◇◇◇
铭哲并没有带他们走大门。
“这边。”
他小声招呼他们，带头绕到了月町舞场的背后。璀璨灯光照耀不到的阴暗墙壁上，有一扇小小的铁门。他掏出一串钥匙，从中拣出一把，熟练地打开了门。锈蚀的门扇发出细微的“吱呀”声，他先把另外三人让了进来，然后又一丝不苟地锁上了它。
眼前是一道狭长的通道。顶上一盏昏黄的室内灯，半死不活地照着堆满墙壁两侧的纸箱，剩下的路只容一人通过。
“……这里稍微有点难走，小心别被纸箱砸到。”
铭哲有些腼腆地说完，便带头往前走去。
——结果，还没走出几步，铭哲便一头撞上了一摞堆得高高的纸箱，被接连掉在头上的纸箱砸得惨叫起来。哈尔、克洛威尔、贝栗亚瑟都还没来得及迈开步子，只能用一种复杂的目光默默地望向狼狈又尴尬的铭哲。
“你没事吧？”
“没、没事……抱歉……”
铭哲涨红了脸，连忙手忙脚乱的把箱子摆好，接着示意他们继续跟他走。
哈尔面无表情地跟了上去。克洛威尔和贝栗亚瑟彼此对望一眼，无奈地迈开了步子。
空气中弥漫着一股陈旧的灰尘气味。三人跟在铭哲后面，尽量不去碰那些摇摇欲坠的纸箱。铭哲似乎也谨记刚才的教训，短短的路程中除了偶尔咳嗽几声，没再闹出什么麻烦。
很快，一扇满是脱漆痕迹的木门出现在了通道尽头。
透出一丝亮光的门缝中，漏进了微弱的歌声。
“到了……就是这里了。”
铭哲的声音压得很低。然后，他轻轻地，推开了门——
那一瞬间——宛若一个完全不同的世界迎面扑来。
一整片璀璨的星空穿透了头顶破旧的天花板，湿漉漉的草原夹杂着野花从脚下呼啸蔓延。充满虚幻感的绝美歌声如同从四面八方涌来的海流一般淹没了大地，交织着太阳与星尘的气息，若濒死的最后一次吐息，亦如新生的最初一次啜泣——同时交缠着希望与绝望的 ，充满魔力的歌声，眨眼间便夺去了所有人的心智。
歌唱着的魔女就站在舞台中央。
她半闭着眼，雪白的肌肤之上，左眼下方一片羽毛状的红色刺青格外显眼。她穿着一身简单的黑色长裙，宽而长的袖子遮住了手臂，裙摆则散落着几朵半开的银萝芙。漆黑的长发挽起了一部分，发髻上插着一片金色的扇形发饰，垂落的发丝随着右手中扇子的舞动而飘舞起落，犹如落入水中的墨滴。
台下鸦雀无声，只有她空灵的歌声不停回响。观众们维持着歌声响起之前的动作，如同被定格了一般，安静地、贪婪地听着。
——就像失去了魂魄一样。
“这歌声……简直太了不起了。”克洛威尔小声感叹道，“让我想起了过去的传说中，因魔女伊芙琳的歌声而在生与死之间循环反复却浑然不知的人们……即使不明白歌词的意思，但光是歌声的力量就已经足够强大了啊。”
“……的确，很不错。”
就连哈尔也难得地舒缓了眉头。只有贝栗亚瑟仍然一言不发，表情也没有任何变化。
“是……吗。”
不知为何，铭哲笑得很勉强。
“谢谢你们。这首歌……嗯，应该是姐姐自己写的那首《月之影》吧。是用渊白大陆的古语写的，讲的是一个少女为了心爱的人而甘愿化为他的影子，陪伴他直到他战死在月下的雪原的故事。”
“……哦——”
克洛威尔意味深长地看了他一眼。
不知不觉间，一曲终了。
奏乐声停止的瞬间，雷鸣般的掌声响起，经久不息。黑裙的女性合起扇子，微微向台下的人们欠了欠身，然后便摇曳着黑发，向侧门走了过来。
“唔……看来一早就被发现了呢。”
克洛威尔悠闲地说，然后站直了身子。与此相对的，身为她的弟弟的铭哲却站姿僵硬，阴沉着一张脸。
贝栗亚瑟看了看他，没有说话。
铭哲似乎也没有注意到她的目光。他就像一尊雕塑一样，目不转睛地盯着一步步向他靠近的女性。
“……风华姐姐。”
她没有回应，只眯着猫一样狭长的双眼，目光一一扫过面前的三个人——最后，才停在了铭哲脸上。
“铭哲。”
她“啪”地一下，打开了扇子。半臂长的扇面遮住了半张脸，犀利的目光让铭哲明显地畏缩了一下。
“我应该说过了吧？我的事不用你管。赶快给我回家去。”
她的口音比铭哲标准得多。
铭哲固执地站着。
“……我看出来了。我知道姐姐不用我管，不然你就不会到了这种时候还若无其事地站在舞台上面！但是，我要做什么是我的自由，我也不用姐姐来管！”
“我为什么直到现在还在唱歌……你难道不明白么？”风华很平静，“没有钱的话，拿什么买药？”
“我才不需要！”
剑拔弩张的气氛越来越浓重。风华和铭哲两个人对峙着，谁也不肯让步，似乎完全忘记了骑士们的存在。
“到此为止吧。我们可不是来看姐弟吵架的。”
——打碎沉默的是哈尔的冰凉声音。他出示了铭哲所写的那张纸条，看着风华，说道：
“的确，我们从你弟弟写的求助信上，获取了一定的情报——但，这并不代表我们将为他工作。解决此类事件是我们的职责所在，无论如何，你都有配合的义务。”
他目光似锥。
“尤其——你还是最大的嫌疑犯。你的行为只能让我理解为，你想逃避调查。”
“……呵。”
——出乎意料的，面对哈尔给予的压力，风华只是毫不在意地轻声一笑。
“您误会我了……荆棘骑士团的团长阁下。我无意冒犯各位，也并不想为自己的嫌疑开脱……我不知道我这个笨蛋弟弟跟您说了些什么，但您不用在意，放着不管就好。当然，如果您想对我进行调查，我也愿意配合——在不影响我的演出的情况下。”
“姐姐！”
“啪”，扇子收起。风华精致美丽的脸上写满淡漠，甚至不耐。
“但是，除此以外的事——请恕我无法配合。再怎么说，我现在暂且还算是无罪之身，没有理由受你们限制。我，没时间和你们纠缠。”
“……我明白了。”
哈尔漫不经心地点了点头，目光却依旧锐利。
“你不用担心——我们会在取得充分的证据之后再找你。”
“……”
风华没有说话。她昂起头，目不斜视地从克洛威尔和贝栗亚瑟中间穿过，打算离开。剩下铭哲一个人站在原地，铁青着脸，不知该如何是好。
就在这时——
“‘听得见’和‘听不见’，你选的是哪一边呢？”
“……贝栗？”
克洛威尔惊讶地看着突然开口的少女。但，她似乎并不打算做出解释。
几步之后，风华站住了。被这莫名其妙的话语所吸引，她转过头——刚好撞上了贝栗亚瑟的目光。
裸露在外的红瞳像没有任何杂质的水晶——她坦率地直视着她。
“你没有办法两边都选择。但是……你应该也已经觉察到了。你现在的选择，是错误的。至少，不是最好的。”
她说。
“所以，你打算怎么做呢？要继续……选择会让所有人都变得不幸的道路么？”
哈尔默不作声。克洛威尔尽管还是满脸不可思议的表情，但也没再说话。
风华也一言不发地盯着贝栗亚瑟。可是，她的神情实在是太过泰然自若，丝毫不认为自己说了什么奇怪的话。慢慢的，风华露出了如置云端的恍惚表情，片刻之后，又若有所思地闭上了眼睛。
逼仄的空间之中，只有铭哲满脸迷茫，不知道发生了些什么。
侧门对面，月町舞场之中嘈杂不已——但，那并没能撼动这里寂静的空气。
不知过了多久。就在铭哲张开嘴，打算说些什么的时候——“啪”，扇子展开的清脆声音阻断了他的言语。
“……有意思。”
接着响起的是风华略带笑意的声音。
“虽然我仍然没有改变我的想法……但，我不介意和你好好聊聊呢，小姑娘。你叫什么名字？”
“……贝栗亚瑟。”
“‘贝栗亚瑟’……”她用唱歌一般好听的语调念了一遍，“好吧，贝栗亚瑟。明天早晨，或许我们可以聊些更有意思的事？我和铭哲的住处，就在舞场二楼。当然了——”
她瞥了一眼站在她身后的两个人。
“如果你想要多带两个朋友的话，我也没有意见喔。”
贝栗亚瑟点了点头。
“……我很荣幸。”
风华微微一笑，转身轻快地离开了这里。铭哲盯着那半开的铁门发了会儿呆，这才猛地回过神来，慌忙冲三位骑士鞠了个躬。
“虽然我不知道发生了什么……但，非常感谢！明早九点，我会在舞场前门迎接大家的！”
说完，他急急忙忙地追赶姐姐去了。
铁门重重关上的声音在走道中回响。
“干得好，贝栗亚瑟。”
哈尔面无表情，完全不像是在夸人。事实上，贝栗亚瑟的脸色也并不怎么好——刚才发生的一切似乎让她很不习惯。
“我猜连她自己都不知道自己为什么会说出那样的话。”克洛威尔叹了口气，“不过，那个可以待会再谈。我们先从这里出去吧？我猜，风华小姐他们也没法顺利地回到住处了。”
他指了指侧门之外——舞台下一片骚乱，几名穿着深蓝色制服的鸢尾骑士被人群包围了起来，正在高呼着些什么。
原来刚才的骚乱声正来源于此。
“唔……看来，我们今晚的工作远远不止这些。”哈尔点点头，“走吧，过去看看。”
说着，他和克洛威尔便迈步朝舞台方向走去。
“……等等。”
——回过头，贝栗亚瑟依然站在原地。
她皱着眉，慢慢说道：
“刚刚……风华小姐唱歌的时候……她真的，是在唱歌么？”
“……什么意思？”
克洛威尔很困惑。
“我是说——”
她停顿了一下，一字一句地说道：
“为什么，我除了奏乐声之外，什么都没有听到呢？还有，为什么……”
她捂着自己的胸口，皱着眉。
“为什么，这里，堵得喘不过气来。”
◇◇◇
时间是凌晨三点十五分。
艾鲁贝斯酒吧街冷清得不像话。往常总是通宵营业的酒吧、咖啡馆统统黑着灯，大门紧闭。而整夜在这里徘徊畅饮的人们也没了踪影。
灯火通明的就只剩下尽头的倒数第三家——木质招牌上用花体字歪歪扭扭的刻着“橡子酒吧”几个字。但，穿梭于酒吧之中的不是为一杯好酒而来的客人，而是身穿深蓝色制服，神情严肃的鸢尾骑士们。
黄色的警示标志立在门前，阻止人们的靠近。
酒吧里，支在门边的桌子翻倒在地，地上依稀可见星星点点的喷溅血迹。最为显眼的，则是中央的几个围成人形的烧焦痕迹。
一个黑发的青年站在旁边。他穿的制服上有和周围所有人都不一样的肩章——银色鸢尾花嵌在六片金色菱形镶边之上，反射出冰冷的金属光泽。尽管他的样子还很年轻，浑身却散发出一股久经沙场所磨砺出的老练与沉稳。此刻，他绷着脸，一动不动地盯着那些痕迹看。仿佛这么做，就能看到当初发生在这里的一切似的。
“莱特副团长！”
一名普通骑士跑到他面前，“唰”地先行了个骑士礼，接着才急忙说：
“荆棘骑士团的哈尔团长到了。”
“是吗？快请进！”
话音刚落，哈尔已经在两个骑士的带领之下走进了酒吧。莱特看到他，舒展了眉头，连忙大步迎了上去。
“好久不见了，哈尔。”
“彼此彼此。”
两人互相行了骑士礼。区别于莱特如释重负的样子，哈尔仍然是冷着一张脸，环顾四周。
“……看起来够呛啊。”
“没办法。”莱特叹了口气，“‘暴食鬼’事件才刚解决没多久，这里又出了这样的事——我不得不出面。事件发生得越来越频繁，下午这里才发生过一起，刚才黑水巷那边又……还好你们来了。”
哈尔点点头。
“我已经派克洛威尔和贝栗亚瑟去那边了。不过，我们到艾鲁贝斯也才不过两个小时，情报远远不足。话说回来，这里发生了什么？”
“正如你所知，杀人焚尸事件。只不过，情节比前两个都要严重得多。下午四点左右，一个叫‘杰罗’的男人突然闯进这里，然后掏出匕首杀死了门口的两个客人。那两个人和杰罗没有任何交集，而在前两次的事件中，第一次被杀死的是与其同行的妻子，第二次则是路过的男人。由于前两次都发生在偏僻的小巷里，所以被人发现的时候，所有的尸体已经是焦尸状态了。”
“——但，这次出现了目击者。”
“没错，”莱特点点头，“蹊跷之处就在这里。根据店主和其他客人的证言，杰罗并不像之前推测的那样是‘自杀而死’的，而是在众目睽睽之下，突然全身起火被活活烧死的。”
“哦……？”
哈尔皱起了眉头。莱特继续说道：
“不仅如此，被杀死的另外两人也在几乎同时燃烧了起来。而，当时，他们周围并没有其他人——也就是说，点火之人不存在于酒吧之中。我不确定这是一种诡计还是……事实上，我比较偏向于，这是‘祈愿者’，或者‘异端’所为。”他压低了声音，“他们可以做到的，对吧？”
“考虑到曜力的绝对唯一性……这不是什么不可能的事。或许，只是持有某种暂时不为人知的属性的人的杰作吧。但是，要从中找出线索……并不那么容易。”
“不管怎么说，我们会全力满足你们的要求。”
“唔……”
哈尔沉思了片刻：
“既然风华是最大的嫌疑人……这些受害人，该不会都在发疯之前，听过她的歌吧？”
“……的确如此。”莱特并没有对哈尔提前获取的情报表示惊讶，“这些凶手有几个共同点，极具攻击性、没有特定目标、失去理智，最后被烧死——起初，我们只能考虑到这一步，所有人都焦头烂额。但自从月町舞场的演出记录员M.Z.先生给了我们近一周来的演出记录表之后，我们注意到——所有的事件，都发生在风华演出结束之后。我们针对此进一步调查之后，果然——那些凶手都是在听完她的歌后，离开舞场回家的路上发疯的。如果要从‘祈愿者’角度考虑的话，我们只能认为是她了。刚才我们也对她进行了询问，但……你知道，她那个顽固的态度真是让人头疼。什么都不说——最要命的是，你还不能拿她怎么样。”
哈尔接过莱特递过来的文件。看着封面上歪歪扭扭的“M.Z.”签名，他皱了皱眉。
“真是个怪名字。”
“你知道，毕竟是舞场。”莱特耸耸肩，“人们会用各种各样的假名。尤其月町舞场这样的地方，各个大陆的人都有。风华大概是唯一一个用真名的人了吧。”
“好吧。但我的部下并没有感应到她的‘祈愿者’身份。至于是不是‘异端’，这个我们还要花时间确认。而且，就算我们找到了让那些人发疯、失常的始作俑者……远距离放火这一点又该如何解释呢？”
莱特苦恼地揉了揉太阳穴。
“这个……我们也没有头绪。”
哈尔再次低下头去看一片狼藉的地板。蓦地，铭哲痛苦咳嗽的样子在脑海之中闪现。
——刚刚贝栗亚瑟提到的，“听不到风华的歌声”一事。
听力障碍首先是可以排除的。贝栗亚瑟自己也很清楚——她被某个来源不明的曜力感染了。这对她来说原本是再正常不过的事。棘手之处在于，她无法确认感染她的究竟是谁——除非对方主动暴露自己的曜力，就像上次的“人偶”安琪拉一样。
苍月只能看到完整的、正常存在的曜力的名字。所以无论是异端还是贝栗亚瑟体内的那些“碎片”，他都束手无策。
它们都是本不该存在的、违逆常理的东西，苍月无法认出它们也情有可原。
七年来，他们得出的唯一经验就是：贝栗亚瑟绝不会被异端传染。
“唯独听不见风华的歌声”——即，将之传染给她的异端，同样也听不见风华的歌声。克洛威尔和哈尔当然是可以排除在外的，别的先不说，贝栗亚瑟对他们的曜力早就习以为常，不会再被感染。
那么，到底是谁呢？
是藏于台下观众之中的某人？是风华？还是……铭哲？
但，铭哲是个祈愿者。苍月已经看到了他曜力的名片，其名为“覆盖”。
“覆盖”……有可能引起“听不见风华的歌声”这种症状吗？
遗留的问题，实在是太多了。
眼下要紧的是——
“如果说杀人的驱动者和焚烧人是两个人的话，或许更加合理……”
他喃喃地自言自语。
没错。虽说不是没有——但，“双重属性”毕竟太过稀少了。几乎可以算作珍稀物种。
如果说是两个人的话……
“哈尔？”
莱特的脸上浮现出不解的神情。哈尔抬起眼来，摇了摇头：
“没什么。暂时这样吧。我想要等一等克洛威尔他们那边的报告。还有，我有事想要拜托你。”
“什么事？”
“一个月左右前，风华有一笔来源不明的大额款项。”哈尔顿了顿，“我希望你能查明，那些钱是哪里来的——还有，她为那些钱，付出了什么代价。”
莱特眼睛一亮。新的线索似乎让他很高兴。
“我知道了。我这就派人去查，最迟明天下午就能出结果。”他的表情严肃起来，“为了不让类似的事件再次发生……拜托你们了。”
“……”
哈尔没有说话。
他望向窗外——染着红光的夜空，星星仿佛也被吞噬了一般，光芒黯淡。
他看着，脑中却思考着毫无关联的事。
与此同时，黑水巷深处。
一盏便携式提灯驱散了黑暗。尽管黄色的灯光不算太明亮，但已经足以让人看清躺在地上的那些东西了。
“……真够倒胃口的。”
克洛威尔满脸厌恶。过于浓烈的气味让嗅觉灵敏的他苦不堪言，只能尽量减少呼吸的次数。
——一如他所料，他们再次回到了这个蹊跷的小巷。只是，当亲眼目睹意料之外的惨象的时候，他还是觉得有些招架不住。或许是似曾相识的痛楚觉醒了的缘故？早已见惯了鲜血与牺牲的克洛威尔头一次变得有些心神不宁。
“我们是在进行夜间巡逻的时候发现这些的……那时已经是凌晨两点左右了。一天之内就发生了两起事件，实在是很令人头疼……不过荆棘骑士团的阁下们能进行协助的话，简直是太令人安心了。遵照莱特副团长的指示，我们会配合你们所有的工作，我想您是不是先……呃，克洛威尔阁下？”
一直进行报告的艾鲁贝斯地区分队长终于发现了克洛威尔的异样。他困惑地说：
“您……不进行检查吗？”
他指着眼前的地面。
那之上，有着数十块烧焦的炭状物——毫无疑问，是人的尸块。令人作呕的气味喷薄而出，像一阵接一阵强风的一样阻碍着克洛威尔的脚步。
“呃，我……”
——“微笑死神”。荆棘骑士团的副团长克洛威尔，在骑士之间有着这样的别称。在任何情况下都沉着冷静，甚至保持恰到好处的笑容，然后将不可避免的死亡，不存任何差别的，带给需要被审判的人。
这个称号是否恰当暂且不提。但至少现在，克洛威尔的脸上已经没有笑容了。
“克洛威尔阁下——”
“我来吧。”
打断分队长的是站在一旁的贝栗亚瑟。她就像没有觉察到他的惊愕神情一样，神态自若地走到尸块旁边，蹲了下来。
克洛威尔张了张嘴，似乎想说什么——这时，贝栗亚瑟已经屏息凝神，开始专心致志地观察那些脏兮兮、令人恶心的东西了。他想了想，最终还是什么都没有说。
“不愧是……”
倒是站在旁边看的分队长发出了小声的感叹。克洛威尔微微挑起嘴角，说道：
“那是当然。不过，从现在的状况来看——进行焚尸的人对掩藏自己的存在似乎没有什么兴趣。不如说……他做这一切简直就像是在提醒我们，或者说，挑衅。”
“是……这样吗？”
“前几起事件的凶手都被认定为‘自焚而死’。可是，这次的尸体显然是被剁碎之后才被烧的。”
他指了指地上的残块。
“普通人是没有办法把自己剁碎再一把火烧掉自己的。如果说，前几次的事件只是单纯的以销毁尸体来误导我们的话，这次……就是明目张胆的示威了。”
分队长略微思考了一会儿。
“幕后真凶……有这么大胆吗？”
“或许吧。但是现在我们知道了，这一系列事件其实包含着两个部分——发疯的人滥杀无辜，然后火焰燃起，烧掉所有的一切——这么看来，我觉得将之考虑为不同的两人所为比较合理。利益联系并不是那么紧密的……两个人。”克洛威尔笑了笑，“说起来，迄今为止——我还没有遇到过用这种狡猾的方式向我们挑战的异端呢。或许，是祈愿者也说不定？真想见见看啊。”
见见看——然后亲手，将那个对无辜之人犯下如此残酷恶行的恶魔，斩杀。
——克洛威尔没有把这句话说出口。
他不再说话，只是专心地、沉默地注视着贝栗亚瑟。已经无数次经历这个过程的他心里很清楚，通过检查尸体能够获取的线索，是不可能抓住一个祈愿者、或者异端的马脚的。
他只希望残留在那尸体周围的曜力还未完全消散，足以让苍月能看清它的“名片”，至少有个初步的判断。
——比如说，残留的曜力到底有几种。亦或者说，其中的某种，和侵入贝栗亚瑟身体的曜力，有多少的相似程度。
既然她被感染的地点位于与事件关联点最多的月町舞场，那么很难认为拥有那种曜力的人与这件事无关。
贝栗亚瑟说她“听不见”。
无妨，他已经知道了谁和她一样“听不见”。事发紧急，他还没来得及把那个人的名字告诉她和哈尔——但，没关系，他还有很多时间。
剩下的问题只是，那个“听不见”的人，究竟有没有牵扯其中。
可是，贝栗亚瑟的动作，却一点点慢下来，最终完全停止了。
“贝栗？”
她站了起来，转过身——脸色苍白，像是刚生了一场大病。以往没有一丝波纹的红瞳，满含着克洛威尔从未见过的不安情绪。
“贝栗，出什么事了？”
顾不上别的，克洛威尔连忙迎上前去。贝栗亚瑟看了看他，僵硬地摇了摇头。
“……已经，过了太久。死人身上是不会留下任何曜力的痕迹的……不管是自己的，还是别的什么人的。我们……一无所获。”
她捏着拳头。
“……一无所获。我希望是一无所获——可我对这火焰的气味，实在是太熟悉了。苍月也说，那来自一个我们都认识的人。很久之前……在‘那个地方’的，我们的旧识。”
克洛威尔盯着她看了好一会儿，慢慢地说：
“‘那个地方’……难道说，焚尸人是‘观察者’？这次也是‘实验’？”
“大概。而且……”
她低下头，深深地吸了一口气，接着又抬起头来，直视着他：
“我以前可能认识这次的观察者，你不觉得这才是最糟糕的吗？”
