沿着縱貫北境與阿克爾法大陸的大裂谷一路南行，這一天，我們終於看到了熟悉的地標——瓦拉瑪湖。這座由南到北長度超過550千米的巨型湖泊可以說是狩獵隊的望鄉湖，因為黑羽聚落就在它的南端。
“就剩最後十天的路了……”蹲在湖邊，掬起一捧湖水撲在臉上，我不由得露出了欣慰的笑容。
“單是我們的話十天足夠了，但是商隊要做生意，這個時間可能要延長五到十天。”一旁的詩姬莉一臉淡然地掃着我的興。
“唉……”
我趕路的動力一下子就減少了一半兒。
“啊！果然是芷唯依大人呢~”
身後傳來了一陣有些熟悉的聲音，回頭一看，只見兩個人一前一後快步向我們跑過來。
確實是我認識的人，至少前面那個我認識。
她的名字叫半杏，是一個銀髮赤瞳的狼人，只是沒有尾巴。儘管常年在陽光毒辣的室外奔走，肌膚卻依舊保持着白皙水嫩的狀態，令人羨慕。半杏粉撲撲的小臉上總是掛着燦爛的笑容，甚是可愛。今天見面也是如此。
“好久不見，半杏。”我笑着朝她揮了揮手。
“好久不見，芷唯依大人、詩姬莉大人。”半杏在我們面前站住，這個小姑娘從幾百米外一路小跑過來，身上還背着一個大包，停下之後氣不長出面不改色，“小艾茵的信收到了嗎？”
“收到啦，誒呀……歸程漫漫，就指着聞信上妹妹的味道過活啦。”
“芷唯依大人真是的，信是用來看的啦！”半杏搖了搖耳朵，假裝嗔怪地說，“在莉莉耶聚落的時候就想找你們來着，沒想到你們待了沒幾天就走了。”
“我也想去信館找你，只是太忙了沒顧得上寫信。”我伸手在半杏的頭上摸了摸，“你現在是往南還是往北呢？”
半杏是往來於莉莉耶聚落和黑羽聚落的信使，但她並不屬於這兩個和沿途的任何一個聚落，以莉莉耶聚落和黑羽聚落為始末站和據點只是因為這兩個聚落足夠強盛，不那麼容易消失，而且有很多定居的人口，投遞信件相對容易。
“現在往南走哦~芷唯依大人有需要我送的信件嗎？啊，因為小歐不在所以只收紙質信件喲~”
“小歐？啊啊，那個半人馬啊。”
負責馱運的半人馬不在，難怪半杏要自己背包。
“真是的，芷唯依大人要好好記住別人的名字呀。”半杏微微鼓起臉頰，說道。
你還不是從來都用外號來介紹同伴，我到現在都不知道那個半人馬全名叫什麼……
不過話說回來，記不住人名也是無可奈何的。畢竟一年之中，我待在迷霧以北的時間比在南邊要多，能交流的也只有這些隊友。而且……我認識的人中，在我出發時還活蹦亂跳，待我回來時已然與世長辭的也不在少數，記住每一個人的名字，似乎不是那麼有必要。
“要是所有人都像半杏這樣就好了。”我情不自禁地在半杏的頭頂上反覆摩挲。
“不知道為什麼突然被誇獎了呢！”半杏很開心的樣子，毛茸茸的尖耳朵啪嗒啪嗒地拍打着我的手背。
“我是說，要是所有人都像半杏這樣可愛就好了。”我微笑着掩飾真實的想法，“一年不見又漂亮了，這套新衣服也很適合你哦。”
“真的嗎？”半杏雙眼發亮，她後退一步提起裙擺轉了一圈兒，“這是從芷唯依大人的聚落里買來的呢，今年的新款哦，很漂亮吧~”
半杏身着一件薔薇色的對襟露肩衫和一條百褶裙，外邊披着一件淡粉色的輕薄罩衫，頭戴一枚裝飾意義大於實際用途的髮夾，髮夾上是用木頭雕刻的花朵圖案，據我所知，這種擁有五瓣的淺粉色花朵，沒有生長在阿克爾法大陸上的任何一個地方。
這套“最新款”和去年流行的衣裝又有很大不同，看到半杏的衣服就能想象出闊別一年的聚落又繁榮了不少。
“穿得這麼漂亮趕路，不怕弄髒衣服嗎？”
“確實很讓人苦惱呢，不過有好衣服不穿才更虧啦！流行可是很快就會過去的哦！”半杏豎起一隻手指，一本正經地說教道。
真是奢侈的煩惱，據我所知，其他聚落的人終其一生只有一兩套衣服也不算稀罕事。
“你說的是。”我笑了笑，算是接受了半杏的教導，“不介紹一下你的新同事嗎？”
和半杏一起過來的還有一個人，她頭上有犄角，體表覆蓋著白色的捲毛，似乎是一個羊人。她沒有加入我們的對話，只是乖巧地站在半杏的身後，似乎有些怕生的樣子。
“啊，芷唯依大人是第一次見吧，這位是小橙哦~”半杏雙手扶着羊人的肩膀，笑眯眯地介紹道，“小橙，這二位是芷唯依大人和詩姬莉大人。”
羊人向我們點了點頭，然後欠身行禮。
“對了，小橙不會說話呢，芷唯依大人別見怪哦。”
“不至於連介紹都只說外號吧，就是因為這樣我才記不住你同伴的名字的。”我半開玩笑地說。
“初次見面，幸會。”詩姬莉高仰着臉，目光向下俯視着小橙，向她伸出手去。
小橙似乎被詩姬莉高傲的態度嚇到了，畏畏縮縮地與詩姬莉握手。
“你嚇到人家了，稍微低點頭不好嗎？”我向詩姬莉建議道。
“問候的時候不直視對方的臉不是很失禮嗎？”
“你這麼想啊……”
我覺得雖然不是出於本意，但是拿鼻孔看人才是失禮吧。
“以後還請多關照。”我也與小橙握手，然而一接觸到對方，我立刻感覺到有什麼不對，“嗯？”
“芷唯依大人，您這邊信件要送的嗎？”
“啊？哦哦……有的……”被半杏搭話了，我只得把注意點從小橙身上移開，“跟我來吧，我去拿給你。”
我帶着半杏返回營地，從行李上取出三個粗捲軸。
“如果碰到一個以游吟詩人為業、個子不到你的下巴、吹着一個奇怪的樂器的穿山甲人，請幫我把這些給他。”
“啊！那個人我認識！不過……”半杏突然皺起了眉頭，“我們不給莉莉耶聚落和黑羽聚落之外的人送信的，而且還是居無定所的人。”
“我知道，但還是拜託了。”我也仗着熟不講理，厚着臉皮請求道：“我不強求一定送到，你們要是覺得帶着麻煩，隨時可以扔掉或者打開自己看。不過，每一次你們來黑羽聚落的中央聚居區，只要捲軸還在，而且上面的印沒損壞，可以從我家領10千克肉乾的報酬。”
“芷唯依大人真大方~”半杏接過捲軸，收入包里，“只有這些嗎？給小艾茵的呢？”
“已經讓隊里的人去送了。”
“了解啦，那我們先走了哦~”
“一路順風。”
半杏和小橙手拉着手離開了營地，詩姬莉目視她們走到遠處，這才壓低聲音問我：“隊長，您剛才的反應有些奇怪，是發現了什麼嗎？”
“與其說是發現了什麼……嗚啊啊啊啊啊！你你你……怎麼又把這個拿出來啦！”
詩姬莉的手中是之前被我做壞了的醜八怪玩偶，她面無表情地看着我，卻在以頗為愛憐的手法撫摸着玩偶。
“沒什麼，只是想模仿一下隊長罷了。”詩姬莉以毫無抑揚的語氣說道，越摸越起勁。
“我沒有這麼誇張地摸半杏啊！別在玩弄我的羞恥心了好嗎？”我捂着臉，求饒般地說。
“謝謝隊長賜名。”詩姬莉把玩偶舉了起來，讓自己的視線與它上下錯位的眼睛對視，“從今天起，你的名字就叫‘羞恥心’了。”
“咿咿咿咿咿————”因胃痛而發出怪叫的我，已經想要找個拿瑪哈洞鑽進去了。
“隊長，事先說明一下。信使在場的時候我可沒有拿出來。”詩姬莉扭過頭去，說道。
“真的嗎？太好了……”
我稍稍放輕鬆了一點，調整心態站了起來，詩姬莉也適時地將玩偶收回衣懷中，沒有給我追加更深的心靈傷害。
“咳咳……說會剛才的事啊。”我以咳嗽掩飾尷尬，將話題收回來：“詩姬莉，我問你啊，你看小橙是什麼人種的？”
詩姬莉又看了看信使們的背影，不解地回答道：“是個羊人啊，有什麼不對的嗎？”
“嗯……也沒什麼……”
最初見面的時候，小橙的樣子確實是羊人沒錯，然而此刻她映入我眼中的背影，分明是一個長着尖耳朵和長尾巴的狐人。
…………
……
一年後：
在一次莉莉耶聚落時，半杏一眼就認出了站在餐館一樓的桌子上，一邊用腳踢踏桌面打節拍一邊吹奏樂器的穿山甲人游吟詩人。
“這是芷唯依……讓我寄給你的。”半杏將捲軸交與游吟詩人的時候，將下意識想要說出口的敬稱咽了回去。
“給我的，這麼多？”
“是的。”
“寫的是什麼？”
“不要問信使這種問題啊……”半杏無奈地說。
當天夜裡，半杏下榻的信館二樓，游吟詩人不顧眾人已經休息了，找到半杏的房間使勁砸門。
“怎麼了啊？”睡眼惺忪的半杏打開了門，門口站着一臉焦急的游吟詩人。
“劫掠者大人托你送的信只有這些嗎！”游吟詩人蹦起來問。
“只有這些，怎麼了呀？”
捲軸上寫的，是一年前游吟詩人為芷唯依講述的那個半截故事的後續，比他自己編的還要好，只是沒有結尾，斷在了最高潮的部分。
“啊啊啊啊！這是報復！是我給她栓扣子的報復！”游吟詩人抱着腦袋直跺腳，“我要去黑羽聚落找她！請你一定要為我帶路！”
“唔……”半杏的表情被蒙上了一層陰霾。
“怎麼了？不行嗎？”
“你沒聽說過嗎？”半杏強忍着心中的酸楚，對游吟詩人說：“那位大人……已經不在了。”
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人設圖：半杏
