◇◇◇
晨光洒遍大地。
最近天亮得越来越早。即便是早早就出门进行开店准备的勤劳人们，也能在忙碌的间隙抬起头来，迎着温暖的阳光满足地叹一口气。
才早晨八点，工业都市艾鲁贝斯的街道上就已经人来人往了。两旁的咖啡馆中坐满了身穿各色制服的年轻人，大多一边咬现烤牛角包一边皱着眉读今日最新的苍岚晨报。十多分钟之后，他们会咕嘟咕嘟一口气灌下剩下的咖啡，付钱，走出咖啡馆——加入熙熙攘攘的人流。
大多数人的目的地都是位于艾鲁贝斯北部的工业区。远远的，可以看见那呈现不同金属色泽的建筑群。而最引人注目的，则是中央那座有着半透明圆顶的银白色建筑。
——那便是零曜研究所本部。它提供了支撑整个苍岚王国运转的曜力技术。
进入那里工作是很多人的梦想。事实上，步履匆匆的人群之中，身上的制服有零曜研究所的圆环羽毛标志的人——哪怕只是最普通的白袍，也比其他人要轩昂得多。
当然，并不是所有人都顺流而行。
哈尔、克洛威尔和贝栗亚瑟的前进方向完全与其他人相反。他们径自穿过人群，走向西部区域——目标自然是月町舞场。
“真冷清啊。”
克洛威尔环顾四周，感叹道。的确，以酒吧街和月町舞场为主要建筑的西区域是艾鲁贝斯有名的娱乐区，是在夜晚升起的闪耀的人工太阳。但，在白天，真正的太阳升起的时刻——它也就暂时失去了作用。现在还在这里游荡的，只不过是些无所事事的游客，和他们这样为某事而奔波的人。
哈尔一如既往的沉默，脚步飞快。克洛威尔略微瞟了一眼身旁——贝栗亚瑟仍然一副心事重重的样子，连手里拿的奶油千层饼都只咬了一口。
没花多长时间，他们就看到了月町舞场的正门。对面的黑水巷已经被封锁了，只有几个鸢尾骑士在附近走来走去。
“早上好！”
——铭哲应该是一早就等在门口的。一见到他们，就连忙跑上前来打招呼。他依然是昨天那身单薄的装束，在清凉的晨风中一连打了好几个喷嚏。
“喔，声音这么洪亮……看来今早很有精神啊。”
克洛威尔笑着说。铭哲不好意思地摸了摸头发。
“见、见笑了……快请进吧，姐姐已经泡好茶等着了。”
艺人们的居所就在月町舞场的二楼。狭长的走廊将十多个房间隔成两边，墙边堆满了杂物；两个穿着睡袍、披散着长发的女人靠在楼梯扶手上，打着哈欠，睡眼惺忪地争论薪水的高低问题，全然没有夜晚舞台上光鲜亮丽的样子。
——老实说，算不上什么好住处。
但铭哲似乎已经对此习以为常了。他带着三名骑士从好几个艺人中间走过，表情漠然——最后，终于在尽头左边的一扇门前停下。他没有多说什么，只是伸出手，一把推开了虚掩的门。
狭小的房间内收拾得很整齐，这多少掩盖了一些它的寒酸。克洛威尔环顾一圈——屋里有的，也就是一个组合柜，和两张小床而已。
“哎呀呀……终于来了啊。难得的好茶，都快要凉了呢。”
窗前的小圆桌上，五个绿色的陶瓷杯里散发出氤氲热气。微红的晨光中，风华眯着眼，手中的扇子若有似无地扇动——与舞台上别无两样的她微微一笑，用扇子轻轻点了点离她最近的一把椅子：
“贝栗，我等你好久了喔。”
……“贝栗”？
克洛威尔和贝栗亚瑟的表情顿时都有些僵硬起来。会用这种亲切的昵称称呼她的人不多，几乎都已经认识她七年以上——当然，也有哈尔这种相处了七年也坚持一般叫法的老古董。
不过……才第二次见面（而且，第一次基本算不上愉快）就如此亲昵，是不是有点……太过热情了？
哈尔倒是完全不在意这种细节，当下便朝风华走了过去。无奈之下，剩下的两个人也只好追随他的脚步——尽管贝栗亚瑟犹豫了几秒钟才在风华身边坐下。
“哦——这可是上等的陈年莲兰啊。”
克洛威尔被面前的茶杯吸引了注意。盛在茶杯中的茶汤呈现金绿色，剔透似宝石，散发出阵阵独特的幽香。
“如果我没猜错的话，这是共和国的进口货吧？苍峦大陆这么温暖，是种不出莲兰的。而且，这么好的莲兰——应该只有共和国才能出产。”
“……你很识货呢。”风华悠然说道，“这是我熟识的客人送给我的……大概是知道我的出身后，特地准备的吧。我从前住在共和国的时候，根本喝不起这样的茶……没想到离开家乡反而能喝到，这或许就是命中注定吧。这茶，只有贵客到来的时候，我才会拿出来。”
“原来如此。不喝的话，反而有失礼数呢。”
克洛威尔端起杯子，微微一颔首。
“那么，我不客气了——”
其余几人也纷纷端起了茶杯——一时间，温暖的茶香充满了小小的房间。
但，有一个人的茶杯始终没有动过。
风华几乎是一瞬间就发现了异样。但，她仅只是转动眼球，瞟了瞟那个人，接着淡淡地说：
“铭哲，闹脾气也要有个限度。很贵的喔，别浪费了。”
——铭哲并没有立刻反驳。片刻之后，他才略微抬头，注视着风华，坐姿端正得近乎僵硬：
“姐姐才是……这种时候，还有心思喝茶吗？”
“这种时候？美好的早晨，还有特意来访的客人……如果连这种时候都没有心思喝茶，那么我应该什么时候才有心思喝茶呢？”
“我说的不是这个！”
铭哲的声音突然拔高。
“昨晚……昨晚姐姐不是又被鸢尾骑士带走了吗？！眼看已经完全被当做犯人来看待了，为什么还是一副事不关己的样子……！至少，至少应该……更担心一点才对吧！”
“……啧。”
风华一脸不耐烦。
看来昨晚的询问，比之前任何一次都要严格得多——毕竟，事件发生得太多频繁，鸢尾骑士团那边也是焦头烂额。而且，不管怎么说，风华是唯一一个与事件有明显关联的人。
——甚至，有点太明显了。
“关于那件事……”
哈尔观察着风华的表情：
“你没有什么想对我们说的吗，风华小姐？”
“当然，没什么好说的。”
风华合起扇子，断然说道。
“我知道的，你们都知道。而我不知道的，你们远比我知道得多——所以，有话要说的应该是你们那边吧，团长阁下？”
“我可以将此理解为，你愿意接受调查了么？”
“……随你喜欢。只不过……别忘了，我随时可以保持沉默。”
“如果你能的话——请便。”
两人目不转睛地注视着对方，脸上都是一种似笑非笑的暧昧表情。同样处在逐渐蔓延的低气压之中，最先沉不住气的反而是铭哲。他急切地问：
“你们调查的情况怎么样？找到……新的嫌疑人了吗？”
“很遗憾。事件发展方向似乎对你们越来越不利——如果风华小姐坚持不配合的态度的话，被鸢尾逮捕也只是时间的问题而已。”
铭哲露出一副大受打击的表情，沉思起来。
“——但是，我们这边也有新的发现。至于对你们来说是好消息还是坏消息……那就要看你们的态度了。”
“……我、我们的态度？”
“啪”。扇子合起的声音打断了铭哲的发言。
“铭哲，给我闭嘴。”风华的目光转向哈尔，“真够拖拉的。爽快一点如何？即使我说了‘随你喜欢’，也不代表我允许你们召开审问——现在，只是初夏早晨的茶会时间而已。”
哈尔面无表情地看着她，目光如锥。
“……是不是‘茶会’，风华小姐心里应该很清楚。我们只不过是在各取所需而已，不是吗？”
“……”
风华没有回答。
眼看气氛又要再一次僵结起来，克洛威尔终于放下了空了一半的茶杯。他拿出笔记本，用恰到好处的平和声音说：
“那么，前奏就暂时先告一段落。接下来，就由我来为各位简单说明一下目前的状况吧。”
众人的目光都集中到了那张微笑着的脸上：
“遗憾的是，目前风华小姐仍然是最大的嫌疑人。不过，对我们来说，不尽如此。我们已经找到了一些有关犯人的蛛丝马迹，并且，还发现了‘焚尸人’的存在。”
“‘焚尸人’？”铭哲骇然，“可、可是……目前为止的消息里，烧毁尸体的都是受害人自己啊……？！”
“那已经是过去的情报了。已经没有价值了。事实是——有十个以上的目击者，亲眼目睹了握着凶器的受害人和地上的尸体身上同时腾起火焰；而且，今天凌晨发生在黑水巷的事件中，被烧毁的全都是被砍成几段的尸块。”
“也、也就是说……‘焚尸人’……另有其人？”
铭哲的脸色“唰”地一下变得惨白。也许是太过恐慌，他的肩膀轻微颤抖起来。
“铭哲？”
他抬起头——克洛威尔的湛蓝色眼睛紧紧盯着他，嘴角的弧度似乎有些怪异。
“你想到什么了吗？”
“不……没、没什么……只不过……”他战战兢兢地说，“这、这样的话……那个人才是最可疑的不是吗？与其说姐姐是嫌疑人……姐姐，现在才是最危险的啊？”
“这个你尽可以放心。那家伙……‘焚尸人’大概是不会对你们出手的。那家伙最多算是个共犯而已——或者说，调查妨碍者。他的本职工作，就是在暗处掩护犯人的所作所为——多半，犯人本身也不知道他的存在。”
克洛威尔顿了一下，脸上的笑容更深了些：
“他这次的行为……也许不仅是对我们，也是在对犯人嚣张地大喊‘我在这里’呢。”
“……无聊。”风华脸上的表情却不是很好看，“所以你花了这么长时间，就打算告诉我这个？我的嫌疑没有减轻，反而多出一个莫名其妙的‘帮凶’？”
“当然，不仅如此。我们还有其他的发现……不过，鉴于证据不足，暂时只能保留意见。风华小姐可以放心，在百分之百确定你就是引发事件的异端之前，我们什么也不会做的。现在——我想拜托您和铭哲配合我们进行一项实验。”
“……我也要么？”
铭哲显得有些忐忑不安。
克洛威尔用眼神向贝栗亚瑟示意。贝栗亚瑟点了点头，站起身来，解开靠在桌边的长包裹。接着，她一把抽出了苍月——
“……你们要干什么？！”
目光接触到半透明剑身的瞬间，风华像是被点燃了引线一样“腾”地站了起来，握着扇子的右手将惊愕的铭哲护在后面，厉声说道。
“放轻松，只是个实验而已。”克洛威尔悠然说，“正如你们所知，我们是荆棘骑士——自然，有一些在常人看来不可思议的小技能。比如说——我的同僚贝栗亚瑟，可以通过这把剑，看穿所有祈愿者的曜力。今天凌晨我们已经零距离接触了那个被切碎又被烧焦的倒霉蛋，我想，我们该趁着贝栗还记得留在那里的犯人的曜力气息的时候，看看能不能帮你们洗清嫌疑——只要你们伸出手碰一下刀刃就可以。”
“……那还真是方便啊。”风华维持着原来的姿势，“别的暂且不提。我问你，为什么连这孩子也得接受检查？”
“你可以继续声称我们没有确凿证据，然后拒绝我们。但是，很遗憾，铭哲是个祈愿者。荆棘骑士团有权对所有的祈愿者进行调查、监视与管理。”
克洛威尔笑着。
“即使与本次事件无关——铭哲也无权拒绝。”
苍月的剑身稳稳的悬在风华面前。她没有动，铭哲没有动，贝栗亚瑟也没有动，只有粘稠的沉默，顺着剑锋缓缓流淌。
——这是一场博弈。
克洛威尔想着，脸上的表情滴水不漏。
尽管，其中掺杂了大量的谎言。比如说，他们根本就没能捕捉到犯人遗留在现场的哪怕一点曜力痕迹；再比如，苍月不需要触碰到他们的手指，就可以看穿他们的曜力。
这个“实验”无法为他们摆脱嫌疑。可以说，那段话从第一个字到最后一个字都是虚假的。
虚假的陈述、虚假的方法、虚假的目的。
因为克洛威尔压根就不打算用这个方法锁定犯人。不如说，这是一个针对风华本人的“本能测试”。
自从调查开始的那一刻，克洛威尔心中就始终存在一丝违和感。那种违和感随着调查的深入变得越来越明显，终于到了让他无法视而不见的程度——
那就是，风华的“可疑”。
的确。演出记录表、铭哲的证言——几乎所有的证据都指向了风华， 甚至到了让克洛威尔觉得有些刻意堆积的程度。如果不是风华摆出了如此不配合的顽固态度，他一定会认为是有人在栽赃陷害她。
那么——她为什么不配合调查？
对所有的骑士都态度强硬，在事件发生后也毫不在意地登台演出，对想要帮她洗清嫌疑的弟弟嗤之以鼻……
在克洛威尔看来，那就像用尽全力在对他们说，“快把我抓走”一样。
“在你们发现我所隐藏的东西之前，快把我抓走”——
（不好意思，我不会让你如愿的。）
克洛威尔冷眼望着护着铭哲，僵立不动的风华。
他知道她一定会拼死阻碍他们。她一定会在这过程中，暴露出她不想暴露的东西。
这正是他想要的。
然而——
“……好啊。我接受。”
——出乎克洛威尔的意料，风华的回答异常冷静。反倒是铭哲张大了眼睛，条件反射般后退了一步。
“虽然很无聊，但我接受。”
她重复了一遍，却没有伸手去碰苍月。当然，铭哲也是。她也不再护着铭哲，只是原地站着，气定神闲地摇着扇子。
“只不过——我有个条件。不……与其说条件，不如说，这才是我今天的主要目的。如果你们能答应我的话，我就在结束之后，陪你们做那个什么该死的检测。”
“喂，姐姐……！”
铭哲震惊地望着她。
“是吗？”哈尔比她还要平静，“不妨说说看。什么条件？”
“我想你们应该也知道。因为这些乱七八糟的事，我的登台机会越来越少——终于，到了要被解除合约的地步了。”
“解除合约？”
克洛威尔问道：
“风华小姐以后不能再在月町舞场唱歌了吗？真是遗憾啊。”
“大概就是这样吧。但……我跟吉尔谈了一下，争取到了今晚最后一次的演出机会——”
“最后一次演出？！”
铭哲突然嚷嚷起来：
“姐姐，适可而止吧！都已经被解约了，为什么还要——”
“闭嘴。”风华啪啪地拍着扇子，“我继续说。既然是最后一次，我打算拿出珍藏已久的歌剧剧本——那个应该能成为很不错的谢幕作。只不过，现在有个问题……”
“问题？”
“对，问题。那个歌剧，除了主角之外，还需要一名女性角色。”
“我不明白这跟我们有什么关系。”哈尔挑眉，“这里不是有很多女性艺人么？”
“哈……你说那些除了钱之外什么都不在乎的邋遢女人？我需要的可不是那种东西。我需要的是……”
一秒钟的停顿之后，风华将自己的扇子扔在了桌上。她侧过身，像变了个人一样，表情狂热地抓住了贝栗亚瑟的手——后者还在认认真真地握着剑，连姿势都没变。
“我需要的是贝栗这样的人！”她以陶醉的口气喊道，“看哪！这金丝织成的头发！瓷器一样的肌肤！红宝石似的眼睛！率直纯真的眼神！更要命的是——从全身散发出来的空灵感！不容侵犯的圣洁气质！第一次见面时我就知道了——贝栗，就是我命中注定的人啊！”
沉默持续了五秒。
接着被克洛威尔和贝栗亚瑟一声默契的“咦？！”给打破了。至于哈尔，他一直表情严肃地端着茶杯，看样子似乎不打算再发表任何看法。
“等等等等，你的意思是，要贝栗协助你上台表演？！”克洛威尔罕见的有些语无伦次，“这……开什么玩笑！贝栗她是个骑士啊！并且，你刚刚的发言也太危险了，完全是猥亵行为不是吗？！”
“喔——难道我哪里说错了么？你敢说我哪句说得不对么，克洛威尔君？”
“……”
在风华锐利的目光下，克洛威尔败退了。
“可是……再怎么说，歌剧也太……”
——垂死挣扎。
哈尔还在绷着脸喝茶。贝栗亚瑟也没有说话，只是若有所思地望着空气中不知哪一个方向——尽管手还被风华抓得牢牢的，像钉子一样戳着克洛威尔的眼睛。
渐渐的，他平静了下来。是啊，没什么好担心的——贝栗亚瑟不可能接受。不管怎么说，这实在是有悖于她的行事准则。异端当前，她一定会选择更简单更粗暴的方法，就像以前一样——
“……好啊。如果我可以的话。”
——看吧。“如果我可以的话”……嗯……
——等等？！
克洛威尔目瞪口呆地看着表情平板的贝栗亚瑟——这下，连哈尔都停止了喝茶的动作。偏偏，她却全然没有觉察到自己说了多可怕的话，只是一副理所当然的表情，看着呆滞的同伴们，和陷入狂喜的风华。
“贝——”
名字还有一半卡在喉咙里，克洛威尔没能完全说出来。
紧接着响起的是巨大的碰撞声。
铭哲站着，脸色发青。他咬着牙，死死地瞪着骑士们——最后，是自己的姐姐：
“我不知道你居然如此固执。难道说，姐姐你一点都不在乎观众们的安全吗？今晚你登台之后，说不定又会有人因你而死！”
风华松开了贝栗亚瑟的手。她就像什么都没听见一样，坐回椅子上，慢慢地摇着扇子。
好一会儿——她终于微昂起头，盯着铭哲：
“是啊。真希望那个可怕的真凶，今晚能消停一会儿。”
铭哲的脸上丧失了所有表情。
“简直……简直不可理喻！你一定会后悔的！”
喊完这句，他转身冲出了房间。
