“輸了……”

發射基地中，切西·妮朵絲在面前的魔法立體影像小時那一瞬，幾乎是整個人都癱倒在了自己的指揮室會議桌上：她的身邊一個人都沒有。

偵測無人機的信號斷絕了，是被最後自己下令發射的那枚飛彈在空中爆炸時擊毀的——而在那之前，切西可說是完整地看完了阿爾德涅“失敗”的全過程。她不是笨蛋，她當然能夠看得出這根本就是騎士長與魔女之間默契的勝利，但正是因為這一點，她才會……

“為什麼……明明我也曾有最親近的人，拯救過我的人，但姐姐你卻——”

被扭曲了，被吞噬了——所以，只要把那個名叫優曇的怪物狠狠揍一頓，剖開她的肚子，就能把被關在裡面的、姐姐的心救出來：她無法抑制這種想法，哪怕她自己也清楚，這很荒謬。

——因為這樣還能讓她感覺心裡舒服一點。不是么？

“現在應該做的是立刻應變……沒錯吧？特莉絲坦。”

特莉絲坦早就不在這裡了：自從在椴木市市郊主導了那次飛彈襲擊之後，兩人就沒有再共同行動過——切西被先一步派遣到這座新建，或者說是新近轉移至此的發射基地中作為臨場指揮，順便對阿爾德涅乃至於教會的立場進行檢測，而特莉絲坦則隨後前往了大炮之街那所超級軍校，據說是在那裡做着什麼後續研發：鬼知道那到底是什麼東西，不過如果特莉絲坦能先一步知道阿爾德涅在這裡的話，或許自己也就能看出更多……算了。

“馬後炮式悔罪到此為止——就這樣吧，反正阿爾德涅你的失敗本來也算是在預期之內。至於那枚飛彈和蓋博爾格自爆都沒能解決掉的那群怪物……”

該啟動B計劃了……B代表Base，基地。

——一邊如此這般地想着，切西將手伸向了會議桌上的通訊裝置：剛剛所有的自言自語，都是在通訊被關掉後進行的，但發號施令就不一樣了。

“切西·妮朵絲下令……發射基地中的全體夜毒者進入頂級戰備狀態，執行指令‘太陽花開’！”

“收到，長官！”

無論自己的隊長有何表現，夜毒者都將執行命令——出身於大炮之街的蕾嘉，在那座軍校之外用相似的方式培育出了包括切西自己在內的每一位夜毒者：3000位帝國軍最優秀的士兵被投入一座瀰漫著毒氣的閉鎖牢籠之中，打開大門的唯一方式便是自相殘殺到只剩100人……如此這般的訓練進程反覆了11次，只有一次的結果出現了意外。

——第一輪試驗的最後，只有趁亂在現場用各種殘骸拼裝出了一套戰術外骨骼的切西·妮朵絲一人得以倖存：也正是因此，從第二輪起的每一次試驗，都是由切西來親自負責何時開門……由此，她便註定成為這些人永遠的救星與指揮者，與她那套經歷過無數次改裝、被一直運用到此時此刻的外骨骼一起。

饒是如此，1000人被選拔而出的夜毒者在獲得番號前，還是因為過於殘酷的訓練折損了不到200人——不過無論是蕾嘉抑或切西，乃至於事後才得知了這一切的北境軍區總司令官，對此都沒有多少異議就是。對於人口增長率永遠保持着極高水平、甚至常常會出現五胞胎六胞胎這種現象的帝國人這個種族來說，如果沒有大炮之街、夜毒者計劃乃至於對魔物戰爭這種絞肉機來平衡人口，恐怕貝瑞萊特帝國早在過去某一天就會因為過度膨脹的人口自己壓垮自己。

“只是無論如何，還有心、還能夠感受到痛苦……從某種角度來看，還真是一種與生俱來的不幸啊。”

當腳下傳來陣陣機械噪聲時，夜毒者的指揮者就此低聲輕嘆——她是知道艾琳諾瓦城發生了什麼的，儘管她還沒有得知艾琳諾口中所謂“帝國人”誕生的真相，但此時此刻的切西，卻是第一次隱隱約約體會到了艾琳諾·柏夫當年建立如此一座“樂園”的初衷。

——因為懷着思念他人的心活着真的是太艱難了。太痛苦了。其中，最大的痛苦便是不知何時卻發現那個一直支撐着自己的幻影，現在竟成了在面前張牙舞爪的清晰夢魘。

如果不去打破它，如果這場戰爭就這樣結束了……我又能去往何方呢？姐姐……天使也會有可惡的一面，而你更是登峰造極——只是無論如何，無論如何……

“你將永遠是我的英雄……即使你失去了理智。你還在吧？瑪特爾姐姐……”

夜毒者的盔甲好冷，宿舍房間好黑……不！我不想再用鮮血溫暖自己了，可是為什麼你卻——啊！！！

“……所以說，現在剩下的就只是一座發射基地了。不過阿爾德涅，你剛才的意思難道是說……這座基地本身還有什麼不一般的東西？”

魔女的情緒沒有延續太久——畢竟，哪怕在久別重逢后第一時間就把話題轉移到“任務”上的阿爾德涅的確可說是十足的不解風情，但魔女也絕不會忘記任務和私情之間哪個更重要：尤其是當任務涉及到某些大規模殺傷性武器，甚至是自己那個妹妹時。

“很遺憾，切西對我也有所保留……所以我未能查明這所謂的‘不一般’究竟是什麼，但我對其倒是有所猜測。”一邊揉着自己還依舊紅腫着的臉，阿爾德涅則是眯起了眼，為的是讓自己顯得更嚴肅一點——哪怕這根本不必要，他本來就很嚴肅了，“因為這座基地原本並不存在於卡蒂姆省，是新出現的，但其規模已然超出了這短時間內帝國軍建造能力的極限……所以多問一句，茵黛你肯定知道帝國軍所有小型基地、哨站、營地都擁有的應急機能吧？”

“我當然知道，我拆過，而且用的就是剛才拆你那台蓋博爾格時的手法。”在巨人僅存於地表的上半身殘骸前，魔女就此側過了頭，看上去甚至顯得有點生氣——在她身邊，自從阿爾德涅逃過一劫起，優曇眼中的綠色妒火就高漲到了幾乎能殺人的地步，而茵黛卻似乎樂得見到這一切：折磨阿爾德涅的人越多，魔女沒準會越開心。

“帝國軍的小型基地，大多數本身就是一台大型鋼機……一般而言，這些機體都是年代比較久遠的型號，因為缺少能夠正面作戰的機動力與實用性，因此被當做可以移動的基地使用。”克制住心底看熱鬧的衝動，魔女還是認真回答了阿爾德涅的問題——不出所料，那位騎士長在做出回應的同時，臉都已經變成了青綠色。

“咳……的確是這樣，我也是因此才會懷疑那座發射基地本身或許也會是一台規模足夠大的機體，甚至沒準是某種新型號的地上戰艦也說不定，其並非是在當地被現場建造起來，而是直接移動到這裡的。不過從基地整體的風貌上來看……”騎士長在歪過頭的同時，用最小的動作以最快的速度抹掉了頭頂的冷汗，“嗯，沒錯……至少在我看來那裡並不像是其他類似的移動基地一樣，有多少歲月留下的痕迹，而且夜毒者在蕾嘉手下還經常負責測試各種新玩具，所以說……”

“我們明白你的意思了，阿爾德涅。”終於，已經有點忍不住了的優曇率先打斷了騎士長的分析，她實在是很難接受再多聽這傢伙的聲音哪怕一秒，“你認為這座基地是一座新型號的移動基地，但這座基地里具體還隱藏着什麼其他機能就是未知數了……除了發射對消滅飛彈的能力之外。”

在以往的帝國軍中，因為能源緊張，哪怕是可移動的基地都是能不動就不動的——雖說現在畢竟不同了，因為帝國軍中至少已經有一少部分人用上了對消滅引擎的成品，但思維定式還是依舊存在的：或許這就是帝國軍沒能第一時間想到把那整座基地都派出來進攻前線的原因吧？茵黛有些不敢肯定自己的猜測，但現在……至少目標已經明確了。

“不管有多少未知數，我們需要的就是將其變成已知數——一堆無害的殘骸。無論是在帝國還是魔物領域，由蕾嘉、切西或者特莉絲坦這種危險分子持有對消滅飛彈……都太過危險了。”與身份相應，作出結論的任務最後還是落在了繪司的頭上，“所以，現在唯一的問題就是……阿爾德涅，你知道基地的位置吧？”

“當然。事實上以蓋博爾格的速度，我並沒能走出基地多遠就遇到了你們……那個地方就在這裡北側不到20千米的地方。”像是終於抓住了救命稻草一般，騎士長的臉上就此露出了一絲可說是“長出一口氣”一般的釋然笑容——即便如此也依舊十分克制，“哪怕是那座基地在我離開后立刻開始進行轉移，想必也走不遠。”

“很好。那麼——影鏡行動隊全員聽令，現在立刻開始向北行進，保持警戒！”

“了解！”

——除了作為發令者的繪司之外，所有人在同一瞬間整齊劃一地做出了回答：包括才剛剛歸隊的阿爾德涅。他自始至終也還是影鏡行動隊的成員……哪怕他更喜歡也更擅長單獨行動。