“這麼說，二位是打算繼續旅行嗎？”
將紫蘇與妮妮珂送到門外，我好奇地問。
“是的，這片大陸上，還有好多地方沒有去過。難得我和妮妮珂的壽命都很長，不多看看實在太可惜了。”紫蘇微笑着回答。
“祝你們一路順風。”
我說道，心中暗暗為失去了一位投緣的潛在常客而略感遺憾。
似乎是看出了我的小心思，紫蘇微微眯眼，笑了起來。
“安心吧，我們還會回來的。”
“哦？”
“因為啊……雖然可愛的妮妮珂也很棒，不過，被可靠帥氣的妮妮珂摟在懷裡的感覺，實在讓人無法割捨呢。”
…………
……
送走了紫蘇與妮妮珂之後，我回到了店鋪里。
紫蘇留給我的最後一句話顯示，她們在不久的將來，會再次去往迷霧以北，卻並非單純以獵食為目的。然而從妮妮珂所描述的經歷來看，迷霧以北似乎並沒有什麼值得她們這番憧憬的東西。
這是為什麼呢？
迷霧的那一邊，究竟有什麼？
這個問題是今天以來，在我腦袋裡出現次數最多的東西了。
“唉……”
我長長地嘆了口氣，心想下午還是閉店不開張了吧。
這麼想着的我關上了門，抱起倚在牆邊的門閂，正欲插上的時候，門突然被推開了。
“抱歉，下午……咿！”
我本想拒絕，但當我看見來者一臉兇相的時候，一下子又說不出話了。
她是一個虎人，她鮮明的黑白黃三色毛髮便是證明。虎人的身高目測稍低於我，但其結實有力的肌肉和臉上的傷疤凸顯出了她的威猛之感。她仰視着抱着門栓發愣的我，緩緩把手放在自己腰間的短劍劍柄上。
要是換成莉莉耶首領那樣的人，這個時候大概會大聲呵斥她：“你想幹什麼！”吧，但此時的我只想撒腿就跑。
我放下門閂，扭頭不敢看對方銳利的眼神，急匆匆地倒退着來到櫃檯後面。半身高的櫃檯阻隔了我與她之間的空間，這才讓我有了些虛假的心理安全感。藉着櫃檯帶來的安慰，我一轉身，快步逃向裡間。
啪！
一聲清脆的響動，令我反射性地僵在原地，跨出去的左腳還沒落地，我就動不了了。聲音並不大，但我知道那是短劍被拍在櫃檯上的聲音，這樣的舉動與威脅無異。
我不敢回頭，也不敢往前走，額角直冒冷汗。
“你是鐵匠？”虎人在我身後問道。
或許是她纖細的嗓音削弱了我對她的恐懼，又或許是開口說話這件事本身就有緩解緊張氣氛的作用，總之，在她向我問話之後，我總算能做出回應了。
“我……我是。”
我勉強回過頭去，回答道。
“修一下。”她說。
“啊？哦哦……”
我愣了一下，然後反應過來她指的是被放在櫃檯上的短劍。
那是一柄鐵質短劍，長度還不足30厘米。我拿起它端詳了一番，發現這把劍缺口和卷刃很嚴重，說實話沒什麼修復的價值了，不如回爐重做。
“真的要修嗎？”我抬起頭問。
對方沒說話，只是點了點頭。
“您這把劍質量不太好，而且已經破損得很厲害了，要想修復的話必須磨掉最外面一層，然後用鐵料補缺口。我建議您換一把新的吧，我可以回收這把劍，抵償一部分費用。”
這把短劍雖然沒有修復的價值了，但劍刃本身扔進爐子里還能熔成鐵料用。其實我也可以直接回爐重鑄這把劍，那樣的話只收人工費會更便宜，但我這幾天要忙着對付那套“不漂亮”的鎧甲，所以沒多少閑工夫。
對方沒有立刻回答，而是低垂眉眼，思考了起來。
我得以偷偷打量了她一番，她穿着一身很奇怪的重甲。在我見過的人中，獵人或者首領所穿戴的全身甲都有一個特點，那就是“配套”，基本上都出於同一個匠人之手。這位的鎧甲卻不然，每一處護甲的用料、設計風格、磨損程度都不同，一看就知道是東拼西湊來的。簡直……像一個拾荒者。
虎人的背後還背着一把雙刃巨斧，斧刃從左到右比虎人的肩膀還要寬，粗看一眼，那把斧子大概有五分之一個我那麼重。斧面的刮痕里還嵌着一些黑紅色的東西，令我不敢多想。
沉默了半晌后，虎人抬起頭來對我說：“直接修。”
“好的……”
我不想干這種費時費力的事，但我也沒那個膽子拒絕她。
將短劍壓在砥石上，我開始打磨劍刃。與我相隔一個櫃檯的虎人就這樣直勾勾地看着我，讓我無法集中精力作業。
“請、請問……您的尊姓大名？”我試着向她搭話。
“有必要報名嗎？”對方冷冷地說。
“不……沒有……”
真是要命……這樣的客人要是一個月來仨，我的生意估計也做不下去了。
“您的劍要修復還需要很久，您可以不用在這兒等着……”
“你知道‘馬木留克’嗎？”虎人對我的話充耳不聞。
啪嗒——
我聽到那個名字的時候，雙手不由自主地抖了一下，結果沒壓住短劍，讓它滑落到櫃檯上了。
虎人看我的眼神，比剛才又銳利了幾分。
“我……我不知道。”
我把劍拿回來，為了掩蓋內心的慌張而用力打磨起來。
“你在隱瞞。”虎人說道，語氣中毫無疑問的成分。
“我……真的……不知道……”
我戰戰兢兢地抬起頭，緊張地看着對方的眼睛發愣。虎人眼神里的冷漠已經化為了敵意，我感受到了危險，此時手裡就有一把短劍可以防身，但我除了嚇得發抖之外什麼也做不了。
虎人將手放在腰刀的刀柄上，沒有拔出來，也不知是在猶豫要不要亮武器，還是單純地威嚇我。
“告訴我。”虎人操着冰冷的語調對我說。
這回，我連撒謊的微弱抵抗都做不到，顫抖的喉嚨連發聲都困難。
虎人瞪着我等了片刻，慢慢將腰刀拔出來一點。
就在這時，有人掀開門帘走了進來。
“奈特先生，有你的信件哦~”
來者是我認識的人，她的名字叫半杏，是一個遊走在各大聚落之間的送信人。半杏似乎是一個狼人，只是她雖然長着一對毛茸茸的尖耳朵，卻沒有尾巴。
跟着半杏進來的是一個羊人，她是半杏的同伴，她不會說話，幾乎只用眼神與人交流。我不知道這個人的名字，只聽過半杏親切地稱呼她為“小橙”。
小橙向我點頭示意了一下，而後就將目光投向了櫃檯前的虎人。
虎人也回過頭去，看見了小橙，以及她手上的動作——小橙的中指以不甚明顯的動作勾住了腿套刀鞘里短刀末端的圓環。
“嗯……”虎人用鼻息發出了一聲氣音，接着就把手伸過櫃檯，一把抓住砥石上的短劍，“不修了。”
說完，虎人就把短劍拿走，三步跨出了門。
“呼啊……”我這才長舒了一口氣，後退了幾步坐在打鐵台上。
“我說奈特先生，你聽見我說的話了嗎？”對店內剛才充斥的詭異氣氛毫無察覺的半杏叉着腰，做出一副氣鼓鼓的表情對我說，“啊！奈特先生臉都青了！發生了什麼嗎？”
呃……發生了不愉快的事倒是真的，不過我的臉本來就是這個顏色……
“抱歉抱歉，剛才愣神了。”我站起來，接過半杏遞給我的信封，“謝謝你。”
“不用客氣哦~”
半杏說著，左右搖了搖耳朵。我還從來沒見過狼人會左右動耳朵的，我推測這可能是因為半杏她沒有尾巴，於是耳朵把尾巴的功能也一併承擔了。
被半杏帶來的信是礦山區的人寫給我的，我從櫃檯的抽屜里拿出了一片刻着鎚子圖案的鐵片，交給半杏。這是“收到信件”的證明，之後會由半杏帶到礦山區的寄信人手中。
我拆開信封，閱讀信件的內容。
“奈特先生要寫回信嗎？”半杏問道。
“要的。”
“嗯嗯，我們會在這裡停留半個月，請在這之前寫完送過去哦~”
“明白了，我明天就把信送去信館。”我點了點頭。
所謂信館，就是集中存放信件的地方，同時也是莉莉耶聚落為半杏她們建造的免費住所。信館和名字不一樣但功能相同的地方，只有我們聚落和南方的黑羽聚落里有，所以半杏這樣的送信人的路線也只有這兩個聚落里的各大區域了。
雖說也有不少人希望通過她們之手將信件送到其他聚落里去，但大都被拒絕了，畢竟那些浩如繁星的小聚落，今天還在，明天說不定就不在了。
“話說回來，你的新衣服真漂亮。”
“是嗎！謝謝你，奈特先生~”
被誇獎的半杏踮起腳尖轉了一圈，裙擺蹁躚的樣子盡收眼底。
半杏身着一件薔薇色的露肩衫和一條百褶裙，外邊披着一件淡粉色的輕薄罩衫，頭戴一枚裝飾意義大於實際用途的髮夾，髮夾上是用木頭雕刻的花朵圖案，據我所知，這種擁有五瓣的淺粉色花朵，沒有生長在阿克爾法大陸上的任何一個地方。
“這是在黑羽聚落里買的吧？”我問。
只有黑羽聚落里才會有這樣的紡織和染色技術，來完成這樣一套衣服。
“是的呢。”半杏羞澀地一笑，“買的時候還擔心會不會太奇怪了什麼的……”
黑羽聚落的服飾風格確實自成一派，不過因為黑羽聚落的人口眾多，穿這種衣服的人自然也就多了，所以在整個大陸範圍內也不算奇裝異服。
“很合適你。”我誠實地說道。
“嗯！謝謝~”半杏再次對我表示感謝，“那我就先走啦，寄信記得別逾期哦~”
“好的。”
送走了信使二人後，我趕緊把門關好插牢，走到了為莉莉耶首領打造的全身甲前。
“嗯……漂亮嘛……”
看見半杏的衣服后，我靈機一動，對如何將這套鎧甲變“漂亮”有了一些眉目。
我確認了一眼鎧甲各個接縫處的位置，快步從後門離開了店鋪，向行走商人的營地走去。
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人設圖：卡莉烏斯
