20公里：說長不長，說短不短的距離。如果是換做普通人，怕是拿兩條腿走都能走上小半天的時間——只不過，影鏡行動隊中哪怕是最為“普通”的阿爾德涅，也能做到比這個速度更快。
不僅僅是因為他作為騎士接受過強度夠高的訓練，而且還有一點……
——只要優曇還活在影鏡行動隊的行列之中，那麼女僕長的隊友就永遠不會擔心找不到那位本應是神出鬼沒的切西·妮朵絲：因為她會徑直找上門來，就像現在這樣。
“這……不是吧？！”
顯然，影鏡猜到了切西會來——但是卻沒能猜對切西最終登場的方式：優曇本以為切西會單獨駕駛着什麼東西出現在一行人的面前，其他更多人則傾向於認為切西會指揮着一艘類似於“影鏡”號本身的地上戰艦來到這裡，然而現實卻是……
女僕長抬起頭——陰影再一次幾乎是徹徹底底地遮蔽了天空，但卻不是因為陰雲，而是因為……一隻緩緩壓來的鋼鐵巨鳥。
不同於常見的帝國式飛艇，或是那些更小型的無人飛行器，此時此刻降臨於眾人頭頂的大傢伙固然有着遠超一艘“影鏡”號地上驅逐艦的大小，沒準比“根絕使”級那全長240米的巨大身軀都更大一些，然而無論怎麼看，這東西都和同級別的帝國飛艇是完全不同的兩類飛行器，而是更加接近一架被放大了無數倍的三角翼無人機——自然，比“根絕使”級更大指的也是翼展數據大於“根絕使”級的全長。
似乎是為了提供更多的升力，這架龐然大物本質上並非常見的單翼機，而是採用了雙翼結構：上下兩對后掠三角翼自近乎橢球狀的機身主體上下面向兩側延伸而出，而在翼尖處則有着小巧玲瓏的垂直翼將上下水平翼彼此鏈接。
為這大傢伙提供動力的顯然便是兩組翼中間共計8座散發著刺耳噪聲的巨大螺旋槳，而在其於機翼後方保持着瘋狂轉動的同時，與其連接的發動機組上，則都有着兩根煙囪粗暴地撐破了上層水平翼，從共計十六個排煙口中噴吐而出的煙氣一瞬間甚至讓優曇以為天這就已經黑了，僅有這巨型機體機身與機翼表面上的裝甲板還反射着點點來自遠方戰場的火光，順便還照亮了機體表面漆黑色鋼板裝甲上顯而易見的鉚接痕迹與粗糙焊縫。
“我的老天爺啊，這是怎麼飛起來的……”
饒是葛洛莉身為教會的技術人員還見多識廣，此刻也開始不由得懷疑起這個世界的物理法則是不是被蕾嘉性侵過了：不過她的疑惑並沒有持續太久就是了。
“似乎是採用了類似天空城克勞迪亞的技術……某種足以抵抗重力的漂浮法術。這肯定不是單獨由帝國軍一家製造出來的兵器了，這種術——”
“薩巴斯提供的么。”開口回答繪司的同時，茵黛就像是在咀嚼這幾個字一般——與之相應，魔女的雙手則是就此握成了拳，“而且姑且不論這一點，這上面的確有很強烈的冥泥反應，而且……等一下？！”
還不等魔女把自己的話說完，一道細小的光束就此毫無徵兆地落在了她的腳邊——這一次，最先做出回應的則是距離魔女最近的阿爾德涅：騎士長几乎是用最快的速度在最後一秒將魔女狠狠地推離了剛剛所在的位置，而就在二人就地匍匐在泥地中以求掩護那一瞬，他們的身後炸響了一道開天闢地一般的驚雷。
沒錯，就是雷電——要不是因為阿爾德涅本人就在身邊，茵黛甚至肯定會認為他就在頭頂那座空中要塞中：以光束電離空氣製造路徑，隨後釋放強大的雷屬性魔力引一道雷電光束攻擊目標地點，這幾乎就是阿爾德涅招牌的攻擊方式，而且如果不是因為曾經和這位騎士長共事過，此前在某座訓練場中拆毀第一台蓋博爾格時史黛拉估計也想不到利用雷電這一手。至於此時此刻嘛……
“終於找到你們了……叛徒，敵人，礙事的東西——還有怪物，奪走了姐姐的怪物！以切西·妮朵絲之名，空中要塞‘陰迦樓羅’全員聽令！開始進攻！”
雖然這句話不太像是切西有意對影鏡行動隊一行人說的，但至少是透過廣播就此回蕩在了天空之下：與之相應，陰迦樓羅的主體下表面上頓時開啟了成排成排的艙門——下一秒，無數漆黑色的“碎片”就此傾瀉而下，宛如豪雨。
“——快閃開！是轟炸！”
作為最熟悉帝國兵器的人，葛洛莉是行動隊中第一個做出回應的——她甚至在地上的同伴們做出回應前，便駕駛着嘉蘭百合在作出迴避動作的同時，對着頭頂的炸彈雨灑出了一片小型飛彈。
——拜當初與茵黛的結合所賜，此時的嘉蘭百合雖然還算不上是成熟的冥泥生命體，但至少已經可以在葛洛莉的指揮下，生成不同種類的彈藥了：這一次葛洛莉選擇的是用於攔截的破片彈頭，而且無論是其阻隔效果還是葛洛莉自己的射擊精度，都沒有超出主教的預期……唯一的意外，出在那些被引爆在半空中的炸彈本身上。
“這種爆炸力……不是吧？對消滅裝葯的航空炸彈？！”
三顆熾烈的光球就此率先迸發於陰迦樓羅的正下方——拜高度所賜，空中要塞本身並沒有被波及，也確實有着為數不少的炸彈就這樣被那光球所吞沒，化作了更多的小小太陽：然而，更多尚未落地的航彈卻是在那強烈的衝擊波之中，與嘉蘭百合一同被吹向了四周。
“所有人，靠近我！”
下一秒，這泥淖之中就此遍地花開：葛洛莉在拉起高度前最後一秒，聽到了地面上繪司的怒吼——她勉強駕駛着自己的機體向上躲過了那席捲而來的衝擊波，而當光芒散盡時，她在一片宛若剛剛被流星雨轟擊過的荒原表面，看到了最後的一縷紅色……在繪司臨場撐起的重力場護盾之中。
“這也……太瘋狂了！閃開！”
不等老闆娘重整姿態，又一道纖細的光束就此落在了她的額頭之上：由此，她唯一所能做的便是順勢在自己的腳下引發一個足夠細小的重力爆發——當一行人被彈開到一旁的彈坑之中時，那僅有的一塊泥地也就此在陰迦樓羅的第二發雷電光束之下……變成了氣體。
“這傢伙……！”
那一刻，在所有人之中第一個穩住體勢的優曇就此咬緊了牙：她轉過頭望向了自己的主人，後者則是對她點了點頭。
“你的家事，對吧？那就隨你怎麼想了。只不過，無論如何——”
“……都決不能讓這大傢伙再繼續散布毀滅了。安心，主人——我識得大體。”
下一秒，魔女引劍刺穿了女僕的喉嚨，女僕則以利爪撕破了魔女的胸膛。
“本我解放……！”
“……咕，咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
“誒嘿嘿嘿嘿嘿……啊——哈哈哈哈哈哈哈哈！”
——空中要塞的艦橋之中，切西一邊揮拳捶打着陰迦樓羅的火控操作面板，一邊大笑着落下了淚：這座要塞並非沒有專職的炮手，但又有誰膽敢違逆那個可以隨意擊殺下屬的切西·妮朵絲呢？更何況她要求的也僅僅是“坐這打兩炮”而已。
“沒有效果嗎？算了，無妨，無妨——”
——假如我繼續南下……假如我意圖把更多生命作為祭品，那你一定會想盡辦法阻止這陰迦樓羅、阻止我……也就此來面對我的，對吧？怪物……姐姐才不會和你這混蛋一樣粗暴的！無論如何，姐姐都會是我的……守護神，對吧？
有一瞬，切西還是在心底捕捉到了一絲淡淡的迷惘——是啊，如果真的越過某條紅線的話，姐姐她……就算被奪回來了，哪怕她現在就在自己的身邊……
“你還會愛我嗎……你還會愛我的吧，姐姐？！回答我‘是’啊！”
下一秒，就在自己的部下們面前，切西低下了頭，用着沒有人能夠聽得到，即便有人能聽到也不會有人膽敢作答的聲音輕聲開口——是啊，姐姐或許只是一個幻影，或許這世上根本已經不再有瑪特爾·妮朵絲了，抑或那怪物就是，但……
——不能逃避……不能逃避……不能逃避！不殺死那傢伙的話，真正的姐姐是回不來的……可是她到底是什麼？怪物，還是什麼別的……！
“——不來試試的話，怎麼能知道呢？切西·妮朵絲。”
清冷的女聲就此打斷了夜毒者指揮官的思緒——她猛然抬起頭，看到的卻是突然出現在自己面前，鋼化玻璃窗之外那仿若被一具……不，半具屍體擁抱在懷中一般的幼小魔女，對着自己做出了一個充滿諷刺意味的笑。
“你……你是冥泥魔女茵黛！帶壞了姐姐的人之一——”
“究竟是帶壞了還是什麼別的，我建議你還是問問當事人比較好吧……她可是期待和你見面很久了。”
還不等切西作出回應，冥泥魔女的身影便如同旋風一般高高躍起，消失在了舷窗可見的視野範圍之外——在她身後，那個讓切西魂牽夢繞又唯恐避之不及的怪物正靜靜地停在陰雲之下：儘管口已不能言，但當化作優曇的怪鳥轉過那張保持着原貌的人臉時，切西還是能夠非常肯定的……在對方的雙眼之間，看到一絲讓她無法容忍的憐憫。
由此，她便感覺如同有一股岩漿自心底直衝頭頂——當視野化作一片血紅之時，切西·妮朵絲就此揮拳直接砸向了面前的火控面板……上的主炮扳機。
“——姐姐已經死了！我在哀悼她……就連我的悲傷也要被否定嗎？！我不允許！不允許啊！”
