從殷家回來，已是深夜，香霧照例站在二樓樓梯口迎接我。
不過這一次臉上毫無倦容。
畢竟我們在下午飽飽地睡了一覺。
更不用說貓本身就有夜行性。
她的瞳孔在黑暗中很有精神地圓張着，白天呈現湖藍色的明眸，此時此刻正射出讓人膽寒的幽綠色光芒，像兩團熠熠燃燒的磷火。雖說我知道這只是貓瞳的特性使然，但還是有些后脊生涼。
“你回來啦，表哥，勸說工作進行得怎麼樣？”
“唔……”
我走上二樓，呆站了兩秒，一時不知該如何回答。
香霧則歪頭盯着我，仔細研究了幾秒我臉上的神情。
“這是‘雖然達成目標，卻不是按自己想要的方式達成’的表情呢，”她說道，“就好像對着神靈許願變得富有，實現的方式卻是親人慘遭車禍拿到撫恤金。或者正在精神時光屋刻苦修鍊的孫悟空父子，突然被告知貝吉塔已經解決了沙魯一樣。”
“……你後面那個例子和前面的根本性質完全不同吧！”
“體現在人臉上的表情是一樣的哦，都是哭笑不得嘛。”
“……”
我在黑暗中的走廊來回走了兩圈，嘆口氣，把情況向香霧和盤托出。
“原來如此……”
香霧聽后也輕聲嘆氣。
“這就是「想要打敗魔王就必須用魔王的神劍，想要拿到魔王的神劍又必須先打敗魔王」的情況吧？”
“就是這樣沒錯……”
雖然她作出的比喻和我不同，但顯然也一眼看出問題本質所在。
她的臉上倒是沒有多少糾結表情——畢竟只是站在局外人的視角。她顯然對於蓮和華的死活並不關心，只是在盡心儘力幫助我而已，我對於這份冷漠有些失望，但對於她的心意卻又充滿感激。
“那麼，還要繼續打造格萊普尼爾嗎？”香霧問，“下一份材料的地點，我已經打聽到了哦。”
“……”
“如果從記憶中挖掘出的真相，確實是那兩個孩子之一殺了人，就會有一人死去，只剩一人；可如果我們就此放棄，停止插手，她們肯定會在阿斯塔祿大……我是說，那隻魔鬼的攛掇下互相殘殺，依然是一人死去，只剩一人；但如果挖掘出的真相，是另有隱情，兩人都沒殺人，那她們倆就有可能都活下來。”
香霧用不帶絲毫感情的平緩聲調說道。
“所以在我看來，怎樣選擇是很清楚的事哦。”
“香霧……”
啊啊，她說得沒錯。
正因為她站在事不關己的局外人視角，才能作出如此冷靜正確的判斷。
如果不把情感摻和進去，只是進行單純的數字和概率計算，的確……就是這樣沒錯。
這只是責任的背負問題而已。
是把她們的生死背負在自己身上，尋求那份不知是否存在的大團圓結局。
還是閉上眼睛、堵住耳朵，把責任推開，只為求得自身的心靈平靜。
擔負責任，
還是只負擔自身。
“繼續——”
我使出吃奶的勁。
把那兩個字擠出喉嚨。
“……我們繼續吧。”
接下來的事，就跟中午一樣了。我們進入香霧房間，再次準備入夢。由於我們中午都飽飽睡了一覺，此時二人都沒什麼睡意，討論了一下后，香霧決定使用魔女的秘葯幫助入睡。
只見她神秘兮兮地從包中取出一個小瓶子，倒出兩片白色藥丸，放在了我手心。
是兩片安眠藥。
“……你這傢伙，說什麼魔女秘葯，我還以為會是泛着綠光的魔法葯呢！”
“所謂‘高度發達的科技和魔法無異’，所以這當然也算魔女的秘葯。”
“就算你用上這麼強詞奪理的詭辯，這葯也不是你製造的吧？”
“可是這種葯普通的人是搞不到的哦，表哥。”
“這我當然知道。”
需要嚴格的醫院處方才行吧。
“然而身為魔女的我卻能用秘密手法，輕易搞到，所以這是魔女的秘葯。”
“……”
也就是說這傢伙用非法的手段，秘密竊取了藥店里的安眠藥……
“你不想吃的話，我也可以再次用魔女的魔法來幫你入眠啦。”
“再次用？！你是說用坩堝砸我的魔法吧！”
我連忙吞下安眠藥。
由於中午被外婆目睹了同床共枕，這次我們沒好意思再睡一起，香霧從壁櫃里抱出備用被褥，我們在地上打了個地鋪。地板雖然很冷，但被褥的厚度足以抵禦寒氣，就在我闔攏被窩，準備入眠時，香霧又突然叫了我一聲。
“表哥，看這裡。”
我轉頭看向她，她的手心中漂浮着一個淡黃色的、用霧氣勾勒的怪異符號。
“……這啥？？”
“不要問是什麼，仔細看着它就行了。”
“看着就行？是等下要用的某種符咒嗎？怎麼讀的？是要記住它的形狀嗎？”
“噓——”
香霧舉起一隻手的食指噓聲以示安靜，另一隻手依然托着那個符號，示意我繼續注視。
我只好依然盯着符號。
那個符號……
該怎麼說呢。
我無法形容它。
雖然它就在眼前，樣式也並不複雜，但當我想用文字的形式去描述它的形狀時，大腦當即卡殼。
所有的思維都滯塞住。
那種感覺就好像……
就好像看到一個很熟悉的景象或事物，腦中也的確儲存着那份景象（事物）所對應的名稱、定義、描述，可是——就是沒有辦法將這些對應的知識調取出來，化作語言或文字來表述。
有一種詭異的力量，阻隔了思維與語言之間的連通。
難以言狀。
不可名狀。
就是這樣的感覺。
我甚至感覺那個符號無法印在我的海馬體里，我對它不會留下任何記憶。
就這樣，符號從香霧的手中緩緩消失。
我對它的一切認知也都完全消失——除了自己曾經看到過一個怪異的符號這一點以外。
我無語地看向香霧，她的臉上毫無表情。
連慣常的俏皮笑容都沒有。
“睡吧，表哥。今晚將會是一場漫漫長夢呢。”
就這樣，過了一會兒，藥效發作，我們陷入沉眠。
***
這次恢復意識之後，眼前是一片疏影斑駁的黑森林。
兩旁是沒有樹葉，只剩下光禿枝椏的乾枯怪樹，腳下則是歪歪扭扭的林間小道，小道沿着地勢起伏，延伸到最遠處的山巔，那裡有一座化作廢墟的城堡。一輪無比巨大、緩緩蠕動的殘月垂掛在城堡的尖頂後方，向四方輻射詭異的血光，天空漂泊着被血色浸透的雲霞。
“……”
這次的夢境完全沒有了上次的童話感。
顯得黑暗而哥特。
即使現在從枯樹林里跳出兩隻正在撕咬的狼人和吸血鬼，我也不會感到一絲驚訝。
當然最好還是別跳出來啦。
我向四周環顧，照例尋找香霧的身影，這一看不打緊，我驚悚地發現枯樹林里遍布墓碑。
可以說幾乎是成堆成片地擠在一起，比長在樹根的蘑菇叢還要密集，正常的墓碑當然是不可能擠成這樣的，這種景象所對應的情況只有一種可能，亂葬崗。
也就是說，這裡的地底下——
雞皮疙瘩瞬間爬滿了后脊。
“香、香霧——！！”
我大聲呼喊。
喊聲都因為顫抖而走音了。
她肯定是正躲在哪裡，準備對我進行jump scare吧，因為她知道我最討厭與鬼啊幽靈啊相關的事物與話題了！她會怎麼出現——是裝成狼人從墓碑后跳出來，還是扮作殭屍從地里鑽出，亦或者學吸血鬼一樣從天而降？不、不論是哪種可能性，我一定要表現得鎮定！不能表現出驚慌！
“表哥你還是跟一樣怕鬼呢。”
“咿呀啊啊啊！！”
我尖叫着跳轉身，香霧就站在我背後。
“真是的，明明自己就是殺人的小鬼，還讓很多人變成了鬼，自己卻又無比怕鬼。”
“我、我才沒有怕鬼呢！只是害怕有人扮鬼！”
我一邊狡辯，一邊觀察香霧的穿着。
當然不是狼人、殭屍或者吸血鬼，也不是兔女郎。
她披着一條面料輕盈的黑色斗篷，頭戴尖頂的大檐帽子，手裡還握了一把掃帚。
“是女巫啊……”
“某種意義來說，是最符合人家身份的穿着吧？”
“也有點太過符合，都有些刻板印象的感覺了。”
說到魔女，自然就是長袍、魔女帽與掃帚了。
雖說現代社會，熒幕上已經有了許多搭配流行與時尚元素，乃至賣弄色情與擦邊元素的魔女服變種。但說到魔女，大部分人心中跳出來的心想，果然還是最基礎經典的長袍、帽子、掃帚三件套。
香霧是個不折不扣的魔女，但這還是我第一次看見她穿上“符合”身份的衣着。
這件長袍也十分保守，幾乎席地的袍沿把她除頭以外的身體完全遮住了，我挑起來往裡面一看——只是一條普通的束腰裙。
“什麼呀，我還以為會穿着什麼暴露的色情服裝呢。”
“沒有穿得像是暴露狂一樣讓你失望了哦，表哥。不過你挑起披風往裡看的動作還真是嫻熟而自然呢。”
“哎呀，對不起，一不小心就挑起來了。”
“是嗎，你會‘一不小心’就挑起女生的衣服看嗎？”
香霧語氣寡淡地揶揄了我兩句，領着我向遠處的城堡廢墟走去。
看來那裡就是目的地。
一路無言。
縈繞着怪異的沉默。
因為以我們倆之間的相處方式，本不該出現沉默。
她是個口若懸河的人，我也是個滔滔不絕的主，我們平常根本就不可能停下唇槍舌劍的交鋒。外婆說我們中午睡覺時都在一來一回地念夢話，那應該是我們在幻夢境里的交談映射到了現實中吧，可這也證明就算睡眠也阻止不了我們打嘴仗的腳步。因此——哪怕5秒鐘的談話空白也會顯得十分突兀。
這和與蓮相處時的沉默完全不同。
這是相對性的問題，丈量的標準完全不同。
“喂，香霧。”
“……”
“喂喂，香霧小姐？”
“……”
“貝斯特小姐？”
“……”
“尼羅河的女兒，貝斯特小姐？”
“…………”
“法老之母，貝斯特殿下？”
“…………”
“下埃及的王、香膏之神、三角洲的主人、布巴斯提斯的統治者暨守護者、混沌巨蛇的討伐者、懼蛛之貓、太陽神之眼、戰爭公主巴斯泰托殿下？”
“別把人家的名字，念得好像會操縱巨龍一樣啦！”
香霧終於終於被我煩得忍不住開了口。
“我根本沒去過埃及，也沒見過尼羅河，也不是哪個法老的母親，更別說討伐什麼混沌巨蛇了。”
“害怕蜘蛛那一點是真的吧？”
“……”
“誰叫你都不和我說話啦，你明明知道我討厭這裡的氛圍，還裝高冷不和我說話，我都懷疑你是怪物假扮的了。”
“雖然我也很希望自己是怪物，但很可惜，我確實是你的表妹香霧哦，不說話是因為在考慮接下來的方針。”
“是嗎，那你證明自己是香霧看看啊，來說句色色的話聽聽。”
“那個名叫食蜂操祈的角色，感覺真的能把表哥這個角色吃得死死的，然後把名叫祈的角色給——”
“好你是香霧！”
“表哥還真是好糊弄呢。”
“……只是在色色的方面確定了你是香霧，其他方面還沒有呢，再說句蠢話來聽聽。”
“我才不蠢呢。”
“可惡，竟然被你識破了，那你說句裝蠢的話來聽聽。”
“我才不吃肥腸這麼髒的東西呢，我只吃大腸。”
“再說句有趣的話來聽聽。”
“雖說梅琳達·蓋茨分到了豪宅，但所有窗戶（windows）都是比爾蓋茨的，所以說這房子根本沒法住啦。”
“太冷了，說句不冷的笑話來聽聽。”
“有觀測史以來各國所觀測到的最高溫度，美國加里福尼亞州岱斯谷，56.7℃，1913年7月；墨西哥聖路易斯，57.8℃，1933年8月；利比亞加里延，57.8℃，1922年9月13日；阿爾及利亞瓦格拉，53.6℃，1879年7月17日；日本廣島，5000萬℃，1945年8月6日。”
“還真是字面意義上的一點也不冷！不過這笑話本身可夠冷血的哦！”
“我才不介意什麼冷不冷血呢，因為愛這種東西，每個人身上的儲量都是有限量的。”
“哦？”
“天天灌注到與自己豪無關聯的人身上，本該去愛的人反而就會被冷落了。”
“噢……”
她今晚整個人都有些冷冷的。
最後這段話也有些語氣冷淡。
“是因為這次要覲見的那位，是一位很古典、很老派的存在。”香霧低聲道。
“欸？”
“所以我才端正態度，力求表現得莊重一點，因為那位大人——那個存在，很顯然不會喜歡嘻嘻哈哈，亂開玩笑的人。”
“呃……”
我看向山巔的廢墟。
她說“存在”。
又說很古典、很老派。
在那裡等待的，該不會是一名“神”吧？
香霧似乎察覺我的想法，淡淡笑了笑。
“說不定比表哥你所想像的規格還要高呢。”
“耶？”
還有比神規格更高的存在？
“所以說，接下來表哥你也務必要保持謙恭謙順的態度，不要做什麼僭越的行為，或者說些自以為有趣的俏皮話，知道了嗎？否則的話，就算是大蛇的血裔，你也會小命不保的哦。”
“噢、哦……”
她這麼鄭重其事，讓我也不由得有些緊張起來。
不多時，我們走出小道，走到了鄰接城堡廢墟的一片山麓平地，這裡沒有了禿枝怪木的遮擋，視野開闊，已成廢墟的城堡就矗立在前方山巔，腳下則是開遍白花的原野。
香霧示意我回頭向後看，我轉頭望去，視野越過黑森林的無數嶙峋枝椏，看到山腳下一片霧氣瀰漫的碧湖。
那片湖十分浩渺廣闊，即使我們站在高高的山腰處眺望，也無法看到它的邊際——以規模來說，就算說它是海也無妨。
既然如此，為什麼我第一時間就將它稱作湖？
大腦又是一陣卡殼。
思維再次滯塞。
以及——湖水與天空交接處，有兩顆太陽正在緩緩沉浮，把那邊的湖水與雲霞都染成一片血色。
夢境中出現多重的太陽、月亮、星辰都是很常見的景象，但問題在於我剛剛才在另一邊看見了巨大的紅色月亮來着。
我轉回頭向前看，掛在城堡尖頂後方的血月不見了，取而代之的是魚貫而出的數十顆月亮。
“雲濤驚拍岸，雙日沉湖中。
暗星夤夜起，群月貫長空。”
香霧悠然念道。
“……誒？”
這是什麼詩？
“下面是哈利湖，前方則是卡爾克薩城，表哥，你可要好好記住這兩個名字，也牢牢記住這片景象哦。即使在幻夢境里，這裡也是獨一無二的地方，因為它的主人是來自異星的神明。假如將來——我是說假如啦，假如我們再次遇到叫天天不應、叫地地不靈，漫天神佛都不願施以援手的絕望狀況，不如就來這個地方，向外來的神明禱告吧。”
她用縹緲疏離的語氣說道。
然後牽着我，沿着荒蕪道路，穿過高聳的拱門，走進了城堡廢墟。
