PART 3
“司空自远你这个混蛋跑哪里去了!!”
‘恩……看来是联系上了……’
司空自远的“念话”刚落音,千羽茜爆发出的质问声就将其掩盖,连并着之后的低喃。被她的洪亮嗓音震到双耳发颤,艾丽丝不自觉捂住了耳朵——比起在心里使用“念话”,她更像是直接用喊声来传达。
不过在她准备讽刺千羽茜之前,司空自远接着又说道:
‘呀……公主殿下别动怒嘛,我想着以你的实力肯定能轻松搞定~回头请你吃蛋糕好吧?’
即使眼睛看不到,从那讨好的声音里也能猜出司空自远现在的样子——像是跟在大小姐身后巴结着的跟班。不过已然将千羽茜与小孩子无异的心理完全把握,司空自远仅靠这一句话就让暴躁的千羽茜安分下来。
“哼!那我要10寸的,不分给你!”
‘好好好,都听你的。’
眼看这名已经年过18,却在各方面都与幼稚孩童无异的同行者,正因为想象中的甜点露出陶醉的傻笑,艾丽丝忍不住投去了怜悯的眼神。这时,她所唯一在乎的男性,同小队的成员邹光毅也传来了“念话”。
‘自远,我的声音可以传过去吗?’
‘诶……可以是可以,不过这种被当作传声筒一样的微妙感觉……’
‘那就多谢了。艾丽丝,你……没受伤吧?’
听到这声傻乎乎的关怀,艾丽丝不经意间露出了极难被注意到的浅浅微笑。
——真是,你以为我是谁?
虽然在心里暗自讽刺,她却仍旧因这份关切激起小小的波澜。不过她没有表现出任何动摇,有意忽略了千羽茜“啊——这个声音,是你们队那个变态萝莉控!”的喊声,以一贯的冰冷口吻回复道:
‘多余的顾虑。’
“司空自远,你怎么和那个家伙在一块?果然萝莉控是会相互吸引的!”
‘……没、没什么事就好……’
显然受到了千羽茜的干扰,从光毅的声音中能听出不少尴尬的味道。不过托此之福,艾丽丝也得以安心——他没有遭到坤梯的毒手。既然知道了对方还有精神,比起继续浪费时间在无意义的寒暄上,还有着更重要的事:
‘迷宫的地形已经传送给你们,接下来听我的指示。’
******
艾丽丝的话刚落音,一张无比复杂的迷宫图像就蹿至眼前,其详细和完整的程度让司空自远又一次陷入了消极模式,蹲在墙角无力地嘀咕:
“果然天才就是不一样吗……除了当个传声筒,像我这样的人果然没什么用处吗……”
“不不不,自远你的术式也很厉害啊!至少比我强多了。”
不知道该如何安慰他,光毅姑且随口称赞了两句。见其并不奏效,他只得放弃地将注意力移到了地图上。
艾丽丝的地图已经将整个迷宫完全把握:以某个黄色的标记为中心,呈放射状向外扩张。借助自己周围的景象做粗略的估算,迷宫的尺径至少有6、7公里。除了散布在各处、应该是标记恶灵的细密小白点,地图的四处还着重点出了6个位置:2个蓝色,1个红色,2个红蓝交叠,以及最中心的黄色。
对照地形,很容易得知其中一处蓝色的标记正指向他和司空自远。
‘这些标记是……我们的位置?’
‘红色表示维苏威的敌人,黄色则是域主。’
‘维苏威……那!交叠的两处是表示正在交战吗?我们尽快去消灭域主!’
‘不,你先去和另一组汇合,其它的无需顾虑。’
与光毅的紧张截然相反,艾丽丝的语调极为平静。回想过去,她的指示从未出过差池,因此这份沉着成功说服了光毅。
‘好吧。’
‘结束了?那我切断念话咯,一次性连通多个人还是有点费劲……’
语毕,司空自远结束了“念话”, 松出一大口气。
“呼,我还是差的太远了,能够一次性对整个学院几百号人使用念话的院长果然是个不折不扣的怪物……”
“院长吗?肯定经历过不少生死攸关的场合吧。”
脑海里浮现出卫伯檎的身姿,其饱经风霜、无比稳重的气质着实让人感到可靠。
闲话结束后,依照艾丽丝提供的地图,光毅两人很快接近到同伴所在的标记点附近。沿路的恶灵仅有C判定,并且数量意外的少,在司空自远的协助下没有造成阻碍。
但是“念话”中止也就意味着联系的中断,他们的信息还停留在几分钟之前。
“不知道他们移动了多少。”
到达标记的位置,光毅看着空无一人的迷宫皱起眉头。正在这时,左手边不远处传来了战斗的动静——砸碎硬物的巨响。
二话不说便朝声源赶去的光毅,因为紧接着映入眼中的身影而僵在了原地。
“小晨……”
蹲坐在数具恶灵尸骸的中心,因惊吓而失神的少女,正是自己的妹妹。
——为什么……你会、在这里?
——不应该,不可能……
原本预订应该在补习的妹妹不应该来到这个商场,更不应该身处这个迷宫。
“哥……”
终于看到哥哥的身姿,邹晨以近乎呜咽的声音发出呢喃。她投向自己的目光中,不仅包含着恐惧和心安,还有哀求——她是为了找到自己、劝服自己,才会身处此处,光毅刹那间得出了结论。
然而比起感动,淹没了一切情感,从心口迸发出来的却是因失责而生的混浊怒意。
如果,他没能及时赶到,被恶灵包围的妹妹很可能……
眼前无法克制地浮现出挚爱之人倒在血泊之中的景象,即便只是幻想,无比扎眼的猩红,以及沾满手掌的粘稠,都真实到恍若身临其境。
稍有差池,便可能降临的噩梦般的未来,令他无法再拉住缰绳,从口中爆发出失控的情绪。
“你不知道有多危险吗!任性也应该看场合!”
“我……”
明明是因为担心哥哥,明明好不容易才鼓起勇气,被人群挤伤,被怪物追赶,明明是跨过了贴近死亡的恐惧才好不容易见到他,得到却是这样一句怒吼的回应。
哥哥选择战斗,并不是为了她。
心中的动摇愈加放大,在惊吓与责备与委屈的刺激下,控制不住的泪水从眼眶溢出,顺着脸颊淌下。
“我……我才不想来这种鬼地方!又黑……又有怪物……为什么,明明是担心哥而已……为什么我要被……”
于抽噎声中,不愿再久留的邹晨揉着眼睛,漫无方向地朝着反方向跑开,可就在这时,一只恶灵突然从拐角蹿出,高耸于她的跟前,张开布满尖牙的血口。
“危——”
咚!
爆裂与喊声一并响起,情急中朝恶灵射出的火焰没入尘埃,随后撞进对侧的墙壁——因为早在恶灵张口的瞬间,一个人影就带着长枪从天而降,将其狠狠地砸进了地面。
将那把长到夸张、本不适用于近身战斗的骑士长枪扛至肩上,哈金斯极为不快地咧开嘴,瞪着光毅。
“喂!你这样还算一个兄长?你自己才是,说话连场合都分不清?”
从意料之外的人口中听到出乎预料的教训,这使得光毅的怒气更加膨胀。
“这是我的家事!”
但他的反驳令哈金斯将眉毛皱得更紧,随后哈金斯向前迈出两步,挡在光毅和邹晨中间。
“不巧,我就看不惯你这种行为!”
“你——”
正当剑拔弩张的沉重氛围即将被引爆之时,他们旁边的墙壁突然被砸碎,紧接着从墙洞后方传来的声音让摆出战斗架势的两人都为之一愣。
“请……请不要吵架……”
将一把长柄大锤紧紧地抱在胸前,突如其来的调解者——卡萝以极为认真的神情向两人说道。但随即她又意识到自己正沐浴在他们充满怒气的目光下,看见飞溅到四周的瓦砾碎片,卡萝一瞬间泄了气,缩着身子回到胆怯的状态。
“对、对不起……没有伤到你们吧……”
“卡萝小姐?”
“你……”
先一步回过神来的光毅转而露出了欣慰的表情——卡萝出现在这里,就表示她克服了过去的阴影。相较于光毅的反应,哈金斯显得更为惊愕,对上他的视线后卡萝慌张地侧开脸,盯着墙角说道:
“光毅同学,那个……请、请不要责备妹妹了……她也是……”
但在她的话语落下之前,身为话题中心的邹晨却忽然一个酿跄,即将跌倒之际被卡萝扶住。
“怎么了?”
光毅急忙上前询问,但妹妹已经紧闭起双眼,满脸痛苦地发出呻吟,并且从其衣领下方隐约可以看到淡紫色的纹路宛若荆棘,沿着皮肤缓慢爬行。他连忙解开其衬衣最上端的扣子,却发现紫色的异质已经将她锁骨以下的皮肤全数侵蚀,恐怕身体的其它部位亦是如此。
“这……!”
“是‘领域’的影响!”
卡萝摸着邹晨发烫的额头,担忧之余急忙在周围划出阵符,让微光的结界将她们包裹,侵蚀的纹路像是被抑制一样停止了蔓延,却没有消退的迹象。
“什么?但我们不都……”
“‘领域’的干涉恐怕一直作用在踏进迷宫的人身上,和猛毒差不多,只不过我们的抗性较高。相比起来,普通人就很难说了。”
司空自远凝重地作出解释。
“我可以抑制她的症状,但是我也不知道能坚持多久……”
听到卡萝口中的残酷消息,光毅的胸口犹如被挖开巨大的空洞。
——小晨会……
——这是……我的责任……
如果自己没有介入战斗,如果自己早劝服了妹妹,她就不会……
自责与悔恨开始蔓延之际,妹妹的呻吟将他拉出恍惚。捏紧拳头,他咬牙说道:
“我去消灭‘域主’!”
几乎是在同时,哈金斯已经做出了行动,拖着骑士枪向旁边的路口走去。早已无心理会他的光毅连头都没撇,反倒是司空自远向哈金斯喊道:
“这是你们队长做出来的地图。”
稍微驻足了一秒,哈金斯保持着缄默,而后迈步拐向右侧的分岔。
朝着依偎在卡萝怀中的妹妹,光毅伸出手,于半空中犹豫了片刻,随后轻轻搭上她的脸颊,柔和而又怜惜地抚过。
“卡萝,小晨……能拜托你吗?”
拥有能够打破迷宫墙的力量,再加上能减轻症状的结界,比起由他,让卡萝来保护妹妹才是最佳的选择。
“嗯。你……请、请多小心。”
稍微颔首,光毅最后看了眼因痛苦而皱眉的妹妹,收回右手。似乎是觉察到他的这一举动,觉察到他即将再度离开,几近晕厥的邹晨在朦胧之中低声喃语:
“哥……不要……”
是不要他离开?还是不希望他再投身战斗?自己已经身临危机,潜意识却还在关心着他这个不称职的兄长,妹妹的心意让光毅咬紧了牙关。
他很弱,以他现在的力量,甚至不足以保护自己的亲人——但即便如此,即便是这个没用的他,现在也有着必须完成的使命!将“域主”消灭!
“自远,请你协助我。”
“是个人在这情况下都不会拒绝的吧,OK,援护就交给我了!”
话音落下的同时,没有一刻的犹豫,两人就朝着“域主”所在的标记飞速奔去。
望着他们远去的背影,既是对怀中少女的抚慰,又为了坚定自己的心声,卡萝以极为柔和的语调轻声说道:
“请相信他,相信你的哥哥,相信他的真心。”
作为回应,微微睁开双眼的邹晨揪紧了手边的衣襟。
PART 4
“你自己不要紧吧?”
跟在一语不发的光毅身后,有些担心的司空自远忍不住发出询问。但光毅保持着缄默,仅有急促的踏步声回荡于两人之间。直至半分钟后,他才重新开口回答:
“我没事。”
虽然嘴巴上这么说,从他的举止可看不出一点冷静的迹象。担忧妹妹的本心并没错,但在战场中失去理性是足以致命的错误。为了能够缓解他的情绪,司空自远尝试着调转话题。但他远没有想到,这一举动反而让局势愈加恶化。
“最后的第四处看来就是圣女大小姐那边了,不和她们联系一下吗?”
“……那就拜托你了。”
犹豫了片刻,光毅给出肯定的答复。
“竟然自愿当传声机,看来我也出问题了……”
挠头自嘲的同时,司空自远在手边画出青色的阵符。
“OK,连上了。”
‘凌雪,你那边没事吧?’
司空自远摆出成功的手势后,光毅立即传送了“念话”。几乎是在同时,他得到了少女的回应。
‘光……光毅同学吗……我……’
‘换我来吧。’
然而凌雪仅是吱唔了两声,伴她左右的另一名少女——瞿夜接过了话,替代她说道:
‘蛀虫,我们这边不需要你担心。’
‘但是——’
正在这时,犹如从墙壁中钻出来一样,几只恶灵毫无声息地出现在光毅眼前,大张血口。咂了下舌,他借助墙壁作为踏板,跃身翻滚,一剑将恶灵的脑袋斩落。落地的同时回旋一周,以双手之力切开第二只的躯体。
‘保护好你自己就行了,我们可没堕落到需要你那点薄力。’
虽然战斗的声响不会通过‘念话’传送,瞿夜从光毅不自然的间断得到了猜测。可即便被回绝,光毅非但没能放下心,反倒更添一份焦躁——他从凌雪的声音中听出了遮掩不住的疲惫。
‘可是凌雪好像……’
‘还有,已经确认没有普通民众被卷进领域,可以安心战斗。那么,你自求多福。’
‘等——’
他还没来得及补充,瞿夜便单方面地切断了“念话”。
——难道凌雪也……
最糟糕的猜忌徘徊在脑海中,不断膨胀。当他将注意力移回眼前时,一只恶灵已经逼近至咫尺。他急忙横起长剑,卸开恶灵的利齿,而后一拳砸向对方的脑袋。
看到他因分神险些被恶灵咬到,已经徒手殴打恶灵的举止。司空自远在解决最后一只恶灵后,向他尝试搭话:
“你还好吧?”
“我……不,没什么事。”
无法隐藏自己的焦虑,光毅加大了握紧长剑的力度。
先是妹妹,而后是凌雪。
时间已经……
“看你的样子……难道圣女大小姐那边,也不太妙?”
“……”
见光毅没有回答,蹙眉凝思着什么,仅凭这点反应司空自远就足以明白,情况不容乐观。毕竟从标记上看,和异世界的敌人交锋的另外一组就是她们,难保不发生什么。
“别太担心,她身边还有‘剑姬’在,所以……”
他尝试舒缓光毅的情绪,但无凭无据的慰藉与信口无异,甚至连他自己都说服不了,因此他转而说道:
“把‘域主’消灭就能解决问题了,我们一起加把劲吧。”
“恩……”
显然光毅的心思已不在眼下,仅是敷衍地随口应答。识趣的司空自远没有再多语,缄默地查看起地图。
但就在他们即将穿过最后的路口,到达“域主”所在的位置时,一道本不该存在的高墙横在了他们面前。
“死路……”
光毅在高墙跟前停下脚步,以剑尖轻触,确认其为实物后咂了下舌。
“啧,艾丽丝的地图出错了吗?”
虽然情急,光毅很确信自己没有走错路线,这里本来正是通向“域主”的最后路口。但事到如今去质疑也没用,他急忙调转路线,回头绕向另一个路口,可没走出几步,第二面墙壁拦住了去路——拦在他们来时的道路上。
“不对劲。”
“有鬼,稍等一下,我用‘禹地’再侦测一次。”
动作麻利地张开术式,司空自远站于浅褐色光脉的中央,闭起眼睛以集中精神。几秒的等待,此时却显得无比漫长,焦急地来回踱步,光毅在等待之时恰巧接到了新的“念话”,来自艾丽丝。
‘你在做什么?不是让你和另一队会合吗?’
‘艾丽丝,地图有误!’
盖过艾丽丝的责问,光毅以低沉的嗓音说道。但紧随其后的是一阵短暂的沉默,心急如火的他又接着发问:
‘能确认我现在的位置吗?这里本来应该通向域主。’
从这句话里艾丽丝便清楚了他的目的。
‘现在还不行,因为——’
‘没有时间了!必须要尽快打破领域!’
——无论是为了妹妹,还是为了凌雪。
强烈的情绪波动透过“念话”传到了艾丽丝心中,可能的猫腻大致可以猜到。她没有再尝试劝说,“在解决维苏威的敌人之前让领域消失,只会带来新的混乱”之类的缘由,以现在的他不可能听进去。
‘冷静些。迷宫的墙壁并不普通,涉及到空间的扭曲。’
“也就是说迷宫会变是正常的咯?知道这点就足够了。”
将周围的地形尽收眼底,完成侦测的司空自远对光毅点了点头。
‘明白了,我们立刻就去消灭域主!’
‘……多小心。’
彻底领会到他的执念,艾丽丝在相隔几秒后道出最后的关切。但此时光毅已经全心投入于迷宫的地图上。
正如他们所猜测的那样,迷宫的道路无时无刻都在改变,越接近中心其频率越高,但毫无规律可循。眼看愈加焦躁的光毅即将爆发,以他现在的状态很可能会尝试强行打破墙壁——为了避免事态继续恶化,司空自远叹着气走向挡在他们前方的墙壁。
“哎,没办法,只能这么试一试了,虽然很不想碰这恶心的玩意儿……”
随后,朝着墙面,他平伸出手掌,贴于上方。几乎是在他接触到的即刻,紫黑色的墙壁就如同溶解般消失。
“你……怎么做到的?”
“这可是秘密,我也得稍微藏着几手嘛~”
司空自远自豪地卖起关子,却不想光毅全然不在乎,已经越过了刚才的阻碍。
“好吧,现在确实不是时候……”
重复了几次相同的作业,两人终于来到了“域主”的跟前。但早已觉察到他们的接近,守着巢穴的“域主”——一只高达3米,破布和骷髅头装饰下露出与迷宫同为紫黑色的皮肤,手持由骨头制成的长杖,形似食人魔巫妖的恶灵朝他们发出愤怒的咆哮。
毫无疑问,其身上散发的气场已经证实了这只食人魔的“域主”身份。除此之外,光毅隐约萌生出似曾相识的感觉,好似在某个场合见到过它、或者它所留下的踪迹。但现在并没有考虑这些琐屑的富余。
“就是它,一口气解决掉!”
话音落地的即刻,于地表掠过数道雷光,沐浴其中,光毅俯身冲刺,飞速朝恶灵逼近。
看似极为无谋的笔直路径正是对恶灵的一种挑衅,咆哮着,食人魔将手中那把近两米长的骷髅杖当作重锤,猛地砸下。
可惜在其落地之前,几根石柱从食人魔的脚边拔地而起,以四方之阵将其锁于中心。紧接着银白的闪光交错划过——对准恶灵的脑袋。
然而下个瞬间,食人魔的腹部不自然地鼓胀,觉察到不对劲的光毅连忙以左手之剑刺中石柱,借以转变自身的轨迹。握于右手的剑刃掠过恶灵的手臂,将其斩断的同时,从食人魔的腹部突然迸出两排尖长的獠牙,以及其下方超过半个身子大的巨口,眨眼间将其前方的石柱,以及插在石柱上的长剑全数咬碎。
倘若判断失误,或者仅是慢上半秒,光毅就会迎来相同的结局。心悸之余,被咬碎的痕迹映入眼中——与曾经在新闻中见到的,一模一样的牙印!
“这家伙!”
毫无疑问,这只恶灵正是近期袭击人类的元凶!
但被切断手臂的食人魔毫无恋战之意,立即转身哀嚎着跑向迷宫。
——让它溜进去就麻烦了!
以手臂撑地刹住身子,恢复平衡的光毅紧追其后。
“自远!拦住他!”
可惜为时已晚,瞄准食人魔刺出的石柱撞上了与虚空中显现、挡在恶灵身后的迷宫壁。随后他们周围的墙壁飞速移动,转变,待其重归平静,“域主”逃离的方向已重置为新的路口。
紧接着,伴着沉重的踏步声,浑身由机械构成的男人——坤梯带着凶狠的笑容,从中出现。
“哟!又见面了呢!”
******
与此同时,距离迷宫中心不远的位置,结束“念话”的瞿夜搀扶着凌雪,面露忧愁。
“小雪,接下来的战斗你不要参加了,先休息一下吧……”
早已站立不稳的凌雪倚靠在瞿夜怀里,大口喘着粗气。甚至连武器都已握不住,任凭蔚蓝的长弓躺在地面,她紧闭双眼,与混入心中的某些东西战斗着。
“不……不要紧……”
上一次出现类似的状况已有五年之久,曾经因净化过多的恶灵而突破临界点的凌雪昏迷了足足一周,那之后更是卧床近半个月。其原因正是她特殊的体质——吸收所净化恶灵的负面。
为了避免重蹈覆辙,原本对凌雪净化恶灵的数量有着严格的控制。但近一个月的任务,加之刚才打倒异世界的那个女人后,不知为何源源朝她们涌来的恶灵……很明显,不能让她再继续战斗!
“小夜……我必须……”
可即便如此,凌雪依旧贯彻着降灵师的职责。并非因为她被人唤为“圣女”,并非出于真正的责任感,而是为了摆脱扎根于她心底的某段梦魇。
回想起那段不愿再面对的记忆,瞿夜不自觉地抱紧了凌雪的身体。
——如果我能帮她分担的话……
可惜名为天赋的东西,自出生起就无法改变,无论再怎么努力,横于天才与凡人之间的那道鸿沟终归不可逾越。但至少……
朝着再次围来的恶灵,瞿夜释放出令人生畏的杀意。而后,闪烁不定的雷光在四面八方跃动,数不清的长剑从虚空中射出,毫不留情地插进恶灵的身体,将它们钉在墙上。
至少,眼下这段时间,由她来守护!
然而天不遂人意,击退恶灵的即刻,于变幻的迷宫中,某个庞大的身影撼动地面,狂奔着,咆哮着,朝她们逼近。