“回家了……下來吧，依拉朵婭。”
當夜鴞的雙腿再一次踏上那座狹小的孤島時，松鼠小姐也在同一時刻自林德爾的背上一躍而下——即便懷有身孕，她也依舊保持着原本矯健的身手，而在她的手中，憑空浮現於世的，則是一本儘管裝幀華麗、封面上卻沒有寫上標題的硬皮書。
“旅行手記……僅此而已。”
——除了他們自己與他們曾遊覽過的那些故事，他們的面前一無所有：只是，當林德爾也重新現出人形之後，他卻在自己的背後感覺到了一絲熟悉的氣息。
“希格妮絲。在‘大門’站了這麼久的崗……這好像還是你第一次主動回到這邊吧？”
“我為什麼不能回來呢？林德爾……既然你都可以這麼隨隨便便地跑到你的小水晶球里。”
貓妖轉過身——依拉朵婭的身影消失在他背後的燈塔之中，而出現在他面前的，則是夕陽下那背後生着一對白翼的天使：曾一度在冥泥幻境盡頭攔下了優曇的她，此時此刻則是站在了白貓的面前……而且。
“你知道如果在你和依拉朵婭一起離開時這裡出了問題的後果是什麼嗎……你不可能不知道，但你為什麼還會——”
“就這麼對我們此前布下的術沒有信心嗎？天使……更何況，你不是還在？”
“所以呢？你又不是不知道我不擅長處理什麼——我替代不了你們之中的任何一個，更不用說是兩人一起，更何況……！”
貓妖的視線之中，生着一頭金髮的天使已然咬緊了牙——林德爾甚至會覺得，此刻的她會有一股拔出腰間佩刀斬了自己的衝動……哪怕她絕對不會這麼做。
“要真是水晶球里出了什麼急事還則罷了……合著你們只是去那裡看了場電影，還客串了一把場務——冒着咱們三個所有希望都分崩離析的風險？！”
“……我只是覺得，在無聊了數百億年的體感時間之後，我和夫人都需要適當的娛樂一下而已——難道你就不會放鬆嗎？”
“不會，任務和職責還在等着我去履行……那是比尋求刺激更有意義的事，就是這樣！林德爾大人，我求你了行不行，我知道這已經是很久很久以前的事了，但——”
“相信我，現在比過去好看——哪怕是拿別人的現在和我們的過去相比。雖然親身體驗還是第一次，但如果說是‘用現在徹底覆蓋或許根本無法追回的過去’……我已經是不止一次想到這一點了。沉浸在一座只有三個人的牢籠里自我逃避，這樣真的好玩嗎，希格妮絲？”
許久的沉默——雖說在這座島上，再長的永恆也僅僅是一瞬而已：白貓看到面前的天使甚至可說是被自己氣得有些渾身發抖：然而終究，她的怒火沒有發作。
“那好，既然你這麼說，批評者希格妮絲——”
“放輕鬆，朋友。太過緊張可是沒辦法承載任何使命的——否則，為什麼即便在當前這一輪之中，遺產繼承者也僅僅只出現了那麼一位呢？在他們看來，距離分歧點誕生已經足足有三百年了。”
一邊說著，白貓則是主動伸出手搭上了守護天使的肩——親近而又懷念。
“我——”
“很久沒有回來了，希格妮絲……進屋坐會吧，喝杯茶休息一下。總是守在那種地方等着一個恐怕永不會來的人，會很寂寞吧。”
不等天使違抗，貓妖便有些霸道地將她拽向了燈塔的大門——有些殘破的磚牆之內，傳出的則是奶茶濃郁的甜香：距離天使上一次休息僅僅過去了一秒，無限輪迴停滯的一秒。
“……所以說，你和史黛拉要回帝都貝瑞萊特？”
“嗯。一方面，教會那邊免不了會要我出面聽證……放心，有蕾嘉參謀長作保，我肯定不會有什麼事——更重要的還是，我得研究研究這台被你玩過的大傢伙才行。”
當朝陽再一次臨幸極光鎮時，所有的戰火都已然熄滅成為黯淡的灰色焦痕：帝國軍與自警團已然分別在女將軍蕾嘉與分隊長米可的指揮下開始收拾起了城中的殘局——而這得來不易的休憩時間，則給兩位魔女以及那些各自站在她們背後的人一個完美的聊天機會。
八小時后，蕾嘉的使者將帶領主教自己，以及那台自傳說中重獲新生的嘉蘭百合一同乘上蒸汽車，踏上通往帝都的旅途：而在那之前，曾屬於熾鐵魔女的座駕則是依舊被暫時安置在了那座本就屬於它的紀念塔頂——當葛洛莉離開后，會有一台精巧的仿製品雕塑暫時停留在這裡，直到主教完成了所有的研究為止。
而現在，嘉蘭百合所注視着的紀念塔頂平台之上，茵黛、優曇與繪司正站在機體的左臂之下，對面則是同樣如釋重負的葛洛莉、史黛拉與阿爾德涅——自始至終，葛洛莉所想要的，也僅僅就只是一次這樣的談話而已，正如即將在幾天後舉行的那場談判。
“當然了，我不知道那幫劇作家們會不會在今天過後再給我送來一版劇本審閱……但願他們不會。昨晚那可是我第一次上戰場……真的，我以前從來不覺得實戰是這麼刺激的。”
“是，刺激得我骨頭都要散了好不好，雖說我根本就沒有骨頭……”
一邊說著，主教對面的魔女則是有些無奈地拍了拍自己的額頭——即便對於現在的茵黛而言，出汗已經不再是一個理所當然的生理反應，但在需要的時候，她還是很喜歡以此來……營造自己的形象。
“真的很累……說白了我又不可能真的把泥漿變成火藥，還得先把自己分化出去的冥泥變成飛彈的樣子，然後主動遙控引爆內部蘊藏的魔力——不行，我到現在還頭暈，遠程操作太費神了。”
“沒事吧，主人……”
眼看着身旁的魔女表現出了疲勞的模樣，女僕自然也少不了要依照自己的職責所在上前扶一把——即便沒準已經看穿了一切的繪司則僅僅是背過了手，一副坐等看戲的模樣。
“安心，優曇……特莉絲坦留下的那點夜宵我只是需要再消化消化而已，過會應該就緩過來了。”
“你沒事就好。畢竟……根據魔王大人的指示，咱們三個還得在這邊暫留一陣子，負責給談判幫幫場子呢。雖然歐羅拉省總督也在昨晚的叛亂事件中不幸遇害，但就在剛才米可那邊還聯繫我說，帝國方面已經正式同意由蕾嘉代替總督先生出任談判代表，在這裡如期舉行談判。”
接下魔女話頭的同時，繪司則是主動上前一步，對着對面站在最前方的葛洛莉伸出了手——即便這位主教大人顯然是和茵黛感情更好，但考慮到所謂身份對等這一點，和對方領頭者正式告別的，也只能是同樣身為領導者的自己才行，這是必要的尊重。
“嘛，說到底……主教女士。拋開會談本身不提，其實咱們雙方都沒能得到各自想要的信息才對——我們沒能搞清帝國獲得生命汲取法術的途徑，你也沒能在我們身上找到任何有關200年前失落法術的線索。不過……”
“咱們彼此都有所收穫。這就可以了……鋼機之神曾教導我們，世上一切知識都是平等的，切不可因自己的一廂情願丟棄得來的瑰寶。”
“是這樣沒錯……雖說我們也不是有意前來謀求和平的，但如果和平來到了眼前，我們自然不會拒絕。從某種角度來看——無心插柳柳成蔭？我不知道這能不能用來概括目前為止發生在極光鎮的所有這一切，希望我沒說錯話。”
“當然沒有——而且，你們也用行動證明了，你們確實可以成為帝國的朋友……雖然說實話，我自己倒不會多在意這方面就是。”
一邊回應着，主教則是主動向面前的老闆娘伸出了手——當她們雙手相握時，史黛拉與阿爾德涅也一同主動越過了由嘉蘭百合劃下的界限，來到了茵黛與優曇的面前：大小姐對着女僕長伸出了手，而騎士長則是有些窘迫地在魔女面前低下了頭。
“至少現在這樣……會比彼此敵對好一些吧？優曇……”
“但願——但我可沒說我會和你恢復主僕關係，我相信我現在的主人也不可能再打算重新收留你身邊的騎士長先生，大小姐……我記得，你們也會和我們三個一樣，留在這裡幫忙照看這場談判對不對？那就提前合作愉快了，就這樣。”
魔女在阿爾德涅上前的同時，便轉過身，來到了平台邊緣的欄杆邊——自然，面對這兩位帝國活寶的任務，便就此落在了優曇的頭上。只不過……
相比較於感情問題，魔女則是將更多的注意力投射到了視線中那座暫且失了主人的總督府屋頂：那是一座看起來甚至有些樸素，僅僅是比四周民居高了一層樓的方形平頂，呆板規整的樣子是絕不會錯的帝國風格。
——而在來到紀念塔頂之前，茵黛曾特意偷偷一個人登上了那座小小的屋頂：她曾記得那裡有什麼將夜空之中的激斗完整地映到了雲端之上，然而當她親自來到那裡時，看到的僅僅是幾堆平平無奇的鐵屑。
“到底是什麼人呢……而且，那個男人又是——”
——沒有人能夠聽到的輕響，是那隨着朝陽一同躍入空中的貓頭鷹在揮動翅膀。
