瑪蒙被半夜突如其來的敲門聲喚醒。
她坐在床上，遲疑片刻，猶豫該不該去開門。
現在時間大約凌晨一點左右，周遭很安靜，連個旅客的鼾聲都聽不見。
如果敲門的人是米格……不，米格並不會敲門，他都直接寫信來要瑪蒙開門，哪可能這麼有禮貌等著她來應門？
如果不是米格的話，那凌晨一點敲她旅館大門的，會是誰……
「瑪蒙阿姨！」
就在瑪蒙開始在想是否向米格求助時，熟悉的清脆喊聲傳了過來：
「不好意思，這麼晚打擾您，我是狄亞斯！」
狄亞斯的聲音讓瑪蒙想起來他們的行李還在旅館，二話不說趕緊下了床，抓起外套披上，這才來到大門口前將門打了開來。
一打開門，果真看見狄亞斯站在門外，身後跟著迪諾、約瑟和艾夏，以及瑪蒙沒有印象的黑髮男子……
「啊……」瑪蒙準備開口說些什麼，突然想到他們幾個還站在門外，趕緊讓到一旁：「時間晚了，你們還是進來說吧，你們的行囊還留我這呢！」
「謝了，瑪蒙阿姨。」
這次是陌生的黑髮男子開口，倒是讓瑪蒙又把注意力重新集中到他身上，而他微笑的樣子還有藍色眼睛，適時引導著她回到了跟米格開會的那段時光。
可能被米格的魔法強制回歸正軌，所以瑪蒙一時想不起來有見過眼前的男子，再加上他身上的服裝也有些微改變，沒有像之前那樣破破爛爛，而是換上一身乾淨的白色輕甲，所以讓瑪蒙費了一番力氣在回憶中搜尋有關這名男子的相關事迹，然後很快得出了結論：
「你是……伯里？」
「答案對了一半。」伯特笑呵呵地說：「米格不是告訴你我的真實身份了嗎？你難道不相信他的話？」
「不，可是你叫伯里，但那個七英雄是……」瑪蒙話語一頓，眼睛睜大：「等等，所以你真的是伯特嗎？『銀色貓咪』伯特？」
「這次答案是正確的了。」
迪諾永遠忘不了瑪蒙興奮到跳起來的樣子，他忽然很慶幸喜歡七英雄的瑪蒙，沒有親眼目睹伯特發飆的過程。
在伯特一拳打跑了千回的代理副團長克瑞后，轉向了迪諾他們。
『嘿，不歡迎歡迎我嗎？』
老實說，在伯特剛散發完危險氣息沒有多久，就得表現得像是歡迎七英雄的回歸，確實相當困難，不過天性樂觀的狄亞斯很快打破尷尬局面：
『太帥了吧伯里，你真的是七英雄！』
『是伯特。』伯特更正。
『為什麼要隱瞞？』這次換迪諾問，眼神警覺，他可以感覺到身旁的雙子們同樣緊張。『你可以很快就告訴我們你是七英雄，為什麼要隱瞞到現在？』
『我也有要觀察的事情。』伯特說，神情認真：『比如你，還有狄亞斯，是否值得我認識。』
『什麼意思？』
『我的「回歸」可不像字面上那麼簡單，迪諾。』伯特說，少掉了「先生」的稱呼，讓迪諾覺得他更親近了些：『這世界變得比以往還要複雜了，原先團結一致的七英雄遭到蠱惑分崩離析，我甚至不能保證下次碰上的七英雄，究竟是敵人還是朋友？至於受到什麼樣子的蠱惑，你們沒必要知道，你們只需要了解事情變得比你們想像中複雜，我的回歸就是為了要解決這份「複雜」。』
『以「隊長」的身份嗎？』這次換狄亞斯問，他跟迪諾一樣有研究過往七英雄的豐功偉績。雖然擅長的能力不同，但其他六名英雄的實力都與伯特相差不遠，如今可以稱得上決裂的情況，真的會有人服從伯特嗎？
『當然。』伯特毫不猶豫地說了：『不然我也不會來找你們，因為我沒那個資格，不是嗎？』
『為什麼找上我們？我們只是一個無庇佑者和弱小庇佑者的組合啊。』
『嘿，我才不弱小！』狄亞斯忍不住抗議，迪諾對他眨了眨眼睛，但沒說話。
『找不找你們，不是我一個人決定的。』伯特說：『是另一個七英雄，他擁有很準確的感知，就跟約瑟一樣。』
約瑟在聽到這句話時身體不住抖了一下，艾夏也跟著緊張起來，因為才認識他們不久的伯特居然會知道她的哥哥擁有很強的感知！
『關於你們的事情，我全都知道了。我知道這對你們來說很不是滋味，不過世界崩壞將近，我沒有那個時間慢慢了解你們，所以只能使用這種非常手段了。』
迪諾和狄亞斯互望一眼，似乎還在考慮是否應該接受伯特的說詞，最後是由迪諾又提出疑問：
『另一個七英雄是誰？』
『暗之六翼．克里斯。』伯特說，臉上是淡淡的笑容：『不過他現在很忙，可能要到了王城以後才能見到他。』
伯特轉過身去，面對譚澤之森的入口處。
『總之，你們現在可以儘管相信我，「暗之六翼」選出來的夥伴，我絕對不會虧待。』
然後，伯特就帶著迪諾和狄亞斯回來拿他們的行囊，順便告訴瑪蒙七英雄即將回歸的訊息，這個倒是讓瑪蒙興奮得不能自己，而且還一次有了兩個七英雄！
「我、我創建這座旅館是對的，沒想到還真的引來了七英雄！」瑪蒙感覺已經興奮到快要飛起來了，如果她有翅膀的話，現在大概已經狠狠撞上天花板。
只是她高興到一半，發現所有人全部驚訝地看著自己，這才發現失態，連忙咳了兩聲說：
「抱、抱歉，我太高興了……」
「在來到這座旅館的時候，我就想問你了。」伯特說，雙手緊扣垂放在大腿上，身體向前傾，認真地注視著瑪蒙：「你為什麼會想找七英雄？是因為眾神沉默了嗎？」
瑪蒙點了點頭：「雖然眾神的沉默並未讓世界有太大變動，但事出有因，任何事的發生都一定有它的理由在。」她頓一頓：「傳言，七英雄跟七大上神是連繫最緊密的一群人，眾神沉默的原因他們一定知道，所以我才想要找出七英雄，不然再這樣下去，動亂只會愈滾愈大。」
「如今，我終於遇上了你，可以告訴我究竟是因為什麼嗎？」
瑪蒙的這個問題一出來，所有人又把目光集中到伯特身上。
伯特笑了笑，笑容很迷人，但飽含了某種決心：
「恕我無法告知，瑪蒙。」伯特說：「眾神沉默的原因，愈少人知道愈好，尤其是你。據我所知，你跟米格走得最近，而米格對他們來說又是很棘手的目標，我不能保證他們日後不會利用你達成某件事。」
「那、那我應該知道，這樣我才更好做防範啊。」
「不行，如果米格知道我把相關事件告訴你，他一定會掐死我的。」伯特表現出非常懊惱的樣子，一副已經跟米格談好條件的模樣，但是他很快手握上了瑪蒙的手，眼神真誠而專註：「相信我，不告訴你太多是為了你好。等一下我們離開旅店后，如果後面沒有客人，你就歇業幾天，途中有人來你千萬都不可以開門，知道嗎？」
「我、我知道了，我會等個大概三天左右，再營業。」
伯特和瑪蒙打成了共識，之後伯特帶著迪諾他們去房間迅速收了行囊，隨即步出旅店。
瑪蒙希望他們明天早上再啟程，但是伯特認為晚上比較不會有太多眼線，堅持現在出發。拗不過伯特的瑪蒙只好妥協，並再三囑咐他們務必要小心。
其實迪諾現在還是覺得很不真實，曾經跟他們有過生死經歷的伯里，居然真的就是赫赫有名的「銀色貓咪」伯特，而且還順利瞞住米格一段時間！
這麼想起來的話，他們在受到變異猩猩追擊的時候有過一段空檔，那個時候他和狄亞斯都不小心昏迷了，之所以沒有被布魯格趁機撕成碎片，或許就是伯特偷偷跳出來保護了他們？只是米格很快就接手了他的工作，所以迪諾清醒的時候只來得及看見米格的英姿。
他早該想到這個可能性的，只是伯特實在太會演戲啦！
「我知道你們有很多問題想問我。」走在隊伍最前方的伯特說，並沒有回頭看著迪諾他們。「既然作為我的夥伴，我不會向你們隱瞞，只是必須等到了下一個落腳處的時候再說，你們能接受嗎？」
「可以可以！」狄亞斯很快答覆，表現得就跟瑪蒙一樣興奮。
雙子們則是同時低頭，沒有說話。
迪諾嘆了一口氣：「我受夠壞消息了，你要說的是這種嗎？」
迪諾聽見伯特發出輕笑：「我很公平的。」
※
克瑞搖搖晃晃回到了藏在深山處的千回冒險團基地。
他的臉頰雖然緊急用衣服上的布料包紮起來了，但是仍然在淌血且疼痛無比，不過一雙灰金色的眼眸燃燒著邪惡的火苗，甚至沒有人知道，他其實是興奮無比的。
「團長，事情辦好了，不過我有一個疑問，為什麼讓我用劍？」
「不能讓那隻貓咪知道你真正的實力。」有個人站在陰影之中，低沉著嗓子說，他的腳前趴著渾身是傷的少年，一動也不動。「他們當中一直有人在調查我們，可惜他的感知能力太強，每當我靠近他的時候，他都能迅速溜走，所以我只能要求你們隱瞞真實的能力，日後好來個措手不及。」
「嘿嘿，團長果然聰明，我的臉沒有白白被打了。」克瑞一邊說一邊將臉上的紗布取下來，卻是歪掉的傷口已經癒合得差不多了。他動一動嘴巴，確認不會痛了以後，雙眼接著望向團長前方的少年：「死了？」
「沒。」團長冷淡地說著，轉身，身上厚重的黑羽毛群隨著他的動作飄落幾根，撒在了少年身上。「但也快了，剩下的交給你處理。」
「沒問題，團長。」
克瑞揚起壞壞的笑容，走到昏迷中的亞里斯面前，彎下腰身，準備碰觸他――
就在這時，一團兇猛的烈焰自亞里斯身體里沖了出來，差一點就燒掉克瑞整條手臂！
「！」克瑞嚇得往後跳開，優雅落地。雖然依照自己的身手，閃過突襲什麼的自然不在話下，但是這道火焰實在來得太過突然，因為在這之前他完全感受不到任何熱氣！
「這是……！」
克瑞瞪大眼睛看著身軀燃燒著火焰的亞里斯逐漸化成灰燼，並且也注意到原本要離去的團長默默注視這一切，好像早就預料到亞里斯會起火燃燒。
「團長乾的嗎？」克瑞冷笑著問，但也鬆了一口氣：「還以為是什麼恐怖攻擊呢，真是嚇死我啦。」
「……」團長什麼也沒說，轉過身就消失了。
克瑞摸摸鼻子，也轉身回到了自己的工作崗位上。
※
「據說，七英雄還有個更好聽的名字？」
伯特不知從譚澤之森的哪裡挖出一艘木舟，再將其放在水面上，看著迪諾、狄亞斯以及約瑟和艾夏紛紛上了小舟，自己最後一個跨上去，拿起划槳將小舟慢慢駛離岸邊，然後開口問了以上問題。
「嗯？你是指『神行者』嗎？」
狄亞斯接下去說，在他身旁的迪諾打了一個大呵欠。
或許伯特是不希望他們睡著，所以才決定開個話題跟他們聊天，畢竟他們可是帶著雙子這顆不定時炸彈在身邊，潛伏在暗處的敵人可能會趁著他們不注意，對他們發起強攻，儘管四周現在看起來風平浪靜。
「是啊，我以為你們見到我的時候會這麼稱呼呢，結果你們直接叫我『七英雄』？」
「可能覺得這樣比較親近吧？」狄亞斯說：「你很在意？」
「不，我只是好奇你們居然沒在意料中喊我『神行者』，確實有些小失落。」伯特笑笑說，嘴上聊著天，划槳的手並未停過：「不過，七英雄的確失去消息很久了，自從世界的時間線整個走鍾后，我們內部因為這事吵了許久，結果被人趁隙鑽了漏洞，說什麼我們七英雄包庇罪神……事情是真是假，作為當事人我不好辯駁，但我們已經因為這個漏洞分崩離析，想要重新集合七英雄恐怕相當困難，但我知道自己必須那麼做。」
「那麼，問題來了。」迪諾揉揉眼睛，坐正身子，重新提振起精神：「你為什麼找我們？不，應該說，另一個七英雄為什麼看上我們？」
伯特臉上揚起一抹高深莫測的笑容：「一定要現在知道？」
「嗯。」
「好吧，我可以告訴你們。」伯特說，迪諾沒想到他會答應得那麼爽快：「那就是……」
黑髮男子的藍眼睛映照出迪諾和狄亞斯一起昏睡過去的畫面，提到嗓子眼的話語也因此落了回去。
伯特垂下眼帘，看著木製的船板，低低地說著：
「米格妮絲，你確定他身上有泰姆的氣息？」
『嗯。』輕柔的女孩聲線從他的腦海里緩緩飄出，像是春風一般，讓伯特覺得相當舒適，儘管這個小女孩聽上去的聲線沒有那麼年輕。『能量非常微弱，你感應不太到是正常的，畢竟泰姆在那場戰役過後，神核受損嚴重，但還是得維持這世界的平衡……我擔心暫時退場的『七罪』會趁這時候集結，然後……』
「一併殺過來嗎？」伯特笑呵呵地說著，彷佛在說茶餘飯後的一篇笑話：「他們能玩這麼大就好羅，畢竟暗處永遠比待在光明還狠啊。」
『我擔心到了那個時候七英雄仍未集合完畢。』米格妮絲冷淡地說著：『你不也擔心著嗎？』
「嗯。」伯特毫不猶豫地點了點頭，但又補上一句：「順水推舟吧，因為我記得七罪之首好像同泰姆一樣退場了？只要他沒有開始動作，我們就不必擔心。」
『……』
「去睡吧，米格妮絲，我有預感到了下一個城市，又會展開新的戰鬥，還得靠你才行呢。」
『……』米格妮絲又沉默一陣：『不準勉強。』
「知道了，不會的。」
小舟四周再度安靜下來，只剩下划槳劃過水面產生的「嘩啦嘩啦」聲，規律而又平穩的音調，化成催眠曲的音符一點一滴鑽入伯特的耳膜，終於也讓他進入沉沉的睡眠之中……
※
迪諾完全不曉得自己是怎麼睡著的。
他記得自己稍早前還在認真聽著伯特說話，結果聽一聽就見眼前視野一片朦朧，彷佛有人在他的心靈之窗上抹了一層霧氣，結果看什麼都是一片模糊的。
他感覺不到船身的晃動，取而代之的，是自己不受控制移動的步伐，慢慢朝著面前未知的朦朧前行。
這個時候他才意識到，原來他在做夢。
他已經很久沒有做夢了，他甚至不曉得在瑪蒙旅店那晚的細碎低語，是否就是做夢？又或者只是幻覺？
現在好了，好不容易做夢，結果這個夢境看起來又莫名其妙，估計伯特現在看他的睡臉應該相當精采吧？
他有預感等等醒來以後，會比一整天都沒有睡還疲憊，因為夢境中的他一直在走路，完全沒有停下來歇息。
然後，他聽見了聲音。
滴答……滴答……
這是時間流逝而過的聲音。迪諾舉目望去，卻不見任何時鐘。這個聲音離他很近，近到讓迪諾認為會有大型的時鐘往自己撞過來，所以維持著隨時閃躲的姿勢，但久久未見任何時鐘的身影。
然後，他看見了。
這是一片廣闊的空間，空間之大如同浩瀚的銀河，朝著四面八方延展出去，彷佛沒有盡頭似的，一路上都有形形色色的時鐘：圓的、方的、菱形的、星型的……甚至還有不規則形狀的、扭曲的、如一團爛紙的。愈深入這個空間，時鐘的形狀就愈不規律，彷佛有什麼外力將這些時鐘扭成一團，就像在揉麵糰。
走了許久，迪諾終於在某一處停下步伐。
當然，並非靠他意志自己停下來的，而是有個外力允許他這麼做。
為了能夠讓他看見，躺在一堆扭曲時鐘之中的男人――
「迪諾？迪諾！」
迪諾還來不及看清楚那男人的模樣，就被人毫不留情地搖醒了。
「醒醒，我們到羅！」
喚醒他的人是狄亞斯，於是迪諾爽快地給了他一記兇狠的神情。
「不是吧？迪諾你活了二十一年，終於有起床氣嗎？」
「你害我錯過了某個可能具有價值的資訊！」迪諾忍不住抱怨，但發現這樣的自己很蠢，畢竟他居然為了一場夢對狄亞斯發脾氣，當話出口的時候他真的很想找個地洞鑽下去。
狄亞斯的確傻眼了，不過他的金色眼睛很快躍上一抹興奮神采。
「什麼什麼？你得知什麼有趣的消息嗎？」
迪諾忍不住鬆一口氣，幸好狄亞斯天生樂觀，不會輕易被他莫名其妙的怒氣給影響心情。
「我的包包呢？」
「這。」
迪諾從狄亞斯手中接過包包后，才發現他自己還待在船上，伯特、約瑟和艾夏已不知去向，不過迪諾現在沒心情管他們三人去了哪裡，他現在急著要靠類筆紀錄器，記錄下腦海中逐漸退去的夢境景象，他很怕之後就再也看不到剛剛的畫面了！
迪諾被焦慮催了性子，翻找包包時變得相當粗暴，最後好不容易從雜物堆中撈出一枝筆來，迅速在他的筆記本上記錄下夢中所見，結果類筆紀錄器只送給他兩個字：
「時間」。
毫無意義的兩個字。
迪諾相當氣餒，他知道自己無論怎麼在紙上書寫，都再也寫不出「時間」以外的訊息了。
類筆紀錄器就是這樣一個死板的存在，只要迪諾心中沒個頭緒，筆就寫不出個所以然。
也就是說，他終究還是忘記那場夢境的場景了。
「迪諾？」狄亞斯不解地看著一臉失落的迪諾，還沒來得及詢問更詳細的內容，伯特的聲音就從遠處傳了過來：
「嘿，不要愛上小船了啊，快隨我來。」
儘管心中仍煩躁不已，迪諾還是迅速收拾好行囊，跟著狄亞斯一起下船，往伯特的位置走了過去。
狄亞斯自然對迪諾剛剛急躁的反應感到好奇，不過他也清楚迪諾想要告訴他的時候，自然就會說了，所以暫時把這份好奇放在心裡，等到哪天迪諾需要分憂的時候再說吧。
「我剛剛請稻草根去前方探路了。」伯特等迪諾和狄亞斯靠近的時候開口，約瑟和艾夏則在一旁草叢內不知找著什麼，不過臉上掩藏不住喜悅神采。「前面是座死鎮。」
「稻草根？」
「死鎮？」
狄亞斯和迪諾同時開口，不過質疑的點卻不同。
「稻草根是我的寵物，外型是一隻貓的煙霧。」伯特在提到稻草根時，臉上忍不住浮現驕傲的神采：「至於死鎮，就是字面上的意思。沒有人、沒有燈光，甚至一隻野貓的蹤影都看不見，感覺那裡的房子只是大型展示品，所以我懷疑原先的住民因為某種原因撤走了。」
「要去看看？」狄亞斯問，雞婆的毛病再度犯了：「我們總會路過的嘛，萬一他們真要協助，我們絕不能置之不理！」
「嗯，狄亞斯說的沒錯。」迪諾這次罕見的沒有阻止狄亞斯，但是伯特也注意到迪諾的眼神有些渙散，似乎心思並不在這事上，不過伯特不打算這時候探究，而是笑笑地將話題接了下去。
「既然各位都沒有異議，那我們就往死鎮出發羅！」
約瑟和艾夏聽見了伯特的聲音，停下在草叢玩耍的舉動，小跑步過來，他們身後就跟著以煙霧幻化成的一隻貓，全身籠罩淡淡一層銀色，看起來非常漂亮。
貓咪儀態優雅，踩著輕巧步伐緩緩落在伯特肩頭上，尾巴俐落一甩，圈住自己前腳，紅色鳳眼望向迪諾和狄亞斯，緩緩眨了兩下。
「稻草根，他們是迪諾和狄亞斯。」伯特向煙霧貓介紹：「之後會一直跟我們旅行的夥伴，要好好相處喔。」
稻草根抬起左腳舔了舔，隨即真的化成煙消失了，迪諾擅自當成這是在歡迎他們。
是只很漂亮的貓，可是主人取名字的品味……
「『銀色貓咪』的稱號是因稻草根而來的嗎？」狄亞斯問道，一臉「我覺得超酷」的表情。
「或許吧？不過並非全部都根據稻草根命名。」伯特臉帶笑意，也不知是真高興，還是心裡的黑水已經在儲備中了。「你們很快就會知道我們七英雄的稱號，絕對不是像取綽號那樣只有『好玩』的名義。」
※
譚澤之森對面就是尼爾之森。
尼爾之森不像譚澤之森那樣棲息大量魔物，不過還是有幾隻魔物溜過他們腳邊，通通不敢出手挑釁，因為它們感應得到在他們五人當中，有一個人一根手指就能捏死它們，所以安全起見選擇視而不見。
有伯特當靠山，他們這一路走來的確相當順遂，再加上尼爾之森佔地只有譚澤之森的四分之一，所以他們很快就找到了出口，來到伯特口中的第一站：「死鎮」。
這也是迪諾他們踏上旅程以來，真正開始刺激冒險的起點。
