忙抽出枕在頸后的大劍，橫舉木鞘攔下了再次揮落的長鐮刀。
“……爸爸？”
“魔族！快醒醒！！”
“什麼……”
“誒？誒誒誒——？”
被戰鬥聲所驚醒，可可洛和希婭莉塔各自靠着惺忪睡眼左顧右盼，一時間無法理解情況。
嘉蘭布莉安卻不知何時已經張開一柄短弓，拉弦往此側射擊了。箭羽輪廓朦朧讓人看不清楚，地上兩隻破碎的晶管空空如也。
武器被勒伊架住的鉤鐮魔族無可格擋，箭就那麼直鑽到他冒着赤光的眼睛裡。他後仰過去，勒伊藉此機會靠鉤鐮的彎刃劃開劍上的綁縛，直接帶着鞘把雙手劍向他縱劈。飛出的木鞘倒奈何不了他，但緊隨其後的劍刃卻在魔族身上留下了一道炙熱的傷口。
隨之。哀嚎聲中，灰飛煙滅。
魔族死滅的火光照亮了其他同類的身影……那些穿着如農夫似地、還挽起了褲腳的非人之物。此時，遠處還映現出一抹深綠，但這綠色也隨火光轉瞬即逝。
勒伊不曾注意，只是警惕着下一波攻擊，大聲朝嘉蘭布莉安問。
“你那能做出警報的魔法陣哪裡去了？”
“不清楚！我設置了……明明是設置了的！”
“乒！”
隨在鉤鐮之後的是連枷。兩米長柄上用鐵索固定着一根短棍、還未露出使用者的身形，這農具就像是把勒伊的腦袋當成了麥穗似地猛甩過來。
勒伊以方才的姿勢舉劍橫擋，但攔住的卻只有柄。前段短棍帶着離心力，劃出半圓狠狠砸在他左側肩頭。
“咔啦”
無可遮掩的骨骼碎裂聲。勒伊順勢跪倒在地，疼痛過了兩三秒才從整個連帶脖頸的上半身奔湧出來。
【……可惡。鎖骨和肩骨都被……】
受到攻擊的畫面被在場幾人看得清清楚楚。無論如何，這跟胳膊都暫且不能使用了。
無鋒的重劍不甘地沉了下去。僅憑單手無力舉起，他只有勉強撐在地面上。
“爸爸！”
或許是聞到了空氣中的血腥氣。糸拉依一下子清醒過來，連殘影都不曾留下地攔腰扯斷了連枷魔族，又面朝門外，野犬似地在勒伊面前俯下身子、露出獠牙。
“嗚嚕嚕……！”
她的喉嚨低沉顫動着。即便學會了不少人類的語言，她尚也沒能脫離野獸的範疇。
“沒事吧，助手君？”
可可洛早已戴好有夜視功能的護目鏡，手握電擊棍匆匆趕來。一盞強光從木門射出，貫穿了粘稠沉重的夜。
勒伊勉強抬起頭。
敵人有數十，在黑色土地上留下一道道更加濁暗的長影子。它們有男性也有女性，各自都持着些手鐮大斧之類的農具。沒人知曉為何如此……像是農人，但魔族是不需要耕種的。畢竟能在這片土地上生根發芽的，只有絕望而已。
“不是什麼大不了的傷。”
勒伊盡量平穩回答，以免被察覺出氣管已然受到牽扯的異樣。
“你又怎麼樣？”
“……”
沒有回答。但他能看到可可洛正在微微發抖。這隻能歸咎於糸拉依因精神緊張而在無意識間釋放出的威壓。這讓擁有龍族血脈的侏儒受到了震懾，卻對面前的一眾魔族無效。
此刻，空門大開。
敵人當然不會放過這個機會……而從一張張嗜血的面孔中，也能看出它們也根本無法思考殺戮以外的事。敵人一股腦地湧上來，勒伊用僅剩的胳膊反把門關死。利刃緊接着下一秒就穿透了厚實的木板、打得飛屑四濺。
或許是情感不比上次強烈的緣故，糸拉依所放出的威壓並沒讓人徹底失去意志。總算穿戴整齊的希婭莉塔跑過來，最先把可可洛扶到後方。
【啊……這種感覺是！】
龍威勾起了她內心深處的記憶。雖然明白保護他人要緊，但還是下意識腿腳發軟。
“嗙——！！”
木門被徹底摧毀，無數魔族蜂擁而入。勒伊只來得及用單手舉起重劍應敵，為此而劇烈膨脹的肌腱幾乎撐破了表皮。糸拉依也盡全力在魔族間穿梭着；但畢竟無法將它們徹底消滅。眼看狹小的房間馬上就被猙獰之物填滿，希婭莉塔的撤退相比它們太過遲緩。
“沙導烏 丙汀！”
危急之時，嘉蘭布莉安完成了詠唱。不可視的陰影忽然從空氣中的一點往四面八方噴涌而出，飄舞空中、化為實體糾纏住了魔族們的手腳和武器。
勒伊立刻以蹲姿托起大劍橫斬。如一根在枯草間揮動的火把、劍鋒所到之處、盡皆化作熊熊烈焰。
“希婭莉塔，快跑！”
逃跑。
這是讓她無可救藥地厭惡着的詞。
但他人的體溫正從臂膀透過甲胄，傳到自己的皮膚上。她無可拒絕，抱起可可洛奪路而逃。
“不過單憑我們對付得了這麼多人嗎……你的法術能持續多久？”
看着兩人的背影，勒伊撐劍站起身。雖然都暫時被陰影束縛，但魔族的數量一眼也無法數清。
“應該還有五六秒，只要儘快消滅敵人的話……啊！”
嘉蘭布莉安的預測失誤了。
話音未落，一道閃光照亮了整個房屋。糾纏在魔族身上的陰影遇到光亮，如被強風吹散的霧氣般消失不見。
“這不可能……！”
“怎麼回事！？”
勒伊立刻被無數農具襲擊，疲於招架頻頻後退。
“奧術……是法師！這裡還有另一個法師！是這樣，不然我的警戒法陣也不會被突破的！”
“你是說，魔族法師！？魔族裡也有施法者嗎？”
“我不知道……我從來都不知道！它十幾年來一次都沒有出現過！”
“那怪我們運氣太好？”
大劍刺進被撕成兩段還在掙扎着魔族上半身，勒伊鬆開柄抱住了還想繼續突進的糸拉依。
“必須得把它找出來才行。否則不只是我的奧術沒辦法使用，你們也會很為危險。”
“那就是一回事了！”
他猛地用後背朝最前方又一隻連枷魔族的懷裡衝撞，藉機靠彈力蛋白粘住它的後腳使其絆倒。狹窄的空間內敵人骨牌似地向後仰翻，雖不至於摔倒，但給了勒伊足夠的時間再次從鋪着灰燼的地面里拔劍。
肩胛和鎖骨早已痊癒了。但在他人面前無法使用，讓它束手束腳。
而嘉蘭布莉安也提着一柄長劍趕到勒伊身邊。仔細觀察，才發現鋼製劍身上泛着陰森森的影子。從她未曾帶過這樣一件行李來看，此劍也是和那柄短弓一樣是以奧術作成的。
但鋒利度卻不假。它連帶魔族的身體連帶武器一刀兩斷，連烏黑的血都來不及噴濺出來。與自己手裡名為聖劍的鐵塊相比，勒伊不禁覺得羨慕了。
“你……什麼武器都會用嗎？”
“只要是能在戰場上撿到的。”
隨軍法師理所當然地說。
“啪”
接着，又一聲響，閃光乍現，刺得勒伊伸手遮眼。再一看，那柄長劍也被光線驅散了。
不止如此。轉過頭去，一頭剛才還只有人高的魔族忽然變大了數倍，頭頂堪堪頂着屋脊橫樑了。他索性一手抓着新死同伴的屍體，當做武器朝兩人按下來。
“躲開！”
不必提醒，兩人立刻向側旁撲開。若再遲一步，恐怕就和地上那灘看不出原型的血肉一個下場了。
“這又是什麼！？”
“倍化術！還是那個變化系的法師做的！”
“我們來對付這傢伙！你現在就去找那個法師！”
“老師！”
或許是聽到了動靜。又一雙燃燒着的赤瞳從夜色中浮現，卻是從魔族中殺出一條路趕回來的希婭莉塔和可可洛。
“自從和助手君遇到以來就沒什麼好事……人生的污點。”
後者還揮舞着電棍的同時嘟嘟囔囔。巨大魔族也注意到了她們。單手就舉起了門側的木床，轉身投擲出去。好在它已遠遠不如剛才迅捷，百十斤重的傢具在門框上解體崩離時，還處於驚愕狀態的兩人也勉強得以躲開。
再怎麼強力也是魔族。秉着這樣的想法，勒伊持聖劍揮砍……但斬到之處的皮膚卻變得如厚樹皮般難以切斷。不必思考也能明白，這又是那不知藏身何處的法師搗的鬼。
“快去！”
但他還是對嘉蘭布莉安大吼。
糸拉依從他身邊騰空而起，在巨大魔族身上留下一道道爪痕。
“老師……”
還不明所以的希婭莉塔兩人也舉起了武器，望向嘉蘭布莉安。
“你們……不要出意外！”
她再也無法猶豫。拾起自己斬斷連枷所留的木棍，擊退幾隻魔族後頭也不回地跑出了小屋。
“那個，蘇爾蓋特先生——”
“問題一會兒再說！先跟我解決掉這傢伙！”
“了解！”
兩次攻擊無果的巨大魔族暴怒，探手直接從屋脊上拆下橫樑，整個房頂都被連帶着掀了起來。
整根杉木樹榦被當做棍子，以碾壓一切的勢頭劈砸向他們。場面相比與搏鬥，不如說是一場無可抵抗的天災。
“腳腕！砸碎他腳腕的表皮！”
“撕裂就靠我萬能扳手高分子振動模式噠！”
“快躲開！可可洛小姐！”
“剩下的……就吃我一劍！！！”
不僅讓他回憶起過去面對巨型生物的經歷。但不同的是現在他已經有了同伴，也不迷茫。聖劍如毒刺般從手中射出，狠狠刺進巨大魔族腳上傷口、深至骨髓。
高聳的火光從空曠的平原上燃起，彷如代表着人類之光的熊熊火炬。
……
“哈、哈、哈。”
不知過了多久，附近的魔族總算被清理一空。多虧聖劍的力量，並無一人負傷；然而戰鬥也足以把他們累得精疲力盡。
但唯一還站立得筆挺的，卻是裝備負重最多的希婭莉塔。
“應該說，不愧是那位將軍閣下的女兒嗎。小看你了。”
勒伊把戰鬥結束就立刻迫不及待睡著了的幼龍抱在懷裡，自己也平躺在魔族所余的灰燼上喘着粗氣。
至於剛才幾人棲身的小屋，不必說已經被夷平了。
“嘎嘣。你這幅樣子還有空關心別人嗎？傷呢？”
可可洛咬碎棒棒糖。
“這點小傷，明天就會痊癒了。”
勒伊摸摸肩頭，假裝倒吸一口涼氣。
“老師究竟去哪裡了？”
希婭莉塔一直憂心忡忡。
“說起來，從剛才開始一直沒見到她。那個法師正好克制她的流派，恐怕很難纏。不過，那個人的話怎麼都會有辦法吧。”
“我要去找她。”
“當然。我們也……”
這時。
伸手不見五指的夜裡，忽然傳來了一聲驚叫。
“…………嘉蘭布莉安！”
幾人立刻原地起立，在張望之前先是面面相覷。
剛才的那聲驚呼，並不是他們中任何一個人所發出的。而是一個他們所從未聽聞過的……陌生的女聲。
這片平原，這整個北境……除了他們和嘉蘭布里安之外，理應不會再有任何一個人。
他們立刻趕去了聲音的源頭。
在村莊東方的大片空地，手電筒發出的光芒照亮了兩個身影。
一個站立，另一個則被束縛着跪在地上。
站着的是嘉蘭布莉安。跪着的是魔族。這毋庸置疑。
而相同的是，兩片深綠。完全分不清區別的色彩。被束縛的女性魔族低垂着臉，面目被一頭深綠色長發完全遮住了。嘉蘭布莉安站在她面前，一頭深綠髮絲被大風吹舞得凌亂不堪。
“不，不可能，……不可能。”
喃喃自語着。
“老師……怎麼了嗎？”
等失魂落魄的她察覺到的時候，希婭莉塔已經站到她身邊了。
“……啊！好孩子。沒什麼。”
“剛才是這隻魔族在說話？她叫了你的名字？”
勒伊趕過來問。
“…………對。就是這麼回事。”
“她認得你？”
“只是一點，奧術的伎倆。”
他沒再問下去。魔族女性被流淌的陰影綁得死死地，一個字也不吐，更不會辯解。
“頭髮的顏色……很像呢。”
但可可洛替他表達了疑惑。
“只是，模仿而已。”
“想要取代你嗎？這些傢伙真是無所不用其極。”
“……是啊。”
嘉蘭布莉安躬下身，在近處看着魔族女性的臉。她的姿勢很奇怪……就像是明明想要靠近，卻強行要自己保持距離。腰部與肩膀的顫抖也被壓抑着，如同她回答疑問時的聲音那樣。
“為什麼……非要變成這樣不可呢。”
喉頭，不為人知曉地哽咽着。
“總之，老師。那邊的魔族我們已經全部討伐了。既然只剩下最後一隻，那就解決掉之後去休息吧。您肯定已經累了。”
“……是啊。我，早就累了。”
她的身形在風中，讓人覺得單薄。
“讓一下。我來做就好。”
勒伊提劍走上前。
然而，卻被嘉蘭布莉安制止了。
“等一下。再等一下。”
她越發仔細的端詳起魔族的臉龐。以勒伊的夜視能力，也只能看到一小片面頰……他莫名覺得，這嘴唇似乎與嘉蘭布里安有些相似。
“怎麼了嗎？”
他問。
“劍。把聖劍給我。”
“不，我既然作為勇者……”
“讓我來做吧。”
“所以說……”
“拜託你了。”
她從未用這樣卑微的語氣懇請過自己，勒伊反而被嚇了一跳。
“……啊。”
他把聖劍遞到嘉蘭布莉安早就伸出的手掌上，自己則輔助傷臂扶起了幼龍。
“謝謝。”
她的確一早就準備好了。但實際把劍握在手裡，卻又猶豫着不肯刺下去。
劍鋒踟躇着。她咬緊嘴唇，盯着魔族女性的雙眼，似乎想詢問些什麼。不過，即便把聖劍抵在對方的腹部，也得不到任何回應。
她索性不看了。扭開頭，攬住魔族女性的肩膀抱了上去。無人懷疑，但凡這時對方只要掙扎一下，她必然會收手。不過，她畢竟是不曾反抗的。
“噌”
劍刃劃過布匹的聲音。劍柄，稍稍抖動了一下。
火升起了。
無溫度的焰苗漸漸吞沒了魔族女性的身體。嘉蘭布莉安終於忍不住推開對方的肩頭，卻不知從面孔上看到了什麼；便定格在原地，再沒說出一句話。
魔族就那麼在她懷裡燃盡了。什麼都沒剩下。
其他人，也只是看着這一幕而已。
雖揣着疑問，卻由不得他們問些什麼。
風仍在吹。
龜裂的大地仍然荒涼。
夜依然深。
月亮的光，也依舊是看不見的。
一切結束之後，他們從廢墟里重新翻出行李，另找一間木屋睡了。
這次即便有法陣的保護，勒伊也再沒合上眼。
輾轉反側一夜。作為警戒者的他也覺得疲倦，豹子似地假寐到天亮。
沒有魔族再來襲擊過。
朦朧之中，他看到嘉蘭布莉安的枕頭濕了一片……早上卻是沒有的了。他只能歸結於自己的錯覺。
這裡的清晨沒有鳥啼。他們與烏雲籠罩的天色一樣昏昏沉沉地睜開了一眼，打點好行囊，早早離開這裡出發了。
距離魔王城，還有一日的路要走。
