5月 11日
我已经见过了地狱的面貌，但我依旧畏惧着死亡。
◇◇◇
又薄又软的阳光从未拉严的窗帘缝隙中透了进来。
这里是王都狄格尼提一家不知名的小旅馆的二楼。房间里的摆设十分简单，最实用的莫过于靠墙的一张双人床铺。此刻，床铺上的床单布满褶皱——从蜷成一团的棉被中，一只涂着浅桃色指甲油的手伸了出来，接着是顶着一头凌乱棕色卷发的脑袋。
——尤兰达打着呵欠，迷迷糊糊地张开了眼睛。空气是那么冰冷，而床铺是如此的温暖……她一点也不想起床，于是又往被窝里缩了缩身子。
这时，棉被忽然被掀开了——一双比空气更凉的手从她背后轻轻环抱住了她。
“早上好，尤兰达。”
耳边响起的问候低沉优雅而富有磁性——那是尤兰达最爱的声音。刚才还昏昏沉沉的大脑一瞬间清醒了过来，尤兰达的胸口顿时被令人心醉的恋慕之情填满，就连紧贴着后背的冰凉温度都未能浇熄她内心的热情。
“早上好，亲爱的！”
她转过身体迎合着青年的拥抱——那副欢欣的模样正是深陷热恋的少女们所共有的特征。青年温柔地抱紧她，接着摸了摸她的头发：
“已经九点了，差不多该起床了。还是说……有哪里不舒服么？”青年放开尤兰达，担心地注视着她，“果然……是昨晚太勉强了？”
尤兰达脸一红。她连忙摆摆手：
“不、不是的！我没事！不如说……明明是我昨晚缠着你，让你回不了家……”她小声说，“我……没有惹你讨厌吧？”
青年笑了：“怎么会呢。对我来说，与你的结合也是我梦寐以求的事……我感到非常幸福。”
——望着那美丽的笑脸，尤兰达一时觉得自己的呼吸几乎都快停止了。她恍惚地看着青年站起来，扣好衬衫的扣子，用蓝色的丝带将长长的黑发扎好，坐到了床边的椅子上。
这时她才如梦初醒，赶忙拿过床边的衣服，手忙脚乱地穿了起来。
是的——对从未尝过恋情滋味的她来说，这一切就像梦一样。
初次遇到青年是两个月之前。在她工作的孤儿院附近，她与青年偶然相遇，顿时被他俊美的容貌、考究的装扮和优雅的态度所吸引。后来，青年代替自己想要收养孩子的亲戚前来咨询相关手续，那天当班的恰好是尤兰达。就这样两人慢慢熟悉，虽然他的亲戚最终放弃了收养，他们却成为恋人。每周他们都会在尤兰达休息的时候约会，一起吃饭、散步，互诉钦慕之情。渐渐地，尤兰达发觉自己越来越离不开青年——就像所有恋爱中的女子一样，她一刻也不想和他分开，她想和他永远在一起。
——她想和他结婚。
于是，昨夜的约会结束后，她鼓起勇气抱住了准备告辞离开的青年，红着脸说“今晚不想和你分开”。
她甚至做好了被青年推开的准备——毕竟，她感觉得到青年始终有所保留。证据就是，直到现在她都不知道他住在哪里，也不知道他的家世背景。
但，出乎意料的是——青年转过身，也抱住了她。接着两人相拥来到这家小旅馆，接着……
回忆起具有特殊意义的昨夜，尤兰达眼眶一热，几乎快要落下泪来。
像她这样相貌平平，没有任何过人之处的人，居然也能得到这种美好得近乎幻象的幸福……果然，女神还存在着。女神一定听到了她的祈祷。
“尤兰达？”
青年的呼唤声终于让尤兰达回过神来。她故作轻松地继续系着衣领上的蝴蝶结，轻快地说：
“没事，不用担心。我只是在想今天的行程……今天我只需要在晚饭前赶回去就可以了，所以我们可有一整天的时间能呆在一起呢！我要好好规划一下，不能让难得的好时光被浪费……对了！我们可以去南街区那家餐厅吃饭，听说他们已经换了新的冬季菜单，有一道炖煮牛肉特别好吃！吃完我们还可以去旁边那家店逛一逛，我想买新的围巾……啊，或、或者我们可以买相同花色的，看起来就像是情侣围巾那种……”
二十五岁的尤兰达掰着手指喋喋不休，就像一个期待着新玩具的小女孩。青年坐在对面望着她，不时点头，脸上显现出柔和的笑意。
“啊……”尤兰达突然想到了什么，“对不起……我只顾自己一个人说。果然……这些活动对你来说，有点太无聊了吧？”
“当然不。”青年毫不犹豫地回答道，“我怎么会觉得无聊呢？只要是你想去的地方的话，无论哪里我都会陪你去的。”
——内心的悸动如同海浪般激荡，让尤兰达只想深深叹息。
（啊啊……我果然很爱这个人。）
她再一次在心底默念。她爱他，他也爱她——还有比这更美妙的事吗？尤兰达恨不得现在立刻穿上婚纱，成为他的新娘。
于是——被膨胀得无处可容的爱意所敦促着，尤兰达终于将那句酝酿已久的话说出了口：
“……我们……结婚吧？”
青年愣了一愣。他似乎感到有些困扰，微微伏下了眼睛。
那副神情让尤兰达瞬间慌了神。她慌忙下了床，膝盖着地，双手紧紧握住青年放在膝上的手，恳切地注视着他：
“如、如果让你觉得不高兴了的话我道歉！但……我只是太过爱你。我现在已经是你的人了，我的心里也只有你一个人！我只希望能早日成为你的妻子，我希望能成为支撑你的家人——”
“我很感激，尤兰达。”
青年打断了尤兰达的话。他轻轻地摇了摇头，露出忧伤的神情：
“如果可以的话我也很想和你组成家庭……可是这是不行的。我不能和你结婚……我会害了你。”
尤兰达的心仿佛坠入了冰雪铸成的深渊。但那种绝望仅仅持续了一瞬，便被更为激烈的感情燃烧殆尽——她将青年的手握得更紧，执着地注视着他。
“那么，请告诉我为什么！”她激动地说，“我知道……我知道你爱着我！那么就告诉我吧！告诉我那个阻挡了我们的幸福的东西是什么！将你的一切都毫无保留地告诉我吧！就像你接受了一无所长的我一样……我也愿意接受你的一切！只要能成为你的新娘，我愿意……不，我可以做任何事！就算下地狱也再所不辞！所以……所以告诉我吧，塞缪尔先生！”
苍白的青年——塞缪尔略微睁大了眼睛，惊讶地望着泫然欲泣的尤兰达。紧接着，他痛苦地皱紧眉头——最终，像是做出了某个重大决定一样，慢慢地站起身，同时顺势将尤兰达扶了起来，让她坐回床边。
“……塞缪尔先生？”
塞缪尔摇摇头，示意她暂时不要说话。然后，他修长的手指触上了自己的衬衫的扣子——一个一个，将之解开。
尤兰达屏住了呼吸，心脏跳得几乎快要冲破胸腔。塞缪尔一直很小心，从没有暴露过自己的上半身——是的，即使昨夜，他也始终穿着衬衣。她不知道衬衣之下藏着什么不可告人的秘密，但，现在他愿意将自己的秘密展露给她——光这一件事，已经足够让她心神荡漾了。
很快，衬衣完全敞开。而尤兰达只看了一眼，就震惊地捂住了自己的嘴巴。
——那犹如石膏像一般青白色的肌肤上，布满了大片的黑斑，看起来就像是尸体。他的胸前缠了厚厚的绷带，不知是否是因为负伤。
“就像你看到的一样……尤兰达。”
塞缪尔感叹道：
“我因为某些原因，遭到了诅咒……下场就是这个日渐坏死的身体。这样的我，何时死去都不奇怪，所以我……无法成为你的丈夫。我不想连累你，只想留下最后的纪念后就离开——或许你会觉得我厚脸皮吧，其实我一开始就不该接近你……但，原谅我。我很爱你……我无法抑制自己的感情。”
——听到这里，尤兰达的眼睛中涌出了泪水。她站起身，抽泣着走向塞缪尔，紧紧抱住了他。
“你真是个傻瓜……！如果你真的就这样离开了的话，我一定会伤心得不知如何是好，说不定会像个笨蛋一样去寻死！”她哭着说，“就没有什么办法吗？求求你，哪怕一点线索也好……只要能救你，无论什么我都会做！”
“尤兰达……”
青年叹息着，几乎也快落下泪来。他抬起双臂，环住尤兰达的双肩——他低下头，在她滚烫的嘴唇上印下一吻。
“……我爱你，尤兰达。遇到你，是我毕生的幸运。”
他靠在她肩上，轻轻地说：
“如果是你的话，我说不定真的能获得拯救……但，不行。我不能把你也拖下深渊……毕竟，解除诅咒的方法实在是太过罪孽深重……”
“不……请告诉我吧。”
——最后的泪水从脸颊上滑落。尤兰达内心所有的软弱与迷茫随着那滴泪水一起碎裂，就在这一刻，她下定了决心。
（我一定要……亲手守护我的恋人。）
即使背负罪孽。即使双手染血。即使堕入地狱——
她也相信，只要能救回他，她就能踏进幸福的理想乡。
——一定。
◆◆◆
阳光逐渐有了些温度的时候，琰帝正站在王都郊外的树林中，百无聊赖地等待着苍月的到来。
叶片上的露水还未散去，空气又湿又冷。而这一切对琰帝似乎没什么影响——温度和火焰都是他的奴隶，他从来不会为寒冷所困扰。
比起那个……他更想知道那个刻板顽固的骑士究竟跑到哪里去了。
“啊——真是慢死了。幸好我只是等他送个信，要是送饭的话估计十年前就被饿死了。”
他伸了个懒腰。
话音未落，一道熟悉的锐利视线牢牢地钉上了他的脸——他不耐烦地转过头，刚好和穿透树丛走到（或者说飘到）他面前的苍月目光相对。
“真稀奇，难得你也会迟到。真怕明天会下个石头雨什么的。”琰帝说，“虽说我们的联络是不定期的……但这次是可是你主动叫我出来的。好歹给我守点时啊。”
苍月一向不怎么搭理琰帝的抱怨。但这次他的冷漠似乎有别于平常——他竖起一根手指，在琰帝说出更关键的话之前，示意他“闭嘴”。
琰帝愣了一下。他狐疑地环视周围，很快就对苍月如此反常的理由心领神会——于是，他身上那股吊儿郎当的气息消失了，取而代之的则是凶狠的杀气。
他的右手向后，握住了背在背后的镰刀“炎胧”的镰柄。然而，察觉到他的意图的苍月却摇了摇头。
两人的眼神交流一瞬之间就结束了。
琰帝没有再说什么。他放开镰柄，爽快地接下了苍月递出的信封。接着，他潇洒地转身，快步离开了那里，
他甚至没说一声“再见”。红色的发辫迅速地消失在了茂密的枝叶之间。
树林中只剩下了苍月。
——“只”？
苍月似乎并不那样认为。他转过头，一动不动地盯着离他不远的某片茂盛的灌木丛——那目光如果具有实体的话，此刻灌木丛恐怕早就变成了漫天飞舞的残枝碎叶。
那是即将把手中的剑捅进敌人的胸口的骑士的眼神。即使隔着具有相当体积的灌木丛，也能清楚地感受到那几乎可以压制一切的威严气势。
——尤莱亚原本以为自己已经藏得足够隐蔽。不，他早该知道的——任何隐蔽在这位骁勇善战的骑士面前，皆是无用之功。
按照惯常的作战准则，尤莱亚应该在觉察自己有暴露可能的那一瞬就撤离现场。但，不知为何，他却执着地单膝跪在原地，透过灌木丛的缝隙，紧紧盯着苍月那飘摇卷动的深蓝色斗篷的下摆。
握着短法杖的右手中渗出了汗水。
（……我必须这么做。）
他强压下内心风暴般激荡的不安。接着，他在心底默默倒数——数字变为“零”的时候，他下定了决心。
——他倏地站了起来，将自己完全暴露在了苍月的视野之中。抢在苍月有所动作之前，他举起双手——右手还握着白色的短杖。
“……我没有动手的意思。”尤莱亚保持这个姿势慢慢靠近，他显得很冷静，但声音还是有点儿发抖，“我只是有几句话要说。”
苍月盯着他——直到尤莱亚在距他五步远的地方停住。他上下打量了尤莱亚几秒，目光又回到了他的脸上：
“……我认识你的曜力。你应该是黑蔷薇的骑士吧。”苍月冷声说，“你的长官没教过你，在监视任务中暴露身份乃是大忌么？”
“……这是我与自己的赌博。如果你发现了我……我也会不再犹豫，忠于自己内心真实的想法。”
苍月眯起了眼睛。尤莱亚终于放下双手，努力平静了一下自己的心情——接着，他严肃地注视着苍月，继续说道：
“希望你停止这种具有叛国嫌疑的行为……监视任务原本就是因你而起，再这样发展下去，一切会无法收场。”
“我不明白你的意图。”
“……这是警告。”
“你的任务里应该没有这一条。你是黑蔷薇的骑士，你现在的行为是在出卖你的骑士团。”
尤莱亚握紧了拳头。
他当然知道他在做一件多么可怕的事。这已经不是被科尔温说教几个小时就能解决的问题了——在他踏出灌木丛、走到苍月的面前、说出那句“警告”的时候，某种程度上来说，他也已经成了背叛者。
可是他不得不这么做。
“那全都是，拜你所赐……”
尤莱亚的坦率对苍月没有任何触动——甚至加深了他的疑虑。
“我不明白你在说什么。”
“我现在和你站在类似的立场上了。老实说，这种感觉很不好——不，应该说是‘非常不好’。”尤莱亚压抑着自己的感情，“副队长说，你们只是选择了自己认为正确的道路——可我现在也在做我认为正确的事，但是我觉得很痛苦。我很想理解你的做法……不这样的话我就无法继续这个任务。可是我不明白……”
尤莱亚的语调略微有些激动起来：
“我不明白你为什么能这么心平气和地成为敌人的同伴！这个国家……这个国家明明是你牺牲了一切去保护的东西……为何你现在却要帮助试图毁了它的人？难道说，你已经舍弃了自己的信念了吗？”
——这恐怕是尤莱亚有生以来最激烈的一次爆发。
甚至连他自己都有些惊讶。这么多年过去，他原本以为自己已经成了一个只会听令行事的行尸走肉——但现在看来，尽管他毫无察觉，他心底仍然埋藏着一些不容玷污的重要之物。
——比如说，信仰。
在自己毫无希望的人生中，他像许许多多的人一样信仰着骑士兰德尔。只要知道这世界上仍旧存在着高尚无暇的美德，他也就能坦然接受自己不幸的命运，甘愿去做阳光下的阴影。
但是……那个“兰德尔”，似乎正如那本书所说，仅仅是一个为了寄托信仰而被创造出来的“伪物”。
——真正的“兰德尔”站在离他五步远的地方，皱着眉，望向他的目光中不存一丝慈悲，或是别的什么温暖的情绪。
“你似乎知道很多我的事。”
长久的沉默之后——苍月沉声说道。
“但是你依旧不了解我。并且，你我现在归属于不同的阵营，我没有义务回答你的问题，也没有义务回应的要求。”
“你所说的‘阵营’……是指荆棘骑士团还是指那些人？”尤莱亚尖锐地问道。
而苍月平静地答道：“你无权干涉。正如你刚才说的那样……我选择的只是我认为正确的道路——对此，我问心无愧。我为其他许多东西战斗了太久……是时候为自己而战了。”
“……”
“而且，你刚才提到我的‘信念’——只看过些捏造的故事的你，究竟能明白什么呢？”
尤莱亚原本就毫无血色的脸变得更加苍白。苍月将这一切看在眼里，却毫不留情地继续说了下去：
“我不认为你能够理解我的信念。此刻存在于我心中的信念……是经历了数次惨烈的错误之后才终于被塑造完善的东西，我所有的行为都由它指导，我坚信它是正确的。而你呢？你说我是阻碍你进行任务的原因……难道那不是因为你心中根本没有任何可以称得上‘信念’的东西吗？”
——一针，见血。
仿佛被骑士投来的长枪深深刺入胸膛。尤莱亚依然笔直地、有些僵硬地站在原地，却感觉自己的灵魂仿佛已经被扯出了身体，让他无法思考、丧失了语言。
（……因为……我没有‘信念’？）
——然而这是他早就认清了的事。他早就知道自己是个没有理想、没有期待也没有希望的空壳，只是为了活着而活着，仅此而已。
他理应已经接受了这样的自己。
——理应。
“所以——与其担心我的信念，不如先担心一下你自己吧。”
苍月严厉的话语让尤莱亚猛地清醒了过来。
他抬起头，望着肃然静立的苍月。苍月也注视着他。
“不过，我很怀疑。向敌人来寻求解答的你……真的能当好一个骑士吗？”
——那饱含着怜悯与鄙夷的话语，让尤莱亚愣在了原地。
涌上心头的首先是惊惶，然后是愧疚、羞愤——最后，各种各样的感情混在一起，变成了愤怒。
（……即使我是个没有信念的人……也好过你这个背叛者——！）
内心的某个角落如此嘶吼。那个声音逐渐变大，占据了尤莱亚的整个身体，遮掩了周围的一切声响——
而，就在尤莱亚抬起头，使出全身的力气想要把那句话喊出来的时候——
那个冷淡而决绝的骑士的身影，早已经消失不见了。
“……”
树林重新安静了下来。尤莱亚一个人站在湿润的草丛中间，忽然恢复了冷静。
（刚才那是……‘恼羞成怒’的完美再现吧。）
他这才发现自己一直以惊人的力度紧握着拳头。他把法杖换到左手，抬起还在不由自主地颤抖的右手——掌心留下了红得发黑的印记，那正是他愤怒的证明。
（……兰德尔并没有说错什么。）
他再次握合右手——钝痛让他微微皱了皱眉。但这种程度的疼痛，远比不上他此刻内心翻涌而上的懊悔。
“行正确之事”——这是科尔温曾经告诉过他的信条，也是刚才苍月亲口承认的行动动机。曾经他试图去理解，而现在他也确实理解了——对于有着明确的目标和信念的人来说，那也许是保护他们、不让他们偏离自己预想轨道的秘宝。
——但，对尤莱亚来说，那是可望而不可即的事。
现在的他，暂且还无法靠自己的力量去评判“正确”与“不正确”。
（如果我现在做的是“正确”的事……就不应该如此焦躁不安。）
尚未解决的苦恼又催生了新的苦恼。在苦恼的包围之下，尤莱亚陷入了深思。
——而，就在这时。
当尤莱亚听见草丛传来的异响的时候，一切已经来不及了。他只感到膝盖后面遭到猛力一击，身体顿时失去了平衡，扑倒在了地上。身为训练有素的骑士，尤莱亚当然立刻就做出了对应——他敏捷地翻身，打算举起法杖进行反抗……
但，在那之前，袭击他的那道人影已经跨坐在他身上，控制住了他的行动。
凉而又凉的长杆牢牢抵着尤莱亚的喉咙，几乎让他无法呼吸。他本能地想要挣脱，摆头的时候却忽然看见了长杆上的精致暗纹，和锋利的六棱尖端。
——长枪，“风坠”。
“真是太遗憾了，尤莱亚。”
视线上移。
——那正是长枪的主人，他的队友姬尔。
她双手握着长枪，将之牢牢卡在尤莱亚脖子上，脸上的表情令人捉摸不透。
“我的任务原本是暗中确保你的安全。不过现在看来，将愚蠢的渎职者扭送回团才是我该做的事呢。”
模样天真可爱的骑士少女以嫌恶的口吻如此说道。
