◆◆◆
凌晨两点半。艾格莎长舒了一口气，伸了个懒腰。她不安地望了窗外一眼——今晚的风格外猛烈，震得玻璃颤动不已。她摇摇头，决定赶快把桌子整理好，然后回宿舍休息。她已经在实验室呆了四十多个小时，再这样下去的话迟早会被哈尔发现。
好在，她的研究基本已经完成了。
她手忙脚乱地整理乱糟糟的实验器具。一切收拾妥当之后，她坐回椅子上，长长地舒了一口气。
余光瞥见了放在桌上的一叠实验报告书。她犹豫了一下，还是将它拿了起来——她知道她发现、写下了一些极其可怕的东西，但是，那些确实都是事实。
她悄悄地摸了摸自己的随身小包。
……没错。掩藏在“它”——黑茧的外壳下的，可怕的事实。
擅自偷取重要物品，私自进行未经批准的实验——她知道这将受到多重的处分。但是，她不能让他们继续被蒙在鼓里。
（明天早晨……我就会把这份报告书交给哈尔先生。）
艾格莎暗下决心。
正当她站起来，收好实验报告，准备离开的时候——突然响起了敲门声。
“……请进？”
这么晚了，会有谁会到实验室来呢……难道，是哈尔？艾格莎疑惑地望着安静的门扉——它并没有打开的迹象。外面，也没有人的气息。
（是我太累了，出现错觉了吗？）
艾格莎有些害怕。她站在原地犹豫了一会儿，最终还是下定决心向门口走去——
就在这时，敲门声又响了起来。
“……咿！”
这次，神经紧绷的艾格莎吓得跳了起来。她按着剧烈跳动的胸口，死死地盯着门——它依然没有被打开。
风的咆哮更加猛烈了。艾格莎拼命抑制住抖个不停的双腿，小心翼翼地走上前，深吸一口气——压下门把手，将门微微打开了一缝。
“……？”
——外面没有人。室内灯照耀下的走廊安静异常，当然，也没有艾格莎想象中的妖魔鬼怪。她暗暗地松了一口气，在心底嘲笑着自己的胆小。
“咚咚。”
然而，敲击声再一次清晰地响起——就在她的背后。
与恐惧一同攀上脑髓的，还有熟悉的、宛若遭到巨锤重击的感受。艾格莎很清楚——那来自祈愿者的识别本能。
她咽了一口唾沫。然后慢慢地、慢慢地转回头——
狂风呼啸的窗外，一个浑身裹满绷带的娇小女孩坐在一个生着黑色羽翼的怪物身上，被白发遮住大半的脸上显露出让人毛骨悚然的奇怪笑容。
艾格莎认识她。就在前不久，她才在画像上看过她的样子——
——实验观察者，安琪莉多！
“晚上好，大姐姐。”
安琪莉多在二楼实验室的窗外，甜甜地对她说：
“听说黑茧在你手里。不好意思，看来我得把大姐姐杀掉了呢，咿嘻嘻嘻嘻——”
“……呀啊啊啊！”
突然。比艾格莎的尖叫更快，窗外的风一瞬间拧成了一股，宛若咆哮的巨龙一般撞向了反应不及的安琪莉多。猛烈的气流震碎了实验室的玻璃，尸鸠嘶号着挣扎了一下，随后便连同安琪莉多一起被狂风抛向了骑士团总部外的森林。
“唔……混蛋……！”
安琪莉多紧紧抱着尸鸠的脖子，尖声大骂。尽管来自风的威胁已经暂时消失了，但惯性还是让他们撞断了好几根枝桠。好在有尸鸠的保护，安琪莉多免除了被断枝扎破内脏的厄运。
“蠢东西！快给我想办法降落！”
她背后的绷带像鞭子一样抽打着尸鸠。尸鸠哀嚎几声，用力扇动了几下翅膀——气流让他们徒然升起，脱离了危险重重的森林。接着，尸鸠俯下身子，一手拢着坐在它肩上的安琪莉多，向不远处的草地滑翔，同时扇动翅膀控制速度——终于，它的双脚稳稳地踏上了草地。
而，就在此时——高处的茂密树丛中，橄榄色的光倏地一闪。
伴随着空气被撕裂的声音，一支箭矢疾速飞向尸鸠。毫无悬念的，那支箭直直地扎进了尸鸠的胸口，几乎从他的背后穿透出来——
然而，尸鸠却只是木然地转过身，面向箭矢射出的方向。
“……真是白痴。难道以为这家伙胸口里还有心脏吗？”
安琪莉多轻车熟路地从尸鸠肩上跳下来。仿佛是为了回应她的话，尸鸠一把握住露在外面的箭翎，将裹着黑色粘液的箭拔了出来，扔在地上。留在它胸膛上的小洞既没有愈合，也没有冒出鲜血。
安琪莉多看都没看它一眼。她目不转睛地盯着高处的树丛。
瞬间，她背后的绷带像有生命的触手一般猛地向那边弹了出去。柔软脆弱的绷带在被安琪莉多注入大量力量之后化为了强韧的钢铁，它们在一合之间便将树冠切得粉碎，树叶与枝桠的碎片像暴雨一样噼里啪啦地落到了地上。
“……唔！”
——不，不仅是树的残骸。抢在被安琪莉多的绷带击中之前，带着护目镜的男孩便猛地向下一跃，在落地的同时用一个漂亮的前滚翻抵消了冲击力，并在被树枝埋住之前跑出了危险地区。
“……天哪，这种‘最终考察’我简直不想再来第二次了！”
——是拜伦。看来克莉斯对他进行的特训颇具成效，他看起来已经和两个月前只知道瞎咋呼的那个小男孩大不相同。脱离危险区域之后，他一把将护目镜推到了额头上，一手从背后抽出了三支箭矢，一齐搭在自动弓“破空”上：
“所以，我只能一次通过啦！”
话音刚落，他便拉满了弓——由曜力构成的弓弦绷得紧紧的，蓄势待发。看样子，拜伦并不打算和安琪莉多多说什么。
因为，在他参加这项特殊任务之前，哈尔就已经告知了他：他将要面对的是无比危险的实验观察者。他的任务只是在哈尔赶到之前拖住他们，因此，任何可能惹怒他们的行为，都是自寻死路。
而且，拜伦曾经亲眼见过这个小女孩有多残暴。因此，他的谨慎不无道理——甚至可以称之为一种成长。
可，这仅只是拜伦的想法。始终一语不发的安琪莉多垂着双手，面对着三支可能置她于死地的箭矢——却没有一丝要躲开的意思。
就在拜伦的手指即将放开弓弦的一刹那，她终于用微弱的声音开了口：
“……哥哥……”
这柔软的声音让拜伦的手指一颤，三支箭矢顿时偏离了原来的轨迹，分别擦着安琪莉多的身体飞向了远处。
“……你说什么？”
拜伦还握着弓，力度却不由自主地减轻了。他满脸犹疑，呆呆地望着不远处的安琪莉多。
“你叫我什么……？不对不对，你的名字是‘安琪莉多’对吧？而且你是实验的观察者对吧？别给我套近乎，我不吃这一套！”
拜伦嚷道，心却不由得跳得越来越快。那声音对他来说太熟悉了——在无数次的噩梦中，妹妹就是用这种稚嫩的声音呼唤着他，和他藏身的小屋擦肩而过。
但……不对！
他猛地摇摇头，目光一刻也不敢离开安琪莉多——尽管后者只是站在原地，没有任何动作。
没错。哈尔说过的，这些观察者最擅长的就是攻击人心中最脆弱的地方。如果他就这样犯蠢相信了她的话，那么之后是死是活都会被那些家伙嘲笑，而且，也会失去和真正的妹妹相见的机会——
“哥哥……”
或许是拜伦太久没有回应，安琪莉多又开口呼唤，并向他走了一步。
“啊哈哈……哈哈哈哈！别当我是傻瓜，我没那么好糊弄的！”
拜伦干笑着，再次拉起弓箭——这是一种威慑，仿佛在说“你再走近的话我就要攻击了”一样。
可是，安琪莉多仍然缓缓地，再向他靠近了一步。
“都说别过来了！”
拜伦颤抖地喊道。他发现自己的手抖个不停，剧烈的心跳让他的视野不像平常那么清晰，他甚至都无法好好瞄准安琪莉多——
而，就在这时。
安琪莉多伸出双手掀起了自己的裙摆。瘦弱的、被绷带裹紧的下体无法让人产生任何与“色情”有关的联想，但，即使如此，拜伦的脸还是“轰”的一下红了。
但，片刻之后，他的脸褪去了血色，逐渐变得惨白。
“……你……”
——唯一没有被绷带裹住的腹部，一块红色的圆形胎记刺痛了拜伦的眼睛。
“安琪拉……？”拜伦震惊地盯着她，“不、不会吧……你怎么会……”
“……为什么要到这里来啊，哥哥。”
掩住脸庞的白发下面，传出了悲痛的声音：
“为什么……哥哥为什么要加入骑士团，为什么要成为我的敌人……大火过后，我一直等着哥哥来接我，可是你没有来……我还以为，你已经死了……”
“不是的……”拜伦手中的箭矢落到了地上，“不是的！我、我也一直在找你啊！为了找你，我辗转好多个地方……而且，我加入荆棘骑士团也是为了找你！可、可是……你怎么……”
“哥哥骗人！”
安琪莉多喊道：
“哥哥早就抛弃我了！那时，要不是哥哥一直躲在小木屋里不出来见我，我也不会……变成这样，爸爸妈妈也不会——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
她哭着跪到了地上。就在不久前还盛气凌人的她，此刻却变回了一个真正的、脆弱的小女孩，缩着双肩，哭个不停。尸鸠像雕塑一样站在一边，静静地注视着它的主人。
“安琪拉……”
拜伦仿佛回到了那久远的时光中。妹妹总是被他气哭，而他不得不去采上一大堆女孩子喜欢的野果来逗她开心，有时还要被拳打脚踢一顿。
现在他没有野果。但是他不介意被她拳打脚踢一顿。
于是，他向她迈出了步伐。
“没关系的，安琪拉……跟我一起回去吧。”他轻声说，“骑士团的大家都很温柔的，只要我拼命跟他们解释的话，一定会对你伸出援手的。嗯，我保证。万一他们不答应，我就带着你一起逃走——相信我，这次我绝对不会再扔下你了……”
抽噎声停止了。
“……和哥哥一起，回去？”
“嗯，一起回去。”
拜伦笑了。就差一点，就差一点他就能碰到他日思夜想的妹妹了——
“然后，我们永远也不分开。”
突然。
狂风呼号，从上空掠过。被吹断的巨大树枝轰然断裂，直直坠向了拜伦。感受到来自上方的气流，拜伦条件反射般地向后一跳——
瞬间，树枝在他眼前被缭乱飞舞的绷带切成了碎片。
“……咿嘻嘻嘻……真是可惜……”
扬起的风吹起了安琪莉多那长长的刘海。那张被缝合线贯穿的脸上，挂着扭曲至极的残忍笑容：
“差一点——我们就能‘永远也不分开’了呀。”
“安琪拉……？”
拜伦呆呆地看着她。寒气从后背攀爬而上，蚕食着他的理智。
被撕碎的树叶在空中飞舞——那原本是他的命运。
他总算是反应了过来。
——安琪莉多并不止是想要打他、责备他。她是真心实意的，想要杀了他。
“嘻嘻嘻，哥哥你果然还是和从前一样——天真、愚蠢，没有一点长进。”安琪莉多拍拍裙子上的灰尘，轻松地站直了身子，“不过也对。如果不是这样的话，你就不会犯那种错误了呢。害死爸妈，害死亚尔，害死全村人，让我落到这个地步——全部全部，都是哥哥的错。”
她盯着他：
“这种哥哥，我才不需要。我恨你，总有一天我会杀了你——在你尝尽我体会过的痛苦之后，我要用最残酷的方式，将你折磨致死！这全都是你的报应！”
她深吸了一口气，又换上了甜美的笑容：
“现在，你就睁大眼好好看看吧。看看你把你的亲生妹妹害成了什么样——观察者、嗜血的怪物。别忘了，我背负的人命，也有你一份！”
拜伦摇晃着后退了几步，僵在了原地。他不断张合着嘴唇，却始终无法吐出一句完整的话。最终，只能紧紧地咬住了牙。
心愿碎裂是什么样的感觉？
信念崩塌是什么样的感觉？
希望破灭是什么样的感觉？
如果说“绝望”有味道的话——那么，应该就跟此刻在他口腔内部蔓延开的腥甜相似吧？
“……为……什么……”
——安琪莉多眉间的黑茧符号深深烙进了他大睁的双眼中，挥之不去。
“不对……不该……是这样……”
——“说不定某一天你会发现，你要杀的对象——就是你的妹妹”。
“不该是这样……！不是这样……”
观察者最擅长玩弄人心。
——而这位观察者，却恰巧是他的妹妹。
“不是这样的——！我的妹妹才不是这样的——！”
——最后响起的是，理智崩坏的声音。
拜伦哭号着，疯了般从箭筒中抽出箭，搭弓指向安琪莉多的眉心，以迅雷不势将箭射了出去。
他不想相信。他不愿相信。
——如果能将眼前的一切都如数破坏的话，他也就能从噩梦中苏醒过来了吧？
在极度绝望中射出的箭矢蕴含了非同一般的力量，高速旋转的气流甚至在箭矢周围织出了一张密不透风的网。这只饱含了拜伦全部感情的箭咆哮着飞向安琪莉多，几乎能在一瞬之间将她的头骨震碎——
然而，它却在掀起她额前的头发那一瞬，被空气吞没了。
“……？！”
拜伦惊愕地望着她。他坚信自己没有眨眼——那么，他的箭到底去了哪里？
仿佛看穿了他的心思——安琪莉多拉起嘴角，轻快地拍了拍手。
突然。
闪光的小点浮现在了安琪莉多的身边。一个，两个，三个，成千上百——无数的箭矢停滞在半空中，它们沉默地将先端指向呆愣在原地的拜伦。
一名披着连帽斗篷的黑发男孩缓缓从安琪莉多背后走了出来。他紧闭着眼，半张脸被繁复的花纹覆盖，病恹恹的表情仿佛将死之人。他怀着抱着一个硕大的晶球，里面的眼球一动不动地瞪着拜伦。
拜伦甚至都不知道他是什么时候出现的。但，此刻，他望着男孩的脸，甚至都忘了自己处在死亡威胁之下。
“……亚尔维斯？”
男孩皱了皱眉，面露疑惑之色。这时，安琪莉多悠悠说道：
“亚尔早就死了喔——被哥哥害死的，忘了吗？这位是‘零’。而我，是‘安琪莉多’——希望你以后别再叫错我们的名字了。”
她甜蜜地笑着，再次拍了一下手：
“当然，如果你还有机会叫我们的名字的话。”
“……！”
无数的箭矢开始颤动，空气中充满了昆虫振翅般的“嗡嗡”声。拜伦心知无法逃脱，只好缩起身子，抱住了头。
……这就是终点了。
疯狂咆哮的箭矢之雨向他冲来的时候，拜伦默默地，放弃了思考。
不必再彷徨，不必再痛苦。或许——这也是不错的结局啊。
“拜伦——！”
然而，就在此刻——怒吼声从天而降，刺眼的灯光几乎让拜伦看不清周围的一切。紧接着，席卷而来的气流声在他前面几步嘶号碰撞，夹杂着无数金属相撞的声音。眼睛终于适应了光线，他猛地抬起头，看到了屹立在他面前的白色背影。
在夜风中猎猎舞动的深蓝色斗篷之上，是熟悉的银色发束。
散落一地的箭矢中，他像一座坚固的城墙，牢牢地挡住了他。
“哈……尔……”
白风号悬浮在上空，探照灯直直地照向不远处的安琪莉多和零。翼轮前端的舰载曜力炮已经完成了充能，压缩着巨大力量的光球撕裂空气，向大地吐出了震天颤地的一击。
“安琪莉多，撤退！”
零的呼喊声淹没在巨大的爆炸声和腾空数十英距的烟雾中。一阵几乎要将人吹飞的冲击波猛地向哈尔和拜伦袭来，他们不得不压低身子以防被掀走。
终于，烟雾散去。烧得光秃秃的草坪上留下了一个半径五英距的大坑，而两个观察者早就没了踪影。
“……他们逃了。”
哈尔冷冷地说。他转过身，蹲下，望着跪在地上的拜伦。
“你做的很好。但你要记住，真正的骑士，永远不会扔下自己的武器。”
拜伦低着头没有说话。安静下来的森林中，只有白风号发出的轰鸣声震颤着万物。
——透明的泪水像断了线的珠子，从拜伦低垂的眼睛中接二连三地掉落。
哈尔静静地看着他。
“呜……”
拜伦扑到哈尔身上，紧紧抱住了哈尔。他昂起头，像个受了委屈的小男孩一样，嚎啕大哭起来。
哈尔没有责备他，也没有动。
他就这么任凭拜伦尽情哭泣，直到白风号降落在他们身边。
◆◆◆
狄格尼提城西北部，南翡翠森林。激烈的打斗声撕裂了安静的空气，迸溅的火花与刀刃的残影在树木、土地上留下一道道斑驳的伤痕。
克洛威尔用尽全力挡下了两英距外呼啸而来的铁球。剧烈的震动顺着刀刃而上，几乎拧断他的手腕，但他依然咬着牙将之猛挥了出去——然而，他却没能躲开回旋而来的长杆。
“唔……！“
长杆狠狠打进了他的侧腰。圆润的杆身在这一瞬仿佛变成的利刃，深深切入血肉之中。反复的打击让克洛威尔血迹斑驳的制服又一次被鲜红浸染，他一个踉跄，差点跪倒在地。
“呀哈哈哈哈哈——！怎么样，这改良型流星锤‘赤蝶’的滋味不错吧！”乔伊高笑着，一个漂亮的回转猛地将长杆抽离了克洛威尔的身体——鲜血迸溅，“再来啊！克洛威尔！我倒要看看……你这个到现在都不敢亮出自己底牌的胆小鬼有什么能耐！喝！”
她交换脚步，一扭身再次将赤蝶的长杆劈向了克洛威尔的右肩。
“……！”
克洛威尔就势一滚。长杆劈进土地，深深没入土壤。
激烈的动作将侧腰的伤口撕得更大——克洛威尔倒吸了一口凉气，却还是咬牙站起了身。他知道乔伊瞄准的是哪里。那爆发出烧灼般痛感的后颈，无时不刻地提醒着他。
——这也许是这七年来，他所面临的最大的危机。
因此——
在这样的危机面前，他给自己设下的禁令，理应全部解除！
没有任何停顿的，赤蝶的长杆迅速撤离地面，然后又一次向克洛威尔的脖子劈砍而去。
而，这一次，克洛威尔没有躲。
他将银轮用力插进脚边的土壤，硬生生地用双手接下了被惯性赋予了超高速度的赤蝶。
“……哦……？！”
骨骼碎裂的声音。克洛威尔的手掌几乎被卷去了一层血肉，滋滋喷溅的血液很快便染红了他的袖口。即便如此，他依然稳稳地握着赤蝶，直到它完全静止下来。
乔伊饶有兴趣地看着因疼痛而脸色煞白的克洛威尔。
“你还挺有种的嘛。用手来碰赤蝶的蠢货，我还是第一次见到。我记得我刚刚告诉过你了——我的属性是‘锋利’。无论是摸我还是摸我手里的东西，都要做好被切个粉碎的觉悟喔。”
“……”
克洛威尔没有说话。他猛地将赤蝶往上一推，接着用右手拔起了旁边的银轮。淋漓的鲜血顺着刀柄蜿蜒而下，在银白色的刀刃上留下妖异的痕迹。
乔伊有些兴奋地盯着在刀尖聚成一滴，落入土壤的鲜血：
“难不成，你对疼痛有什么特殊的爱好吗？我倒是可以满足你哟——无论，多少次。”
“……”克洛威尔面无表情，“这只是解除‘禁令’的必要手段之一而已。”
“是吗？那我真是好期待呢！”乔伊猛地一转手腕，将赤蝶对着他，“可惜我对你那弃置太久几乎都快发霉的曜力不感兴趣。反正都要解放，干嘛不解放一些更有趣的东西呢？比如，埋在你后颈里的那个——！”
她箭步向前，横向挥扫——具有相当重量的尖刺铁球向克洛威尔撞了过去。速度、距离、重量，无论哪一项都让尚未摆好迎击架势的克洛威尔无法躲避——
“……唔！”
——然而，铁球却挥空了。它的的确确是朝着克洛威尔所在的地方而去的，可现在那里却空无一人，好像他一开始就不在那里。
下一秒，来自身后的重击让乔伊瞬间失去平衡，翻滚着飞了出去。
“？！”
赤蝶脱手而出——乔伊重重地撞在不远处的一棵树上，“啪嚓”的清脆声音响起之后，她滚落到了地上。与此同时，赤蝶也掉了下来，砸进了土壤之中。
一切，只发生在眨眼之间。
“……”
不远处，克洛威尔将抬起的右脚放了下去。没有人知道他是怎么在一瞬之间躲开乔伊的攻击、又从乔伊的身后一脚将她踢飞出去的——除了他自己。
他提着银轮，慢慢地走向趴在地上抽搐不已的乔伊。他注视着她的后腰，缓缓抬起脚——接着，用力踩到了她的腰上。
“……咕！”
乔伊的喉咙中发出类似青蛙被踩扁的奇特声音，全身猛烈地颤抖了一下。克洛威尔就像什么都没听见一样，用脚碾了几下——令人毛骨悚然的“咯吱咯吱”声持续响着。
“……断了啊，骨头。”
克洛威尔的声音没有一点温度。他更加用力地碾了碾，乔伊猛地绷直身子，然后蜷了起来。
“呜……”
“多谢你的‘赤蝶’了呢。作为复健来说，速度不慢也不快——让我的‘倍速’物尽其用了。”
“……‘倍速’……”乔伊的声音很微弱，“原来如此……通过接触来夺取某物的速度，以倍数赋予自身，呜呼，呜呼呼呼呼……原来如此，这就是你的曜力……”
那痛苦的呻吟，忽然变成了愉悦的笑声：
“呜呼呼……呼呼呼呼，呼呼呼呼呼呼呼——好甜蜜的……疼痛——可是这样还不够，还远远不够呢——呜咕！”
克洛威尔用鞋跟深深碾进了乔伊那一团糟的后腰中。
“在得到我的允许之前，请你不要随便开口。”他漠然地说。
“呜呼呼……我可是好心的给你忠告啊……现在的你，实在是太弱了……要是不借助‘那个’的力量的话，你还是会像之前一样，保护不了任何东西，只能眼睁睁看着他们送死——尽管，他们是那么那么的，相信你——唔……！”
“……给我……闭嘴。”克洛威尔咬着牙，“现在，告诉我，你们到底想要什么？进行了那么多次毫无意义的实验，你们的目的到底是什么？为了人工培养祈愿者么？”
“人工培养祈愿者？呜呼呼……那种事，我们早就完成了不知多少次——咕！”
“那么是为了什么！”克洛威尔徒然抬高了声音，“牺牲了那么！那么！那么多的！无辜的人！到底是为了什么！”
他一下一下地用力踩着乔伊——血溅满了他的靴子。要是一般人的话，恐怕早在几分钟之前就断气了。但，乔伊非但没有死，反而发出越来越高亢的尖笑声。
“啊哈哈哈……哈哈哈哈！真是太棒了！克洛威尔，你果然是百年难遇的杰作啊！”她猛地扭过头来——脖子几乎都快扭断的程度，用布满血丝的眼睛瞪着他，“承认吧！你想杀了我！你——！想杀了我！”
“……闭嘴。”
“忍了那么久，你应该也已经到极限了吧？为什么不肯承认自己那些丑陋的感情？为什么要压抑自己的本能？过那种苦行僧一样的生活有什么用？能让那些死掉的人活过来吗？能抹消你犯下的错误吗？”
“闭嘴。”
“你的身体里一直积蓄着大量的负面情绪——现在，差不多已经快要到极限了吧？一旦那层好看的外壳崩裂，就会露出自私的、狂暴的本性！啊哈哈哈……不知道你身边的人看到你本来的样子会露出什么样的表情，真是太令人期待了，不是吗？你这个人格残次品！”
“闭嘴！”
“来来，不需要再忍耐了喔？杀了我吧！把我的血和肉当做养料，释放你体内的那只怪物吧！破坏，可比守护要容易得多啊！”
“给我闭嘴——！”
仅剩的最后一点理智也消失殆尽。克洛威尔大脑一片空白，只知道自己全力将银轮举过头顶，然后用力刺了下去——
“扑哧——！”
——柔软的肉体被撕裂的声音响了起来。
在大脑中燃烧的爆炎一瞬间熄灭了。克洛威尔终于清醒了过来，他喘着粗气，将深深刺进自己大腿中的银轮拔了出来。
而，这一次，他再也无法保持平衡，一个踉跄扑倒在了地上。
“保持自我，已经成你的本能之一了吗……我真是对你越来越有兴趣了，克洛威尔。”
上方传来乔伊妩媚的声音。克洛威尔费力地扭过头——乔伊已经站了起来，被克洛威尔踩得粉粹的脊椎似乎没对她产生任何影响。
“这种伤，眨眼之间就可以愈合。实话告诉你——我就是通过黑茧人工制造祈愿者的，最初的成功案例。不过，以你们的说法——我们都是异端。当然，你也是。你当了七年的‘祈愿者’——差不多也该给我亮出另一个身份来了吧？不然，我们搞了这么久的‘实验’——不就白费了吗。”
“你说……什么……”
乔伊揪着克洛威尔的领子，将他提了起来。银轮从他手里滑脱，深深插进土壤——大量失血和过重的伤势，让他处于失去意识的边缘，连乔伊近在咫尺的眸子，都变得模糊不堪。
但，他依然可以感受到蕴含在其中的，扭曲的兴奋。
“别装傻，克洛威尔。难道你真的没察觉到？这五次实验，全都是为了你们——你，和贝栗亚瑟——而设。为了让你们成长为最强的异端，我们简直煞费苦心……你要是拒绝破茧的话，我也很难交差啊。”
她愉悦地、颤抖地盯着克洛威尔那因震惊而放大的瞳孔。
“看在那么多‘无辜的人’作为你们的养料而死的份上……”
她伸出另一只手，轻柔地盖在了克洛威尔的后颈上。尖利的指甲刺入皮肤。
“你就，老老实实的，变成‘白狼’吧——！”
森林中传来一声震天颤地的咆哮。
“克洛威尔……？”
贝栗亚瑟的注意力一下子被分散了。趁着这个空隙，琰帝挥起炎胧向她劈了过去：
“战斗的时候要专心啊，骑士小姐！”
“……！”
双手突然失去了力气。贝栗亚瑟勉强挡住了镰刀的刀刃，紧接着却被那随之而来巨大的力量甩飞了出去——她重重摔在草地上，好不容易才艰难地爬了起来。
“贝栗亚瑟殿下！”
“我没事……苍月。”
贝栗亚瑟紧盯着逐渐向他靠近的琰帝，摆好迎击的架势：
“……没事。”
“您的手烫伤了！”剑中传来苍月焦急的声音，“那个观察者有操控温度的能力，您不能再这样一味地跟他正面冲突了！”
“……可是，我只会这一种战斗方法。”贝栗亚瑟用平板的声音说道，“烫伤会治好。刀伤也会治好。既然我拥有这样一具身体，那么这种战斗方式……这种，以伤痛为代价的战斗方式，就是我的宿命。”
琰帝握着镰刀在她几步远的地方站定，露出嘲讽的笑容：
“‘以伤痛为代价’……哈哈哈，你只不过是图方便而已，说什么漂亮话啊。你甚至都不知道自己依靠的是什么东西，干嘛把自己搞得像个悲剧英雄一样。”
“……我跟你没什么好说的。”
贝栗亚瑟握紧了苍月。眼角的余光却不断地瞥向旁边的森林，和远处荆棘骑士团周边冒起的硝烟。
“可是不凑巧，我有好多话想跟你说呢。不过看你这心神不宁的样子，恐怕也听不进去吧？真是令人惊讶，你居然还会为同伴担心，”琰帝盯着她，“对于一个不敢面对真正的自己的胆小鬼来说，这种感情真是有点多余。”
贝栗亚瑟的目光聚焦到了他身上。突然，她用力一踏地面，飞速地向琰帝冲了过去。
‘咣——！”
火花之中，炎胧的刀刃和苍月交错在一起。贝栗亚瑟咬紧牙和琰帝僵持着，而琰帝只是挑了挑眉，轻轻松松一挥镰便将她推了出去。
“……哈！”
贝栗亚瑟交替踏步，一旋身再次将苍月砍向琰帝。剑身在空中连出一片水光，但这依旧没能让琰帝受到一点伤害。他微微侧身，躲过了贝栗亚瑟的第一波攻击——而接下来的劈砍，他也准确的、一次不剩地避开了。
“你的曜力又被污染了呢，贝栗。而且，步伐和呼吸也一塌糊涂——这不仅是因为休息不足吧？”
“……！”
——最后一击。琰帝猛地翻转手腕，用镰刀架住了苍月的剑刃。紧接着，他以镰柄为支点，一脚将踢中了贝栗亚瑟的腹部。
贝栗亚瑟再一次像一只折翼的鸟一样飞了出去，摔在地上翻滚了好几圈，直到后背撞上了某棵树的树干——瞄准这一瞬间，琰帝扔下镰刀双手从腰带中抽出两把投掷匕首，瞄准贝栗亚瑟扔了过去。
“……唔！”
飞速回旋的匕首击中了刚想动作的贝栗亚瑟，将她的两只手牢牢钉在了树干上。苍月孤零零地掉落在不远处，此刻贝栗亚瑟真正陷入了孤立无援的境地。
“……！……”
贝栗亚瑟使劲挣扎——匕首完全穿透了手心。她试图强行把手扯下来，然而这除了让血液喷溅而出之外，没有任何作用——匕首的护手挡住了她，她无论如何也无法挣脱。
“不知正常人看见这种景象会怎么想——我反正今天是吃不下饭了。一个花季少女，被钉住手掌之后不是哭泣求饶，而是拼命想把自己的手扯烂。你真是变态啊，贝栗亚瑟。能别这么卖弄自己的‘无感’吗？”
琰帝来到贝栗亚瑟身前，蹲下。那双金色的眸子是如此的清澈，脸上的笑容却无比恶劣。
“……放开我。”
贝栗亚瑟怒视着他。
“你觉得以你现在的状态，有资格跟我讲条件吗？”
“放开我！”
“就那么着急想去找克洛威尔？想去找你的同伴？好啊，”琰帝伸出手勾起她的下巴，“先帮我把这次实验完成，我就放了你，实验品。”
“……我不是，实验品！”
贝栗亚瑟猛地一扭头，挣开了琰帝的手指。琰帝耸耸肩，不以为意：
“这可不是你说了算的。种子很早以前就埋下了，结果的时刻迟早会到来。而我只不过是来给它弄点催化剂而已。”
“我不会……让你如愿以偿。”
“是吗？”琰帝猛地凑近了她——两人之间相距不到一指，“贝栗亚瑟，看来你还是不明白。以前的你可不是这样的——你能坦然地接受自己的命运，也能坦然地对无辜的人横刀相向。那时的你不会像现在一样痛苦，因为你没有那些多余的感情，也比现在要好相处得多。我们真不该把你放走。”
“……”
贝栗亚瑟与他对视着。
“……啧。”
——那率直的、无所畏惧的红瞳，让琰帝脸上的笑容消失了。
“你真是太自大了，贝栗亚瑟。看来疼痛的缺失让你失去了一些本来该有的恐惧——那种恐惧，能让你更清楚自己的位置。”
说着，琰帝忽然把手盖在了贝栗亚瑟的腹部上。方才被乔伊打坏过一次的腹部失去了制服的庇佑，完全裸露在外面——他缓缓地摩挲着那没有一丝瑕疵的光滑皮肤。
“……！”贝栗亚瑟震惊地瞪着他，“把手拿开……！”
“恢复得真是不错，简直无可挑剔。可是，这样是不正常的。”
他终于拿开了手。接着，他站起来，稍稍提起手中的炎胧——冰凉、尖利的镰柄先端轻轻抵在他刚才摸过的地方。
贝栗亚瑟疑惑地仰头望着他。她不知道他这么做有什么意义——疼痛，受伤，这些东西在她走下手术台的那一瞬就已经远离了她。她不再是人类。她不会因此而恐惧——
可，缭绕在心中的那一丝微妙的不安，到底是为什么？
“别忘了，贝栗。我在那儿呆的时间比你长多了——我知道他们把名为‘无感’的黑茧植入了哪里，当然也知道，怎样让它暂时失去作用……
琰帝微笑着，缓缓往镰柄上注入力量——锋利的先端刺破了贝栗亚瑟腹部的皮肤，冒出一颗小小的血珠。
“……比如，像这样！”
他毫无征兆地发力。镰柄“扑哧”一声，瞬间刺入了贝栗亚瑟的腹部。贝栗亚瑟浑身一震，那种异物停留在腹腔内的怪异触感让她汗毛倒竖，她想要挣脱，却无路可退。
“别乱动啊。我好不容易小心地避开了你的重要器官……”琰帝若无其事地说，“我只是想让你尝尝‘痛’的感觉……可不想让你在破茧之前死掉啊……！”
说着，他握紧镰柄，用力一旋！
“……啊！”
仿佛五脏六腑都被搅动一般的感觉让贝栗亚瑟失声叫了出来。随着他的动作，血液“噗滋噗滋”地喷溅，很快便染红了制服和周边的草地。
琰帝越发使劲地旋转着镰柄。渐渐地，原本毫无感觉的腹部忽然开始燃烧起来，热度以惊人的速度往上攀升，用力撞击着贝栗亚瑟大脑中那块始终被厚厚的壳覆盖着的区域。
旋转。血肉。喷溅。滚烫。
——终于，冲破了那个暧昧的临界点。
“呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
从未感受过的可怕感觉在腹部、双手爆炸。这种感觉让贝栗亚瑟不受控制地挣扎乱动，浑身的肌肉都一同缩紧、颤抖。她发出惨烈的叫喊，一如当初在手术台上被深深锯断手臂时一样，汗如雨下。她所有的感觉都在消退，只有那股感觉异常鲜明；她所有的动作都变得没有意义，紊乱的大脑尖叫着命令她不顾一切地护住伤口——
啊啊……
这就是……“疼痛”……
那根罪恶的镰柄终于离开了她的伤口。贝栗亚瑟紧紧缩起身子，仿佛这样就能让那团燃烧的爆炎熄灭。琰帝居高临下地望着因疼痛而抽搐的她，脸上挂着无法形容的微妙表情。
“……现在你能明白了吗？真正的你，只是个会因为疼痛而动惮不得的软弱家伙。你不是不会死，也不是不会痛——你赖以生存的‘优势’，并没有你想得那么可靠。只靠它们，你甚至都无法保护你自己——更别提守护别的什么人。”
他弯下腰，强行箍着贝栗亚瑟的下巴，将她的脸抬了起来——正对着自己。
那副被痛楚扭曲的表情，让他的脸上闪过一丝不自然的神色。
“……不过。值得庆幸的是，你还有一张‘王牌’。只要你愿意，你就可以无人能敌——”
他将手移到她的右眼之上——然后一把扯下了蒙在上面的黑色眼罩。
时隔七年再次被暴露在这片天空之下的，是一枚漂亮、妖异的红色瞳仁。那之中，黑色的黑茧符号仿佛烙印一般，深深凿刻其中。
“听我说，贝栗亚瑟。”琰帝轻轻抚摸着那双颤抖的眼睛，“现在，只要接受你内心的声音就好。那之后，你不会再痛，也不会再害怕，也不会再失去你想保护的东西——不，你想要的一切，你都能握在手中。”
他蒙住了她的眼睛。
“所以……现在即刻，破茧而出吧！黑茧之源，‘混沌’！那样的话，你就能获得救赎——”
时间静止了一瞬。
下一秒——浓重的黑色雾气从琰帝指缝间喷薄而出，一合之间便化为了席卷天地的风暴，将他掀飞了出去。
“……唔！”
琰帝用力将炎胧插进地面缓冲，一连在地上划出了十几英距的沟壑才停下来。他抬起头，不远处，被黑色雾气笼罩的贝栗亚瑟缓缓站了起来，一双红瞳在嘶吼盘旋的黑雾中格外显眼。
一片巨大破碎的单翼在她背后展开，几乎遮蔽了半片天空。痛苦的灵魂们从碎片状的羽毛中发出哀嚎，成千上万的低语汇成一曲绝望的赞歌，奏响。
黑茧之源，“混沌”。
脑海里的声音是如此杂乱无章——这样的话，就不用再思考。
身体里的感觉是如此暧昧含糊——这样的话，就不会再痛苦。
双手中的力量是如此势不可挡——这样的话，就不会再因失去的可能，而彷徨。
贝栗亚瑟仰起头，用空洞的眼神望着泛起晨光的天空——薄薄的云彩映在她张大的双眸之中，却忽然变成了阴沉翻滚的乌云，仿佛即将咆哮着泼下冷雨。
（……可是，这真的，是我想要的吗？）
“这阵势……果然是零比不了的啊。”
琰帝干笑两声。他握着镰刀站起来——他的目的达到了，只是他还没想好该怎么收场。不如说，幸好她还呆呆地站在原地，没有一头冲过来把他撕个粉碎——那样的话真是让人笑不出来。
但是……果然如他所料——她暂时没有因为这种污秽的力量而失去自我。
他暗暗地握紧了镰柄：
“实验已经结束了。我也得负起责任，让你恢复原状！”
他挥起镰刀，向呆站着不动的贝栗亚瑟冲了过去。然而，就在他距离贝栗亚瑟还有几步的时候，她忽然浑身一颤——目光炯炯的双眼也熄灭了光彩。
黑色的单翼发出清脆的声响，化为碎片消失在了空气中。接着，她双膝一软，倒在了草地上。令人胆颤的黑雾迅速消散，周围恢复了宁静。
琰帝的目光落在贝栗亚瑟的背上——长满尖刺的铁球深深嵌入了她的身体，连在锁链另一端的金属长柄则指着森林方向。
“唷——琰帝。怎么样，和贝栗玩得还开心吧？”
琰帝的嘴角抽搐了两下。他抬起头，刚好看见乔伊扛着克洛威尔从森林中走了出来。她满身血污，脸上挂着只能称之为“变态”的变态笑容。
“嘿咻！”
她将肩上的克洛威尔摔在贝栗亚瑟旁边——他双眼紧闭，也已经失去了知觉。她左右看了看，然后把贝栗亚瑟背上的赤蝶拔了起来。溅到脸上的血似乎让她很是开心。
“你干什么啊变态！”
琰帝忍无可忍地喊道。相对的，乔伊却笑得合不拢嘴：
“哎呀，你好久没叫我变态了！真是开心！”她愉快地说，“没什么啦，我怕你下不了手，所以抢在你之前给了她最后一击，让她暂时睡一睡嘛。你可得感谢我。”
“我谢你个鬼！”琰帝生气地说，“喂，你那边又是怎么回事？这小子怎么了？”
“啊……别提了。一团糟。”乔伊一脸高兴，根本看不出一点失落，“虽然最后好歹是让这小子的黑茧苏醒过来了——不过，他那脆弱的身板根本没能支撑多长时间。多亏了黑茧，他的致命伤都好得差不多了，现在只是晕过去了而已。啊啊，本来就差一点就可以把我揍死了，呜呼呼呼呼，真是让人意犹未尽啊——”
“别惹事生非。我们这次的工作只是‘催化’——你要是把重要的实验品玩死了，我看你差不多也就给我上吊去吧。”
“怎么，”乔伊暧昧地笑了笑，“你想吊我？”
“……我有毛病啊？！”
正当两人争执不下的时候，轰鸣声突然从不远处逼近。琰帝和乔伊一起抬头，只见晨光照耀之下，荆棘骑士团翼轮·白风号正朝他们呼啸而来。
远远的，身穿黑色制服和深蓝色制服的骑士排着整齐的队伍向这边迈进。
“看来，到了实验结束的时候了。”
“真遗憾。”乔伊舔了舔嘴唇，“我还没玩够呢。喂，我可以把那些骑士杀掉吗？”
“如果你有信心一个人从曜力炮的轰炸下活下来的话，请便。然后你就等着回去被锅煎油炸吧，白痴。”
“真是个无趣的男人。”
乔伊撇了撇嘴。她转向昏迷不醒的克洛威尔，巧笑嫣然：
“我是说真的。我真的——对你非常感兴趣，克洛威尔。让我们下次再相爱相杀吧。”
她给了他一个飞吻，然后迈开步伐朝森林深处飞奔而去。
琰帝站在原地。他沉默着看了贝栗亚瑟一会儿，然后将掉落在不远处的苍月捡起来，插在了贝栗亚瑟手边的土壤之中。
“……”
他想说什么——最终还是什么都没说。他转身，跟着乔伊的踪迹飞速离开了这里。
温柔的清晨阳光，照射在昏迷的贝栗亚瑟和克洛威尔身上。
当他们张开眼——这个世界，将会把自己不为人知的全新姿态，毫无保留地展露在他们面前。
尽管，这对他们来说，也许只会是悲痛的起始。
ACT·07 Fin
